নব্বইতম অধ্যায়: স্ফটিক বাঘ

“এই যে… আমার সামর্থ্য খুবই সীমিত, সত্যিই…” চেং ইউর নীতি ছিল—নিজের চেয়ে অনেক শক্তিশালী মানুষের সঙ্গে লেনদেন না করা। তদারকি আর নিয়ন্ত্রণ না থাকলে, লেনদেন প্রায়ই একতরফা লুটপাটে পরিণত হয়।

স্ফটিক বাঘও রাগ করল না। সে একটি স্ফটিক বাঘের হাড় তুলে নিল, চোখ দুটো সামান্য সঙ্কুচিত করল, তারপর দুটি সাদা দীপ্তিমান আলো ছুড়ে হাড়টির উপর জড়িয়ে ধরল; সেই আলোয় চেং ইউ চোখ কুঁচকে ফেলল।

স্ফটিক-স্বচ্ছ সেই আলোয় বাঘের হাড় ধীরে ধীরে রূপ নিল উজ্জ্বল তরলে।

“এটা আমার রাজা আমার দেহ থেকে টেনে বের করা একটি পাঁজরের হাড়, আর এটাই বাঘপাখা বিন্যাসের আদেশচিহ্ন। এখন এ আদেশচিহ্নের আর কোনো কাজ নেই, তাই আপনার সঙ্গে সহযোগিতার আন্তরিকতা হিসেবেই এটাকে দিচ্ছি।”

চেং ইউর মনে পড়ল চুল্লিতে লোহার গলানোর দৃশ্য; এক লহমায় বাঘের হাড় তরলে বদলে যাওয়া দেখে সে বিস্ময়ে অভিভূত হল।

“আন্তরিকতা? কিসের আন্তরিকতা?”

স্ফটিক বাঘের দৃষ্টি হঠাৎ চেং ইউর বুকে গিয়ে স্থির হল। বাঘের হাড় থেকে তৈরি তরলটি সেই দৃষ্টির পথ ধরে চেং ইউর সামনে এসে তার বুক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চেং ইউ মনে করল, এ লোক যদি তাকে মেরে ফেলতে চায়, তা ঠেকানো একেবারেই কঠিন নয়। তাই সে সাবধান হলো না। তরল শরীরে ঢুকে হাড়ের গায়ে গিয়ে মিশে গেল; তীব্র যন্ত্রণায় চেং ইউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গড়াগড়ি খেতে লাগল।

স্ফটিক-হাড়ের সেই তরল চেং ইউর নিজের হাড় গলিয়ে দিল, তারপর তার জায়গায় স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ নতুন হাড় গড়ে তুলল; চেং ইউর বুকের কঙ্কালটাই যেন নতুন করে বদলে দেওয়া হল।

স্ফটিক বাঘের দুই চোখের সাদা আলো মাটিতে পড়ে থাকা চেং ইউকে ক্রমাগত ঘিরে রাখল, যাতে সে অজ্ঞান না হয়ে যায় এবং এই “বড় অস্ত্রোপচার” বিঘ্নিত না হয়।

একটা ধূপছড়ার সময় পরে, দাঁত প্রায় ভেঙে ফেলার মতো চেপে ধরে থাকা চেং ইউ বুঝল, শরীরের ভেতরটা অবশেষে শান্ত হয়েছে। বুকের ছিদ্রগুলো মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, গুহার প্রাচুর্যময় আধ্যাত্মিক শক্তি সোজা তার দানতিয়ানে ঢুকে পড়ছে।

পাঁচটি ছিদ্রের একটি, বুকের ছিদ্র, খুলে গেছে। চেং ইউ অবশেষে পাঁচ ছিদ্রের দুটিতে প্রবেশাধিকার পেল।

অত্যন্ত উত্তেজিত চেং ইউ তড়িঘড়ি উঠে স্ফটিক বাঘকে প্রণাম করল। তারপর নিজের জামা সরিয়ে বুকে তাকাল—একটি বৃত্তাকার অংশ, আকাশের এলোমেলো সাদা মেঘের মতো, মৃদু আলো ছড়াচ্ছে; যেন আগের জন্মের কোনো কমিক-কাহিনিতে আয়রনম্যান প্রথম যে শক্তিকেন্দ্র বসিয়েছিল, ঠিক তেমনই।

চেং ইউ মুষ্টি নাড়ল; ঘুষির সঙ্গে বাতাসের মতো শব্দ উঠল, আর পাশের পাথরের স্তম্ভ সহজেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“বাঘ-অমর, আপনার এই আন্তরিকতা কেউই ফিরিয়ে দিতে পারবে না। বলুন, পাহাড়ে আগুনে, সমুদ্রে ঝাঁপ দিতে হলেও—যতক্ষণ না আমাকে মরতে পাঠাচ্ছেন, আমি সব করব।”

“আমি এখানে বন্দি। চারজন বিশ্বাসঘাতক রয়েছে। আমি চাই তুমি তাদের সবাইকে মেরে ফেলো!”

“লাল বাঘ-দানব ছাড়া বাকি তিনজন কারা?”

“এখন তাদের কী পরিচয়, তা অজানা।” স্ফটিক বাঘ ডানাগুলো নাড়ল।

“অজানা? এ তো সাগরে সুই খোঁজা! আমি তাদের কোথায় খুঁজব?”

“তুমি লাল বাঘ-দানবকে ধরে শুরু করতে পারো। ওই চারজনের মধ্যে অবশ্যই যোগাযোগ এখনো আছে।”

“তবু… আপনি তো আমাকে কঠিন অবস্থায় ফেলছেন। আমি একজন সামান্য মানবস্তরের সাধক; দেহস্তরের বহির্জাত সত্তা, এমনকি আকাশস্তরের সত্যপুরুষকে হত্যা করার কথা ভাবাই প্রায় অবাস্তব। আমি যদি কঠোর সাধনা করি, আর লুকিয়ে আঘাত করার সুযোগ পাই, তবে হয়তো সামান্য সুযোগ থাকতে পারে। কিন্তু আপনি বলছেন, এখন তো মানুষজনকেই খুঁজে পাচ্ছেন না…”

“একজনকে মারলে, তোমাকে একটি আদেশচিহ্ন দেব।”

“এই তো…”

“আটটি আদেশচিহ্নে আটবিন্যাসচিত্র খোলা যাবে। তার ভেতরেই আছে প্রকৃত চল্লিশ ডাকাতের ধনভাণ্ডার।”

“ঠিক আছে!”

স্ফটিক বাঘ সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে মাথা তুলল, দুই পাখা জোরে ঝাপটাল। চেং ইউ শুধু অনুভব করল চোখের সামনে অন্ধকার ঝলসে উঠল, তার দেহ পালকের মতো ভেসে উঠল, আর কানে ভেসে এলো স্ফটিক বাঘের শেষ কথা: “স্ফটিক-হাড় দেহস্তরে গিয়েই কার্যকর হবে, আমার জিনিস নষ্ট কোরো না!”

চোখের সামনের দৃশ্য হঠাৎ খণ্ড খণ্ড হয়ে গেল। আবার হুঁশ ফিরতেই চেং ইউ দেখল, সে এখনো সামনের দিকে ঝুঁকে থাকা ভঙ্গিতেই দাঁড়িয়ে আছে, খাঁজের সামনে নির্বাক। স্ফটিক বাঘের সঙ্গে তার আগের কথা যেন স্বপ্নমাত্র।

চেং ইউ অজান্তেই নিজের গালে চাপড় দিল। বুকের অদ্ভুত পরিবর্তন এখনো রয়ে গেছে, আর হাতে ধরা আছে ড্রাগন-উড়াল আদেশচিহ্ন।

“সত্যিই চার পবিত্র প্রাণীর শীর্ষসারথি…”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেং ইউ পাশের কক্ষে চলে গেল, আগের মতোই আদেশচিহ্ন বসাল। খাঁজটি থেকে বেরিয়ে এলো একটি অগ্নিবর্ণ চক্র, যার গায়ে পাঁচটি জীবন্ত-সদৃশ স্বর্ণ ড্রাগন খোদাই করা।

এই রত্ন ছোঁয়ামাত্রই উষ্ণ। হাতে নিয়ে ভালো করে দেখতেই মনে হল, এটাই পাঁচ-ড্রাগন চক্র।

চেং ইউ আর কথা বাড়াল না। চক্রটি হাতে নিয়ে সোজা বাই সুর সামনে ছুটে গেল, “দেখো তো, এটা কী,”—তার কণ্ঠে ছিল দারুণ গর্ব।

বাই সু মাটিতে বসে ক্লান্তভাবে ধ্যান করছিল। চোখ একটু খুলে চেং ইউকে এমন উল্লসিত দেখে ভাবল, হালকা দু-চার কথা বলে সামলে দেবে।

আগের সেই ধোঁয়াকল, কেবল ভেলকি দেখানোর জন্যই ভালো—অতিরিক্ত মানের কিছু নয়, আর তাতেই চেং ইউ এত উচ্ছ্বসিত। এবারও তাকে খুব বেশি নিরাশ করতে ইচ্ছে করল না।

“হুম, জিনিসটা খারাপ নয়,” বলে বাই সু চোখ বুজে আবার ধ্যানে বসল।

চেং ইউ সে কথায় থামল না; নিজেও নিচু হয়ে বসে জিনিসটা বাই সুর চোখের সামনে ধরল, “আরেকবার দেখো!”

বাই সুর ভেতরে রাগ জ্বলে উঠল। হঠাৎ চোখ খুলে বলল, “শেষ হলো নে—আহ্! পাঁচ-ড্রাগন চক্র? এটা কোথা থেকে এলে?”

চেং ইউ হেসে উঠল। উঠে দাঁড়াল, দুই হাত পেছনে বেঁধে বেশ ভঙ্গি করে দাঁড়াল।

বাই সু ঠোঁট বাঁকাল, তারপর উঠে এসে চেং ইউর সামনে দাঁড়াল, “দ্রুত আমাকে দেখাও।”

চেং ইউ বেশ কিছুক্ষণ ভেবে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “একবার ভাই বলে ডাকবে?”

বাই সু শুনে খিলখিল হেসে উঠল, তারপর হঠাৎ উড়ন্ত এক লাথি মেরে চেং ইউর পেছনে বসিয়ে দিল, “এটা কি বিদ্রোহ শুরু করলে?”

চেং ইউ সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, পাঁচ-ড্রাগন চক্র দুই হাতে তুলে দিল, “কী যে বলো! আপন মহারানীর পায়ে নিবেদন করছি এই উপহার।”

বাই সু আনন্দে হেসে উঠল। উড়ন্ত ধোঁয়ার তলোয়ার হাতে নিয়ে আগুনফিনিক্সের মতো আঘাত হানলে, তার সঙ্গে এই পাঁচটি অগ্নি-ড্রাগন যোগ হলে শক্তি কতগুণ বাড়ে, তা বলাই বাহুল্য।

বাই সু পাঁচ-ড্রাগন চক্র হাতে নিয়ে রাখতেই পারছিল না। আধ্যাত্মিক শক্তি রত্নটিকে ঘিরে ধরল, আর পাঁচটি অগ্নি-ড্রাগন যেন উড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

“শুষ্ক আবহাওয়ায় আগুনের ঝুঁকি, সাবধানে থাকুন।”

বাই সু হাসিমুখে তাকাল চেং ইউর দিকে, মুখে হালকা লালচে আভা, “তাহলে আমি এটা রাখলাম!”

“যার যা প্রাপ্য, তার কাছেই মানায়,” চেং ইউ নির্লিপ্তভাবে বলল।

বাই সুর হৃদয়ে এক অদ্ভুত, নাম না-জানা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। সে চোখ টিপে হেসে দ্রুত সরে গেল।

সবাই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করল, নিহতদের দেহ সমাধিস্থ করল, তারপর এই কিছুটা ভারী বিজয় নিয়ে পশ্চিমের সৈন্যশিবিরে ফিরে এল। গোলাপবিছানো এক অন্ত্যেষ্টির পর শিবির আবার শান্ত হয়ে উঠল।

কয়েক দিন বিশ্রামের পর মিং ইউ ও ছিং ফেং চেং ইউর শিবিরে এল।

বাই সুও নিজের ইচ্ছায় পিছুপিছু চলে এল।

“আমি আর বুড়ি মিলে দুনিয়া ঘুরতে বের হব, তোমাকে কিছু কথা বলে রাখতে হবে।”

“আমি কি ছোটো নাকি…” চেং ইউ উদাস ভঙ্গিতে বলল।

“গুরুত্বপূর্ণ কথা একবারই বলা হবে!”

চেং ইউ দেখল বুড়োটা বিরলভাবে গম্ভীর হয়ে উঠেছে, তাই সেও সোজা হয়ে বসল।

“প্রথম কথা, তোমার চোখের ছিদ্রের জন্য পাঁচ-পবিত্র পর্বতে গিয়ে দশ-অদ্ভুত সত্তার মধ্যে একজন—উন্মীলন-সম্মানিত জনকে খুঁজতে হবে। তিনিই তোমার দিব্যদৃষ্টি খুলে দেবেন।”

“দিব্যদৃষ্টি?”

“সম্মানিত জনকে খুঁজে পেলেই বুঝবে। যদি তুমি আকাশচক্ষু-আধ্যাত্মিক জাল উপলব্ধি করতে বা আয়ত্ত করতে পারো, তবে তা তোমার জন্য অত্যন্ত উপকারী হবে!”

“উন্মীলন-সম্মানিত জন মানুষ হিসেবে বড় অদ্ভুত ও খুঁতখুঁতে; নিজের ভালো তুমি নিজেই দেখো,” মাঝপথে কথা কেড়ে নিল বাই সু। এতে মিং ইউ রাগী দৃষ্টিতে তাকাল।

“দ্বিতীয়ত, তুমি বহির্জাত সত্তা হয়ে উঠলে আমি তোমাকে সহস্রাব্দে একবার হওয়া দেব-দানব মহাযুদ্ধে অংশ নিতে সুপারিশ করব। আশা করি তুমি মরিয়া হয়ে নিজেকে প্রমাণ করবে।”

“এ আবার কী? তাহলে আমি দেব না দানব, কোনটা?”

“সহস্রাব্দ প্রাসাদে প্রত্যেকের একটি করে সুপারিশের সুযোগ থাকে। দেব কি দানব, তা তুমি নিজেই ঠিক করবে।”

“সহস্রাব্দ প্রাসাদে কারা আছে, বলতে পারেন? নিছক কৌতূহল।”

“তোমার শুধু জানলেই চলবে—সহস্রাব্দ প্রাসাদে চার দেব আর চার দানব আছে: ভূত-দেব, ভূমি-দেব, অসুর-দেব, স্বর্ণ-দেব; আর অপদেব, দানব, অপসুর, আকাশ-দানব।”

“বুড়ো, আপনি কি ভূমি-দেবের আসনে বসে আছেন?”

“তোমার থেকে লক্ষ যোজন দূরের প্রশ্ন; না জিজ্ঞেস করাই ভালো।”

চেং ইউর বিষণ্ণ মুখ দেখে বাই সু আর মিং ইউও হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“তৃতীয়ত, পাঁচ-প্রাসাদ নগরীতে সম্প্রতি অদ্ভুত লক্ষণ দেখা যাচ্ছে। আমার ধারণা, পূর্বগুরু ঝেন ইউয়ানের পাঁচ-প্রাসাদ শৈলী আবার পাঁচ-প্রাসাদ নগরীর মধ্যেই প্রকাশ পাবে। আশা করি, তুমি আরও কিছু সূত্র খুঁজে পাবে।”