চতুর্দশ অধ্যায় - বাঘ, ছাগল ও হরিণের আবির্ভাব
চেং ইউর প্রশ্নে নিজের পেশা জানতে চাওয়া মাত্রই, যু ইউর চোখেমুখে আনন্দের ছোঁয়া ফুটে উঠল।
“হে হে, হয়ত আমার নাম শোনোনি, কিন্তু ‘বনবাসী বীর হু সিয়ান’ কিংবা ‘ভূত অশ্বারোহী নিং ছাইচেন’-এর কথা নিশ্চয়ই শুনেছ?”
“তুমি লিখেছ?” চেং ইউ অবাক হওয়ার ভান করল।
যু ইউ যেন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠে দাঁড়াল, আরেকবারও অসুস্থতার ছাপ মাত্র নেই, “অবশ্যই। এই দুইটি মহাকাব্য আমি লিখেছি গভীর গবেষণা আর কল্পনার মিশেলে।”
“আগেভাগেই বলে রাখি, আমি কিন্তু তোমার বইয়ের নায়ক হতে চাই না!”
গাও লু আর যু ইউ এই দৃঢ় ঘোষণায় একসাথে হেসে উঠল।
চেং ইউ দেখল পরিবেশ স্বাভাবিক হয়ে এসেছে, তাই গাও লুকে জিজ্ঞাসা করল, “ঝোও শি কেমন আছে? ও যে আমাকে যে জাদু পোশাক দিয়েছে, সেটায় কিছু একটা আলাদা ছিল মনে হচ্ছে, মনে হয় সে আমার ক্ষতির অর্ধেক নিজের ওপর নিয়েছে।”
যু ইউর মাথায় সঙ্গে সঙ্গেই অদ্ভুত চিন্তা ঘুরে গেল, “চেং বীর… নারী-পুরুষ নির্বিশেষে আকর্ষণীয়?”
“গুরু তাকে সাথে নিয়ে গেছেন।” গাও লু আর চেং ইউ একসাথে যু ইউকে উপেক্ষা করল।
“আমি গুরুর সঙ্গে দেখা করতে যাব।”
চেং ইউ একা হাই লাও ঝুয়ের রাস্তায় হাঁটছিল, পথচারীরা তাকে দেখে স্পষ্টতই অনেক বেশি উষ্ণতা দেখাচ্ছিল। সে সাদা পাখি-কে পরাস্ত করে গ্রামের নায়ক হয়ে উঠেছে।
চেং ইউ একদিকে মাথা নেড়ে হাসছিল, আরেকদিকে ভাবছিল, সে কখনোই কেন গুরুর পাঠশালায় যায়নি। ভাবতে ভাবতে মনে হল, সে আজও ঠিক করতে পারেনি, গুরু আসলে কেমন মানুষ।
পাঠশালাটি গ্রামের উত্তর-পূর্ব কোণে, চারপাশে দেয়াল ঘেরা কয়েকটি টিনের ছাপরা ঘর। চেং ইউ এসে দেখে, দরজার সামনে হু গু লি দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।
“গুরু জানতেন তুমি আসবে, আমাকে তোমার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছে… তোমার তো বেশ ঠাটবাট!” হু গু লির দৃষ্টিতে সন্দেহ ও বিরক্তি।
“তোমাকে এখানে থাকতে কারো বলার দরকার ছিল না, তুমি নিজেই মনে করছ, নিজের অবস্থান কমিয়ে এনেছ বলে খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছ?”
হু গু লির ভ্রু কুঁচকে গেল, তারপর হাসতে হাসতে বলল, “ঠিকই ধরেছ।”
দু’জনে একসাথে ভিতরের ঘরে ঢুকল, সেখানে গুরু, ঝোও শি, আর সেদিন গ্রাম আক্রমণকারীদের আরও দু’জন উপস্থিত।
হু গু লি চেং ইউকে পরিচয় করিয়ে দিল, “এই যে, যার দাড়ি চুলের চেয়ে বড়, সে ইয়াং গু লি, আর 저 ওখানে যে কানে তুলো দিয়েছে, সে লু গু লি।”
মেয়েটি কানে হেডফোন দিয়ে সব শব্দ থেকে নিজেকে আলাদা করে রেখেছে, এখনও আনমনা হয়ে বসে আছে।
“হু, ইয়াং, লু… তবে কি?”
“ভাবনার দরকার নেই, আমরা তিনজনই তোমার চোখে সেই বংশধর, আমার বাবা হু লি দ্যাশিয়ান, ইয়াং লি দ্যাশিয়ান আর লু জি দ্যাশিয়ান হলেন আমাদের পারিবারিক বন্ধু।”
তাই তো, নিলামঘরে হু গু লি পু থং-কে অবজ্ঞা করেছিল।
ইয়াং গু লি তাকে অল্প মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল, না খুব গরম, না খুব ঠাণ্ডা। বরং গুরু এখানে সবচেয়ে আন্তরিক, ঝোও শি-কে বিছানায় শুইয়ে, উঠে এসে বললেন, “অবশেষে তুমি এলে।”
চেং ইউ বিনয়ের সাথে নমস্কার জানাল, “ঝোও শি-কে আমার পাশে পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ গুরু, ঐ জাদু পোশাক না থাকলে হয়ত আমি বাঁচতাম না।”
“তা ঠিক নয়… তুমি তো নানা চাল চেলে থাকো, যমরাজকে ওষুধ বিক্রি করার বাহানা দেখিয়ে ভূত ঠকাতে পারো। আমি হাই লাও ঝুয়ের প্রথম শ্রেণির বুদ্ধিমান, সংক্ষেপে…”
পাশে শুয়ে থাকা ঝোও শি দুর্বল কণ্ঠে যোগ করল, “বুদ্ধির রাজা! গুরু, আপনার প্রজ্ঞা যেন হলুদ নদীর মতো, অবিরাম প্রবাহিত।”
গুরু সন্তুষ্ট মনে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই, বুদ্ধির রাজা, তোমার চাটুকারিতা আমার চলে না। চেং ভাই, তোমার দিকে সাহায্যের হাত বাড়ানোটা নিছক একটা লেনদেন। বড়মেয়ে এবার রাজি হয়েছে, এতে তোমারও বড় ভূমিকা।”
“তুমি তো একেবারে উল্টোপাল্টা কথা বলছো,” চেং ইউ এইভাবে দায়ী করায় খুশি হল না।
“ভুল বলেছি, ভুল বলেছি। আমি বড়মেয়ের পাশে থাকবই। তবে… তোমাকে একটা কাজ করতে হবে, বা বলা যায়, ঝোও শি-র জন্য সাহায্য করতে হবে।”
উপায়হীন চেং ইউ মাথা নেড়ে বলল, “বলুন।”
“তুমি কী মনে করো, হাই লাও ঝুয়ের পরিস্থিতি কেমন?”
“একটা বন্ধ পরিবেশের বিশৃঙ্খলা বাড়তেই থাকবে। এই জগতে যা একমাত্র চিরন্তন, তা হল পরিবর্তন; সবকিছুই শৃঙ্খলা থেকে বিশৃঙ্খলার দিকে যায়।”
গুরু এমন চিন্তাশীল উত্তর আশা করেননি, পাশে থাকা হু গু লি আর ইয়াং গু লিও মনোযোগী হয়ে উঠল।
“তাহলে তুমি বলছো, হাই লাও ঝুয়েতে বিশৃঙ্খলা আসন্ন? কোনো সমাধান আছে?”
“মাত্র দুটি শব্দ—উন্মুক্তকরণ। পরিবেশ যত বড় হবে, বিশৃঙ্খলার গতি তত ধীর হবে।”
এই সরল এন্ট্রপি-র সূত্রে গুরুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এ যেন চোখ খুলে দেবার মতো, চেং ভাইয়ের কথাই ঠিক… আফসোস, এ দু’বছরে তোমাকে شاگرد করতে পারিনি।”
ইয়াং গু লির দৃষ্টিতে সম্মান স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“এ তো শুধু কিছু কাঁচা-পাকা ভাবনা।”
“তুমি তো একেবারে ঢাকঢোল পিটিয়ে নিজেকে জাহির করছো!”
চেং ইউ হেসে বলল, “বলুন, আর কী জানতে চান।”
“থাক, এবার সরাসরি বলি। হাই লাও ঝুয়ে বিশৃঙ্খলা আসবেই, অথচ তুমি-আমি চাই না তা হোক। তাই লেফট পরিবারের আর ঝু পরিবারে বিশৃঙ্খলা চলবে না।”
গুরু হু, ইয়াং, লু—এই তিনজনকে বাইরে পাঠিয়ে, চেং ইউকে আরও গম্ভীর স্বরে বললেন, “লেফট সাহেব সন্দেহ করছেন, বড় ছেলে লেফট দাও-র কারণে তিনি বিপদে পড়েছেন। তুমি যেই শক্তি-পাথর পুঁতে রেখেছিলে, তা গ্রামের বাইরে বন্য মানুষদের সঙ্গে যুক্ত। তিনি আমাকে তদন্ত করতে বলেছেন; যেহেতু তুমি তার প্রাণ বাঁচিয়েছ, এবারে আবার তার জন্য কিছু করবে তো?”
ঝোও শি-র মুখে গভীর ক্লান্তি, কিন্তু সে চেং ইউর দিকে তাকিয়ে থাকে। গুরু বড় কৌশলী চাল দিলেন; যিনি সদ্য নিজের জন্য জীবন বাজি রেখেছে, তার অনুরোধ অগ্রাহ্য করা যায়?
“ওই তিনজনও যাবে?”
“হ্যাঁ, ওরা তিনজনই আমার জিয়েন মু-র সময়কার শ্রেষ্ঠ شاگرد, বাইরে দানব শিকারেও অভিজ্ঞ, তোমাকে সাহায্য করবে।”
“তবে আমাকে কেন বেছে নিলেন?”
“কারণ এটাই।” গুরু নিজের মাথার দিকে ইশারা করলেন।
চেং ইউ কিছুটা ভাব করে চুপ করল। ঝু শান মারা যাওয়ার পর সূত্রপথ বন্য মানুষের কাছে গিয়ে থেমে গেছে, এখন গুরু নিজে সাহায্যের হাত বাড়িয়েছেন, সুযোগ কাজে না লাগানো বোকামি হবে।
“তাহলে কাল সকালেই গ্রামের ফটক থেকে রওনা দিচ্ছি।”
চেং ইউ যখন পাঠশালা থেকে বেরোচ্ছে, তখনও হু গু লি তার সঙ্গী, ইয়াং গু লি আর লু গু লিও সঙ্গে চলল।
“তোমার আজকের কথায় বুঝলাম, তুমি কেবল মেয়েমানুষের পেছনে ঘুরে বেড়ানো উচ্ছৃঙ্খল যুবক নও,” প্রশংসা করল হু গু লি।
চেং ইউ হু গু লিকে পাত্তা না দিয়ে, তুলোমতো লোমশ লু গু লিকে ডাকল, “ওই হরিণবালা, একটু এখানে এসো।”
লু গু লি যেন ভয় পেয়ে, ইয়াং গু লির পেছনে লুকিয়ে গেল।
ইয়াং গু লি চুল সরিয়ে বলল, “দাদা, তুমি বুঝি ভুল দেখেছো, ওর চোখে কখনও আমাদের জন্য কিছু ছিল না।”
“লু বোন সহজেই লজ্জা পায়, ওকে বিরক্ত করো না।” হু গু লি চেং ইউর পাশে এসে কাঁধে জোরে চাপড়াল, চেং ইউর চেয়েও আধা মাথা উঁচু।
চেং ইউ তার ধাক্কায় একটু হকচকিয়ে গেল, তবে গাও লু-র কাণ্ডে অভ্যস্ত, সহজেই ভঙ্গিমায় নিজেকে সামলে নিল, “তোমরা কি শুধু এই দম্ভ দেখাতেই আমার সঙ্গে বেরিয়েছ?”
“গুরু আমাদের আদর্শ, যেহেতু তিনি তোমাকে নেতা করেছেন, বড় ভাই হিসেবে আমি তোমাকে নিঃশর্ত বিশ্বাস করি ও সমর্থন করি।”
হু গু লি দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে বিশেষ ভঙ্গিতে দাঁড়াল, পাশে ইয়াং গু লি আর লু গু লিও একই ভঙ্গিতে বাধ্য হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
“আমি, সুপার·অপ্রতিরোধ্য·অপরাজেয়·দীর্ঘজয়ী·ভয়ংকর বর্মধারী বাঘ, হাজির।” সম্মানিত ও জয়ের হাসি।
“আমি, প্রজ্ঞাবান·সর্বজ্ঞ·ভবিষ্যতদ্রষ্টা·দাড়িওলা·কচ্ছপবর্মধারী ভেড়া, হাজির।” কিছুটা দ্বিধান্বিত, তবু গর্বিত।
“আমি… আমি, দম্ভী·বাঘের-মতো-সাহসী·উষ্ণ হৃদয়ের কাপড়ধারী হরিণ, হাজির।” লজ্জায় রাঙা হয়ে, তবুও খুশি।
“…”, চেং ইউ ওদের এই কাণ্ডে হতবাক হয়ে গেল।