ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় কাঠের কুটিরের মালিককে পরাজিত করা

মুষ্টির ঝড় যেন শূন্যতা ছিঁড়ে ফেলে, হত্যার ইচ্ছা মিশে আছে তাতে, সরাসরি সেই ব্যক্তির মস্তকের দিকে ছুটে যায়, যেন এক ঘুষিতে সবকিছু শেষ করে দিতে চায়।

"ধ্বাঁস!"

উ ইউং-এর মুষ্টি সজোরে আঘাত হানে কাঠের কুটিরের মালিকের করোটিতে। গভীর ও ভারী শব্দ দুই জনের কানে প্রতিধ্বনিত হয়। মাটির কাদা আর ধুলো ঘুষির ঝাপটায় উঠে আকাশে ছড়িয়ে পড়ে, চারপাশ ঘিরে ফেলে, দৃষ্টিকে আড়াল করে।

অসাধারণ হত্যার উত্তাপ যেন বন্দুকের গর্জনের মতো মাথার ভেতর প্রবেশ করে। সেই মানুষটা প্রথমে হালকা কেঁপে ওঠে, পরের মুহূর্তেই আবার শান্ত হয়ে যায়। ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি, যেন কোনো ব্যথা বোধই করেনি।

ঘাতক ইচ্ছা কাঠের কুটিরের মালিকের কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। উ ইউং ঘুষি মারলেও মনে হচ্ছে তুলোর ওপর আঘাত করছে, কোনো কঠোরতা নেই, বরং অদ্ভুতভাবে কোমল।

"শশ…"

উ ইউং-এর আঘাত বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ে কুটিরের মালিকের গায়ে, প্রতিটি ঘুষিতে প্রচণ্ড হত্যার উত্তাপ। ধুলো চারদিকে ভাসছে, বাতাসে ঘূর্ণায়মান, দৃষ্টি বিভ্রান্ত করে দেয়।

শূন্যতা ঘুষির জোরে ছিন্নভিন্ন, বক্র ও অস্পষ্ট, বারবার প্রবল বায়ুপ্রবাহ ছড়িয়ে পড়ে, রক্তিম আলো ঝলকে ওঠে, রক্তের গন্ধ আরও ঘন হয়ে ওঠে।

কেউ যদি আশেপাশে থাকত, নিঃসন্দেহে এই ভয়ংকর উপস্থিতিতে চূর্ণ হয়ে যেত, কোমর সোজা করে দাঁড়াতেও পারত না।

প্রবল আঘাতে কাঠের কুটিরের মালিকের দুই পা পিছিয়ে যায়, কাদার মাটিতে গভীর দাগ ফেলে, ধুলোবালি ছড়িয়ে পড়ে, দুই জনের অবয়ব হারিয়ে যায় তার মধ্যে।

"খঁ, খঁ…"

ধোঁয়া কেটে গেলে, ধীরে ধীরে দুই জনের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

কুটিরের মালিক কয়েক মিটার পিছিয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু শরীরে কোথাও আঘাতের চিহ্ন নেই। অর্থাৎ, উ ইউং-এর আঘাতের কোনো প্রভাবই পড়েনি তার ওপর।

উ ইউং এ দৃশ্য দেখে মাথা নাড়ল, চোখ আধ-বন্ধ করে, মুখে একটু কঠোরতা নিয়ে বলল, "আঘাতের কোনো ফল হয় না কীভাবে?"

মাস্ক পরা সে আর মানুষ নয়, বরং এক বিভীষিকাময় আত্মার মতো; শুধু শক্তি নয়, বুদ্ধিও রূপান্তরিত হয়েছে ভয়াল ভূতের মত। তবু বাস্তবতা সামনে—কুটির মালিক শুধু আঘাতেই অটল নয়, বরং তার ছড়ানো হত্যার ইচ্ছাও গিলে নিতে পারে! এ কথা উ ইউং কল্পনাও করেনি।

"আমি আর রাগ করি না, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি," কুটিরের মালিক চোষা মুখে, দুর্গন্ধযুক্ত লালা ঝরিয়ে, মুগ্ধ কণ্ঠে বলল, "তুমি আমার পাশে থেকো চিরকাল।"

বলেই সে উ ইউং-এর দিকে বজ্র গতিতে ছুটে এল—এমন দ্রুততা দেখে উ ইউং-ও হতবাক।

"ধপধপধপ!"

প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কেঁপে উঠে, চারপাশের বাতাস চেপে আসে, মনে হয় বুকের ওপর হাজার টন ভার।

সামনে ছায়াময় অবয়ব দেখে উ ইউং ভ্রূকুটি করল, চোখ আধ-বন্ধ, কোনো ভয় বা উদ্বেগ নেই, শান্ত মুখে ধীরে ধীরে দুই হাত বাড়াল।

ঘনীভূত হত্যার ইচ্ছা লাল কুয়াশা হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, হঠাৎ সব গুটিয়ে এক মুষ্টি আকারের লাল গর্তে রূপ নিল, যেন রক্ত টপকাতে যাচ্ছে।

সে হাত বাড়িয়ে গর্তে প্রবেশ করল, মুখে মুহূর্তেই যন্ত্রণার ছাপ, মনে হল অসীম যন্ত্রণায় কাতর।

"আহ, বেরিয়ে এসো!"

উ ইউং আকাশের দিকে চিৎকার করে ডান হাত ধীরে টেনে বের করল। মুহূর্তে রক্তিম আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চোখ খুলে রাখা দুষ্কর, চারপাশে রক্তের গন্ধ আরও তীব্র।

রক্তিম আলো মিলিয়ে গেলে, তার হাতে দেখা গেল দীর্ঘ, ধারালো এক জোড়া কাঁচি।

উ ইউং এই অস্ত্র এক সময় হাসপাতালের মর্গে ব্যবহার করেছিল, তবে এক রহস্যময় নারী ছোঁয়া মাত্রই তা টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল, অস্তিত্ব হারিয়ে গিয়েছিল।

এবার সেই অস্ত্র আবার ফিরে এসেছে; দেখা যাক, কুটিরের মালিককে রুখতে পারে কি না।

কাঁচির হাতল শক্ত করে ধরতেই, মুহূর্তে উ ইউং-এর চোখে উদ্দীপ্ত আভা, মনে হত্যার স্রোত গর্জে ওঠে, রক্তিম চোখে কুটিরের মালিকের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ লাফিয়ে এগিয়ে গেল।

একটি লাল ছায়া বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল, কাঁচির ধার চকচক করে, সরাসরি সেই ব্যক্তির কপালে আঘাত হানে; মুহূর্তেই দুই জনের তীব্র সংঘর্ষ, বিস্ফোরণ।

আকাশ-বাতাস বিবর্ণ, যেন প্রলয় নেমে এসেছে।

লাল-ধূসর বায়ুপ্রবাহ কেন্দ্রে জন্ম নিয়ে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বালুকণা ঘূর্ণায়মান, গাছের ডালপালা কেঁপে উঠে, পাতাগুলো ঝরে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যায়, দূরের কুটিরের কাঁচ ভেঙে যায়, কাঠ কাঁপে, চারপাশ শোচনীয় দৃশ্য।

"উ ইউং…"

বনের বাইরে পালিয়ে থাকা দুজন হতবিহ্বলভাবে দাঁড়িয়ে, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে উ ইউং-এর নাম বলল।

কুটিরের মালিক এক পা-ও পিছায়নি, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে, নগ্ন পিঠ তুলে রেখেছে, একটুও নড়েনি।

আর উ ইউং, দুই হাতে কাঁচি ধরে, চোখ বন্ধ, পা থেমে গেছে, ঠান্ডা বাতাসে চুল উড়ে বেড়ায়, রক্তিম আলোয় তার মুখ প্রখর ও ভয়ঙ্কর।

কি ঘটল এখানে?

কাঁচিরও কি কোনো কাজ হলো না?

"হুম, ভাবিনি কাঁচিতেই তোমাকে হত্যা করা যাবে," উ ইউং কেঁপে উঠল, পরক্ষণেই স্বস্তি পেল, টলতে টলতে পিছিয়ে গেল, "ভেবেছিলাম তুমি সব আঘাতেই অমেয়।"

কুটিরের বাইরে, রক্তিম কাঁচি সোজা সেই ব্যক্তির কপালে ঢুকে পিছন দিয়ে বেরিয়ে এসেছে।

স্পষ্টতই, উ ইউং-এর কাঁচি সম্পূর্ণভাবে কুটিরের মালিকের মাথা ভেদ করেছে, কোনো সুযোগ রাখেনি।

সে কাঁচিতে গেঁথে আছে, মুখ অল্প খোলা, চোখ বেরিয়ে আসার উপক্রম, মৃত্যুর মুহূর্তেও ভাবতে পারেনি উ ইউং তাকে হত্যা করতে পারবে।

"হুঁ হুঁ…"

পিছিয়ে আসা উ ইউং কুঁচকে হাঁটুতে হাত রেখে, বুকে ওঠানামা, প্রচণ্ড ক্লান্তিতে শ্বাস ফেলে, কাঁচি ব্যবহারে তার প্রাণশক্তি অনেকটাই শেষ হয়ে গেছে, দানবীয় শক্তি থাকলেও, এখন দুর্বল, পড়ে যেতে যাচ্ছে।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, উ ইউং কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে গেল কুটির মালিকের কাছে, তার চওড়া মুখ গভীরভাবে দেখল, মাথা নাড়ল, অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে কপাল থেকে কাঁচি টেনে বের করে সঙ্গে রাখল।

"অদ্ভুত!"

কাঁচি টেনে বেরিয়ে আনার পরও, কোনো রক্তপাত নেই, বরং এক ফোঁটা রক্তও পড়ল না, যেন তার শরীরে আদৌ কোনো রক্ত নেই।

"এটা কী ব্যাপার?"

উ ইউং কৌতূহলভরে কুটির মালিকের শরীর পর্যবেক্ষণ করল, বাইরে কিছুই বোঝা গেল না, কপালের ক্ষত গভীর অন্ধকার, ভেতরে কিছুই স্পষ্ট নয়।

ঠিক তখনই, সে যখন শরীর কেটে ভেতরটা দেখতে চাইল, অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—কুটির মালিকের শরীর ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে উঠতে লাগল, রূপ অস্পষ্ট, মুহূর্তে বিলীন হতে চলেছে।

মাটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, দমকা বাতাস সবকিছু নিয়ে গেল, এক অজানা শক্তি এই পৃথিবীতে প্রবাহিত হয়ে সবকিছু ধ্বংস করতে লাগল।

কাঠের কুটির কেঁপে পড়ে গেল, কাঠের কাঠামো ছড়িয়ে পড়ল, ধ্বংসস্তূপে পরিণত, মাটিতে ফাটল দেখা দিল, গভীর খাদ, ভূপৃষ্ঠ টুকরো টুকরো, দূরের কালো বন মুহূর্তে ভেঙে গিয়ে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

আকাশ ছিঁড়ে যাচ্ছে, মাটি ফাটছে, স্থান বিকৃত হয়ে যাচ্ছে।

"এটা…"

উ ইউং হতভম্ব হয়ে ধ্বংসের দৃশ্য দেখল, কুটিরের মালিক একেবারে সাদা আলোর বিন্দু হয়ে মিলিয়ে গেল, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

কুটির মালিকের মৃত্যু যেন এক বিস্ফোরণ, একবার শুরু হলে চারপাশে সবকিছু ভেঙে পড়ে।

উ ইউং চারপাশে তাকাল, চোখে বিস্ময়—আগের কুটির, কালো বন সব উধাও, শুধু পরিচিত রাস্তা ফিরে এসেছে।

"উ ইউং!" —কাঁপা কণ্ঠে নারীস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।

দূরের রাস্তায় ইয়ে লান আর গুও শিং ছুটে আসছে উ ইউং-এর দিকে।

মাস্ক পরা উ ইউং চোখ তুলে সাড়া দিল, তাদের নিরাপদ দেখে মুখে স্বস্তির হাসি, আপন মনে বলল, "নিরাপদেই আছো, এটাই যথেষ্ট…"

মনে জন্ম নেওয়া হিংস্রতা স্তব্ধ হলো, সে কাঁপতে কাঁপতে মাস্ক খুলে ফেলল, মুহূর্তেই রক্তিম আলো মিলিয়ে গেল, হত্যার কুয়াশা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, চোখে স্বাভাবিকতা ফিরে এল।

অসহ্য ক্লান্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মাথা ঘুরে উঠল, পা কাঁপতে কাঁপতে শরীর আর টিকল না, চোখ বন্ধ করে পেছনে পড়ে গেল।

"উ ইউং, কি হলো তোমার?"

ইয়ে লান ছুটে এসে ক্লান্ত উ ইউং-কে ধরে ফেলল, মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না, এখন শুধু ঘুমাতে চাই, আজ রাতে খুব ক্লান্ত লাগছে…"

উ ইউং কষ্টে চোখ খুলে, অবসন্নভাবে ক্লান্ত দুই বন্ধুর দিকে চাইল।

ভাগ্যিস সে শুধু ভূতের শক্তি ব্যবহার করেছিল, ভূতের চুল না—কারণ ভূতের চুল ব্যবহার করলে শরীরের অদৃশ্য মান বাড়বে না ঠিকই, কিন্তু প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে দেবে, তখন উ ইউং শুধু একখণ্ড শুকনো দেহ হত।

ঠান্ডা বাতাস বইছে, গ্রীষ্মের রাতের গরম উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, একলা ল্যাম্পপোস্ট রাস্তার পাশে নিভু নিভু আলো ছড়াচ্ছে।

"উ ইউং, এটা কী?"

গুও শিং কুটির মালিকের মিলিয়ে যাওয়া স্থানে একটা সাদা কাগজ তুলল, উ ইউং-এর দিকে এগিয়ে দিল।

সাদা কাগজ?

কৌতূহলী উ ইউং এগিয়ে গেল, কয়েকটি কালো অক্ষর চোখে পড়ল—

তোমাকে অর্ধেক মা ধার দিই,
তোমার সঙ্গে এক বাড়ি ভাগ করি।
তোমাকে অর্ধেক বাবা ধার দিই,
তোমার সঙ্গে এক বাড়ি ভাগ করি।

তিনজন মিলে পাঠ করল, কথা শেষ হতে না হতেই শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, পিঠে শীতল স্রোত।

"সম্ভবত এটাই ছড়ার শেষ অংশ।"

এখন পুরো ছড়া সামনে এসেছে সবার।

তবে বড় প্রশ্ন এখনো বাকি—এই অদ্ভুত জগতের কেন্দ্রীয় চরিত্র, সাদা ছায়া, সে আসলে কার ভূমিকায় আছে, কুটির মালিকের সঙ্গে তার সম্পর্ক কী, কিছুই স্পষ্ট নয়।

"সাদা ছায়া!"

যেন ডাকলেই এসে যায়, গুও শিং-এর নজরে পড়ল দূরের রাস্তার শেষে ল্যাম্পপোস্টের নিচে নিঃসঙ্গ সাদা ছায়া, সে একা দাঁড়িয়ে, চোখে বিষণ্ণতা, বড় বেশি একা।

সাদা ছায়ার এলোমেলো চুল নিচু, মুখ দেখা যায় না, সাদা পোশাক বাতাসে দুলছে, মনে হয় দুঃখের কথা বলছে, ঠান্ডা বাতাসে তার গালের চুল উড়ছে, একাকীত্বে হারিয়ে যাচ্ছে।

"শেষ!"

গুও শিং-এর মুখ বিবর্ণ, "আমাদের অবস্থা এখন এমন, তার সামনে দাঁড়ানো অসম্ভব।"

তিনজন একসঙ্গে জড়ো হয়ে দূরের সাদা ছায়ার দিকে তাকিয়ে নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

সাদা ছায়া—কুটির মালিকই যখন এত অদ্ভুত, ভয়ংকর—তাহলে সাদা ছায়া কতটা বিপজ্জনক হতে পারে, তা কল্পনাতীত।

"আমার মনে হয় না, ও যদি সত্যিই আমাদের মারতে চাইত, সহজেই পারত, কুটির মালিককে ব্যবহার করত না।"

চতুর ইয়ে লান বারবার পরিস্থিতি ভেবে দেখল, কিছু অসঙ্গতি টের পেল।

সাদা ছায়া নিঃসন্দেহে এক বিভীষিকাময় আত্মা, আর সে এমন এক ভূত, যে বাছাই করে হত্যা করে।