ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: হু রৌ-র জাঁকালো আবির্ভাব

পনেরো মিনিট কেটে গেছে, মঞ্চের সুর হঠাৎ থেমে গেল।
সবাই গল্পগুজব থামিয়ে মঞ্চের দিকে তাকাল, প্রত্যাশায় ছিল যে এবছর শিয়াল জাতি কী অভিনব কিছু উপস্থাপন করবে।
শিয়াল জাতির বার্ষিক দাস নিলামই হচ্ছে সবচেয়ে ঝলমলে প্রদর্শনী, সর্বস্ব খরচ ও কল্পনাশক্তির অপূর্ব মিশ্রণ।
তীব্র ঢোলের শব্দে পুরো সভাঘরের রাতের মুক্তাগুলো হঠাৎ লুকিয়ে গেল, ঘর মুহূর্তেই অন্ধকারে ঢেকে গেল।
উঁচু মঞ্চে তিনটি নতুন বিশাল রাতের মুক্তা ভেসে উঠল, হলুদ, সাদা আর নীল—তিন রঙের আলো একত্রে মিশে পরিবেশে একধরনের জাদুকরী আবহ তৈরি করল।
চেং ইউর দৃষ্টি তাতে আটকে গেল, মনে মনে প্রশংসা করল, এ রকম আলো-শব্দের নৈপুণ্য আধুনিক নাট্য মঞ্চেও দুর্লভ।
ঢোলের গতি বাড়ল, হৃদস্পন্দনও দ্রুত গতিতে চলল। হঠাৎ, ঢোল থেমে গেল, চারপাশ নিস্তব্ধ, মুক্তাগুলোও ঢেকে গেল, ঘরজুড়ে গভীর অন্ধকার।
হৃদয় যেন পতনের দ্বারপ্রান্তে। তখনই এক আতসবাজির শব্দ, মঞ্চ আবার আলোকিত।
একটি কুমড়ো আকারের ঘোড়ার গাড়ি হঠাৎ মঞ্চের উপরে দৃশ্যমান।
বাহ! যেন এক জাদু প্রদর্শনী! চেং ইউ বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। অন্যরাও উচ্ছ্বাসে তালি দিতে লাগল।
গাড়ির কাঠামো সোনায় গড়া, নানা রঙের মূল্যবান পাথর বসানো, মূলদেহ বিশাল ফাঁপানো কুমড়ো, যা থেকে তাজা গন্ধ ছড়াচ্ছে। এর গায়ে জটিল নকশা খোদাই করা, যে শ্রমের ফল সহজেই বোঝা যায়।
প্রকৃত বিলাসিতা তো এমনি, যেখানে নিরর্থক মনে হলেও বিপুল সম্পদ ঢেলে দেয়া হয়।
চেং ইউ এ আগমনে সর্বোচ্চ নম্বর দিল, কিন্তু মানুষ কোথায়?
পরক্ষণেই কোমল সুর বেজে উঠল, যেন প্রকৃতি পরিপূর্ণ হয়েছে, শরতের সুঘ্রাণ ছড়িয়ে।
কুমড়োটি সুরের সাথে ধীরে ধীরে পাকে, ফেটে যায়, গর্ভবতী নারীর উদরের মতো।
একটি শিশুর কান্নার সাথে কুমড়োটি ফেটে চতুর্দিকে ভাগ হয়ে যায়, চারপাশের রাতের মুক্তাগুলো আবার আলোকিত, কুমড়োর মধ্যে আসীন এক ললনার প্রতিটি সৌন্দর্য প্রকাশ পেল।
ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এই হু রৌ যেন ধূসর শুভ্র ভাস্কর্য, একেবারে নড়াচড়া নেই। ধূসর রাজমুকুট, ধূসর চুল, ধূসর চামড়া, ধূসর পোশাক, কেবল দুটি ঝকঝকে স্ফটিক জুতো।
এটা কি নিছক মডেল?
সবাই যখন অবাক, তখনই বৃদ্ধ আবার সামনে এল।
“বিনোদন আরও চিত্তাকর্ষক করতে, প্রত্যেকে আগাম একশোটি জেড টোকেন নিতে পারবে, প্রতিটি টোকেন এক হাজার আত্মাশক্তি। প্রতি মিনিটে সর্বাধিক দশটি টোকেন ব্যবহার করা যাবে। সব টোকেন শেষ হলে আবার একশো কিনতে হবে, তখন প্রতিটি দুই হাজার আত্মাশক্তি। সময় সীমাবদ্ধ এক ধূপের আগুন পর্যন্ত।”
“জেড টোকেন শুধু হু রৌকে নয়, প্রতিদ্বন্দ্বীদেরও দেয়া যাবে, যাতে তাদের বিনিয়োগ কমানো যায়।”
এই নিয়ম চমৎকার, শুধু প্রতিযোগিতাই নয়, প্রতিহিংসারও সুযোগ।
বৃদ্ধ দেখল কেউ আপত্তি করছে না, ঘোষণা করল—
“এবারের জন্য শীর্ষ আট বাছাই হবে, এখন শুরু করুন।”
সবাই তখন ভাবছে কখন ও কতটা টোকেন ব্যবহার করবে, তখনই ইউ ফু গোত্রের ধনকুবের প্রথমেই দশটি টোকেন ছুঁড়ে দিল।
এতটা উদারতা দেখে অনেকেই চমৎকৃত।
নিয়ম না থাকলে হয়তো একশো টোকেনই দিয়ে দিত।
এতেই বোঝা যায়, নিলামের নিয়ম কেমন চতুর। বড় বড় ধনীদের একক আধিপত্য থাকলে বাকিরা অংশ নিত না। এখন সবাই ভাবছে শীর্ষ দশে যাওয়া অসম্ভব নয়।

জেড টোকেন ফেলে দিলে সঙ্গে সঙ্গে তা এক মাছের রূপ ধরে হু রৌর পাশে চলে গেল।
ভাস্কর্যর মতো হু রৌর চারপাশে ঘুরে মিশে গেল।
ধূসর হু রৌর গায়ে আলোকছটা ফুটে উঠল, স্ফটিক জুতোর পা দুটি সজীব হয়ে উঠল, যেন পদে পদে শাপলা ফোটে।
চেং ইউ পরীক্ষামূলকভাবে একটি টোকেন ছুঁড়ল, তখনই ঝুয়াং মউ পাল্টা একটি ছুঁড়ে দিল ওর উদ্দেশ্যে।
কেউ এই ঝুয়াং মউর দস্যিপনা নিয়ে কিছু বলে না?
যাই হোক, ঝুয়াং মউ চেং ইউকে যথেষ্ট জ্বালাল, দুজনেই পাঁচ করে পাল্টা ছুঁড়তে লাগল।
মঞ্চে টোকেন বাড়ার সাথে সাথে হু রৌ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
টানটান ও দীপ্তিময় পা বেরিয়ে এল;
শক্তপোক্ত ঊরু দৃশ্যমান;
দোয়েল কোমর দুলতে লাগল;
ঘন কেশ, সুশ্রী মস্তক;
অলৌকিক দৃষ্টি, টকটকে নাক;
শ্যামলিমা ঠোঁট, মুক্তোর দাঁত;
নরম আঙুল, সুশ্রী নখ;
বাঁকা ভ্রু, তাজা পদ্মমুখ;
রূপসীর চোখে প্রাণের আভাস।
ঝুয়াং মউর চোখ লাল হয়ে গেল, একশোটি টোকেন সব চেং ইউর নামে ছুঁড়ল। দেখল চেং ইউ নির্বিকারভাবে টোকেন ছুঁড়ছে, জোরে উপহাস করল, “ভান করার দরকার নেই, এখানে কিন্তু খেলা নয়। সামলাতে না পারলে কেউ সাহায্য করবে না।”
“আমার সীমা জানা আছে, তোমারও অহেতুক আশা করা উচিত নয়। দুজনেই ব্যর্থ হয়ে বেরিয়ে যাই!”
ঝুয়াং মউ দেখল চেং ইউর টোকেন ফুরিয়ে গেছে, কিন্তু সে তালিকায় পিছিয়ে আছে, এতে অদ্ভুত আনন্দ পেল।
কী! সে আবার একশো টোকেন কিনল? কোথা থেকে আত্মাশক্তি পেল?
ঝুয়াং মউ উদ্বিগ্ন হয়ে চেং ইউর দিকে ইঙ্গিত করে বৃদ্ধকে বলল, “সে চিট করেছে, কিভাবে আবার একশো টোকেন কিনতে পারে!”
উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ আচমকা স্তব্ধ।
বৃদ্ধ ঠান্ডা চোখে ঝুয়াং মউর দিকে তাকিয়ে বলল, “চেং ইউর আত্মপরীক্ষা ঠিক আছে, ঝুয়াং মউ, নিলামের শৃঙ্খলা ভঙ্গ করলে আপনাকে বের করে দিতে বাধ্য হব।”
অনেকে সশব্দে বিস্ময় প্রকাশ করল, ঝুয়াং মউর আত্মসম্মান চূর্ণ হলো।
“তাহলে আমিও একশো টোকেন নেব!” ঝুয়াং মউ নিজের আত্মপত্র বাক্সে লাগিয়ে দিল।
কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ঝুয়াং মউ ভুলে গিয়েছিল, এখানে থাকার একমাত্র কারণ হচ্ছে চেং ইউকে আটকানো, তার নিজের কোনো মূল্য নেই।
সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল, ঝুয়াং মউকে একেবারে ভাঁড় মনে হলো।

মুখ লাল করে ঝুয়াং মউ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা খুঁজে পেল না।
“চলে যাও! এখানে আর হাস্যকর হয়ো না!” চেং ইউ চ্যালেঞ্জের হাসি দিয়ে দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকিয়ে বলল, “যখন সত্যিই ধনী হবে, তখন এসো বড় লোক সাজতে, কাপুরুষ!”
ঝুয়াং মউ রেগে গিয়ে চেং ইউর দিকে ছুটে যেতে চাইছিল। তখনই নীল চোখ-সাদা চুলের যুবকটি চুপচাপ এসে তাকে ঘর থেকে বের করল।
যুবকটি ধীরে বলল, “গাছবাড়ির বৃদ্ধ চাকরটিকে আমি সরিয়ে দিয়েছি, ভবিষ্যতে শিশুসুলভ আচরণ করোনা!”
ঝুয়াং মউর রাগ মুহূর্তেই শীতল, সে কিছু না বলেই চলে গেল।
চেং ইউর হাতে তখন অন্য কোনো কিছু ভাবার সময় নেই, একশোটি টোকেন সব মঞ্চে ছুঁড়ে দিল।
এতেই ক্ষান্ত না থেকে আরও একশো কিনল, চৌদ্দ হাজার আত্মাশক্তি।
অবিরাম ছুঁড়ে চলল।
কালো ড্রাগনের আত্মপরীক্ষা, সত্যিই সীমা জানা নেই...
অবশেষে, মঞ্চের হু রৌর শেষ টুকরোও পূর্ণ হলো।
মন ও প্রজ্ঞায় উজ্জ্বল।
হু রৌ সত্যিই সজীব হয়ে উঠল, সর্বাঙ্গে অপূর্ব আভা, এক লাফে উঠে দাঁড়াল। রূপসীর সৌন্দর্য তার মুখেই ফুটে উঠল। পুরো দেহের প্রত্যেকটি অংশ আলাদা করেও সুন্দর।
হু রৌ স্বচ্ছ পোশাক ও ছোট স্কার্ট পরে সবার দিকে হেসে তাকাল।
বৃদ্ধ আটজন শীর্ষ বিনিয়োগকারীর নাম ঘোষণা করল—
বিশাল মাছ ও পাঁচ গ্রাম শহরের উন্মাদ যোদ্ধা নির্বাচিত হলো, গাও লুয়ো বড় কন্যার পক্ষ থেকে, নীল চোখ-সাদা চুলের যুবক তৃতীয় কন্যার পক্ষ থেকেও নির্বাচিত।
গাও লুয়ো বলল, সে শেন শুয়েফেংয়ের জন্য বিনিয়োগ করেছে, লু পরিবারের আগুন পর্বতের প্রতিনিধিকে ছাপিয়ে গেছে। মহাদেশে কেউই আগুন পর্বতের একগুঁয়ে, নিঃসঙ্গ, কারও সঙ্গে না মেশা দৈত্য জাতিকে পছন্দ করে না।
আরও কয়েকজন, যারা এতক্ষণ নিশ্চুপ ছিল, নির্বাচিত হলো, তারা চ্যাংআন, কন্যার দেশ ও জিয়ান মু প্রতিনিধিত্ব করছে।
তিন দেশের প্রতিনিধি প্রকাশ্যে না এলেও, সবাই সমান অংকের টোকেন বিনিয়োগ করেছে।
শেষ নির্বাচিত ব্যক্তি চেং ইউ।
সামনের গাও লুয়ো বিস্ময়ে চেং ইউর দিকে তাকাল। কারণ স্থান অনুযায়ী তালিকা প্রকাশ হয়নি, সবাই ভেবেছে সে শেষ স্থানে আছে।
আর ইউ ইউ দেখে বিস্মিত, জিজ্ঞেস করল, “সবাই কোন শক্তি বা গোষ্ঠীর হয়ে টোকেন ছুঁড়েছে, কারণ হচ্ছে আধা-পুচ্ছ গোলকধাঁধায় প্রবেশের বেশি সুযোগ পেতে, আর তোমার কারণ কী?”
চেং ইউ ভাবার ভান করে বলল, “আমার টাকা আছে, তাই ইচ্ছে।”
ইউ ইউ তাকিয়ে হাসল।
বৃদ্ধ নিশ্চিত হয়ে অন্যদের বের করে দিল, আবার মঞ্চে ফিরে ঘোষণা করল—
“দ্বিতীয় রাউন্ডে তিনজন অযোগ্য, শুরু করুন।”