পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ছোট ভূতের সাথে উত্তরের বীরদের মতো গম্ভীর আলাপ
চেং ইউয়ের প্রশ্ন শুনে দোকানদার তার সামনে দাঁড়াল, "ওক বৃক্ষ, চামড়া তৈরির কাজে লাগে। এটা ব্যবসার গোপন বিষয়, তাই আপনাকে আর ভেতরে আমন্ত্রণ জানাতে পারছি না।"
চেং ইউ সন্দেহ করল দোকানদারটি হয়ত গাও লাও ঝুয়াংয়ের চামড়া剥皮 ঘটনার সঙ্গে জড়িত, আর এখনই 'শেনফু বোমা'র বিষয়ে জিজ্ঞাসা করলে বিপদ হতে পারে। তার অবস্থান দুর্বল, দোকানদারের শক্তিও অজানা, তাই আপাতত তদন্তের চিন্তা ত্যাগ করল।
দোকান ঘুরে আরও কিছু দেখল, তারপর একটি 'ডোয়ার্ফ যুদ্ধে ব্যবহৃত মুরগি' আর একটি 'দৈত্য বোমা' বেছে নিল।
ডোয়ার্ফ মুরগি—একটি যান্ত্রিক মুরগি, লাফিয়ে আক্রমণ করতে পারে, উচ্চস্বরে ডাকতে পারে, আর গোপন অস্ত্রও আটকাতে পারে—এটা সস্তা, কাজের, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষণ একত্রে। দরকার মূলত কিছু খনিজ, কষ্টটা থাকে 'লিংশি'র শক্তি চালনার যন্ত্রে।
দৈত্য বোমা—মাটির নিচে পুঁতে রাখা যায়, নিজেই মাটি ফুঁড়ে চলে যেতে পারে, বিস্ফোরণ ভয়ানক। মূল উপকরণ বিস্ফোরণের ভেতরের ছড়ানো বস্তু, যেগুলো সবচেয়ে খরুচে, আর শক্তি নির্ভর করে এগুলোর ওপর। অনেক উচ্চমানের বোমার জন্য বিশেষভাবে তৈরি বস্তু লাগে।
চেং ইউ আর দোকানদার আনন্দের সঙ্গে বিদায় নিল, কারণ ছোটো কালো’র আঘাতের চিন্তা ছিল, তাই সময় দেখে সরাসরি উপরের এলাকার ফটকে পৌঁছাল, ঠিক তখনই লেনদেন শেষ করা লোহালোকের সঙ্গে মিলল।
লোহালোক হাসতে হাসতে চেং ইউকে এক কুপি মদ ছুঁড়ে দিল, "কেমন হল? সব ঠিকঠাক?"
চেং ইউ মাথা নেড়ে বলল, "এইবার কি কিছু ভালো জিনিস পেয়েছ?"
"কয়েকজন আগের নর্তকীকে কেউ নষ্ট করে ফেলেছে, তারা এখন বোধহীন। কিন্তু তাদের মুখ, আঃ, তাদের শরীর, আঃ, সব অসাধারণ। তুমি আগ্রহী কিনা?"
চেং ইউ দেখল, সারির শেষে কালো কাপড়ে ঢাকা, তবুও আকর্ষণীয় শরীরের এক নারী। এই প্রশ্নের ভুল উত্তর হল মৃত্যুর কারণ।
"আমি কখনো দেহের আনন্দের খোঁজ করি না... আশা করি এই হতভাগা মেয়েরা দ্রুত সুস্থ হবে।"
লোহালোক ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসি, "ফিরে গেলেও ওরা সন্তান উৎপাদনের যন্ত্র, তুমি বড়ই ভণ্ড!"
চেং ইউ উত্তর না দিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। লোহালোক হেসে বলল, "আমার মেয়ের পছন্দের মানুষ সন্ন্যাসী না হলেও, যেন ছোটলোক না হয়!"
"তুমি এমন মেয়ে কীভাবে বড় করেছ? সম্ভবত নিজের সন্তানই নয়!" চেং ইউ কথা শেষ করতেই লোহালোকের হাতুড়ির আঘাতে দু’মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
...
ফংদু অধিপতির ভূতের বাহিনীর অভিজাত স্কাউট দলের নেতা, 'শিরোই গুয়ি' বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ।
ফংদু মানুষের ও ভূতের জগতের একমাত্র সেতুতে, অধিপতি মৃত আত্মাদের জমিয়ে রেখেছেন, ফলে এখানে শক্তি তৈরি হয়েছে। তাই ইয়ানওয়াং আর ফংদু অধিপতির মধ্যে তিন দিনে ছোট যুদ্ধ, দশ দিনে বড় যুদ্ধ—আত্মা নিয়ে দ্বন্দ্ব।
শিরোই গুয়ি এই জীবন থেকে বিরক্ত, নিজের ঊর্ধ্বতনের 'ভূতের তরবারি' চুরি করে পালিয়েছে।
ঘুরে বেড়াতে গিয়ে একদিন 'সমাধি চুরির নোট' নামে এক বই পেল।
এরপর শুরু হল সংগ্রহ, ধ্বংসাবশেষ খোঁজা, গুপ্তধন অনুসন্ধানের জীবন।
শিগগিরই বিশাল নাম অর্জন করল।
শিরোই গুয়ি যখন সেই সুন্দর সময়ের কথা মনে করে, চোখে জল আসে, "মৃত্যু বাতাসের মতো, সদা সঙ্গী; পথ দীর্ঘ, শুধু তরবারি সঙ্গী।"
এখন মাথার ওপর সোনার বালা ছুঁয়ে, শুধু পালিয়ে বেড়ানো ছাড়া উপায় নেই।
সেই সন্ন্যাসীর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকেই দুর্ভাগ্য শুরু। প্রতিবার ধ্বংসাবশেষ খোঁজার পর অল্প সময়েই সন্ন্যাসী হাজির, মারধর করে, কিছু খাবার রেখে, বাকিটা সব নিয়ে যায়।
সন্ন্যাসী বলত, "তোমার নিরাপত্তার জন্যই। সবাই জানে তোমার কাছে গুপ্তধন আছে, ভূতের পতন মানেই সাধকের লাভ।"
শিরোই গুয়ি চেয়েছিল লড়তে, কিন্তু সাহস হয়নি; সন্ন্যাসীর চারপাশে এক ধরণের পবিত্র অঙ্গুলির আলো, যা ভূতকে দুর্বল করে।
এরপর সন্ন্যাসীর ফাঁদে পড়ে মাথায় সোনার বালা পরে, আর কোনো বিদ্বেষ জন্মাতে পারে না।
সন্ন্যাসীর বিরুদ্ধে একটু ভাবলেই আত্মা কেঁপে ওঠে।
যুদ্ধে যে প্রাণপণ কৌশল রপ্ত করেছিল, তা আর ব্যবহার করা যায় না।
এমন অন্ধকার দিনে, একমাত্র সন্তুষ্টি ছিল বালার সঙ্গে যুক্ত টুপি—উল্টো ত্রিভুজ আকৃতি, ওপরে ময়ূরের পালক, আধুনিক আর ঝকঝকে। নাহলে, সন্ন্যাসী কখনো বালা পরাত না।
পশ্চিম লেক এলাকার 'জিনশান মন্দির' যাওয়ার পথে, কিছু শেয়াল-ভূত সন্ন্যাসীকে আক্রমণ করছিল, সুযোগ পেয়ে শিরোই গুয়ি পালাল।
শুনেছিল গাও লাও ঝুয়াংয়ে নানা জাতের প্রাণী, কিন্তু শান্তি বজায় রাখে, তাই সেখানে ঢুকল।
ইয়িন-ইয়াং দুই জগতের মাঝে এক বিশাল পর্দা, শিরোই গুয়ি অনায়াসে যাতায়াত করতে পারে—এটাই তার দক্ষতা। তবু গাও লাও ঝুয়াংয়ে সন্ন্যাসী ভূতের তরবারি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করত।
সন্ন্যাসীর সঙ্গে এই ক’দিনে, মাটির গর্তে, নির্জন জায়গায়, শিরোই গুয়ি’র মন খারাপ।
কিছুদিন আগে চোখ ঝলসে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, ভাগ্য ভাল, তার সঙ্গী শেয়াল-ভূত তাকে বাঁচাল, সন্ন্যাসী কোথায় পালাল, জানা নেই।
শিরোই গুয়ি ইয়িন জগতে ঘুরছিল, হঠাৎ এক সুগন্ধে আকৃষ্ট হল।
"অনেকদিন এমন সুঘ্রাণ পাইনি," গন্ধের উৎস ধরে এক বাড়ির ভেতর ঢুকল, টেবিলে এক অত্যন্ত লোভনীয় আপেল।
ভূত দেহ দিয়ে পার হয়ে, ফলটি ধরে, বড় কামড়ে খেল।
হঠাৎ দরজায় কেউ বলল, "তুমি এসেছ?"
...
চেং ইউ 'সুগন্ধী যাত্রী' পেশা শিখে গেল, তখন গত রাতের ভূতের কথা মনে পড়ল।
ওটা 'সাদা চ্যাড'র সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, ওকে ফাঁদে ফেললে, আরও তথ্য পাওয়া যাবে।
লোহালোকের সঙ্গে বাড়ি ফিরল, অনুমতি নিয়ে 'সুগন্ধী আপেল' পাশের ঘরের টেবিলে রাখল, নিজে দরজার বাইরে লুকিয়ে রইল, ভাগ্য পরীক্ষা করতে।
কে জানত, একটু টয়লেটে গিয়ে ফেরার পরই দেখল এক কালো বানর উদ্দামভাবে আপেল খাচ্ছে।
চেং ইউয়ের হাতে সুগন্ধী ধূপ জ্বলছিল, নীল ধোঁয়া উঠছিল।
ভূতের হাতে আধা আপেল, চেং ইউ তাকে দেখে, খাওয়া বন্ধ করল, খায় না—দোটানা।
"তুমি কি দেখছ?"
চেং ইউ ভাবল, ও চ্যালেঞ্জ করছে।
"তোমাকে দেখছি!"
শিরোই গুয়ি খিলখিল করে হাসল, মাথা নেড়ে বলল, "মূর্খ মানুষ... আরেকবার দেখ তো!"
চেং ইউ কথা বাড়াল না, বাঁ হাতে ধূপ, ডান হাতে দক্ষতার সঙ্গে ছয়বার ঢাকনা চাপ দিল, ছয়টি সাদা ধোঁয়া দ্রুত শিরোই গুয়ি-কে আঘাত করল।
ভূত সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।
চেং ইউ মাথা ঝাঁকাল, পশ্চিমা সিনেমার মতো ধূপের মুখে ফুঁ দিল, ধূপের ছাই প্রায় মুখে পড়ে যাচ্ছিল।
চেং ইউ কঠোরভাবে বলল, "আমি তোমাকে দেখছি!"
ভান দেখানো এত কঠিন কেন...
চেং ইউ মাটিতে পড়ে থাকা ভূতের কাছে গিয়ে, শরীর টপকাল, কিছুই পেল না।
এটা তো ঠিক নয়... সবাই বলে শিরোই গুয়ি চলমান গুপ্তধন, কিছুই নেই কেন?
চেং ইউ তার ত্রিপায়া টুপি খুলল, সবুজ, আফসোস।
হঠাৎ চোখের সামনে সোনার বালা দেখে চেং ইউ চমকাল, তুলে নিল। বইয়ে পড়েছিল, এর নাম 'ছোট সোনার বালা', এটি পরলে পরিধানকারী বালা-প্রভুর বিরুদ্ধে কোনো বিদ্বেষ রাখতে পারে না।
ছোট সোনার বালার দাম বেশি নয়, কারণ অন্য সাধক খুলতে পারে। কিন্তু এমন একাকী ভূতের জন্য উপযুক্ত।
এর উন্নত সংস্করণ, বড় সোনার বালা, তাতে বিশেষ মন্ত্র থাকে।
মাটিতে পড়ে থাকা শিরোই গুয়ি হঠাৎ চোখ খুলল, যন্ত্রণায় শরীর মোচড়াল। বালার ধর্মীয় শক্তি ওর আসল শক্তিকে দমন করত, এবার মুক্তি পেয়ে আনন্দে মন ভরে গেল।
ভূত দেখল চেং ইউ নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়ে আছে, কালো ছায়ার মতো দ্রুত চেং ইউ-র পেছনে গিয়ে, গলা চেপে ধরল।
চেং ইউ সঙ্গে সঙ্গে দু’হাত তুলে, ঠোঁটে হাসি, জ্বলন্ত ধূপের দিকে তাকাল।
'চি জিং ধূপ', 'তু হুন দেশ' থেকে আসে, পুড়লে ভূত তাড়ায়।
ধূপের সুগন্ধ সুতার মতো, চেং ইউ শান্ত।
"ধীরে ঘুরে দাঁড়াও, আমি তোমার গলার ছিদ্র দেখাবো, সঙ্গে ছয়টি উপহার দেব," শিরোই গুয়ি ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।
চেং ইউ 'শেনগুয়াং' কৌশল প্রয়োগ করে, ভূতের হাত থেকে বেরিয়ে দূরত্ব বাড়াল, কালো ধূপের মুখ ভূতের দিকে তাক করা।
ভূত ঠাট্টা করে বলল, "এখন আমার ওপর বালার বাঁধন নেই, এই খানিকটা সুগন্ধ আমার শুধু চুলকানি দেয়!"
চেং ইউ ঢাকনা চাপতে যাচ্ছিল, তখন বাইরে থেকে দূর থেকে কণ্ঠ ভেসে এল, "ঢাকনা থামাও, কেউ আছে!"