একচল্লিশতম অধ্যায়: গাও জিয়ুর হরমোন গবেষণা
চেং ইউ দুইজনের অভূতপূর্ব একমত প্রশ্নে হতবাক হয়ে গেল, "খেয়েছি... খেয়েছি তো..."
আইমা হেসে উঠলেন, হাত দুটো ছড়িয়ে উচ্চা লোকে বললেন, "তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।"
পুরোটা রাত জুড়ে, চেং ইউ নিজেকে অত্যন্ত প্রাণবন্ত, চনমনে ও উদ্যমে ভরপুর বোধ করল, এমনকি সে উচ্চা লোকে সঙ্গে নিয়ে পুরো রাত ঘুষি চালাতে চালাতে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি টের পেল না।
পরদিন প্রায় দুপুরে, চেং ইউ উঠল উঠানের কুকুরের ঘরের পাশ থেকে। আইমা ও ছোটো কালো কোথাও নেই, উচ্চা লোকে সুস্বাদু মদের উৎসবের প্রস্তুতির জন্য চলে গেছে, উঠানে শুধুই চেং ইউ একা।
সংক্ষেপে নিজেকে গোছালো, এরপর আবারও লিং থিয়ানে গিয়ে গাও ই-কে খোঁজার উদ্দেশে বেরুল।
ঠিক দুপুরবেলা, কাঠের কুটিরের পাশে, খড়ের পুতুলের গায়ে লেখা ছিল "দরজার সামনে অপেক্ষা করো"।
কুটিরের সামনে এসে দেখে, দরজাটা আগের মতোই খোলা, ভেতরে গাও ই- ঘুমোচ্ছে, শুধু আজ সে জুতো পরেনি।
চেং ইউ একটু ভেবে সত্যিই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
পাশে কেউ একজন ধান গুঁড়ো করছিল, বাতাসে উড়ে আসা সাদা গুঁড়ো বরফের মতো ভেসে এসে চেং ইউ'র চুল, মুখ ও জামাকাপড় ঢেকে দিল।
চেং ইউ মনে মনে ভাবল, গাও ই-র ফাঁদ যেন একটার পর একটা।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, গুঁড়োর স্তর প্রায় এক ফুট গভীর হল। চেং ইউ'র চোখ, নাক, মুখ—সবকিছুতেই সাদা ময়লা।
গাও ই অবশেষে সন্তুষ্ট হয়ে পায়চারি করে বেরিয়ে এল, "তরুণ, আমি তোমায় পছন্দ করি, তোমার সম্মান ও ধৈর্য আমি অনুভব করতে পারছি।"
"এটা তো ছোটদের কর্তব্য।"
"না, উচ্চা লো কখনো আমার দরজার সামনে দাঁড়াত না। আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি যারা শ্রেষ্ঠতা বোঝে না, ভদ্রতা জানে না—তুমি আমার মন মতো।"
"প্রবীণ, আজ উচ্চা লো আসেনি।"
"কাশি... যাই হোক, তুমি ভালো ছেলে!" বলেই গাও ই আবার হাত বাড়াল।
চেং ইউ চুপচাপ লিং শিলা এগিয়ে দিল, "চলুন, মদ খেতে যাবেন?"
"তুমি তো আমার মনের কথা বুঝে গেছ!" গাও ই হাসতে হাসতে বেরিয়ে গেল।
দু'জনে গিয়ে পৌঁছাল মদের দোকানে, গাও ই-র চোখ চকচক করে উঠল, চেং ইউ দেখতে পেল, চুলে বিনুনি বাধা এক কাকা মদের দোকানে বসে আছেন।
"গাও চু, তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?" গাও ই হাসতে হাসতে গাও চু-র পাশে বসে পড়ল।
গাও চু গাও ই-কে পাত্তা না দিয়ে চেং ইউ-র দিকে তাকাল, "তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।"
চেং ইউ নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে নিশ্চিত হয়ে গাও চু-র মুখোমুখি বসল।
"গতকাল শুনলাম তুমি গন্ধক দিয়ে আঙ্গুর মদ বানিয়েছ, আমি তোমার পদ্ধতিতে চেষ্টা করলাম, সত্যিই মদের স্বাদ আরও মোলায়েম হয়েছে। ছোটো ভাই, তুমি কি সত্যিই প্রতিভাবান?"
"বাড়িতে ছোটোখাটো চিকিৎসালয় আছে, এসব নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করতে ভালো লাগে, হঠাৎ করেই মাথায় এসেছিল।"
গাও চু কিছু না বলে বলল, "শুনেছি তুমি আমাকে খুঁজছো?"
চেং ইউ পাশ ফিরে গাও ই-র দিকে চাইল, তারপর সরাসরি বলল, "আপনার কাছে অনুরোধ ছিল, গাও ই-কে রাজি করান যেন আমাকে ভূগর্ভস্থ শহরে যেতে দেয়।"
গাও ই শুনে সোজা হয়ে বসল, "কোনো সুপারিশ এখানে চলবে না!"
কিছুক্ষণ চুপ থেকে মুখ ভার করে বলল, "তবে, গাও চু, যদি তুমি তোমার গোপনে রাখা শতফুলের মদ আমাকে এক কলসি দাও, তুমি যা বলবে তাই শুনব!"
গাও চু গাও ই-কে বলল, "তুমি আগে একটু বাইরে যাও।"
গাও ই খুশিমনে চেয়ার ছেড়ে উঠল, "ওই যে, দশ বোতল ভালো মদ দাও, তোমাদের মালিকের নামে লিখে রাখো!"
কয়েক বোতল মদ গিলে, গাও ই আবার ঢলে পড়ল, টেবিলের ওপর ঘুমিয়ে পড়ল।
এবার গাও চু হাসিমুখে চেং ইউ-কে বলল, "আসলে আমারও কিছু সাহায্য চাই তোমার কাছে। শুনেছি তুমি সোনার মেয়ে-র মালিক হয়েছ, তাই এই কাজ কেবল তুমি-ই পারো।"
চেং ইউ গাও চু-র দিকে তাকিয়ে বলল, "আপনি কি সোনার মেয়েকে পেতে চান?"
"সে কথা নয়, আমি শুধু তার শরীরের গন্ধটা নিয়ে কৌতূহলী।"
"কিছু বিশেষ আছে?" চেং ইউ কেবল টের পেত, প্রতি সাক্ষাতে সোনার মেয়ে-র গন্ধটা কিছুটা আলাদা।
"আমার মনে হয়, ওর শরীরের গন্ধটা ওর ভেতরের কোনো কিছুর সঙ্গে সম্পর্কিত, ঠিকভাবে বোঝাতে পারছি না।"
"আপনি কি বলতে চাইছেন, শরীরের কোনো হরমোনের কথা?" চেং ইউ কথাটা বলে ফেলে তাড়াতাড়ি পাল্টাতে চাইল।
"হ্যাঁ! তোমার কথাটা একদম ঠিক—উত্তেজিত হলে শরীরে এক ধরনের অদৃশ্য বস্তু তৈরি হয়... হরমোন বললেই যথার্থ হয়।"
"আপনি এ নিয়ে গবেষণা করেছেন?" চেং ইউ-র মনে হলো গাও চু-র ধারণা অনেক আধুনিক।
"গবেষণা বলব না, তবে মাঝে মাঝে মদ খেয়ে শরীরকে উদ্দীপ্ত করি, যেমন তুমি বললে, তাহলে কি বিশেষ হরমোন তৈরি হয়? তাই কি মানুষের প্রতিক্রিয়া আলাদা হয়?" গাও চু উত্তেজিত হয়ে জানতে চাইল।
"বিশদ জানি না, আগে কোনো পুরনো গোপন বইয়ে পড়েছিলাম, মানুষের শরীরে এক ধরনের ফেরোমোন হরমোন তৈরি হয়, যা মানুষের কামনায় প্রভাব ফেলে।"
গাও চু শুনে যেন হঠাৎ সব বুঝে গেলেন। "বাহ, অসাধারণ ধারণা! এক কথায় চমৎকার! সত্যিই..." গাও চু টেবিলে চাপড় মেরে বললেন, "মাফ করো, একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম... সত্যিই অসাধারণ!"
"বিশেষ মদে বিশেষ হরমোন তৈরি হয়, আর সেই হরমোনে বিশেষ প্রভাব দেখা যায়! এ তো তাই, একদম তাই!"
গাও চু-র স্বভাবসুলভ সংযম দূর হয়ে গেল, সে যেন ছোটো ছেলের মতো আনন্দে ভাসছে।
"তোমার সাহায্য পেয়ে আমি খুব খুশি, তোমার গবেষণাও দারুণ!"
গাও চু বুকে হাত দিয়ে দশটা বাঁশের নল বের করল, "এগুলো আমার গবেষণার দশটা মূল তরল, আমার এক শিষ্য এগুলোর প্রতি প্রতিক্রিয়া দেখায়, আমি চাই তুমি এগুলো পরীক্ষা করে দেখো।"
চেং ইউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সেগুলো দেখল, কে জানে এর মধ্যে কি কোনো বিষাক্ত রাসায়নিক আছে কিনা।
চেং ইউ-র মুখ দেখে গাও চু তাড়াতাড়ি বলল, "এসব আমার শিষ্যরাও খেয়েছে, প্রতিক্রিয়া আমি বাঁশের নলের গায়ে লিখে রেখেছি, ইচ্ছা হলে চেষ্টা করো, না চাইলে বাদ দাও।"
এত বড় কারিগরের জিনিস, তাও আবার পরীক্ষামূলক অস্ত্র, জোর করে খাওয়ার কথা না বললে না নেওয়ার কোনো কারণ নেই।
"আবার বলুন, সোনার মেয়েকে নিয়ে আমি কীভাবে সাহায্য করব?"
"আমি অনেক লিং শিলা খরচ করে গাছবাড়িতে গিয়ে নিশ্চিত হয়েছি, সোনার মেয়ের শরীরে সাতটা আলাদা গন্ধ আছে। সাতটা একেবারে বিশেষ গন্ধ, হয়তো তোমার বলা হরমোনের সঙ্গে সম্পর্কিত।"
"তবে আমি কী করব?"
"তুমি শুধু ওকে জিজ্ঞেস করো, এই সাতটা সুগন্ধি কীভাবে বানানো হয়।"
"এটা সহজ।"
গাও চু কথাটা শুনে উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীরভাবে চেং ইউ-কে প্রণাম করল, "তোমাকে ছোটো বন্ধু বলে ডাকি, তুমি সত্যিই এ বছরের গাও লাও ঝুয়াং-এর উজ্জ্বল নক্ষত্র, এবারের মদের উৎসবে আমি তোমাকে সর্বতোভাবে সহায়তা করব।"
চেং ইউ তাড়াতাড়ি উঠে দূরে সরে গেল, "আপনি আমাকে এত সম্মান দেবেন না, গাও ই-র ব্যাপারে আপনাকে একটু বলতেই হবে।"
"আগামীকাল ওর কাছে গেলে নিশ্চয়ই মিটে যাবে।"
"ধন্যবাদ, প্রবীণ!"
"ধন্যবাদ দিতে হবে না! সাধারণত কেউ যদি তিনবার ধৈর্য ধরে আসে, ও অনুমতি দেবে। এটা মনে পরীক্ষা নেওয়ারই একটা ছোট্ট উপায়। কারণ নিচে তো নানা রকম লোকজন থাকে।"
কাজের কথা শেষ হতেই, গাও চু যেন নিজের ধারণা যাচাই করতে ব্যস্ত হয়ে দ্রুত বিদায় নিল।
দিন তখনও অনেক বাকি, চেং ইউ সোজা গাছবাড়ির দিকে রওনা দিল।
গাছবাড়ির সামনে পৌঁছতেই দূর থেকে দেখল, জুও শি-কে বের করে দেওয়া হচ্ছে।
জুও শিও দূর থেকে চেং ইউ-কে দেখে ফেলল, পালানোর উপায় নেই।
"দাদা, তুমি কি গাছবাড়িতে যাচ্ছো? আমি তোমার সঙ্গে আবার লড়তে চাই!"
"তোমাকে তো বের করে দিয়েছে? ব্যাপার কী?"
"আমি মেয়েটিকে বুদ্ধিমতী দেখে তাকে আত্মনির্ভর হতে, পড়াশোনা করতে উৎসাহ দিয়েছিলাম, কে জানত সে বিরক্ত হয়ে আমায় বের করে দেবে, একদম যুক্তিহীন।"
"তাই তো... তোমার বাবা গাছবাড়ি কিনে মেয়েদের পাঠশালায় পাঠিয়ে দিলে কেমন হয়?"
জুও শি ওই কথাটা গুরুত্ব দিয়ে ভাবল, "বাবা তো অসুস্থ, এসব করতে তার মন নেই... ঠিক আছে, তুমি তো বলেছিলে বাবার চিকিৎসা করবে? দিন-ক্ষণ ঠিক করার চেয়ে আজই কেমন হয়?"