তিরষট্টিতম অধ্যায় ভক্তদের জন্য দশটি উপদেশ

একজন দ্বন্দ্বযুদ্ধের দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে ফা হো জানে, এই লড়াইয়ে তার অবস্থান সম্পূর্ণভাবে সুদৃঢ়। প্রথম রাউন্ডে সে মজার ছলে প্রতিপক্ষ কৃষ্ণড্রাগনকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সফল হয়নি। চেং ইউ মঞ্চে ওঠার পর ছাড়া বাকী সময়টা যেন নিখুঁত যন্ত্রের মতো, ফা হো-কে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করেছে। ফা হো স্পষ্টই টের পায়, এমনকি তার শ্বাসপ্রশ্বাসের ছন্দ সামান্য বদলালেও তার প্রতিপক্ষ সঙ্গে সঙ্গেই প্রতিক্রিয়া দেখায়। এ যেন অলৌকিক ব্যাপার। যখন এমন অবস্থা, তখন কেবল পর্যায়গত শক্তির উপর নির্ভর করাই যথার্থ। নতুন উদ্যোক্তা মাত্র একজন প্রতিস্থাপনকারী কি দীর্ঘদিনের যুদ্ধক্ষেত্র-কাঁপানো প্রবীণ যোদ্ধার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে? যদি কৃষ্ণড্রাগন চেং ইউ-র পরিচয় ঝেড়ে ফেলে মৃত্যুর ইচ্ছা নিয়ে নেমে থাকে, ফা হো তাকে সে সুযোগ দিতে রাজি। দ্বিতীয় রাউন্ডে ছায়া রক্তবিন্দু ছুঁতেই, ফা হো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। দর্শকদের মধ্যে একযোগে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

চেং ইউ-র চোখও সংকুচিত হয়ে উঠল; ফা হো-র ছায়া হারিয়ে যেতেই সে সঙ্গে সঙ্গে কচ্ছপের খোলের মতো প্রতিরক্ষামূলক ধূপ ছুঁড়ল। আকাশের আলো যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল, ফা হো-র ধ্যানের চুল্লি হঠাৎ ভেসে উঠল। তিনটি চুল্লি ঘুরতে ঘুরতে দেবতাকে নিবেদন করা ধূপের শিখা ছুঁড়ল, যেগুলি সূর্যকিরণের সঙ্গে মিশে চেং ইউ-র দিকে ছুটে এলো। ফা হো নিজেও দৃশ্যমান হলো, সোনালী আলোয় স্নাত, যেন মেঘের মাথায় বসে থাকা এক প্রাচীন বুদ্ধ। দর্শকরা মাথা উঁচিয়ে তাকাতেই তীব্র আলোয় চোখ জ্বলে জল এসে গেল।

"নিশ্চয়ই এই দৃশ্য দেখে মনে হয়, কেউ সত্যিই বুদ্ধের আশ্রয়ে গেছে," মেং চাংজুন প্রশংসায় বলল।

তার পাশে স্থির দাঁড়ানো চেং ইউ যেন এক ক্ষুদ্র অনুতাপকারীর মতো। সূর্যকিরণ প্রবল, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। চেং ইউ চোখ বন্ধ করল, কেবল দুইবার কচ্ছপের খোল ধূপ ছুঁড়ে পারল। এবারের দুর্বলতা পুরোপুরি তার নিজের দোষ, সে ভাবতেও পারেনি ফা হো এত দ্রুত ছন্দ বদলাবে। সোনালী লেজার সবুজ ঢালের সঙ্গে ছোঁয়া লেগে একে অপরকে ক্ষয় করে দিল। খুব দ্রুত প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের কচ্ছপের খোল ভেদ হয়ে গেল, চেং ইউ যেন বুদ্ধের দেশে, কানে শুধু মন্ত্রোচ্চারণের আওয়াজ। শেষ স্তরের ধূপ শুধু প্রাণরক্ষা করল। ফা হো-র ধূপ চেং ইউ-র পায়ে আঘাত করল, সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল—এ যেন শিকল, এক চুল নড়তেও পারছে না।

আরেক রাউন্ড ধূপ নিক্ষেপ করলেই চেং ইউ-র পরিত্রাণ নেই, ঠিক তখনই ছায়া রক্তবিন্দু পার হলো। ফা হো আবার নিজের জায়গায় ফিরে এসে বলল, "দারুণ দেখেছ! ভাবতেই পেরেছ চন্দ্রমল্লিকা দিয়ে সূর্যকিরণ ঠেকাবে।"

চেং ইউ এখনও উঠে দাঁড়াতে পারল না। ফা হো মুহূর্তে আবার স্বাভাবিক কৌতুকে বলল, "ভক্ত, হাঁটু গেড়ে থাকার দরকার নেই, আমার কাছে দেবার কিছু নেই।"

চেং ইউ একবার বেগুনি ধূপ ছুঁড়ে নিজেকে মুক্ত করল। যা সংকট মুহূর্তের জন্য শক্তি বাড়ানোর জন্য ছিল, তা আগেভাগেই প্রকাশ পেয়ে গেল।

"ভক্তের তো রসদ কম নয়।" ফা হো আক্রমণ জারি রাখল না, কারণ সে জানত চেং ইউ-র কাছে অনেক অদ্ভুত ধূপ রয়েছে, বিশেষত ভূত নিধনের ধূপ, সাদা রঙের যেন রামধনু, যা ফা হো-কে বেশ ভয় পাইয়ে দেয়।

চেং ইউ-র মুখাবয়বে কোনও ভাবান্তর নেই, সে সেরার প্রতিরক্ষা ভঙ্গিমা নিয়ে ফা হো-র দিকে তাকিয়ে রইল।

তৃতীয় রাউন্ড।

ফা হো-র আগুনগিরি ধূপের মুখোমুখি হলো চেং ইউ-র প্রাণশক্তি জাগানো ধূপ। চেং ইউ-র পোশাক চারপাশে ছুটোছুটি করা আগুনগিরি ধোঁয়ায় পুড়ে ছাই, সে বেশ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে। ভাগ্য ভালো, তাবিজের পোশাক আগুন প্রতিরোধী। ফা হো-র শরীরে একবার দেরিতে কার্যকরী ধূপ লাগল, কিন্তু কোনও ক্ষতি করল না, সে গুরুত্ব দেয়নি। ঠিক তখনই আগুনগিরি জড়ো করে চেং ইউ-কে ঘিরে মারার পরিকল্পনা করছিল, হঠাৎই তার শরীর বিদ্যুৎ স্পর্শে জর্জরিত হয়ে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হল। চেং ইউ ফের একবার মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচল।

ঝাং শান এই ফাঁকে গম্ভীর মুখে ঝাং মৌ-র গাছবাড়িতে গেল।

ওদিকে বসে থাকা হাস্যোজ্জ্বল ঝাং মৌ-কে দেখে ঝাং শান মনে মনে রাগে ফুটছিল। সে এক থাপ্পড় মারল।

"তোমার হাসি বন্ধ করো!"

ঝাং মৌ গাল চেপে ধরে বলল, "কী হয়েছে? হাসতে নিষেধ করলে হাসব না।"

ঝাং শান আরেকটা থাপ্পড় মারল, "তুমি নিষেধ করলে না-ই বা হাসলাম!"

ঝাং মৌ তখন ক্ষুব্ধ হয়ে উঠে দাঁড়াল, ঝাং শান তাকিয়ে আছে দেখে চেঁচিয়ে উঠল, "তবে ঠিক বলো, হাসব না হাসব?"

"তুমি প্রশ্ন করছ কেন!"—এবারের থাপ্পড়ে ঝাং মৌ মাটিতে পড়ে গেল।

"সব ধূপ তো নিয়ন্ত্রণে ছিল না?"

"গাও লু একটু আগে বেরিয়ে গেছে, তার ওপর নজর রাখো, যেন এখানে না আসে।"

ঝাং শান কালো মুখে গাছবাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো, এবার সে বিস্ফোরক ধূপ ব্যবহার করবে বলে প্রস্তুত। যদিও চেং ইউ খুব বিপর্যস্ত দেখাচ্ছে, কে জানে তার কাছে আর কী কৌশল আছে যা দিয়ে ছয় রাউন্ড পার করতে পারে।

চতুর্থ রাউন্ড।

তিন রাউন্ড শেষে ফা হো-র ভেতরেও রাগ জমে উঠেছে। নিচে থাকা দর্শকদের দল একের পর এক ঠাট্টা-মশকরা করতে লাগল।

"লিয়েন পো বুড়িয়ে গেছে, এখনও খেতে পারে তো?"

"প্রদর্শনী লড়াইয়ে একে অপরকে আদর করছে, একটুও সাহস নেই!"

"পশ্চিম হ্রদের প্রথম ধূপভক্তের এতটাই বাড়াবাড়ি! কখনও শুনিনি অন্য কোন শ্রেষ্ঠ ধূপভক্ত তিন রাউন্ডের বেশি লড়েছে।"

আমি, ফা হো, কখনও এমন অবস্থায় পড়েছি যে, অন্যরা আমাকে নিয়ে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করবে? কখনও দ্বন্দ্বযুদ্ধে এমন হয়েছে যে, অল্প সময়ের জন্য হলেও আমি ক্রিয়াশীলতা হারিয়েছি? কখনও নিজের প্রাণ নিয়ে এত আগ্রহী হয়েছি?

আবার ধূপভক্তের দশটি শপথ মনে করো!

ধূপভক্তের পঞ্চম শপথ: শত্রু আহত হলে জয়ের সুযোগ কাজে লাগাও, না হলে নিজে মরবে।

ষষ্ঠ শপথ: বিপদের মুহূর্তে আরও বেশি ঠান্ডা মাথায় নিশানা ধরো।

অষ্টম শপথ: প্রতিপক্ষকে উপযুক্ত অস্ত্র দাও।

ফা হো আবার স্থির হয়ে উঠল। সময় এসেছে প্রতিদ্বন্দ্বীকে দেখিয়ে দেবার, আসল ধূপভক্ত কাকে বলে!

ছায়া রক্তবিন্দু চেপে ধরল, লড়াই আবার শুরু। ফা হো দ্রুত চলতে লাগল, লাফিয়ে লাফিয়ে চেং ইউ-কে গতি দিয়ে চেপে ধরল। ধ্যানের চুল্লি তার সাথে, হাতের বাড়ানোর মতো সহজ।

দ্বন্দ্বের আসল সারমর্ম মানুষে, ধূপে নয়।

ফা হো যেন মুহূর্তেই এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াল। চেং ইউ রীতিমতো হিমশিম খাচ্ছে, শরীরে একের পর এক ক্ষত, তবে প্রাণঘাতী নয়।

বেগুনি ধূপ তিন স্তরে পৌঁছাতেই, চোখের সামনে সবকিছু স্লো মোশনে চলতে লাগল, শুধু ফা হো-র ধূপ নয়। এতে চেং ইউ-র মনে এক অদ্ভুত বিভ্রম হল। যেন প্রিয়তমার সঙ্গে সময় কাটানোর মতো, সময় ধীর, কিন্তু তার দৃষ্টির বিদ্যুৎ বারেবারে হৃদয় বিদ্ধ করে।

কচ্ছপের খোল ফুরিয়ে গেল। প্রাণশক্তি ধূপ আর ফা হো-কে ছুঁতে পারছে না, সে একবার আক্রমণ ছেড়ে দিতেও রাজি, শুধু ওই ধূপ যাতে না লাগে।

আর বেগুনি ধূপ? চেং ইউ মনে করছে, আর দু’বার লাগলে সে সরাসরি স্বর্গে চলে যাবে।

চেং ইউ-র মাথায় তখন ঘুরছিল বক্সিং রিংয়ের সেই চিত্র, এক পক্ষ মাথা গুঁজে ধরে আছে, অন্য পক্ষ ঝড়ের গতিতে ঘুষি চালিয়ে তাকে রক্তাক্ত করছে।

আরও একটু সহ্য করো! কেও আউট হয়ো না! বিচারকের ঘণ্টার অপেক্ষা করো!

ছায়া রক্তবিন্দু ছেড়ে দিচ্ছিল, ঠিক তখন চেং ইউ-র পা কেঁপে উঠল, সে হোঁচট খেল, ধূপের চুল্লি উঁচুতে উঠল।

"বিপদ!"—বুকের ভেতর থাকা প্রতিস্থাপন ধূপ মুহূর্তে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, দু’জন চেং ইউ এক সাথে পিছিয়ে গেল।

চেং ইউ দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, মানুষের চেতনা শ্রুতিমাত্র নয়, মাথার কার্যকারিতা অনেক দ্রুত। তাই সে আগে থেকেই কিছু সিরিয়ালাইজড মন্ত্র তৈরি রেখেছিল, যেগুলো চিন্তা ছাড়াই কার্যকর হবে।

যদি: ভারসাম্য হারাও
তবে: প্রতিস্থাপন ধূপ ব্যবহার করো।

এটাই ছিল তার মস্তিষ্কে গেঁথে দেওয়া দ্বন্দ্বের আগের নির্দেশ।

ফা হো-ও সহজ প্রতিপক্ষ নয়, সুযোগ পেয়ে ঝুঁকি নিয়ে এক চেং ইউ-কে লক্ষ্য করে সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানল। শেষ মুহূর্তে কপাল, হৃদয়, নাভি—তিন স্থানে আঘাত, নিশ্চিত ৫০ শতাংশের ১০০ শতাংশ নিশ্চিত করতে।

দু’জন চেং ইউ মাটিতে নিস্তেজ পড়ে রইল।

ঘটনা এত আকস্মিক, চেং ইউ-কে নজর রাখা বাঁ-হাতি সঙ্গীও কিছু বুঝে উঠতে পারল না। তার গায়ে চেং ইউ-র মতো পোশাক, সে নিজের হৃদয় ছুঁয়ে দেখল—এখনও চলছে, চেং দাদা মারা যায়নি।

নিচে দর্শকদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল, "অবশেষে পোকাটা মরল?"

"ফা হো সত্যিই প্রথম ধূপভক্ত, এবার শক্তি দেখালেই চেং ইউ, যে কেবল দু’চারটা অদ্ভুত ধূপে নির্ভর করে, আর টিকতে পারল না।"

"শুনেছি ধনী ঘরের ছেলে, টাকা খরচ করে উচ্চকুলে ঢুকেছে। এবারও নাকি টাকা দিয়ে নাম কিনতে চায়, ফা হো তো সাধু, তাকে তোয়াক্কা করে না।"

"আমাদের উচ্চকুলের সামনে সরাসরি অপমান, মেয়েরা কী ভাবছে কে জানে!"

সবার নানা মন্তব্যের মধ্যে ফা হো দুই চেং ইউ-র দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ উঠল না দেখে ঝাং শান-কে ইশারা করল এগিয়ে যেতে।

ঝাং শান দেখল, চেং ইউ-র নিচের দিকটা বিধ্বস্ত, মনে হল সে নিশ্চয়ই মারা গেছে। দু’জনের পাশে পৌঁছে, সে যে চেং ইউ-কে ভুয়া মনে করল, তার বুকে তরবারি বসাতে গেল।

চেং ইউ হঠাৎ চোখ মেলে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল, ঝাং শান-কে জোরে ঠেলে দিল, "হতাশ হলে? আবর্জনা!"

পায়ের সেই অস্বাভাবিকতা, চেং ইউ সিদ্ধান্ত নিয়েছে সেই হিসেব পরে মেটাবে।

ঝাং শান মুখ কালো করে চেং ইউ-কে দ্বিখণ্ডিত করতে চাইছিল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ সরে গেল।

প্রতিস্থাপন ধূপে বানানো মানুষটা ভুয়া হলেও, তাতে নিজের আত্মার অংশ জড়িয়ে আছে বলেই চেং ইউ কিছুক্ষণ উঠতে পারেনি, এতে কোনও অভিনয় নেই।

এই ভিক্ষু তো সত্যিই নিষ্ঠুর!

চেং ইউ দাঁত চেপে মুখের রক্ত মুছে, দেখল শরীর জুড়ে ক্ষত আর কালো দাগ, সে মাথা নিচু করে ফা হো-র দিকে হাঁক দিল—

"আয়, আয়, পরের রাউন্ডে আমার মাথায় এখনও জায়গা ফাঁকা, দেখি ক’টা দাগ দিতে পারিস!"

"ভক্ত, আজ তোমার ভাগ্য ভালো!"—ফা হো-র চোখে খুনী ঝলক।

ধূপভক্তের দশম শপথ: যখন হত্যা শুরু করবে, থামাতে পারবে না।

"ভাগ্য তোর মা! অপেক্ষা কর, আমার দল এসে তোকে চূর্ণবিচূর্ণ করবে! চূর্ণ~বিচূর্ণ!"