সপ্তানব্বইতম অধ্যায় সপ্তযোদ্ধা ভূমি

যদি বলা হয়, আলোকপর্দার ভিতরে বসবাসকারী মানুষরাই প্রকৃত মানবসমাজের উত্তরাধিকারী, তবে বাইরে বসবাসকারী বর্বরদের বলা হয় বিপথগামী। শোনা যায়, প্রথম অদ্ভুত দৈত্যের আবির্ভাবের আগে, আকাশ থেকে আগুন ঝরেছিল, এবং বিভিন্ন স্থানে আকাশ থেকে বিশাল উল্কাপিণ্ড পতিত হয়েছিল। উল্কাপিণ্ডের আশপাশে যারা ছিল, তাদের শরীরে ধীরে ধীরে পরিবর্তন আসতে শুরু করে, মানবজাতির মধ্যেই সংঘর্ষ শুরু হয়। এরপর ঠিক কী ঘটেছিল, সে সম্পর্কে কোনো পুস্তকে উল্লেখ নেই, শুধু জানা যায় শেষ পর্যন্ত আলোকপর্দা স্বাভাবিক মানুষদের সুরক্ষিত ও পৃথক করে রাখে, আর বর্বররা বাইরে আপন ভাগ্যে দিন কাটাতে বাধ্য হয়। ধীরে ধীরে, বর্বররাও সাতটি বড় শক্তিগোষ্ঠীতে বিভক্ত হয়ে পড়ে, যাদের বলা হয় সাত যুদ্ধভূমি। এর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠীটি আগ্নিপর্বতের অঞ্চলে সক্রিয়, যারা বিদ্রোহী বাহিনী নামে পরিচিত।

“তুমি বলছ, বিদ্রোহী বাহিনীর প্রধান হঠাৎই গায়েব হয়ে গেল?”
“হ্যাঁ, একেবারে হঠাৎ। তারপর থেকেই বিদ্রোহী বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ে। আমাদের শাখা এখনও বিশ্বাস করে, প্রধান নিশ্চয়ই ফিরে আসবেন। পরে, গাভী-খালা এসে আমাকে এখানে নিয়ে আসে, বলে তুমি রাজবংশের রক্ত বয়ে নিয়ে চলেছ...”
“খালার আসল পরিচয় কী?”
“আমি জানি না, তবে তাঁর কাছে প্রধানের প্রতীক ছিল।”
“এই অস্পষ্ট রক্তের সূত্র ধরে, তুমি মৃত্যুবরণ করতেও রাজি?” চেং ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে হালকা স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
গাও লো গম্ভীরভাবে বলল, “আমরা এই নষ্ট, বিধ্বস্ত পৃথিবীটা বদলাতে চাই! আমাদের নেতাই আমাদের পথ দেখাবেন! তুমিও সিরিয়াস হও!”
“এই পৃথিবীকে বদলে দেওয়া?” চেং ইউ দেখল গাও লো দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ছে, কিছু বলতে গিয়ে আবার থেমে গেল।
বিশ্বাস আর যুক্তি, কোনটা ভাল, কোনটা মন্দ—চেং ইউ নিজেও জানে না।
“তোমরা যে বলছ, গাও লো গ্রামে কী আছে?”
“জানি না, খালা কিছুই বলেন না।”
তাদের কথাবার্তার মাঝখানে, দরজায় আস্তে টোকা পড়ল। বাইরে থেকে খালা চেং ইউ-কে বললেন, “ছোট কালোটা আমার সঙ্গে থাকবে, ছোট মাছ তুমি থেমো না, আজ রাতে সেই ছোট ঘোড়াটাকে অবশ্যই বশ মানাতে হবে, আগের যে ওষুধ দিয়েছিলাম, এটাই কাজে লাগানোর সময়।” কথা শেষ করে, কোনো শব্দ না করেই চলে গেলেন।
প্রতিবারই খালা চেং ইউ-র সঙ্গে কথা বলেন এমনভাবে, যেন আর কেউ নেই। ফলে গম্ভীর মুখের গাও লো লজ্জায় মুখটা লাল করে ফেলল।
চেং ইউ খালার কথায় পাত্তা না দিয়ে, নিজের অভিজ্ঞতার কথা গাও লো-কে বলল।
ঝাং আইলিংয়ের বিখ্যাত উক্তি থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে চেং ইউ মনে করল, এবার সে নিশ্চয়ই গাও লো-র মন জয় করতে পেরেছে, তাই ডানজিয়ানে নিজের অভিজ্ঞতা গোপন না রেখে শোনাল।
এবং সন্দেহ প্রকাশ করল, হয়তো তিন নম্বর মিসই অদ্ভুত দৈত্য তৈরি করছে, সে কোন কাজে ব্যবহার করবে জানে না।
“এই কয়েকদিন মদ উৎসবের প্রস্তুতি চলছে, অনেক অচেনা মুখ এসেছে, তিনজন বড় মিসেরও আলাদা উদ্দেশ্য আছে, সাবধানে থেকো।”
“গ্রামের পশ্চিম, উত্তর এবং ধ্বংসাত্মক符-বোমার ব্যাপারে আমার ধারণা, হুয়াই চুয়াও যুক্ত। ওর সঙ্গে দ্বন্দ্বের কথা বলেছি, সম্প্রতি উপযুক্ত সময় আছে?”

“এখনই এক দাস-বাজারের নিলাম হতে যাচ্ছে, শিয়ালেরা ব্যাপক আয়োজন করেছে, সাহস থাকলে নিলামের আগে উষ্ণ-উৎসবের দ্বন্দ্বে নামতে পারো, ওরা নিশ্চয়ই ফিরিয়ে দেবে না।”
“তুমি প্রচার করে দাও, সে ইতিমধ্যেই কয়েকবার আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছে, এবারই তাকে ধরতেই হবে।”
গাও লো চিন্তিতভাবে চেং ইউ-র দিকে তাকাল, “যদি সে-ই হয়, সে খুবই ভয়ংকর।” বলে গলার হার থেকে একটি পুতুলের মণি খুলে দিল, “এটা বড় মিস আমাকে দিয়েছেন, তোমার জন্য প্রাণঘাতী আঘাত থেকে রক্ষা করবে, পরিস্থিতি খারাপ হলে হেরে যাও।”
গাও লো-র এমন আত্মত্যাগী ভঙ্গি দেখে চেং ইউ-র মাথা ব্যথা শুরু হল...

পরদিন সকালে, চেং ইউ ঠিক করল, আগে দাস-বাজারে যাবে। বাজারের চতুর্থ তলায় গিয়ে দেখল, শিয়ালী মনে হচ্ছে আগেভাগেই আন্দাজ করেছিল,
“জানতামই তুমি আমাকে খুঁজতে আসবে।”
চেং ইউর মনে একটা অস্বস্তি জাগল, সরাসরি বলল,
“এবার তোমাদের দাস-নিলামের সবচেয়ে আকর্ষণীয় বস্তু কী?”
শিয়ালী হাসল, “সবচেয়ে দামি তো আমি নিজেই!”
“এটা মোটেই মজার না।”
“আমি জানি, ছোট শিয়াল ইতিমধ্যেই তোমার দাস হয়েছে, কিন্তু তার নিলামের চুক্তিটা অনেক আগেই ঠিক হয়ে গেছে, সে তোমাকে ফাঁকি দিয়েছে, হি হি।”
“…”, চেং ইউ রেগে গেল, “তাকে ডাকো!”
শিয়ালী চোখের সামনেই ধীরে ধীরে ঘুমঘুম চোখে শিয়ালিতে রূপ নিল, চেং ইউ-কে দেখে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “স্বামী, আবার এলেন আমার সঙ্গে খেলতে?”
“তুমি কী করছ! আমার সঙ্গে দাস-চুক্তি করে, আবার নিলাম কেন?”
শিয়ালি চেং ইউ-র দৃষ্টিতে ভয় পেয়ে মুখে কষ্টের ছাপ টেনে ঠোঁট ফুলিয়ে ঘুরতে লাগল, চেং ইউ-র মাথা ঘুরে গেল।
“বল!”
“সবসময় রাগ করো।” শিয়ালি চেং ইউ-র দিকে তাকিয়ে বড় বড় অশ্রু ফেলতে লাগল, “আমার জন্মের পর থেকেই নিলামের চুক্তি করা, তুমি আমাকে চাইলে নিয়ে যাও, নইলে টাকা নিয়ে চলে যাও।”
জানত যে অভিনয় করছে, তবু লাল চোখ দুটো দেখে মনটা কেমন যেন হয়।
“তোমরা শিয়ালেরা সবাই চতুর!”
শিয়ালি দেখল চেং ইউ আর রেগে নেই, দৌড়ে এসে দুই হাতে চেং ইউ-র ডান বাহু আঁকড়ে ধরল, “আমারও তো কিছু করার নেই, স্বামী, আমাকেও দর দাও না। ছোট থেকে তারকা হওয়ার স্বপ্ন ছিল, তুমি আমাকে একটু সমর্থন করতে পারো না? এটাই আমার প্রথম মঞ্চে ওঠা।”
চেং ইউর মাথা ধরল, এই ছোট শিয়ালিকে নিয়ে শান্তি নেই। আবার ছেড়ে দিলে মন মানে না। সত্যি, মন নিয়ে খেলার ওস্তাদ।
“তুমি সরে যাও, আরেকজন আসুক।”

শিয়ালি একটু আপত্তি করল, কিন্তু তারপর চোখের সামনের মানুষটা আবার শিয়ালীতে রূপ নিল।
“কীভাবে নিলামে অংশ নেব?”
শিয়ালী মৃদু হাসল, চেং ইউ-কে একটি মণি দিল, “ওইটা নিয়ে গেলে ঢুকতে পারবে।”
“এখানে প্রধান কে? এ ক’দিনে কোনো অস্বাভাবিক কিছু দেখেছ?”
“বংশের বুড়ি মহিলা দেখাশোনা করেন, তবে বললে বলতে হয়, গতকাল থেকে তাকে দেখিনি। কী হয়েছে?”
“আমি এক তিন-লেজওয়ালা শিয়ালিকে আহত করেছি। সে-ই তো?”
শিয়ালী একটু ভেবে বলল, “বুড়ি মহিলা তো বরাবর হুয়াই চুয়াওর সঙ্গে কাজ করেন?”
“তুমি?”
“তোমাদের পুরুষদের মন বোঝা ভার, আমি তো একবারই শুধু তার হয়ে কাজ করেছি, তারপর আর হুয়াই চুয়াওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। আমার তো শুধু তুমিই একজন পুরুষ ~”
“…তবে তুমি হুয়াই চুয়াওর সঙ্গে যোগাযোগ করো, আমাদের দ্বন্দ্ব দাস-নিলামের আগে হবে।”
শিয়ালী একটি রেশমের থলি বের করল, “ভেতরের ধূপ জ্বালালে সে নিজেই চলে আসবে, কথা বলো। আমি কোনো বার্তাবাহক নই।”
চেং ইউ খুলে দেখে ভিতরে কিছু দিক-নির্দেশক ধূপ আছে। ধূপদানে জ্বালানো হলে, পরে অন্য কোথাও আবার জ্বালালে, ধূপদানের মালিক সরাসরি ঠিকানাটা জেনে যাবে।
এটা হুয়াই চুয়াওকে ফাঁদে ফেলার দারুণ সুযোগ, আবার হতে পারে তারই ফাঁদ, চেং ইউ সেটা পরীক্ষা করবে না। দ্বন্দ্বে, দু’পক্ষের জন্যই ন্যায়বিচার চাই, সবার সামনে লড়াই করতে হবে।
“তুমি মানুষ বিক্রি করছো বেশ সরাসরি।” চেং ইউ হাতে ধূপ ওজন করে বুকপকেটে রাখল, “তাকে বলে দিও, আমাদের তো অভিন্ন শত্রু।”
শিয়ালী ঠোঁট বাঁকাল, “ধূপ নিলে কাজও আমাকে করতে বলছো, বাহ দারুণ ব্যবসা!”
চেং ইউর এ ধরনের লোকদের সঙ্গে কথা বলতে ভালোই লাগে, বুদ্ধিমান আর যুক্তিবাদী, এক জাতের মানুষ। আলোচনা শেষ, সে ঘুরে বেরিয়ে এল, দরজার কাছে থেমে ফিরে বলল,
“শিয়ালি আমার, ভালোভাবে পাহারা দিও।”
“স্বামীর জয় হোক!” শিয়ালী একটু নত হয়ে, চেং ইউ-কে স্যালুট জানাল, মার্জিত কিন্তু নির্লিপ্ত।
চেং ইউ বাইরে এসে বাজারের দ্বিতীয় তলায় উঠল, ঠিক করল এবার সোনা-খচিত রত্নের দোকানে যাবে, এমন সময় হঠাৎ লু পরিবারের ধাতুবিদ্যার দোকান থেকে আওয়াজ ভেসে এল,
“যুবক, একটু দাঁড়াও।”