অষ্টত্রিশতম অধ্যায় : রাত্রির সাক্ষাৎ ছোটো শেয়ালের সাথে
লিঙ্জিয়ানের নকশাকার সত্যিই এক অসাধারণ প্রতিভা; এতটুকু সাধারণ এক গোপন পদ্ধতিতে সে লিঙ্চিয়ানের নিরাপত্তাকে এক নতুন স্তরে পৌঁছে দিয়েছে। কে-ই বা জানবে, অন্য কেউ প্রথমবার ঠিক কতটা আত্মিক শক্তি প্রবেশ করিয়েছে... এই পরিস্থিতির জন্য, এই পৃথিবীতে আদৌ 'হ্যাকার' জাতীয় কোনো পেশা আছে কিনা কে জানে। হয়তো, নিজের আত্মিক শক্তি আরও প্রবল হলে, নিয়ন্ত্রণ আরও সূক্ষ্ম হলে, পবিত্র আলোকবিদ্যা দিয়ে আলো-আঁধারির তারতম্য নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে—তাতে হয়তো কিছু উপকার হবে।
এসব ভাবনার মধ্যে হঠাৎ করে লিঙ্চিয়ানে আবার বার্তা এল।
"বাই সু: তোমাকে একটা কথা বলা ভুলে গিয়েছিলাম।"
"বাই সু: প্রথমবার প্রবেশ করানো আত্মিক শক্তির পরিমাণটা অবশ্যই মনে রাখতে হবে; ভুল বেশিবার হলে, লিঙ্চিয়ান স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে।"
"বাই সু: তখন বণিকসংঘ থেকে তদন্তকারী পাঠাবে বিষয়টা সামলাতে। ওরা কিন্তু একেবারে কঠোর, কোনো পক্ষপাত নেই।"
"বাই সু: হাহাহা, অন্যের শিক্ষক হয়ে থাকাটা দারুণ মজা।"
"বাই সু: তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ?"
চেং ইউ দেখল, তার আত্মিক পাথরের সংখ্যা বেড়ে ৫১০ হয়েছে, অবশেষে বাই সু বার্তা পাঠানো থামিয়েছে।
ভাবল, এরপর আর কোনোদিন বাই সু-কে主动 ভাবে যোগাযোগ করবে না। সদ্য শপথ শেষ করেছে, এমন সময় হঠাৎ লিঙ্জিয়ানে আত্মিক পাথরের সংখ্যা নেমে এল ১০০-তে।
একটি একটি করে সংখ্যা ভেসে উঠল—
"তোমার দাসী হু রৌর খরচের হিসেব:
ছয় ঝুড়ি মুক্তো,垂珠眉-এর জন্য, ৫০ আত্মিক পাথর।
কয়েকটি জেড চুলপিন, উড়ন্ত仙চুলের খোঁপা, ১০০ আত্মিক পাথর।
তুঁতলতা, আদা, শুকনো আদা, পাইন ফল সামান্য, ওষুধে, ৫০ আত্মিক পাথর।
কলা মাছের ডিম, মুরগির স্যুপ, মাশরুম রান্না, ১০ আত্মিক পাথর।
‘বীরের গাথা’ বইয়ে উপহার, ২০০ আত্মিক পাথর।"
চেং ইউর মনে হল, সে বাইরে কষ্ট করে উপার্জন করছে, আর বাড়িতে এক অপব্যয়ী স্ত্রী রয়েছে। এইসব খাওয়া-পরার খরচ... ছোট শিয়ালমেয়েটা তো তাকে আগেই সতর্ক করেছিল!
‘বীরের গাথা’ পাঁচ গ্রাম শহরের প্রকাশিত ধারাবাহিক পত্রিকা, চেং ইউ নিজেও পছন্দ করে। বইয়ে উপহার দেয়া তার কাছে সঙ্গত মনে হয়—তবুও, অন্য খরচগুলো নিয়ে ছোট শিয়ালটির সঙ্গে এখনই কথা বলা দরকার বলে মনে হল।
চেং ইউ চুপচাপ একা বাইরে বেরোল, চারপাশে ঘোর অন্ধকার, শুধু গ্রামের উত্তরে কিছু আলো জ্বলছে, আশেপাশে হাত বাড়ালেই কিছু দেখা যায় না।
বাজার রাতের বেলা বন্ধ, কিন্তু চারতলার কয়েকটি জানালা এখনো আলো ঝলমল। যেন মনের সঙ্গে মনের যোগাযোগ—হু রৌ জানালা দিয়ে মাথা বার করল।
ঘরের মোমবাতির আলো জানালায় পড়ে সুন্দরীকে আরও রহস্যময় করে তুলল। জানালা থেকে নিচে ঝুলে আছে এক ডাল লতা।
এই দৃশ্য, এই মুহূর্তে চেং ইউ হয়ে উঠল এক শিল্পীসুলভ মানুষ। মনে পড়ল—
রোমিও ও জুলিয়েটের কথা;
লিয়াং শানবো ও ঝু ইংতাইয়ের কথা;
ঝাং শেং ও ছুই ইংইংয়ের কথা;
...
জানালা দিয়ে ঘরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হু রৌ এখন সাদা পোশাক পরেছে, কোমরে নীল ফিতা বাঁধা। প্রথম দেখার সংযত সৌন্দর্য নেই, সে লাফাতে লাফাতে ফেং মো-র সামনে এসে দাঁড়াল।
কম্পন! দোল! যেন কিশোরী শিল্পকর্মের পাতলা অস্থি-বন্ধনীতে শ্রেষ্ঠ উপাদান গাঁথা, সর্বোত্তম ভঙ্গিমা। এই মুহূর্তে চেং ইউ হয়ে উঠল কামনার চেং ইউ।
মনে পড়ল—
ঝৌ রাজা ও দাজির কথা;
লাও আই ও ঝাও রানি;
শিমেন ছিং ও পান জিনলিয়ানের কথা;
...
হু রৌ আঙুলে ঠোঁট ঠেকিয়ে চুপ করতে বলল, আস্তে বলল, "স্বামী, আজকের হিসেব পাঠিয়ে দিয়েছি, ছোট দাসী অনেক সাশ্রয় করেছে, দৈনন্দিনের অর্ধেকও খরচ হয়নি।"
চেং ইউ আসলে এসে ধমক দিতে চেয়েছিল, হু রৌ-র অপব্যয়ী আচরণে, কিন্তু তার উড়ন্ত仙খোঁপা, মুক্তো-ভ্রুতে মুখশ্রীর অনুপম সৌন্দর্য দেখে কথা গিলেই ফেলল। তাছাড়া, রঙিন ভাবনা জেগে উঠেছে, তখন টাকা-টোকা কিছুই নয়...
"কিছু যায় আসে না!"
হু রৌ শুনে চটে উঠে বলল, "স্বামীও তো বেশ অভিনয় জানেন, লিঙ্জিয়ান থাকতেও গোপন রেখেছেন, আমাকে ফাঁদে ফেললেন। যদি জানতাম আপনি ধনী, বিক্রির চুক্তিতে আমি এক হাজারই লিখতাম না…"
"এক হাজারের বেশি হলে, কিনতামই না।"
হু রৌ কষ্টে বলল, "আমি এখানে মাসেরও বেশি আছি, দশ হাজারের ওপর আত্মিক পাথর ধার পড়েছে, আপনি তো আমার সাহায্য করবেন! ওরা হুমকি দিচ্ছে, ঋণ শোধে আমাকে পতিতালয়ে পাঠাবে, আপনি কি ছোট দাসীকে পাপের পথে যেতে দেবেন?"
"চুক্তি বাতিল করা যাবে?"
হু রৌর করুণ চোখের দিকে তাকিয়ে চেং ইউ মনে মনে তার অভিনয়কে অতিশয়োক্তি বলে চিহ্নিত করল।
"তুমি একেবারে কিপটে!" হু রৌ অবশেষে রাগে ফেটে পড়ল, "আমার কাছে আর টাকা নেই! দাও! চুক্তি ভাঙলেও চুক্তির টাকা ফেরত নয়!"
চেং ইউ হেসে উঠল, ঘুরে ঘরের সাজ-সজ্জা দেখতে লাগল।
ঘরে জেডের তৈরি ছোট কক্ষ, বাইরে থেকে কিছুই দেখা যায় না। উপরে বড় বড় মুক্তো বসানো।
"এটা কী কাজে ব্যবহৃত হয়?" চেং ইউ জানতে চাইল।
হু রৌ দেখল চেং ইউ কেবল অর্থলোভী কেউ নয়, তখন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, "এটা বিশেষ চিত্রগ্রহণ কক্ষ।"
চেং ইউ না বুঝে থাকলে, কিছুটা অবজ্ঞার হাসি নিয়ে সে আরও বলল, "মানে, দাসীর ছবি আগেভাগে জেড পুস্তকে তুলে রাখে, যাতে অতিথিরা দেখে নিতে পারে।"
"এটা কীভাবে চলে?"
হু রৌ পাশে থেকে একটা স্মৃতিমুক্তো নিয়ে এল, মুক্তোটা এক কালো বাক্সের সঙ্গে যুক্ত; ভিতরে স্তরে স্তরে জেডের পাত।
চেং ইউ কৌতূহলে এগিয়ে গেল, এই দুনিয়ার ক্যামেরা প্রথম দেখছে।
"খোলো," হু রৌ মুক্তো হাতে একাগ্র ও উত্তেজিত।
"খুলবো?"
"পোশাক পরে থাকলে ফল খারাপ হয়!"
চেং ইউ জানে না—সে কতটা সত্যি, কতটা মিথ্যে বলছে; এই মুহূর্তে সে রসিক চেং ইউ হয়ে উঠল।
কখনো মিলনের ‘ডিসকাস থ্রোয়ার’;
কখনো মাইকেল অ্যাঞ্জেলোর ‘ডেভিড’;
কখনো রদাঁর ‘চিন্তক’—
...
"ভাবিনি, তুমি এত সুন্দর ভঙ্গি জানো," হু রৌ বিস্মিত হয়ে বারবার ছবি তুলছে।
"আমি একবার চেষ্টা করি!" চেং ইউ হু রৌর মুক্তো হাতে নিয়ে নিল।
"তুমি পারবে না!"
"স্বামী যা খুশি তাই করতে পারেন!"
হু রৌ বিরক্ত হয়ে ছোট ঘরে দাঁড়াল।
"তুমি খুলছো না কেন?"
"খুললে ফল খারাপ হয়!"
"…"
একটু বাদে, আলো এসে পড়ল হু রৌর গায়ে; শিয়াল জাতির শরীর সত্যিই মানুষের চেয়ে আলাদা; ফেং মো চোখ ফেরাতে পারল না।
"স্বামী, আপনার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে?!" হু রৌ এগিয়ে আসতে চাইলে ফেং মো হাত তুলে বলল, "ওখানেই থাকো, এসো না!"
এক পলক ধূপ পর, অবশেষে ছবি তোলা শেষ, চেং ইউ মনে করল, তার শরীরে সব পুষ্টি ফুরিয়ে গেছে।
এবার চেং ইউ হয়ে উঠল নিরাসক্ত ফেং মো।
মনে পড়ল—
লিউ শিয়াহুইয়ের সংযম;
ইয়ান শুজির সতীত্ব;
তাং সানজাংয়ের নারী-সংসর্গহীনতা;
...
লজ্জায় লাল হু রৌ সব জেড ছবি দেখে চেং ইউর দক্ষতায় অভিভূত।
"আবার আমাকে ঠকালে, আগে তো কখনো স্মৃতিমুক্তো ব্যবহার করোনি, এত নিখুঁত কেমন করে পারলে?"
চেং ইউ পাশের শোয়ার চেয়ারে বসে, হু রৌকে ডাকল।
"গান গাও তো।"
হু রৌ গান গাইল।
"চা দাও তো।"
হু রৌ চা দিল।
"কী খেলা যাবে?"
হু রৌ এবার বুঝল, এই স্বামীও সুখভোগী ধরনের; তার মনোমতো, তাই হাসিমুখে বলল, "তারা ছোঁয়া খেলা খেলেছেন?"
"ওহ?"
"তীর ছোড়ার খেলার মতো, তবে দাসীর জুতোয় ফল ছুড়ে ফেলা; স্বামী, প্রতিযোগিতা করবেন?"
...
একটা আনন্দময় রাত দ্রুত কেটে গেল; ভোরের আলোয় চেং ইউ ভাবল—এই আত্মিক পাথর খরচ, একেবারে সার্থক!