পঁচাত্তরতম অধ্যায় সুন্দরী নারীভূত

ভয়ানক হত্যার ইচ্ছা আর অস্পষ্ট হতাশার আর্তনাদ মিশে মর্গে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। উ ওয়াং ধীরে ধীরে তার বাহু বাড়িয়ে নিজের ভেতরের সেই শক্তিশালী ও অদ্ভুত শক্তিকে অনুভব করল।

অজানা কোনো টানে, সে পচা লাশের দিকে এগিয়ে গেল। দু’হাতে রক্তের কুয়াশা উঠল, তীব্র রক্তগন্ধ ঘরের দুর্গন্ধের সাথে মিশে পুরো জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ, সেই রক্তকুয়াশার ভেতর লম্বাটে কোনো ছায়া ফুটে উঠল—এটা কী?

উ ওয়াংয়ের চোখ আরও লাল হয়ে উঠল, মুখ অস্বাভাবিকভাবে হাঁ হয়ে গেল, যেন মুখোশের কোণ ছিঁড়ে যাবে আরেকটু হলেই।

কুয়াশা কেটে গেলে, হাতে সে যে জিনিসটি আবিষ্কার করল, তা ছিল ঠিক সেই কাঁচি, যেটি রক্তচামড়ার কাঁচিওয়ালা ঘাতক ব্যবহার করেছিল।

এ মুহূর্তে সে এক ভয়ংকর আত্মার মতো হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তেই শত্রুর দেহ কুচি কুচি করে ফেলবে।

এই ভয়াল অস্ত্র বেরিয়ে আসতেই চারপাশের রক্তের গন্ধ আরও ঘন হয়ে উঠল। যদি কেউ পাশে থাকত, এক ঝলক দেখলেই আত্মা কেঁপে উঠত, অন্তর দুলে উঠত, মনে হত নিঃশেষ নিরাশা ঘিরে ধরেছে।

উ ওয়াং মাথা নিচু করে কাঁচির হাতল আস্তে আস্তে ছুঁয়ে দেখল। আশ্চর্যের কথা, কাঁচির হাতলে মরিচা, কোথাও কোথাও ফাটল, লালচে-বাদামি ছোপ, কে জানে রক্ত না অন্য কিছু, অথচ কাঁচির ধার চকচক করছে, সবুজ আলোয় তার মধ্যে এক অদ্ভুত শীতলতা ও ভয় জাগানিয়া সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়ল।

‘হাহা...’ উ ওয়াং আদরভরা দৃষ্টিতে কাঁচির দিকে তাকাল। এক ঝলক কোমলতা, পরক্ষণেই উন্মাদ হাসি তার মুখে ফুটে উঠল—‘আবার কাঁচির ধার দিয়ে শরীর ছেদ করার আনন্দ পাব, হাহা...’

ধীরে ধীরে সে অতিপ্রাকৃত শক্তির গভীরে ডুবে যেতে লাগল, নিজেও আর টের পেল না নিজের পরিবর্তন।

অস্বাভাবিক মর্গঘরে, সারি সারি পচা লাশ তার হত্যার ইচ্ছার ঢেউয়ে পিছু হটল, ভঙ্গুর হাড়গুলো একে একে ভেঙে পড়ল, মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, কারও আবার পায়ে হাড় না থাকায় শরীর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পচা মাংস খসে পড়ল, লাশের তরল ছিটকে পড়ল, উ ওয়াং ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, আঠালো তরল মাড়িয়ে, ছিন্ন মাংসের ওপর পা ফেলে এগিয়ে চলল, আর লাশগুলোও যেন তার দিকে হেঁটে এল, কেউ কেউ মাটিতে শুয়ে ঠোঁট নাড়াতে নাড়াতে তার দিকে এগিয়ে এলো।

এই দৃশ্য দেখে উ ওয়াংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় জাগল না, বরং তার ভেতরের হত্যার বাসনা ফুটে উঠল, দৃষ্টি উন্মাদনায় ঝলমল করল, সে কাঁচি তুলল, পা তোলে সামনে এগোল।

‘টক, টক, টক...’

হঠাৎ তার পদধ্বনি জোরে বেজে উঠল, ছন্দ বাড়তে বাড়তে সে অবাক করার মতো সাহসে, পচা লাশের দিকে ছুটে গেল।

দৌড়াতে দৌড়াতে উ ওয়াং অনুভব করল, এমন শক্তি পাওয়া কতটা বিস্ময়কর। আগে প্রতিবার ভয়ংকর আত্মার মুখোমুখি হলে পালাত, কাকুতি মিনতি করত, সে আর এসব চায়নি, কিন্তু উপায় ছিল না—এখন অবশেষে সে প্রতিবাদ করতে, নিজের জমে থাকা কষ্ট বের করে দিতে পারছে।

ভূতের ভয় তাকে বারবার পিষে ফেলেছিল, সেই দুঃসহ অনুভূতি সে চাপা দিয়েছিল, সে চায়নি অন্ধকার অলৌকিক ঘটনার মধ্যে এভাবে মরতে। তাই এই মুহূর্তে সে অদ্ভুতভাবে উৎফুল্ল।

রক্তচামড়ার মুখোশ অজান্তেই তার মনোভাব পাল্টে দিচ্ছিল, অথচ সে টের পায়নি।

সে চোখ গেঁথে রাখল সামনে থাকা লাশগুলোতে, কাঁচির হাতল শক্ত করে ধরে সমস্ত শক্তি দিয়ে এক টান, গলার দিকে কাঁচি চালিয়ে দিল, মুহূর্তেই কয়েকটি মাথা মুড়ে পড়ল।

পচা, দুর্গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়েছে, কাঁচির ধার দিয়ে গলে পড়া তরল টেনে আসছে। চারপাশে লাশের স্তূপ পড়ে থাকতে তাকিয়ে উ ওয়াংয়ের চোখে ক্লান্তি আর শূন্যতা ফুটল, সে আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল।

‘আ...’

এই হৃদয়বিদারক চিৎকারে তার জমে থাকা সব ক্ষোভ বেরিয়ে এলো, অন্তরের শিকল খুলে গেল।

‘ঝপ ঝপ ঝপ...’

আলতো শব্দ শোনা গেল, ধোঁয়াশা মতো তার কানে বাজল।

‘কী শব্দ এটা?’ উ ওয়াং আবার রক্তাভ চোখ খুলল, চারপাশে তাকাল, হৃদয়ে ভয়ংকর হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল।

শব্দটা তার পেছনে বাজল, রক্তচামড়ার মুখোশ পরা উ ওয়াং ঘুরে তাকাল, সামনে যা দেখল, তাতে তার চোখ কুঁচকে গেল, উন্মাদ হাসি মিলিয়ে গেল, মুখে লক্ষণীয় সতর্কতা ফুটল।

মর্গের শেষ প্রান্তে, সবুজ আলো মিলিয়ে গিয়ে লালচে আলো ছড়িয়ে পড়ল, সবচেয়ে উঁচু শবদেহ-আলমারিতে গিয়ে পড়ল।

ঝপঝপ শব্দ আলমারির ধাতব জোড়া থেকে এল, আলমারি বাইরে বেরিয়ে এলো, ক্ষীণ লাল আলোয় উ ওয়াং দেখতে পেল, এই আলমারিটা কাঠের তৈরি, আগের ধাতব আলমারির মতো নয়, গায়ে খোদাই করা নকশা, তবে স্পষ্ট নয়।

দশ-পনেরো মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা উ ওয়াং হত্যার ইচ্ছা ছড়ালেও, তার মুখ ভার হয়ে উঠল। মুখোশ পরে থাকা সে স্পষ্ট অনুভব করল, আলমারির ভিতরের ওই সত্তার ভয়।

‘এটাই বুঝি প্রথম স্তরের শীর্ষ অলৌকিক শক্তির আত্মা?’ উ ওয়াং অদূরে আতঙ্কের উপস্থিতি অনুভব করল, এই শক্তির সামনে সে কিছুতেই দাঁড়াতে পারবে না, মুখোশ পরেও মনে হচ্ছে, এ প্রতিপক্ষের সামনে সে একেবারেই অক্ষম।

আলমারির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা সেই ভয়ংকর, নিরাশার অনুভূতি উ ওয়াংয়ের ওপর অসহনীয় চাপ দিল, এমনকি গতকালের লালপোশাকী নারী-ভূতও তাকে এতটা আতঙ্ক দেয়নি।

‘গতকাল লালপোশাকী নারী কি আন্দাজ করেছিল আমি তার কাজটা করব, তাই আমাকে ছেড়ে দিয়েছিল?’ হঠাৎ মাথায় ভেসে উঠল।

কিন্তু সে ভুলে গেল, নারী-ভূতটা অন্ধকার জগতে, নিয়মের বাঁধনে, নিয়ম ভাঙায় শাস্তি পেয়েছে, তাই তার ক্ষমতা এখানকার আত্মার চেয়ে কম।

লাল আলোয়, আলমারির ভেতর থেকে ধীরে ধীরে এক হাত বের হলো; আগের পচা লাশের মতো নয়, এই হাত সজীব, মসৃণ, আলোয় চিকচিক করছে। তার পর পুরো শরীর এগিয়ে এলো, দাঁড়িয়ে পড়ল, স্থির দৃষ্টিতে উ ওয়াংয়ের দিকে তাকাল।

মুখোশ পরা উ ওয়াং অবশেষে দেখতে পেল সেই ভয়ংকর আত্মার চেহারা—গোটা শরীরে প্রাচীন পোশাক, রক্তিম দু’চোখে কোনো আবেগ নেই, পিঠের পেছনে ঘূর্ণি, সেই গাঢ় লাল ঘূর্ণির গভীরে দম বন্ধ করা এক চাপ।

রক্তিম কোমল কাপড়ে ঢাকা তার সুঠাম শরীর, বরফশীতল দেহে মৃত্যুর ছোঁয়া, অপরূপ মুখখানা অস্বাভাবিক সাদা, রক্তবর্ণহীন, যেন মৃত।

উ ওয়াং ভেবেছিল, আগের মতোই পচা লাশ পাওয়া যাবে, অথচ এলো এক সুন্দর অথচ বিভীষিকাময় নারী।

ভেজা চুল কপালে লেপ্টে, ছোট ছোট ঠোঁট, ফাঁকে লেগে থাকা রক্তের দাগ, লাল পোশাকের গলা দিয়ে দেখা যায় ধারালো চিবুক ও অপরূপ কলারবোন, যা অবাক করে। সারা শরীর জড়িয়ে আছে রক্তলাল লম্বা পোশাক, পায়ের কাছে ছোঁয়া কাপড় বাতাসে দুলছে।

নারীটি নীরবে ভয় আর চাপ ছড়াতে লাগল, দু’চোখে স্থির দৃষ্টি, ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে বাহু তুলে ধরল।

ভীষণ চাপ এসে পড়ল উ ওয়াংয়ের ওপর, তার পিঠের অন্ধকার থেকে এক ফ্যাকাশে হাত বেরিয়ে এসে কাঁধ চেপে ধরল।

অমনি, সে অনুভব করল, কাঁধটি অবশ হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে পরের মুহূর্তেই বরফঠান্ডা সেই হাত চেপে গুঁড়িয়ে দেবে।

এক শীতলতা সারা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত যেন জমে যাবে।

উ ওয়াং এক চিৎকারে সব শক্তি দিয়ে ভূতের হাতের কবল থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, মুখোশের জোরে, উদ্দাম হত্যার বাসনায় ক্রমশ পাগল হয়ে উঠল, সব যুক্তি হারিয়ে মেয়েটিকে গেঁথে রাখল চোখে।

পরের মুহূর্তে সে কাঁচির হাতল চেপে ধরে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে ছুরিকাঘাত করল, জানে না এতে সে মেয়েটিকে আঘাত করতে পারবে কি না—সে কেবল চায়, তার বাড়তে থাকা চাপটা থামুক।

শবদেহের আলমারিতে দাঁড়িয়ে থাকা সেই রহস্যময় নারী অবশেষে মুখাবয়বে বদল আনল, ভ্রু উঁচু করল, সুন্দর আঙুল শূন্যে থেমে রইল।

অমনি, উ ওয়াংয়ের সামনে যেন এক অদৃশ্য দেয়াল, চওড়া ধারালো কাঁচি মাঝপথে থেমে গিয়ে ফাটতে শুরু করল, ফাটল ছড়িয়ে পড়ল কাঁচির গায়ে।

পরক্ষণেই, কাঁচিটা ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, হাতে ধীরে ধীরে রক্তের কুয়াশা উঠল, সেই তীব্র হত্যার গন্ধমাখা কুয়াশা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, কোনো চিহ্ন রইল না।

‘না!’ অস্ত্র হারিয়ে উ ওয়াংয়ের চোখ আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, হত্যার ইচ্ছা আর অশুভ ভাবনা কুয়াশা হয়ে মুখোশ থেকে বেরোতে লাগল।

হত্যার বাসনা ফুটে উঠল, মৃত্যুর ইচ্ছা পুরোপুরি জন্ম নিল।

না জানি মুখোশের প্রভাবে কি না, অস্ত্র হারিয়ে উ ওয়াং অস্থির, তার সামনে থাকা মেয়েটিকে খুন করতে চায়।

ধীরে ধীরে, উ ওয়াংয়ের মাথার পেছনের চুল টেনে মুচড়ে উঠে, উপরে বাড়তে থাকে, পিঠের ওপর হাওয়ায় ভাসে।

অবশেষে, হত্যার বাসনায়, তার অদ্ভুত চুল দেখা দিল।

এটাই ছিল প্রথমবার, সে এই ক্ষমতা ব্যবহার করল এক ভয়ংকর আত্মার বিরুদ্ধে।

চুলগুলো অক্টোপাসের শুঁড়ের মতো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের পরিবেশ টের পেল, তারপর যেন কারো নির্দেশে সোজা হয়ে শবাগারের শেষ প্রান্তে থাকা মেয়েটির দিকে তাক করল।

মেয়েটি এক রহস্যময় হাসি দিল, আঙুল মুঠো করল, এক একটা চুল শূন্য ছিঁড়ে তীব্র শব্দে বাতাস কেটে উ ওয়াংয়ের সামনে এসে ঠেকল।

কিন্তু সে তো প্রথম স্তরের শীর্ষ অলৌকিক শক্তির আত্মা, উ ওয়াংয়ের শক্তি অতি দুর্বল, শুধু চুল দিয়ে কী আর প্রতিরোধ সম্ভব!

‘ধুপ!’

উ ওয়াং ছিটকে গিয়ে মর্গের বড় দরজায় আছড়ে পড়ল, রক্তচামড়ার মুখোশ মুখ থেকে খুলে পড়ল, মুহূর্তে সব শক্তি হারিয়ে গেল, তীব্র যন্ত্রণায় কাতরাতে থাকল, হত্যার বাসনা স্তিমিত হলো, চুল ছোট হয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলো।

রক্তচামড়ার মুখোশ পড়ে গিয়ে উ ওয়াংয়ের মুখ উন্মুক্ত হলো—ভয়ানক ফ্যাকাশে, রক্তহীন, ঠোঁট ফেটে গেছে, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, সে মাটিতে বসে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, শবদেহ-আলমারির ওপরের ‘নারী-ভূত’-এর দিকে তাকিয়ে একরাশ তিক্ত হাসি ফুটল।

‘শেষমেশ রক্ষা করতে পারলাম না...’ নড়বড়ে পায়ে উ ওয়াং আপনমনে বলল।

চারপাশে লাশের গন্ধ ছড়িয়ে আসতে থাকল, সে আর সেসব নিয়ে ভাবল না, চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকল, এত কিছুর পরও যখন সকল চেষ্টা ব্যর্থ, তখন আর কী-ই বা করার ছিল!

দূরে থাকা ‘রহস্যময় নারী-ভূত’ উ ওয়াংয়ের মুখের দিকে চাইল, মৃতের মতো মুখে অবশেষে পরিবর্তন দেখা দিল, এক অদ্ভুত ভাব ফুটল, ভ্রু কুঁচকে গেল, যেন কিছু ভাবছে।

চোখ বন্ধ করা উ ওয়াং অনেকক্ষণ কোনো শব্দ পেল না, চোখ খুলে দেখে, দূরের নারী-ভূত স্থির হয়ে আছে, কিছুই করছে না, তার মাথায় আসে না, কেন সে এতক্ষণেও কিছু করল না।

মর্গে নেমে এলো নিস্তব্ধতা, বাতাসে পচা লাশের গন্ধ, মানুষ আর আত্মার মাঝে এক গভীর নীরবতা।

অনেকক্ষণ পরে, নারী-ভূত অবশেষে নড়ল, ভ্রু খুলে দিল, মনে হলো কিছু ভেবেছে, আবার শূন্য দৃষ্টিতে উ ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ চেয়ে থাকল, তারপর হাত তুলল।

‘কটাস!’—উ ওয়াং যে দরজার ওপর ভর করেছিল, সেটি খুলে গেল।

‘আমাকে কি যেতে দেবে?’ উ ওয়াং বিস্ময়ে খোলা দরজার দিকে তাকাল, আবার ঘুরে দূরের নারী-ভূতের দিকে চাইল; ‘কেন?’

কম্পিত কণ্ঠে কথাগুলো মর্গে ছড়িয়ে পড়ল, ব্যাখ্যা পাওয়ার আগেই এক অদ্ভুত শক্তি উ ওয়াংকে ধাক্কা দিয়ে করিডোরে ফেলে দিল। সে সামলানোর আগেই দরজাটা বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল, মাঝখানে এক ফোঁটাও ফাঁক রইল না।