তিরাশি অধ্যায়: ধাঁধার খেলা

বাইসু দেখল, মধ্যবয়স্ক লোকটি আবার তার হাতে থাকা বাদ্যযন্ত্র টিপে গাইতে শুরু করতে যাচ্ছে, সে মুখ ফিরিয়ে কাঁটাতারের ভিতরে থাকা গোরস্থানের দিকে এগিয়ে গেল। চেং ইউ সেই চাচার প্রতি আগ্রহী ছিল, কিন্তু বাইসু যখন ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেল, তখন সে আর কিছু করতে না পেরে তার পেছন পেছন যেতে বাধ্য হল।

দু’জনে গোরস্থানে অনেকক্ষণ ঘুরল, সব কবরফলকই উপরকার শিলালিপি ছাড়া একদম একরকম। তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছিল। রাত নামার আগেই এখানে থাকাটা বেশ বিপজ্জনক। নিরুপায় হয়ে দু’জনে আবার কাঠের বাড়িটার সামনে ফিরে এল, আশা ছিল চাচার কাছ থেকে কিছু সূত্র পাওয়া যাবে।

বাইসু মনের বিরক্তি চেপে রেখে আবার সেই মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ল, “চাচা, বলুন তো, এই গোরস্থানে কোনো রহস্য আছে কি?”

দেখা গেল, লোকটি আবার গান ধরতে যাচ্ছে, এতে বাইসুর মেজাজ চড়ে গেল। পাশে থাকা চেং ইউকে বলল, “তুমি জিজ্ঞেস করো!”

চেং ইউ গর্বের সাথে বুকে হাত দিয়ে বলল, সে তো প্রায়ই গাছবাড়িতে গান শুনত, আজ কাজে লাগবে। এরপর শুরু হল চেং ইউ ও লোকটির দীর্ঘ কথোপকথন, দুজনেই বেশ আগ্রহী, যেন বহুদিনের চেনা।

শেষমেশ বাইসু আর সহ্য করতে পারল না, দু’জনকে আলাদা করে চেং ইউকে জিজ্ঞেস করল, “সূত্র?”

“গোরস্থান নিয়ে চাচা মাত্র চারটি লাইন গেয়েছেন।”

“তোমরা এতক্ষণ ধরে গাইলে, মূল কথা এই চারটি লাইন?”

“এতে আমার দোষ নেই তো...”

“তাড়াতাড়ি বলো মূল কথা!”

“তিনি গেয়েছেন: ‘জন্ম-বিচ্ছেদ-মৃত্যু-বিরহ, মধ্যরাতের চাঁদ, ভূতের আগুন জ্বলে উঠে, কবরের রাজা আবির্ভূত।’”

“এর মানে কী?”

চেং ইউ কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, এটুকুই।

“আচ্ছা, চল, আবার দেখো কোথাও কিছু খুঁজে পাওয়া যায় কি, এই চারটি লাইনের সঙ্গে সম্পর্কিত কিছু।”

দু’জনে আবার পুরো গোরস্থান চষে ফেলল, কিন্তু কোনো অগ্রগতি নেই। গোরস্থান না খুব বড়, না খুব ছোট, কয়েকবার ঘুরে চেং ইউ হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, পিঠ দিয়ে পেছনের কবরফলকে ঠেকাল।

“এভাবে বসা মৃতদের প্রতি অসম্মান,” বাইসু চেং ইউকে কড়া দৃষ্টিতে দেখাল।

“ঠিক আছে, দেখি তো কার কবর, পরে ধূপ জ্বালিয়ে দেব,” চেং ইউ ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, কবরফলকে লেখা আছে: [দশটি কন্যা সন্তান জন্মেছিলেন, রানি শ্রী]।

“দু:খিনী নারী...” বাইসু বলল।

“তাহলে এখানেও পুত্র-অভিলাষ প্রবল ছিল... একটু দাঁড়াও! তুমি কি বললে এখানে কী লেখা?” চেং ইউ হঠাৎ উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

“জন্ম...”

“ঠিক! এই ‘জন্ম’! ‘জন্ম-বিচ্ছেদ-মৃত্যু-বিরহ’-এর প্রথম শব্দ, চলো, অন্য কবরফলকগুলোও দেখি।”

দু’জনে যেন নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করেছে, প্রতিটি কবরফলক মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল, শেষমেশ গোরস্থানের চার কোণায় চারটি আলাদা শিলালিপি খুঁজে পেল। আগেরটার পাশাপাশি, অন্য তিনটে হলো: [মৃত্যু ছিল পাখির পালকের মতো হালকা, শ্রী চিয়েন], [আমাকে ছেড়ে গেল সেই জীবিত মৃত, লিন চাও ইং], [অচেনা ভূতের সঙ্গে কথা বলো না, সাং ডিং বো]।

“জন্ম-বিচ্ছেদ-মৃত্যু-বিরহ তো মিলে গেল। এখন মধ্যরাতের চাঁদ... এখন তো প্রায় মধ্যরাত। কিন্তু এগুলো কবরফলকের সঙ্গে কীভাবে যুক্ত?” চেং ইউ কবরফলকের চারপাশে ঘুরছিল।

চাঁদ ধীরে ধীরে আকাশে উঠছে, গোরস্থানের মাটিতে ঘন সবুজ শ্যাওলা, হালকা সবুজ আলো জ্বলছে। চেং ইউ আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে ভাবল, কিছুই মাথায় এলো না। পাশে বাইসুও তাকিয়ে আছে, চাঁদের আলো তার শরীরে পড়ে এক কোমল আভা তৈরি করছে, মুখে গভীর মনোযোগ...

এমন মুহূর্তে যদি কোনো সুর বাজতো, সেটাও হয়তো কোমল হয়ে যেত।

চেং ইউ হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, ঘাড়ে ব্যথা অনুভব করল। মাথা নিচু করে হাত দিয়ে ঘাড় টিপে হঠাৎ আবিষ্কার করল, পায়ের নিচে এই কবরফলককে কেন্দ্র করে সার্কেল আকৃতিতে শ্যাওলার ওপর আঁচড়ের দাগ – যা দিনে বোঝা যায়নি।

“দেখো!” চেং ইউ ওই অস্বাভাবিক দাগের দিকে বাইসুকে ডেকে দেখাল।

এ সময় রাত ঠিক মধ্যরাত, আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ। বাইসু কাছে এসে মাটির দাগগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখে বলল, “এই কবরফলকগুলো ঘোরানো যায়, দাগের শেষে দেখো, প্রতিটি কবরফলক ঘুরিয়ে দিলে ঠিক আকাশের চাঁদের দিকে মুখ করবে, গানটির দ্বিতীয় লাইনও মিলে গেল।”

“আহা, সত্যিই তাই! রাজকুমারী তোমার বুদ্ধি অসাধারণ।” চেং ইউ ইচ্ছা করেই বাইসু যেন আবিষ্কারের আনন্দ পায়, প্রশংসা করল। কারও প্রশংসা করা চিরকাল চিরন্তন কৌশল, আবার এটি এক প্রকার শিল্পও বটে।

দু’জনে কষ্ট করে চারটি কবরফলক চাঁদের দিকে ঘুরিয়ে দিল। সবে উঠে দাঁড়িয়েছে, তখনই গোরস্থানের মাঝখানে গম্ভীর শব্দ শুরু হল, দু’জনে ছুটে গিয়ে দেখল, মাটিতে বিশাল গর্ত, তার ভিতরে নিস্তব্ধ, সুন্দর এক পাথরের কফিন।

“সব কিছু এখানেই আছে, খোলো,” বাইসু বলল।

“তবে তো আরও দুটি লাইন বাকি?”

“এত ভাবার সময় নেই, যত দেরি হবে, আমাদের জন্য তত বিপদ।”

চেং ইউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, বাইসু ততক্ষণে লাফ দিয়ে নেমে পড়েছে, হাতে থাকা চাবুক উঁচিয়ে কফিনে আঘাত করল।

কফিনে কোনো ক্ষতি হয়নি, উলটে বাইসু কয়েক মিটার পিছিয়ে ছিটকে গেল। সে দাঁড়িয়ে আবারও তেড়ে আসতে চাইল, চেং ইউ দ্রুত ধরে বলল, “এভাবে গোঁয়ার্তুমি করলে সমাধান হবে না।”

“হুম, সবসময় তোমার জানা।”

“ভূতের আগুন জ্বলে, আগে পড়েছিলাম, হাড় পুড়লে ভূতের আগুন জ্বলে, একবার চেষ্টা করা যাক।”

বাইসু নড়ল না দেখে চেং ইউ বুঝল, মেয়েরা ময়লা পছন্দ করে না, নিজে গিয়ে বাইরে থেকে কিছু পশুর হাড় কুড়িয়ে এনে বড় গর্তের পাশে রাখল।

বাইসু একহাত দিয়ে সেই হাড়ের ওপর রাখল, তার হাত লাল হতে লাগল, নিচের হাড়গুলোও টুকটুক শব্দ করতে লাগল।

“হয়ে গেছে,” চেং ইউ ভাবল যথেষ্ট, বাইসুকে ধরে পেছনে সরিয়ে নিল।

হাড়ের স্তূপ ধীরে ধীরে নীলাভ আগুনে জ্বলতে লাগল, ভূতের আগুন দুলতে দুলতে চারপাশের পরিবেশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠল। চাঁদ আকাশে লুকিয়ে পড়ল, পুরো গোরস্থান ঘুটঘুটে অন্ধকার।

গানের চারটি লাইন মনে রেখে, এবারই তো আসল কাণ্ড ঘটার পালা!

বটে, হাড়ের আগুন জ্বলে নিভে গেলে, কফিনে নড়াচড়া শুরু হল, ঢাকনা ধীরে ধীরে সরে গেল। নীল আগুন নিভে যাওয়া মুহূর্তে, কফিন চমকে খুলে গেল, ভেতর থেকে মাথাহীন কঙ্কাল লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, সারা শরীর জ্বলজ্বল করছে, হঠাৎ “ধপাস” শব্দে আগুন জ্বলে উঠল।

সবকিছু ঘটে গেল চোখের পলকে, দু’জনের বোঝার আগেই কঙ্কালটা তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, থাবা বাড়িয়ে চেং ইউয়ের মাথা আঁকড়ে ধরতে গেল। চেং ইউ ফুর্তিতে পাশ কাটাল, বাইসু চাবুক হাতে সামনে এগিয়ে কঙ্কালের সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

কঙ্কালের আগুন প্রবল, বাইসুর চাবুক অনেক জায়গায় পুড়ে ছিঁড়ে গেছে, কয়েকবার কোনোমতে কঙ্কালের থাবা এড়াতে পেরেছে, তবে তার হালকা বর্মও অনেক জায়গায় ক্ষতিগ্রস্ত।

কঙ্কালের আক্রমণ অপ্রচলিত, বাম হাতের থাবা এড়ানোর পর হঠাৎ ডান হাত দিয়ে বাম হাত খুলে অস্ত্র বানিয়ে আঘাত করে, ফলে বাইসু কয়েকবার ফাঁকি খেয়েছে। সৌভাগ্য, তার বর্মও সাধারণ নয়, কঙ্কালের চাল চেনার পর ধীরে ধীরে মোকাবিলা করতে পারল।

চেং ইউ পাশে দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, দেখল, কঙ্কালের শরীর মজবুত হলেও, জোড়াগুলো ততটা শক্ত নয়, সে চিৎকার করে বাইসুকে বলল, “এর জোড়াগুলো ভেঙে দাও!”

বাইসু কথামতো কয়েকটি আক্রমণ করে দূরে সরে গিয়ে কোমর থেকে বরকতধারী কয়েকটি পবিত্র পুঁতি বের করে কঙ্কালের জোড়ায় ছুড়ে মারল। একদম নিখুঁতভাবে পুঁতি পড়ল বাম পা আর শরীরের সংযোগস্থলে।

সাদা আলো ছড়াল, কঙ্কাল কেঁপে উঠল।

বাইসু দেখল আঘাত ফলপ্রসূ, সঙ্গে সঙ্গে পুঁতি ছুড়তে লাগল, প্রত্যেকটি কঙ্কালের জোড়ায়।

কঙ্কাল ছড়িয়ে পড়ল, আর নড়ল না, আগুনও ধীরে ধীরে নিভে গেল।

বাইসু চেং ইউয়ের দিকে হালকা হাসল, কৃতজ্ঞতা জানাল। তখনই মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কাল তুলতে যাবে, হঠাৎ জন্ম, বিচ্ছেদ, মৃত্যু, বিরহ—এই চারটি কবরফলক থেকে আবার চারটি কঙ্কাল বেরিয়ে এলো।