ঊনআশিতম অধ্যায় সঠিক অনুমান

ড্রয়িংরুমের পরিবেশ মুহূর্তের মধ্যে ভারী হয়ে উঠল; অদৃশ্যভাবে, দুর্বল উয়োং অজানা এক চাপ অনুভব করল—অন্ধকারে যেন এক বিশাল হাত তাকে শক্ত করে মুঠোয় ধরে রেখেছে, তার বুক চেপে ধরছে।
এসে গেছে কি?
ঝকঝকে, ছন্দময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল; ধীরে শুরু হয়ে দ্রুততর হলো, উয়োংয়ের মনকে টেনে নিয়ে গেল।
দরজা খুলবো?
না, দরজা খোলা মানেই মৃত্যুকে আহ্বান করা; ভয়ানক আত্মা নির্দ্বিধায় তার প্রাণ কেড়ে নেবে।
কোণায় লুকিয়ে থাকা উয়োং বারবার মৃত্যুর শর্ত নিয়ে জটিল চিন্তা করছিল; ভুল আন্দাজের পরিণতি অপূরণীয়।
দরজায় কড়া নাড়া, দরজার শব্দ, দরজা...
“দরজা...” উয়োং আপন মনে ফিসফিস করে কিছু কথা বলল, ভাবনায় ডুবে গেল, হঠাৎ চোখে ঝলসে উঠল বুদ্ধির দীপ্তি, “বিড়ালের চোখ!”
এক মুহূর্তেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল; সকল সূত্র একসাথে জুড়ে মাথায় ভেসে উঠল।
কড়া নাড়া, দরজা, দরজার চোক, সিঁড়ি—সবই মৃত্যুর শর্তের ইঙ্গিত।
“যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, মৃত্যুর শর্তই এই কড়া নাড়ার শব্দ।”
“প্রথম দুবার, যখনই দরজায় কড়া নাড়া শুনেছি, আমি দৌড়ে দরজার কাছে গিয়ে চোক দিয়ে সিঁড়ি দেখেছি।”
উয়োং নিজের চিনে হাত রাখল, ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে বুদ্ধির ঝলক, ভাবল, “মৃত্যুর শর্ত হচ্ছে—কড়া নাড়ার শব্দ না শোনা!”
কড়া নাড়ার শব্দ না শোনা—এর মানে শুধু না শোনা নয়; বরং, শোনার পরও কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানো, শব্দের উৎস খুঁজতে না যাওয়া।
সে ড্রয়িংরুমের কোণায় বসে, কৌতূহল দমন করে, স্থির থাকে, কানে বাজতে থাকা ভয়ংকর কড়া নাড়ার শব্দ উপেক্ষা করে।
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড...
সময় ধীরে ধীরে অতিবাহিত হতে লাগল, ঘড়ির প্রতিটি টিক তার মনের ওপর পরীক্ষার মতো।
ঘাম ঝরে পড়ল গাল বেয়ে, মেঝেতে পড়ে জলীয় ছাপ তুলে দিল, শীতল ড্রয়িংরুমে রক্তের কুয়াশা মিলিয়ে গেল, করুণ আলো কেন্দ্রস্থলে পড়ে পরিবেশ আরও রহস্যময় করে তুলল।
শব্দ আরও দ্রুত, আরও তীব্র হয়ে উঠল; দরজার ফ্রেম কাঁপতে লাগল, ফাঁক থেকে ধুলা ঝরে হাওয়ায় ভেসে উঠল, দৃষ্টিকে আড়াল করল।
“না, আমি দরজা খুলবো না।” উয়োং নিজের মনকে দৃঢ় করল, কড়া নাড়ার শব্দে বিচলিত হল না, চোখ বন্ধ করে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।
হাতের তালু শক্ত করে মুঠোয় ধরল, ঠান্ডা ঘাম ঝরল, দরজার ফ্রেম আরও বেশি কাঁপতে লাগল, যেন পরের মুহূর্তেই ভয়ানক আত্মা দরজা ভেঙে ঢুকে পড়বে।

এখনই জীবনের সিদ্ধান্ত; অনুমান ঠিক হলে শান্তি, ভুল হলে অনন্ত বিপদ।
এক মিনিট পার হলো, শব্দ চলছেই; দুই মিনিট, তবু থামেনি; তিন মিনিট পরে, এখনও চলছে।
প্রতিটি সেকেন্ডে উয়োংয়ের অনুমান আরও দৃঢ় হলো; এখন তার করণীয় শুধু কোণায় সঙ্কুচিত হয়ে রাতটা পার করা।
ঠিক তখনই, তীব্র কড়া নাড়ার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল; চারপাশে শান্তি ফিরে এলো, ড্রয়িংরুমে আবার নিস্তব্ধতা।
কি হলো?
কিছু সমস্যা হয়েছে নাকি?
উয়োং চোখ রাখল কিছুটা দূরের দরজার দিকে, সন্দেহ নিয়ে ভ্রু আরও কুঁচকাল, অস্থিরতা প্রকাশ পেল।
“শব্দ থেমে গেছে। ও কি চলে গেল?”
সে সঙ্গে সঙ্গে অনুসন্ধানে বের হলো না; অন্ধকার জগতে বাড়তি সতর্কতাই নিরাপদ।
মৃদু নিঃশ্বাস ড্রয়িংরুমে প্রতিধ্বনি তুলল; কোণায়, উয়োংয়ের চোখে সতর্কতার ঝলক, সে সন্দেহ করল ভয়ানক আত্মা কৌশলে তাকে দরজার কাছে আনার চেষ্টা করছে, মৃত্যু শর্তে ফেলে দেবে।
অপেক্ষা!
আরও অপেক্ষা করতে হবে!
উয়োং গভীরভাবে শ্বাস নিল, স্থির থাকার সিদ্ধান্ত নিল; বাইরে যতই শব্দ হোক, আজ রাতে সে একবারও বাইরে যাবে না।
ঠিকই, কয়েক মিনিটের শান্তির পরে, আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুরু হলো, মনকে চেপে ধরল।
ভয়ানক আত্মা এখনও সিঁড়িতে আছে; সে ভান করছে চলে গেছে, উয়োংকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে।
অন্ধকার জগতে, সকল আত্মা জগতের নিয়মে বাঁধা; তারা নিয়ম ভঙ্গ করলে শাস্তি পায়, উপরন্তু নিজের মৃত্যুর শর্ত ছাড়তে পারে না—তাই সিঁড়ির আত্মা দরজা ভেঙে ভিতরে প্রবেশ করতে পারে না।
“দেখা যাচ্ছে, মৃত্যুর শর্ত আন্দাজ ঠিক হয়েছে।” উয়োং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, মনে জমে থাকা টেনশন ও বিরক্তি উড়িয়ে দিল, শরীর হালকা হয়ে গেল, প্রাণে বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি জাগল।
“ভাগ্য ভালো, সতর্ক ছিলাম, অপেক্ষা করেছি; যদি শব্দ থামার পরে দরজার কাছে গিয়ে চোক দিয়ে তাকাতাম, তাহলে সেই ভয়ানক আত্মা এখন ড্রয়িংরুমে হাজির হতো।”
“আর, শুধু মুখোশ নয়, সম্ভবত লাল জ্যাকেটও পরা থাকত; আমার দুর্বল শরীরে, নিশ্চিত মৃত্যু!”
পরবর্তী দুই ঘণ্টা ধরে, কড়া নাড়ার শব্দ বারবার শোনা গেল, কিন্তু উয়োং অনড় থাকল; সে শব্দের সঙ্গে মানিয়ে নিল।
সে জানে দরজার বাইরে আত্মা সুযোগের অপেক্ষায়, প্রতি মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, কড়া নাড়ার শব্দ আর নেই, যেন সত্যিই অদৃশ্য হয়ে গেছে—চারপাশে দীর্ঘ নিস্তব্ধতা নেমে এল।
উয়োং স্থির, অচল, অভিজ্ঞ বৃদ্ধের মতো, বাইরের পরিবেশকে গুরুত্ব দিল না।
এই নীরব পরিবেশে, আচমকা রক্তলাল আলো ঝলসে উঠল, শূন্যতা ভেঙে দিল।
সংক্ষিপ্ত অনুসন্ধানে, দেখা গেল—উয়োংয়ের পেছনের লাল সিল, যার আলো পোশাক ছেড়ে দেয়ালের ওপর ছায়া ফেলে।
ড্রয়িংরুমে, টিভি স্ক্রিনের সামনে, এক কালো ছায়া তৈরি হলো; মটরশুঁটির মতো ছোট, তারপর চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল; ভিতরে তাকালে, শুধু শূন্যতা, ফাঁকা, আতঙ্কের মৃত্যু, যেন ব্ল্যাক হোল সবকিছু গিলে নিচ্ছে।
পরিচিত অনুভূতি, পরিচিত আগমন।
সে এসেছে—লাল পোশাকের নারী আত্মা হাজির হয়েছে।
কালো ছায়ার মধ্যে, এক লাল ছায়া ধীরে ধীরে বেরোলো; শীতল বাতাস ঘূর্ণি তুলে, ক্রমাগত চিৎকার, দেহের বাঁক নিয়ে পুরো ঘরে প্রবলভাবে ঘুরে গেল, উয়োংয়ের মুখে আঘাত করল, যন্ত্রণায় বিদ্ধ করল, পরিবেশ মুহূর্তে ভারী হয়ে উঠল।
“দায়িত্ব পালন করতে পারিনি, জানি না কী ফল হবে।” উয়োং চিন্তিত মুখে ফিসফিস করল, “এক ফাঁড়ি থেকে পালিয়ে, আরেক ফাঁড়িতে পড়লাম।”
লাল পোশাকের নারী আত্মার অবয়ব তার সামনে স্পষ্ট হলো, প্রবল শক্তির প্রকাশ ঘটল, হঠাৎ চাপ তার ওপর চেপে বসল।
সে তো আগে থেকেই দুর্বল, রক্তাল্পতা; আরও একবার যন্ত্রণা পেয়ে, পা নরম হয়ে বসে পড়ল, দেহের রক্ত যেন আর প্রবাহিত হয় না।
“দিদি, দয়া করো না...”
উয়োং কাকুতি মিনতি করল, “আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি; কিন্তু ইয়াং লি-র অবস্থান অতীব ভয়ানক, আমার শক্তিতে এখনো তাকে ধরতে পারছি না।”
লাল পোশাকের নারী আত্মা শুনে, সুন্দর মুখে বিরক্তি প্রকাশ পেল, আঙুলের ডগা নড়ল, লাল সিল আলো হয়ে তার হাতে জমে দেহে মিশে গেল।
এক মুহূর্তে, নারী আত্মা জানল উয়োং হাসপাতালের সব অভিযানের কথা, ইয়াং লি-র অবস্থান-সম্পর্কিত সেই অদ্ভুত, ভয়ানক ভবনের তথ্য পেল।
দেখল, উয়োং অসহায়ভাবে বসে আছে; চোখে ঝলক, চাপ কেটে গেল, বাতাস থামল, ড্রয়িংরুমে শান্তি ফিরে এল।
“তিন মাসের মধ্যে, তাকে আমার কাছে নিয়ে আসবে...” লাল পোশাকের নারী আত্মার ঠোঁট থেকে বেরোল অদ্ভুত, নিরুত্তাপ শব্দ।
সে উয়োংকে ছেড়ে দিল, কিন্তু সময় বেঁধে দিল।