নিরানব্বইতম অধ্যায়: অভিযান শুরু

একটি ঠান্ডা হাঁচকার শব্দ হঠাৎই কানে বাজল।

ইয়াং শৌশিয়েনের মুখমণ্ডল ছিল শীতল ও কঠোর; সে তাচ্ছিল্যের চোখে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টিতে স্পষ্ট শত্রুতা ও অবজ্ঞা।

“এই দুই বিভাগের আবর্জনার সঙ্গে একসঙ্গে চললে তো আমাদেরই টেনে নামাবে।”

দুর্বিনীত, উদ্ধত ভঙ্গি; অশোভন মুখচ্ছবি; আর ঔদ্ধত্যভরা অঙ্গভঙ্গি—সব মিলিয়ে বোঝা যাচ্ছিল, লোকটি উ ইয়ং আর গুও শিংকে কতটা অপছন্দ করে।

“ইয়াং শৌশিয়েন, তোমার কথাবার্তার দিকে খেয়াল রাখো।”

টাং ওয়ানমেংয়ের মুখের ভাব আর সামলানো গেল না। দুজনকে সে নিজে নিয়ে এসেছে, আর এভাবে অপমান করা হচ্ছে দেখে সে বাধা দিয়ে বলল।

“হুঁ...”

গুও শিংয়ের মুখ ভীষণ কুঞ্চিত হয়ে উঠল, আর বুকের ভেতর অচেনা ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। হঠাৎ করে এমন অপমান ও ব্যঙ্গ সহ্য করা কারও পক্ষেই সহজ নয়।

“তুমি কে, যে আমার সঙ্গে এমন কথা বলছ!”

চারপাশে বজ্রধ্বনির মতো সেই কথা প্রতিধ্বনিত হল। উ ইয়ংয়ের মুখ ছিল শান্ত, কপাল সামান্য কুঁচকে, চোখ আধবোজা; দৃষ্টিতে ফুটে উঠল একরাশ অবজ্ঞা, আর তার শরীরী ভঙ্গিতে নেমে এল ঔদ্ধত্যের আভা।

সে চুপচাপ ইয়াং শৌশিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল, আর মুহূর্তেই এমন এক প্রবল চাপ ছড়িয়ে দিল, যা হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। তার পাশের বাতাস যেন জমে গেল, আর শীতলতার চরম স্পর্শে বাকি তিনজনের শরীর অবধি ঠান্ডা হয়ে উঠল।

সে শান্ত, বলা যায় না; বরং নির্বিকারতার আড়ালে সে উন্মত্ততাকে লুকিয়ে রেখেছে।

কালো শক্তি দিয়ে পুরো শরীরকে বদলে ফেলে, তার সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিশে গিয়ে উ ইয়ংয়ের মানসিকতাও বদলে গেছে। আগের কোমল ও দুর্বল স্বভাব মিলিয়ে গিয়ে এখন তা রূপ নিয়েছে উন্মত্ত, দাপুটে শক্তিতে।

আগে হলে সে বিষয়টা হয়তো এখানেই থামিয়ে দিত। কিন্তু এখন আর তা নয়। তার রয়েছে অতুলনীয় দেহশক্তি, আর অটল, উদ্ধত, অজেয় বিশ্বাস। এমন অবস্থায় সে ইয়াং শৌশিয়েনকে সহজে ছেড়ে দেবে—এমনটা অসম্ভব।

উ ইয়ং ধীর পায়ে এক ধাপ এক ধাপ করে ইয়াং শৌশিয়েনের দিকে এগিয়ে গেল, চাপা অথচ তীব্র ভঙ্গিতে, চারপাশে যেন শীতল হাওয়ার ঢেউ বইয়ে।

ইয়াং শৌশিয়েনের চোখে উ ইয়ং তখন এক রক্তপিপাসু হিংস্র জন্তু। বাইরে থেকে যদিও সে শান্ত, তবু তার অন্তরের গভীরে লুকিয়ে থাকা হতাশা ও উন্মাদনা টের পাওয়া যাচ্ছিল। সে যেন নরকের দানব, অদৃশ্যভাবে মানুষের স্নায়ু কেঁপে ওঠার মতো ভয় ছড়িয়ে দিচ্ছে।

“মাটিতে নেমে ক্ষমা চাও!”

“বিশ্ববিদ্যালয়ের ফটকের সামনেই রক্তের দাগ পড়ুক, তাতেও আমার আপত্তি নেই।”

সেই নির্লিপ্ত কথাগুলো যেন ভারী হাতুড়ির মতো আঘাত করল তার হৃদয়ে। ভয়াবহ চাপ যেন এক বিশাল হাতের মুঠোয় তাকে চেপে ধরল; শ্বাসরোধ আর আতঙ্ক মিলেমিশে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

কী কারণে যেন, ইয়াং শৌশিয়েন সামনের সেই অবয়বের দিকে তাকিয়ে নিঃশর্তে বিশ্বাস করল যে সে সত্যিই তা করে দেখাবে।

“উ ইয়ং, এটা বিশ্ববিদ্যালয়, প্রভাবের কথা মাথায় রাখো।”

টাং ওয়ানমেং দৃশ্য দেখে মনে মনে একটু খুশিই হল, তবে বাইরে থেকে ভান করে বোঝাল, “ইয়াং শৌশিয়েন, তাড়াতাড়ি দুজনের কাছে ক্ষমা চাও, হাঁটু গেড়ে বসতে হবে না।”

“টাং কর্মকর্তামহোদয়া, এটা...”

“দ্রুত করো, উ ইয়ংয়ের রাগ চড়লে কেউই তাকে বোঝাতে পারে না।”

সে ইচ্ছে করেই কথা বলার গতি বাড়িয়ে জরুরি পরিস্থিতির ভান করল, মনস্তাত্ত্বিক চাপ দিয়ে তাকে কোণঠাসা করার চেষ্টা করল।

যেমন ভেবেছিল, ঠিক তেমনই হল। এভাবে বলা মাত্র ইয়াং শৌশিয়েন দ্রুত বুঝে গেল, আর তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইতে লাগল।

উ ইয়ং কথাগুলো শুনে ধীরে ধীরে তার প্রবল আভা গুটিয়ে নিল, তারপর দলের পেছনের দিকে সরে গিয়ে আর কিছু বলল না।

“কত শক্তিশালী আভা! সম্ভবত আমাকেও সাময়িকভাবে পিছু হটতে হবে। লোকটা ঠিক কী হয়েছে? সকালে দেখা করার সময় তো এমন ছিল না।”

বিস্মিত টাং আধিকারিকের মনে প্রশ্ন জাগল, কিন্তু সে আর জিজ্ঞেস করল না।

প্রত্যেকেরই গোপনীয়তা থাকে; যা জিজ্ঞেস করা উচিত নয়, তা জিজ্ঞেস করা যায় না—এটাই অতিলৌকিক সাধকদের নিয়ম।

“না, উ ইয়ংকে একদমই সামলানো যাচ্ছে না। ওয়াং তেং আমাকে কী কাজ দিয়েছে? বলেছিল একেবারে সাধারণ প্রথম শ্রেণির অতিলৌকিক ব্যক্তি, অথচ মনে হচ্ছে সে দ্বিতীয় শ্রেণির দোড়গোড়ায় পৌঁছে গেছে।”

আসলে, ইয়াং শৌশিয়েনই ছিল সেই প্রথম শ্রেণির শীর্ষ অতিলৌকিক ব্যক্তি, যাকে আজ সকালে ওয়াং তেং উ ইয়ংকে মোকাবিলার জন্য ডেকে এনেছিল। তখন উ ইয়ংকে প্রথম শ্রেণির অতিলৌকিক ব্যক্তি শুনে সে বিন্দুমাত্র না ভেবে রাজি হয়ে গিয়েছিল।

ভাবছিল, কাজটা হাতের মুঠোয়। শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, নিজেকেই বাঁচাতে হিমশিম খেতে হচ্ছে।

এখন সে সাময়িকভাবে দুর্বল সেজে, অপমান সহ্য করে পিছিয়ে না পড়লে, বোধহয় তখনই সব শেষ হয়ে যেত...

উ ইয়ংয়ের প্রতি এখন আর তার কোনো বিদ্বেষ নেই। তা কেবল সমমানের শক্তির উপর দাঁড়িয়েছিল। দুজনের শক্তির ফারাক যখন এত বেশি, তখন বরং তাকে ছাড় দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ হওয়াই যুক্তিসঙ্গত।

“ওয়াং তেং, তুমি আমাকে ঠকালে! ভাবিস না যে ভালো বাবার জোরে যা খুশি করতে পারবি। আমি ফিরে গিয়ে...”

ইয়াং শৌশিয়েন ওয়াং তেংকে দোষারোপ করতে লাগল। বুকের ভেতর থেকে সীমাহীন ক্ষোভ উপচে উঠল, তীব্র অনীহা আর ঘৃণা নিয়ে। উ ইয়ংয়ের সঙ্গে লড়াই করতে পাঠানো—এ তো সোজা মৃত্যুকূপে ঝাঁপ দেওয়া।

“ঠিক আছে, বিষয়টা শেষ। এখন আমাদের প্রধান লক্ষ্য মুখহীন নারী; আজ রাতের মূল চাবিকাঠি ওটাই।”

চারজন স্কুলের সভাকক্ষে বসে একত্র হয়ে কৌশল আলোচনা করছিল।

“মুখহীন নারী সাধারণত ইয়ানছিং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রীনিবাসে দেখা দেয়। প্রতিটি ভুক্তভোগীই এখানকার ছাত্রী। ঘটনাটা সাধারণত রাত নয়টা থেকে ভোর একটার মধ্যে ঘটে। আমাদের হাতে মাত্র তিন ঘণ্টা আছে।”

“ভুক্তভোগীরা সবাই সুন্দরী মেয়ে। তাই আমি এখানকার ছাত্রী সেজে ছাত্রীনিবাসেই থাকব। তোমরা তিনজন একেকটি তলা দেখাশোনা করবে। সামান্য কোনো নড়াচড়া টের পেলেই সঙ্গে সঙ্গে খুঁজে দেখে খবর দেবে।”

টাং ওয়ানমেং অভিযান পরিকল্পনা জানিয়ে কাজ ভাগ করে দিল। বাকিরা তিনজন মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

“এখন সাতটা বাজে। তোমরা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার পোশাক পরে আগে প্রতিটি তলার শৌচাগারে ওত পেতে থাকবে। আমরা যোগাযোগ যন্ত্রে কথা বলব।”

এ কথা বলে সে তিনজনকে নিজ নিজ পোশাক আর ছোট যোগাযোগযন্ত্র দিল, আর যত দ্রুত সম্ভব সেগুলো পরে নিতে ইশারা করল।

“মানে, আমাদের পরিচ্ছন্নতাকর্মীর ছদ্মবেশও নিতে হবে?”

ভেতরে জমে থাকা রাগে আরও বিরক্ত হয়ে উঠল ইয়াং শৌশিয়েন। একজন শীর্ষ প্রথম শ্রেণির অতিলৌকিক ব্যক্তিকে কিনা শৌচাগার পরিষ্কার করতে হবে!

অন্য দুজনের কোনো আপত্তি ছিল না। তারা সঙ্গে সঙ্গে পোশাক বদলে ফেলল, যোগাযোগযন্ত্র লুকিয়ে রাখল, তারপর ইয়াং শৌশিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।

তিনজনের একসঙ্গে দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে সে ধীরে ধীরে পোশাক পরে নিল, আর অভিযান শুরুর অপেক্ষায় রইল।

“চলো, ভেতরে যাই। সাবধানে থাকবে।”

চারজন পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে ছাত্রীনিবাসে ঢুকল।

দাহ্য গ্রীষ্মের উত্তাপেও ছাত্রীনিবাসের ভেতরটা অদ্ভুতভাবে শীতল লাগছিল। চোখে পড়ছিল একের পর এক মোহময়ী, ঝলমলে শরীর। সাদা, মসৃণ ত্বক আলোয় চকচক করছিল, যেন একটুখানি ছোঁয়াতেই ভেঙে যাবে; সুঠাম মুখ, আঁটসাঁট কোমর, লম্বা টানটান পা—সবই চোখের সামনে দিয়ে ভেসে যাচ্ছিল। প্রত্যেকেই ভরাট বক্ষ আর ভরাট নিতম্বের অধিকারিণী, দেখলেই মনে আগুন জ্বলে ওঠে।

টাং ওয়ানমেং আর উ ইয়ংয়ের প্রতিক্রিয়া তুলনায় ঠিক ছিল—একজন তো মেয়ে, আর আরেকজনের মেয়েদের প্রতি তেমন আগ্রহ নেই।

অন্য দুজন কিন্তু একেবারেই আলাদা। তাদের চোখ স্থির হয়ে রইল, নড়তেই চাইল না; আর বারবার অজান্তে গিলে ফেলল লালা।

“ভাবমূর্তি বজায় রাখো!”

টাং ওয়ানমেং কপাল কুঁচকে সবাইকে সতর্ক করল, “আজ রাতের লড়াই কঠিন হবে। আমি চাই না কোনো ভুল হোক।”

এরপর চারজন আলাদা হয়ে নিজেদের লক্ষ্যস্থলের দিকে চলে গেল।

উ ইয়ং তৃতীয় তলায় এসে পরিষ্কারকর্মীর ভান করে মনগড়া পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করতে লাগল, তবে চোখ বারবার চারপাশের মেয়েদের দিকে ঘুরে যাচ্ছিল।

সে গোপনে মেয়েদের দেখছিল না; বরং তুলনা করছিল, কোন মেয়েটি বেশি সুন্দর, বেশি আকর্ষণীয়।

মুখহীন নারীর নিচে যারা আক্রান্ত হয়েছে, তাদের একটা সাধারণ বৈশিষ্ট্য আছে: তারা সুন্দরী।

একতলায় এত মেয়ে থাকলে সব দিকে সমান নজর রাখা সম্ভব নয়। তাই গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলিতে নজরদারি বসিয়ে, কেন্দ্রবিন্দুতে আঘাত করতে হবে।

অতএব, যে মেয়েটি যত সুন্দর, তার আক্রান্ত হওয়ার সম্ভাবনাও তত বেশি।

“এইটা চলবে, ওটাও মন্দ নয়, একটু দূরেরটাও ঠিক আছে। আসলে কোনটা?”

সময় ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। চোখের পলকেই কাঁটার সূচ নয়টার দিকে গিয়ে ঠেকল।

“আর পাঁচ মিনিট পর নয়টা। শুরু হবে।”

তলাটিতে তখনও যথেষ্ট কোলাহল, একটুও শান্ত হয়নি। অতিলৌকিক ঘটনার মোকাবিলা আর দুষ্ট আত্মার সঙ্গে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে এমন পরিস্থিতি সত্যিই কঠিন।