তৃতীয় অধ্যায়: চিত্রবস্ত্রের শূকর দানব

রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে, শুধু গাও লাও ঝুয়াং-এর উপরের স্তরে টানা আলোকচ্ছাদ মাঝে মাঝে নীল রঙের আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
রাতের বেলা গাও লাও ঝুয়াং-এ কারফিউ জারি থাকে, আলোকচ্ছাদে কোনো জীব স্পর্শ করতে পারে না।
গ্রামের ভেতরে নির্দিষ্ট কিছু আবর্জনা সংগ্রাহক আছে, যারা প্রতিদিন সকালে আলোকচ্ছাদের কিনারে উড়ন্ত পাখি বা বন্য প্রাণীর মৃতদেহ পায়।
চেং ইউ ধীরে ধীরে দরজা ঠেলে খুলল, মাথায় লোহার শিরস্ত্রাণ, গায়ের বর্মের নিচে নতুন করে লোহার পাত বসানো।
ঘরে ঢুকে দেখল, কোনো জিনিস নড়ানো হয়নি, এমনকি টেবিলে খোলা রাখা নোটবুকেও আঙুলের ছোঁয়ার চিহ্ন নেই।
নোটবুকের পাতায় আগের চেং ইউ-র কিছু কল্পনা লেখা, এই ক’দিন অবসর সময়ে সে কিছু মন্তব্য লিখেছে, যেন দুই ভিন্ন সময়ের ভাবনার সংঘর্ষ। পরে বুঝতে পেরে যে, খালা প্রতিদিন লুকিয়ে পড়েন, তখন নতুন কিছু লিখে যায়।
চেং ইউ ধীরে ধীরে বিছানার কাছে এগিয়ে গিয়ে, আস্তে শরীর ঝুঁকিয়ে দিল।
প্রকৃতই, কেউ একজন সেখানে আছে।
সম্পূর্ণ রাতের পোশাক পরা এক পুরুষ বিছানার নিচে শুয়ে, তার বড় বড় চোখ চেং ইউ-র দিকে তাকিয়ে আছে।
হৃদয় আচমকা দৌড়ে ওঠে, চেং ইউ বসে পড়ে মাটিতে।
কিন্তু পুরুষটি একটুও না নড়ে, সে মৃত না জীবিত বোঝা যায় না।
চেং ইউ তাড়াতাড়ি হাতে ধরা ভাঙা তলোয়ারটা নিয়ে, গুপ্তঘাতকের গলায় চিরে দেয়।
রক্ত ছিটকে এসে চেং ইউ-র মুখে পড়ে।
এই এক আঘাতেই যেন চেং ইউ-র সব শক্তি নিঃশেষিত হয়, সে সরলভাবে মৃতদেহের পাশে শুয়ে পড়ে; কিছুটা ভয়, কিছুটা অসাড়তা, আবার একটু উত্তেজনা।
ঘুটঘুটে অন্ধকার ঘরে শুধু চেং ইউ-র হৃদস্পন্দন শোনা যায়, দ্রুত থেকে ধীরে, শেষে স্বাভাবিক।
চেং ইউ মনোযোগ দিয়ে গুপ্তঘাতকের দেহ তল্লাশি করে, শুধু একটি হাতের তালু আকারের নীল সবুজ জেডের ফিতে পায়, যার সামনের দিকে একটি রঙ বদলানো গিরগিটির মূর্তি খোদাই করা।
পাশেই পড়ে থাকা ছুরিটা তুলে এনে গুপ্তঘাতকের গায়ে চেপে দেখে, জানালার কাগজের মত সহজেই কেটে যায়, যেন লোহার মত শক্ত কিছু কেটেও মাখনের মত।
তাজা অবস্থায়, চেং ইউ ঠিক করে রাতের অন্ধকারে দেহটি গোপনে সরিয়ে ফেলবে।
আলোকচ্ছাদ ভেঙে, অদ্ভুত প্রাণী গ্রামে ঢোকার ঠিক সেই জায়গা।
ঝুয়াং চিয়াং তাড়াহুড়ো করে এলাকা পরিদর্শন শেষে তার লোকদের ফাঁকটা পাহারা দিতে বলে, নিজে গম্ভীর মুখে গ্রামের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে যায়।
গাও লাও ঝুয়াং-এর কেন্দ্রে সবচেয়ে বড় বাসভবন, তিন বোনের বাসস্থান, যেখানে তিনটি ছোট উঠান আছে—সূর্যকান্তি, চন্দ্রকলা ও তারা-রশ্মি।
ঝুয়াং চিয়াং পোশাক পাল্টে, পথেই আরেকটি গম্ভীর পোশাকে ঢুকেছে। গাঢ় নীল রঙের সুতা বোনা পোশাক, কাঠের তাঁতে বোনা, উৎকৃষ্ট হাতে তৈরি।
ঝুয়াং চিয়াং কোনো ঘোষণা ছাড়াই চুপচাপ চন্দ্রকলা উঠানে ঢুকে, মধ্য হল পেরিয়ে দরজা ঠেলে ভিতরে যায়, দূর থেকে শোনা যায় একটি শীতল কণ্ঠ—

"চাঁদের আয়না, বলো তো আমাকে, সোনায় বাঁধানো জেড ছাড়া, গাও লাও ঝুয়াং-এ সবচেয়ে সুন্দর নারী কে?"
"মালিক মালিক, আমি বলছি, গাভীর বউই গাও লাও ঝুয়াং-এর সবচেয়ে সুন্দর নারী।"
একটা শব্দে কিছু একটা টেবিলে আছড়ে পড়ে।
ঘরের আলো-আঁধারিতে, ছাদের ওপর ঝুলছে একটি চাঁদ আকৃতির জাদু পাথর, তিন পাহাড়ের খোঁপা বাঁধা এক নারী কাঠের চেয়ারে পাশ ফিরে বসে আছেন, গায়ে ঢিলেঢালা হলুদ ধর্মীয় পোশাক।
পাশের টেবিলে পড়ে থাকা চাঁদ আকৃতির আয়নার ওপর অস্পষ্ট ভাবে চিকিৎসালয়ের চারপাশের দৃশ্য ফুটে উঠছে, "দুঃখের বিষয়, দিদি চিকিৎসালয়ে জাদু দিয়ে রেখেছে, তাই সেই হতভাগিনী একা থাকলে আর কিছুই দেখা যায় না।"
ঝুয়াং চিয়াং চোখ নামিয়ে, হাতজোড় করে বলল, "কাজ শেষ হয়নি, দ্বিতীয় কন্যা, দয়া করে শাস্তি দিন।"
দ্বিতীয় কন্যা যুলান মুখ ঘুরিয়ে, চোখে ধোঁয়াটে হাসি, কণ্ঠে মাধুর্য, "এসো, আমার কাঁধ টিপে দাও।"
ঝুয়াং চিয়াং একটু ইতস্তত করে এগিয়ে গিয়ে, হাত কাঁধে রাখতেই যুলান সাপের মত জড়িয়ে ধরে।
চেং ইউ মৃতদেহটি কাঁধে নিয়ে আগেভাগে খোঁড়া গর্তে ফেলে দেয়।
এই জমিগুলো বিশ্রাম নিচ্ছে, আগামী বসন্তে এই মৃতদেহটাই ফসলের সার হবে।
পরপর তিনবার আক্রমণের লক্ষ্য হওয়ার পর, মাটির প্রতিমাও রেগে যায়; দেহটি গোপনে ফেলে দিয়ে, চেং ইউ ঠিক করে এবার ঝুয়াং চিয়াং-এর ব্যাপারটা নিজে খতিয়ে দেখবে।
কারা তাকে মারতে চায়, তাদের উদ্দেশ্য কী—এখনও সে জানে না, তবে অধিনায়ক ঝুয়াং চিয়াং সবচেয়ে বড় সন্দেহভাজন।
ঝুয়াং চিয়াং সাধারণত টহল শিবিরের ঘরে থাকে, শিবিরটি জলের ধারে, বাঁশবনের পাশে গড়ে উঠেছে।
চেং ইউ ছোট নালার পাশে পাশে শিবিরে পৌঁছায়; এতে শব্দও ঢেকে যায়, গন্ধও।
দরজার সামনে লম্বা বর্শা হাতে, আধো ঘুমন্ত এক টহলদার দাঁড়িয়ে।
চারপাশে বেড়া দিয়ে ঘেরা, দশ মিটার অন্তর এক একটি মশাল জ্বলছে, চেং ইউ অভ্যস্তভাবে চুপিচুপি ঢুকে পড়ে।
মাঝখানে সভাকক্ষ, ঝুয়াং চিয়াং সাধারণত একাই দ্বিতীয় তলায় ঘুমায়।
সভাকক্ষের ছাদে বিশাল আকারের উজ্জ্বল মুক্তা ঝুলছে, চারপাশ ঝকঝকে।
চেং ইউ জানালা বেয়ে উঠে ঝুয়াং চিয়াং-এর ঘরে ঢুকে দেখে, বাতি নিভানো, ঘর ফাঁকা।
একটি বিছানা, একটি টেবিল, একটি আলমারি, একটি কাঠের বাক্স। কোণে বিশাল কাঠের ড্রাম।
টেবিলে কয়েকটি কালি লেগে থাকা ব্রাশ পড়ে আছে, ঝুয়াং চিয়াং-এর এমন শৌখিনতা ভাবা যায়নি।
চেং ইউ আলমারি খুলে দেখে, কিছু দৈনন্দিন পোশাক ঝুলছে, তেমন কিছু নেই। পাশের বাক্সটা খুলে দেখে, তার ভেতরে একটি পুরনো বিশাল ধনুক, যা সাধারণ জিনিস নয়। ঠিক তখনই টেবিল ঘাঁটতে যাচ্ছিল, নিচতলা থেকে ঝুয়াং চিয়াং-এর চিৎকার শোনা যায়, "এত ঘুম পেলে নিজের জন্য কবর খুঁড়ে ঘুমাও!"
শিবিরে অনেক লোক, ঝুয়াং চিয়াং কিছু করলেও ভয় নেই, চেং ইউ তাই চুপিচুপি আলমারির ভেতরে ঢুকে পড়ে। কোণের দিকে বসে, দরজা লাগিয়ে, ফাঁক দিয়ে পুরো ঘরটা দেখে।

সিঁড়ি দিয়ে ওঠার শব্দ, ছায়া নড়ছে।
ভিতরে ঢুকে, টেবিলে বসে, হঠাৎ হাত দিয়ে টেবিল চাপড়ে, "বেশ্যা!"—এটাই ঝুয়াং চিয়াং।
চেং ইউ নিঃশব্দে, নিঃশ্বাস আটকে, ছুরিটা শক্ত করে ধরে ঝুয়াং চিয়াং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকে।
ঝুয়াং চিয়াং রাগ ঝেড়ে শান্ত হয়ে, আস্তে আস্তে জামা খুলতে শুরু করে।
ত্বক মসৃণ ও ফর্সা... চেং ইউ নিজের চোখ ফেরাতে না পারায় নিজেকে ঘৃণা করে, এ তো পুরুষ!
ঠিক তখনই নগ্ন ঝুয়াং চিয়াং নিজের বুকে টান দিতেই পুরো মানুষের চামড়া পোশাকের মত খুলে পড়ে, টেবিলে ছড়িয়ে পড়ে, চেং ইউ-র সামনে রেখে যায় একেবারে কালচে, লোমে ঢাকা, কালো ধোঁয়ায় ঢাকা পশ্চাৎদৃশ্য, যেন কোনো অশরীরী।
এ দৃশ্য দেখে চেং ইউ-র শরীর ঘামে ভিজে যায়, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে। ভেবেছিল, সবাই অস্ত্রের পৃথিবীর বাসিন্দা বলেই সাহস পেয়েছিল, কে জানত, প্রতিপক্ষ আসলে দৈত্য!
ঝুয়াং চিয়াং ব্রাশ তুলে ত্বকের বিবর্ণ অংশে রঙ করে, মুখেও হাসির আঁচড় টেনে আরও স্বাভাবিক করে তোলে।
সব কাজ শেষে, এক পলক সময় পার হয়, ঝুয়াং চিয়াং ফের চামড়া তুলে, ঝাঁকিয়ে পরে, মাথা দুলিয়ে মানিয়ে নেয়।
"কালো ড্রাগনের কপালে জুটল।"—ঝুয়াং চিয়াং নিজেই বিড়বিড় করে আবার শুয়ে পড়ে।
চেং ইউ চুপ করে অপেক্ষা করে, মধ্যরাতে মানুষ যখন গভীর ঘুমে, তখনকার জন্য।
জানালার বাইরে হালকা আলো ফুটছে, চেং ইউ ছুরি হাতে আস্তে আস্তে বেরিয়ে এসে, টুকরো টুকরো করে বিছানার কাছে পৌঁছে।
ঝুয়াং চিয়াং চোখ খোলা রেখে চওড়া হাসি দিচ্ছে চেং ইউ-র দিকে।
চেং ইউ-র মনে মনে যেন কুড়াল পড়ে, দু’বার দৌড়ে ওঠে, তারপর বোঝে এটা শুধু একটা আঁকা চামড়া।
ছুরি ঝুয়াং চিয়াং-এর বুকে তাক করা, আগের দৃশ্য না দেখলে চেং ইউ হয়তো এক ছুরিতেই তাকে খতম করত।
চেং ইউ আস্তে আস্তে জানালার কাছে সরে যায়, ভাঙা তলোয়ার দিয়ে জানালা ঠেলে, উঠান পেরিয়ে, টিকটিকির মত দেওয়াল বেয়ে বেরিয়ে ছুটতে থাকে। যতদূর সম্ভব, যত দ্রুত সম্ভব।
একটু দূরে নদীর ধারে পৌঁছে, পেছনে ফিরে দেখে, এ পৃথিবীতে সত্যিই নিরাপত্তা বলে কিছু নেই।
ভয় কাটতে না কাটতেই হঠাৎ "টিং" শব্দ, কোলে রাখা জেডের ফিতে আলো জ্বলে ওঠে।
আবারও চেং ইউ-র শরীর ঘামে ভিজে যায়, শূন্যতা আর আতঙ্ক।
তাড়াতাড়ি ফিতে বের করে দেখে, চকচকে পিঠে অস্পষ্ট অক্ষরে লেখা—"চাঁদ: কাজ কেমন হলো?"