পঞ্চদশ অধ্যায় কে হলেন গাও লাও ঝুয়াঙের সবচেয়ে সুন্দরী নারী
বৃক্ষগৃহটি যেখানে অবস্থিত, সেটি ঠিক উত্তর দিকের নদীর পাড়ে, গোটা উচ্চ লও গ্রামের সবচেয়ে মনোরম স্থান। উচ্চ লরা চুপিচুপি চেং ইউকে নিয়ে এল সবচেয়ে বড় অথচ সবচেয়ে জরাজীর্ণ বৃক্ষগৃহ “নল দিয়ে দেখা”, সম্প্রতি এটি বন্ধ রয়েছে বলে আশেপাশে কারও দেখা নেই।
কয়েকদিন আগেই, দ্বিতীয় কন্যা প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিলেন, কাউকে বৃক্ষগৃহে ঢুকতে দেওয়া হয় না। উচ্চ লরা দরজার বাইরে অপেক্ষা করল, চেং ইউ একা ভিতরে প্রবেশ করল।
বৃক্ষগৃহে কোনো অলংকার নেই, বাতাস প্রবাহিত হয়ে ভেতরটা শীতল করেছে। এক নারী, ঘরের একমাত্র বড় শুইবার চেয়ারে শুয়ে আছেন, দুই পা ছড়িয়ে রেখেছেন, সামনে দুটো ছোট কাঠের টুলে পা সাজানো।
তার পরিধানও শীতল। চীনা পোশাকের মতো, উপরের অংশ আঁটসাঁট, কোনো ভাঁজ নেই; নিচের অংশ থাই পর্যন্ত খোলা, দুই পায়ের মাঝখানে ঝুলে আছে।
“এই মা!” চেং ইউ এগিয়ে গিয়ে বলল, “আপনার নাম কী?”
নারী আচমকা উঠে বসে, চেং ইউকে অবাক হয়ে দেখলেন।
“তোমার চেহারা দেখে মনে হয় ভদ্র, তাই তোমার বেয়াদব কথা মাফ করে দিলাম, আমাকে বোন বলে ডাকতে হবে, বুঝলে?”
নারীর মুখ সাধারণ, দুই পা ছড়িয়ে মাটিতে ঠেকিয়ে রেখেছেন, যেন কোনো অঙ্কন যন্ত্রের সরু পায়ের কম্পাস।
“তাহলে, বড় বোন?”
“বড় বোন...”, নারী কপালে হাত রেখে বিরক্তির সুরে বললেন, “এত নিরেট কেন?”
মুখ তেমন নয়, কিন্তু তার ভঙ্গিমায় এক অনন্য আকর্ষণ।
“বড় বোন, এখানে তো বিলাসবহুল আশ্রয়চক্র চলে, আপনি কি নিজের রূপ নিয়ে ভুল ধারণা পোষণ করেন?”
নারী কথা শুনে কোমলভাবে উঠে দাঁড়ালেন, দেহভঙ্গি পরিপুষ্ট, উচ্চতা ও আকৃতি নিখুঁত। মুখ না দেখলে, সত্যিই অনন্য; অন্ধকারে স্পর্শযোগ্য।
“কী নোংরা চিন্তা?” নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে চেং ইউয়ের চোখে চোখ রেখে বললেন।
“আপনি কি স্বর্ণখচিত মণি?”
নারী মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার দেহে দৃশ্যমান পরিবর্তন হলো, একটু খাটো ও চিকন হয়ে গেলেন। ফিরে তাকাতেই, উচ্চ লরার চেহারা দেখা গেল।
“আমি কে, তা কি জরুরি?”
এ সময় বাইরে উচ্চ লরার কণ্ঠ ভেসে এলো, “পাহারাদার দল আসছে, আমাদের লুকাতে হবে।”
চেং ইউর গা ছমছম করে উঠল। বাইরে তাকিয়ে দেখল, ফিরে এসে দেখে নারীটি উধাও।
চেং ইউ নিজেকে শান্ত রাখল, ঘামেনি।
এই রহস্যময় ব্যক্তিটি স্পর্শকাতর স্থানে, স্বর্ণখচিত মণি না হলে, কে হতে পারে?
দুজন পাহারাদারদের এড়িয়ে গেল, চেং ইউ উচ্চ লরাকে কিছু বলল না।
“দ্বিতীয় কন্যা বৃক্ষগৃহ কেন বন্ধ করলেন?”
উচ্চ লরা একটু ভেবে বলল, “স্বর্ণখচিত মণি বৃক্ষগৃহের বাইরে দুইটি চামড়া ছাড়া মৃতদেহ পেয়েছিল, আতঙ্ক ছড়িয়েছে।”
“আমার মনে হয়, পশ্চিম ও উত্তর গ্রামের সাথে সম্পর্ক থাকতে পারে, আমাদের দু’টি পথে ভাগ হয়ে কাজ করা উচিত; তুমি ভিতর দরজার মৃতদেহের খবর নাও, আর পশ্চিম ও উত্তর গ্রাম আত্মঘাতী ঘটনার সূত্র অনুসন্ধান করো।”
“তুমি কী করবে?”
“আমি দ্বিতীয় কন্যার কাছে যাবো। তার নির্দেশ ছাড়া, তার প্রধান শিষ্য হিসেবে স্বর্ণখচিত মণিও সহযোগিতা করবে না।”
উত্তর সেতুতে দুজন আলাদা হলো, চেং ইউ সোজা গেল মধ্যের চাঁদপ্রভা প্রাঙ্গণে।
প্রবেশদ্বারে নমস্কার করার পর, দরজা আপনাআপনি খুলে গেল। হলঘরে ঢুকে চেং ইউ দেখল, দ্বিতীয় কন্যা কাঠের চেয়ারে অলসভাবে বসে আছেন, এবং আশ্চর্যজনকভাবে, গ্রামের পরিকল্পকও সেখানে উপস্থিত।
চেং ইউ বিনয়ের সঙ্গে বলল, “দ্বিতীয় কন্যাকে নমস্কার।”
পাশের পরিকল্পক নাক সিঁটকে বলল, “সব জায়গায় তোষামোদির লোক।”
দ্বিতীয় কন্যা ঢিলেঢালা পোশাক ঠিক করলেন, তার ভিতরের আকর্ষণ পরিকল্পককে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
“এসেছ?” দ্বিতীয় কন্যা অনানুষ্ঠানিকভাবে চেং ইউয়ের দিকে তাকালেন।
“একটি অনুরোধ আছে।” চেং ইউয়ের দৃঢ়তা পরিকল্পককে একটু চটিয়ে দিল।
“অনুরোধ করতে হলে跪 করতে হয়, কোনো শিষ্টাচার নেই!”
দ্বিতীয় কন্যা দুইজনের কথায় না গিয়ে টেবিলের ওপরে রাখা জাদু আয়না তুলে নিলেন, নিজে নিজে বললেন, “চাঁদ আয়না, চাঁদ আয়না, আমাকে বলো, গরুর স্ত্রীর বাইরে, কে সবচেয়ে সুন্দরী নারী উচ্চ লও গ্রামে?”
“প্রভু, প্রভু, আমি বলি, হু রউ উচ্চ লও গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরী নারী।”
কক্ষের তাপমাত্রা হঠাৎ অনেকটা নেমে গেল।
এমন কাস্টমাইজড খোঁজ সম্ভব, অথচ ‘হু রউ’ নামটি আগে কখনো শোনা হয়নি।
দ্বিতীয় কন্যা মুখ কালো করে কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন, তারপর পরিকল্পকের দিকে ইশারা করে বললেন, “তুমি বলো, আমি কি সবচেয়ে সুন্দরী নারী?”
পরিকল্পক তৎক্ষণাৎ হাত জোড় করে বলল, “আমার মনে, যূথলান কন্যাই সবচেয়ে সুন্দরী!” বলার পরে চেং ইউয়ের দিকে বিজয়ী দৃষ্টি ছুঁড়ল।
“তুমি কী মনে করো?” দ্বিতীয় কন্যা এবার চেং ইউকে জিজ্ঞাসা করলেন।
চেং ইউ ঝুঁকি নিতে চাইল, পরিকল্পককে একটুখানি শিক্ষা দিতে চাইল।
হালকা হাসি দিয়ে, চুল ঠিক করে, সরাসরি দ্বিতীয় কন্যার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
পাশের পরিকল্পক চিৎকার করল, “অবিবেচক, দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে এভাবে অপরাধ করা যায়?”
চেং ইউ দ্বিতীয় কন্যাকে কোলে তুলে কাঠের চেয়ারে বসে, তাকে নিজের হাঁটুতে শুইয়ে রাখল।
পরিকল্পক হতবাক, এই বেয়াদবের সাহস কতো!
চেং ইউ দ্বিতীয় কন্যার গোলাকৃতি অংশে আলতো চাপ দিল, “চাঁদ আয়না, চাঁদ আয়না, বলো তো, উচ্চ লও গ্রামে কার পাছা সবচেয়ে সুন্দর?”
চাঁদ আয়না কোনো উত্তর দিল না।
দ্বিতীয় কন্যা হাসতে হাসতে পরিকল্পককে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।
পরিকল্পক দ্বিতীয় কন্যার দেহে চেং ইউয়ের অশালীন হাত দেখে হতবাক হয়ে, নিরাশ হয়ে বাইরে চলে গেল।
“আমি ভাবতাম কালো ড্রাগন নির্লিপ্ত ও নিস্পৃহ, কিন্তু… বেশ ভালোই নারীদের মন ভোলাতে জানে”, দ্বিতীয় কন্যা পাশের চেয়ারে গিয়ে বসলেন।
চেং ইউর অনুমান ঠিক ছিল, “চাঁদ” মানে দ্বিতীয় কন্যা।
যদিও “চাঁদ” না-ও হোক, চেং ইউ মনে করল, নিজের পবিত্রতা উৎসর্গ করলেও বাঁচা যাবে।
“পরিকল্পক কি আপনার লোক?”
“তোমার হত্যাচেষ্টার বিষয়টি আর তোলার দরকার নেই, এখানেই শেষ।”
“হত্যাচেষ্টার বিষয়টি ছেড়ে দেওয়া যায়, কিন্তু পরিকল্পক কি আপনাকে বলেনি, আত্মঘাতী পশ্চিম ও উত্তর গ্রামের লোক শেষবার ‘নল দিয়ে দেখা’ বৃক্ষগৃহে দেখা গিয়েছিল?”
“ওটা সাদা চ্যাগের ব্যাপার।”
“আপনি কি বিশ্বাস করেন? চামড়া ছাড়া মৃতদেহও ‘নল দিয়ে দেখা’তেই পাওয়া গেছে!”
দ্বিতীয় কন্যা চুপ করে গেলেন, টেবিলের আয়না তুলে বললেন, “চাঁদ আয়না, চাঁদ আয়না, আমাকে বলো, আমি কি এই লোকের ওপর বিশ্বাস রাখতে পারি?”
“প্রভু, প্রভু, আমি বলি, এই লোক বিশ্বাসযোগ্য।”
চেং ইউ আয়নার দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটি কি সর্বজ্ঞ?
চাঁদ আয়নার কথা শুনে দ্বিতীয় কন্যা আর দ্বিধা করলেন না, হাতা থেকে রেশমের ফিতা ও সোনার সূচ বের করলেন, “আমার শিষ্যকে আমি দিবাস্বপ্নে বেঁধে রেখেছি; তুমি ফিতা তার হাতে বেঁধে, সূচ দিয়ে কপালে বিঁধলে, সে জেগে উঠে তোমার আদেশ মানবে; হত্যা করো বা যা ইচ্ছা করো।”
স্বপ্ন নিয়ন্ত্রণ? কোন স্তর এটি? যেমন বড় কন্যার গভীরতা চেং ইউ জানে না, তেমনই দ্বিতীয় কন্যার রহস্যও তার অজানা।
“স্বর্ণখচিত মণির সমস্যাটি কী?”
“আমি হবো উচ্চ লও গ্রামের সবচেয়ে সুন্দরী নারী, তুমি কী বলো?”
চেং ইউ সূচটি রেখে দিল, “সবই执念।”
“মজার কিছু পেলে আমাকে জানাবে। মূল কাজ ভুলে যেও না।”
“আপনি আমার কাজে আর হস্তক্ষেপ করবেন না!”
চেং ইউ দ্রুত ছোট প্রাঙ্গণ থেকে বের হয়ে এলো, পরিকল্পক এখনও বাইরে অপেক্ষা করছিল।
“তুমি কী জাদুবিদ্যা ব্যবহার করলে?” পরিকল্পক চিৎকার করল, “দ্বিতীয় কন্যা সবচেয়ে বেশি আমাকে বিশ্বাস করে!”
চেং ইউ পাত্তা দিল না, সোজা এগিয়ে চলল।
“দাঁড়াও!”
চেং ইউ শুনল না।
“ভিতর দরজার নির্বাচনে তোমাকে আমি দেখিয়ে দেব!”
চেং ইউ কোনো উত্তর দিল না, হালকা করে বলে উঠল, “বিশ্বাস-অবিশ্বাস, কার কি আসে যায়? তবে, দ্বিতীয় কন্যার পাছা সত্যিই অপূর্ব!”