চতুরাশি অধ্যায়: সমাধিস্থলের রাজা
চারটি কঙ্কাল আবির্ভূত হতেই, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা হাড়গুলো যেন কোনো অদৃশ্য ডাকে সাড়া দিয়ে হঠাৎ "ধপ" করে জ্বলে উঠে মিশে গেল এবং এক বিশাল দেহের আকৃতি গঠন করল। সেই চারটি কঙ্কাল ছুটে এসে রূপান্তরিত হতে শুরু করল। দু’টি নিচের দিকে পা হিসেবে যুক্ত হল, বাকি দু’টি উপরের দিকে হাত হয়ে দাঁড়াল। নীলাভ আগুনে চারটি কঙ্কালের মাথা গলে গিয়ে দৃঢ়ভাবে দেহের সঙ্গে মিশে গেল।
বাম হাতের কঙ্কালটি গলে এক ধারালো ছুরি হয়ে গেল, আর ডান হাতেরটি একটি তলোয়ার। দু’টি পা জমিনে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল। একত্রিত হতেই সেই বিশাল কঙ্কালের ভয়াবহ ঔজ্জ্বল্য চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বৈসু আবারো চেষ্টা করল বলির মালার দানা ছুঁড়ে মারতে, কিন্তু সেগুলো কঙ্কালের দেহে পৌঁছানোর আগেই নীল আগুনে ভস্মীভূত হয়ে গেল। বিশাল কঙ্কালটি পুরো দেহ নিয়ে ঝাঁপিয়ে এলো; বৈসু কোনোভাবে কয়েকটি আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু শেষমেশ এক তীব্র আক্রমণে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল। কঙ্কালটি পুনরায় এগিয়ে আসতে দেখে, বৈসু ধূমকেতু সদৃশ তলোয়ার আহ্বান করল; তরবারিটি জ্বলন্ত অগ্নিশিখার ন্যায় ছুটে চলল লক্ষ্যের দিকে।
ধূমকেতু তলোয়ারটি আকাশে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন এক অগ্নি-ফিনিক্স বিশাল কঙ্কালের দিকে ছুটে চলেছে। কঙ্কালটি তলোয়ার লক্ষ্য করে নীল আগুন ছুঁড়ে মারল, দুই তরফের আগুন রাতের আকাশে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো এবং একসঙ্গে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
এই সুযোগে কঙ্কালটি এগিয়ে এলো। বৈসু নিরুপায় হয়ে ডান হাত তুলল; কবজিতে থাকা জেডের চুড়ি ঝলমলিয়ে উঠল। সবুজ আলোর একটি আবরণ দু’জনকে ঘিরে রক্ষা করল, যদিও সেটি কিঞ্চিৎ অস্থায়ী।
"তুমি ঠিক আছো তো?" চেং ইউ কাঁপতে থাকা বৈসুকে ধরে রাখল।
বৈসু মাথা নাড়ল, দুর্বলভাবে আলোকবর্ম ধরে রাখল ও কথা বলার শক্তি পেল না। সেই বিশাল কঙ্কাল বাইরে থেকে একের পর এক আঘাত করতে লাগল, আর বৈসুর চুড়ির রঙ ক্রমশ ম্লান হয়ে এল।
শেষমেশ, চুড়িতে ফাটল দেখা দিল, শক্তি প্রায় নিঃশেষ।
"বর্ম সরে গেলে আমি ওকে আটকে রাখব..." বৈসুর কণ্ঠ ছিল দৃঢ়।
ঠিক তখনই, প্রবল আঘাতে চুড়ি চূর্ণ হয়ে বর্মটি মিলিয়ে গেল।
চেং ইউ বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে ঝাঁপিয়ে বৈসুকে আড়াল করল; বিশাল কঙ্কালের সামনে গিয়ে পাঁচটি অগ্নি-বোতল ছুঁড়ে মারল।
"বোকার মতো কাজ!" বৈসু তাড়াতাড়ি মাটিতে পড়ে থাকা শর্ট-হুইপ তুলে চেং ইউ’র পাশে দাঁড়াল।
কঙ্কাল-সমন্বিত বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল; আগুনের বোতলগুলো কোনো কাজেই এল না। চেং ইউ প্রাণপণে সামনে দাঁড়িয়ে রইল, পিছু হটল না, মনে মনে পালানোর উপায় খুঁজতে লাগল...
ঠিক সে সময়, কানে ভেসে এলো পরিচিত সুর—
"মৃত আত্মার আসর,
মধ্যরাতে শুরু,
নীল জ্বলন্ত অগ্নি,
নিভৃতে প্রস্ফুটিত।
নাচো উঠে,
বাঁ হাতে আঁকো বড় বৃত্ত।
নাচো উঠে,
ডান হাতে ছোট গোলাকার চিহ্ন।
নাচো উঠে,
দুই পায়ে জোরে মাটি চাপো।
নাচো উঠে,
জীবনের সুখ উপভোগ করো..."
এবারের গানে সজীব বাদ্যযন্ত্রের ছন্দ ছিল, অত্যন্ত প্রাণবন্ত। দুইজনই বিস্ময়ে—এখন গান গাওয়ার সময় নাকি? তখনই সামনে এক অদ্ভুত দৃশ্য ঘটল।
বিশাল কঙ্কালটি হঠাৎ ভেঙে পড়ল, চারটি কঙ্কাল আবার স্বাভাবিক রূপে ফিরে চঞ্চল হয়ে নাচতে লাগল, হাত-পা দুলিয়ে। মাঝখানের দেহটিও মাটিতে ঘুরে নাচতে থাকল।
কঙ্কালগুলো যতই নাচল, ততই উচ্ছ্বসিত হল, শেষমেশ সেই কণ্ঠের গানে ধীরে ধীরে তারা নিজেদের গুহার দিকে ফিরে গেল। শুধু মাঝখানের দেহটি তাল মিলিয়ে নড়াচড়া করতে থাকল।
"দেখো, চাচা সত্যিই আশ্চর্যজনক, ধন্যবাদ!" চেং ইউ কুটিরের দিকে চিৎকার করল, "আপনি পাঁচ গ্রাম শহরে গান গাইতে যান না কেন?"
"কেউ আমাকে বোঝে না,
কেউ আমার গান উপভোগ করে না,
মৃত্যুর সুর,
এখানেই বেশি শ্রোতা।"
চেং ইউ হঠাৎ বুঝতে পারল, চাচার সংগীত এতটাই অগ্রসর যে হাজার বছর পরও হয়তো কেউ বুঝবে না, এখন তো আরও না। নিজের সংগীত ভালোবাসার শ্রোতা যেখানে আছে, সেখানেই আনন্দ।
চেং ইউ আর কিছু বলল না, কুটিরের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে মাথা নত করল, মাটির হাড় কুড়িয়ে নিয়ে বৈসুর সঙ্গে কবরস্থান ছাড়ল।
চাচার সুমধুর সংগীতের ছায়া মেখে দু’জন কবরস্থান ছাড়িয়ে গেল...
ফেরার পথে চেং ইউ ও বৈসুর অবস্থা আর আরামদায়ক ছিল না। পোশাক কঙ্কালের ভূত আগুনে ছিন্নভিন্ন, দুস্থের বেশ। তারা দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে প্রায় সিফাং নগরের কাছাকাছি পৌঁছল। শহরের প্রান্তে ছোট চায়ের দোকান দেখে একটু বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
চেং ইউ’র সাধারণ পোশাক, যদিও গড়ন বলিষ্ঠ, মুখশ্রী আকর্ষণীয়, কিন্তু অভিজাতের বাহার নেই। তার পাশে বৈসু যেন এক বিপন্ন রাজকন্যা—যদিও সে সত্যিই রাজকন্যা।
চায়ের দোকানে ছিল মাত্র তিনটি টেবিল। বসা মাত্রই পাশের দুই টেবিলের লোকেরা কথা থামিয়ে ওদের দেখল।
এক টেবিলে বসে ছিল সবুজ পোশাকে এক যুবক পণ্ডিত ও তার পাশে এক কিশোর সহচর। অন্য টেবিলে পেশীবহুল এক যোদ্ধা, তার মুখোমুখি অভিজাত বেশের এক তরুণী।
বৈসু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে গলায় দৃঢ়তা নিয়ে চেং ইউ’র দিকে তাকাল।
চেং ইউ মনে মনে ভাবল, ওকে বেশি শিখিয়ে দিলে চলবে না, তবু দেহটা সৎভাবে এগিয়ে গেল, "মালিক, এক পাত্র চা দিন", পাশের দুই টেবিলের দিকে মাথা ঝাঁকিয়ে সম্ভাষণ জানাল, তারপর হাতার ভেতর দিয়ে বেঞ্চ মুছল।
যুবক পণ্ডিত কিছুক্ষণ বৈসুর দিকে তাকিয়ে রইল, বৈসু চোখ ফেরাতেই মাথা নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল, "অনুচিত দর্শন নয়...", তারপর আবার নিজে নিজে বলল, "বইয়ের মধ্যে সোনার মহল আছে, বইয়ের মধ্যে রত্নকন্যা আছে।" সহচরটি নির্বিকার মুখে শুকনো রুটি চিবোতে লাগল।
"ভাই, আপনি কি সিফাং নগরে যাচ্ছেন?" চেং ইউ দেখল পণ্ডিতটি অন্তর্মুখী, সানন্দে আলাপ শুরু করল।
পণ্ডিতও সহজেই পরিচিতি নিতে পারে, "হ্যাঁ, আমি পাঁচ গ্রাম শহরে পড়াশুনার জন্য যাচ্ছি, আজ রাতে সিফাং নগরে থাকব।" একটু লাজুক হয়ে চেং ইউ’র কাছে জিজ্ঞেস করল, "আপনি ও এই তরুণীর সম্পর্ক কী?"
চেং ইউ বুঝতে পারল ছেলেটি মনে মনে কিছু ভাবছে, হেসে বলল, "এ আমার স্ত্রী!"
বৈসু মুহূর্তে তাকিয়ে দেখল, এতক্ষণ কথোপকথন শুনছিল।
পণ্ডিতের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, চেং ইউ মনে মনে হাসল, তবে কি প্রেমে পড়ে গেল?
"আপনার নামটা জানতে পারি?"
"চলতে নাম বদলাই না, বসে পদবি বদলাই না, চেং..." চেং ইউ বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশের যোদ্ধা জোরে বলল, "আমি চেং ইউ, কখনও ভয় পাই না ঐ শল্য-ভূতের, সামনে গিয়ে দুই পা ধরে, দুই হাতে সামান্য চাপেই ছিঁড়ে ফেলি।"
এ কী অবস্থা? চেং ইউ একটু থমকে গিয়ে তাকাল মুগ্ধ গ্রামীণ কন্যা ও মুখরোচক যোদ্ধার দিকে।
"আপনি কি সেই বিখ্যাত চেং ইউ, যিনি গাওলাও গ্রামের আতঙ্ক?" পাশের পণ্ডিত শুনে, কন্যার কথা ভুলে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
যোদ্ধা মাথা চুলকে বলল, "হ্যাঁ, আমিই!"
"ওহ, জীবিত চেং ইউ’র সঙ্গে দেখা হলো!" পণ্ডিত উত্তেজিত হয়ে সহচরকে বলল, "তাড়াতাড়ি ছবি তুলবার পাথর বের করো।" যোদ্ধার দিকে ফিরে সম্মান জানিয়ে বলল, "চেং দা-শিয়াং, আপনার সঙ্গে একটি ছবি তুলতে পারি?"
যোদ্ধা ভাবেনি গ্রামীণ চায়ের দোকানে এমন ভক্ত পাবে, গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, "ছবি তুলতে আপত্তি নেই, তবে যদি সবাই আসতে থাকে, জীবনে আর কিছুই করা হবে না।"
পণ্ডিত মাথায় হাত চাপড়ে বলল, "বুঝেছি," তারপর বইয়ের ব্যাগ থেকে কিছু মূল্যবান রত্ন বের করল, "এটা সামান্য সাক্ষাত উপহার।"
যোদ্ধা হাসি দিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, "এত মূল্যবান উপহার কি গ্রহণ করা যায়?"
বৈসু হাসি চেপে রাখতে পারছিল না, চেং ইউ এগিয়ে যোদ্ধাকে জড়িয়ে ধরল, "আপনি আমাকে চিনেন না, তবে চেং দা-শিয়াংয়ের খ্যাতি বহুদিন ধরে শুনে আসছি। সৌভাগ্য, সৌভাগ্য!"
চেং ইউ দু’হাতে জোরে আঁকড়ে ধরল, মুখে গাঢ় উচ্ছ্বাসের হাসি খেলে গেল।