পঁচিশতম অধ্যায়: লক্ষে এক অনন্য জাদুকায়া

চেং ইউকে ডাকা হয়েছে বড় কন্যার প্রাঙ্গণে। দরজা দিয়ে ঢুকেই দেখে, তিনজন কন্যাই সেখানে উপস্থিত। সে দ্রুতই একধরণের ভীত ও শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গি গ্রহণ করে, উদ্বিগ্ন চাহনি নিয়ে তিনজনের দিকে তাকায়।

বড় কন্যা হাস্যকর সুরে বললেন, “তোমার আগের সেই চটপটে ভাবটা কোথায় গেল?”

চেং ইউ বিনীতভাবে উত্তর দিল, “তিনজন দেবীর সামনে, আমি ভয় পাচ্ছি যেন কোনো কথায় বা আচরণে দেবীসম মনকে আঘাত না করি।”

বড় কন্যা মুখ বিকৃত করে বললেন, “তুমি যে একদম ছলনাকারী, এইসব সচ্চরিত্রের অভিনয় করার দরকার কী?” তার মনে পড়ে গেল চেং ইউয়ের মাথার মধ্যে থাকা নানা অস্বস্তিকর ভঙ্গির কথা।

দ্বিতীয় কন্যা পাশ থেকে খিলখিলিয়ে হাসতে লাগলেন। তৃতীয় কন্যা কেবল দীর্ঘ পোশাকে মোড়া, যেন আকাশ থেকে চেং ইউকে নিরীক্ষণ করছেন।

চেং ইউ উত্তরে বললেন, “খাদ্য ও সৌন্দর্য মানুষের প্রকৃতি… তবে আপনাদের তিনজনই আমার শ্রদ্ধার পাত্র।” চাটুকারিতার জায়গা সর্বত্র।

বড় কন্যার হাসিটা মুখে ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “আগে বলেছিলাম, প্রতিবছরের নতুন তারকা বিশেষ পুরস্কার পায়। আজ তোমাকে ডাকা হয়েছে এই কারণেই।”

পুরস্কার? চেং ইউ হাসতে হাসতে বললেন, “আমি তো এমন বিশেষ কিছু পাওয়ার সাহস করি না…”

বড় কন্যা তার কথার কোনো গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, “আমরা তিনজনই আজ রাতের পুরস্কার, তুমি যাকে চাইবে, সে তোমার সঙ্গে রাত কাটাবে।”

বুদ্ধি বলছিল নিজেকে সংযত রাখো, কিন্তু তিনজন সুন্দরী সামনে দাঁড়িয়ে, চেং ইউর মনে হল যেন সম্রাটের মতো তিনি সঙ্গিনী নির্বাচন করছেন।

দ্বিতীয় কন্যা ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে বাঁকিয়ে শরীরের গঠনটি আরও সুন্দর করলেন।

চেং ইউ মনে মনে রহস্যময় তৃতীয় কন্যাকে বেছে নিতে চাইলেও, তৎক্ষণাৎ, দ্বিধাহীনভাবে বড় কন্যাকেই বেছে নিল।

দ্বিতীয় কন্যা বিরক্তভাবে বললেন, “জানতাম! আমাদের দুজনকে এখানে শুধু অভিনয়ের জন্য ডেকেছ?”

বড় কন্যা তাকে কঠিন দৃষ্টি দিলেন, “কারণ এটাই আমার নির্ধারিত নিয়ম!”

পরিবেশটা সঙ্গে সঙ্গে জমে উঠল। তিনি বললেন, “তোমরা চলে যেতে পারো।”

দ্বিতীয় ও তৃতীয় কন্যা চুপচাপ, কোনো কথা না বলে, পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

চেং ইউ দৃষ্টি নামিয়ে নিজের অস্তিত্ব ভুলে থাকার চেষ্টা করল। সে জানত তিন কন্যার মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়, তবে এতটা তিক্ত তা বুঝতে পারেনি।

বড় কন্যা বললেন, “দিনে তুমি বেশ চটপটে, আমার সম্মান রাখছো। হাজার বছরের বোনত্ব, অথচ তোমার মতো এক তরুণের কাছে আমাদের হাস্যকর লাগল।”

চেং ইউ বলল, “আমি কেবল বড় কন্যার পক্ষেই থাকব!” বুদ্ধিমানদের সঙ্গে কথা বলার দরকার নেই ভণিতা।

বড় কন্যা বললেন, “অতিরিক্ত চিন্তা করো না, বাইরের দ্বারে ভালো কাজ করো। তুমি আমার দেখা সবচেয়ে বুদ্ধিমান তরুণ।”

চেং ইউ জানাল, “দ্বিতীয় কন্যা আমাকে একটি বৃক্ষগৃহের দায়িত্ব দিয়েছেন।”

বড় কন্যা বললেন, “জানি, আমার বোন কখনো কখনো উন্মাদ। তুমি কাজ চালিয়ে যাও, যদি কেউ তোমাকে কষ্ট দেয়, আমার কাছে এসো।”

চেং ইউর আসলে মালিকানা নিয়ে তেমন আগ্রহ নেই, সে আরও বেশি জানতে চায় কিভাবে修行 করা যায়।

বড় কন্যা বললেন, “তুমি কি মনে করো আমি তোমাকে内门修行-এর সুযোগ দিতে পারি?”

তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন, “শরীরের গঠন দেখে মনে হয় তুমি জন্মগতভাবে নিষ্প্রাণ, 修行 শুরু করা কঠিন।”

চেং ইউর মন তাৎক্ষণিকভাবে বিষণ্ন হয়ে পড়ল। যদি 修行 করতে না পারে, সামান্য বুদ্ধি দিয়ে খুব একটা দূর পর্যন্ত যেতে পারবে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দেবী কিংবা সাধ্বী, কেউই এক অপদার্থকে মনোযোগ দেবে না। এমনকি গাও লুওও এক সময় চেং ইউকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিল।

“তবে কি আমার কোনো উপায় নেই?”

বড় কন্যা ব্যাখ্যা দিলেন, “সাধারণ 修行-কারীর দেহ এক খোলা ঘরের মতো, যেখানে 灵气 সহজে প্রবেশ ও প্রস্থান করে। 灵气 অনুভব করলেই দেহে নিতে পারো। কিন্তু তোমার দেহ এক বন্ধ লৌহঘর, এক চুল বাতাসও প্রবেশ করে না।”

“আমি এমন এক অপদার্থ, বার্ষিক নতুন তারকা হয়েছি, বেশ বিদ্রূপ।”

বড় কন্যা দুষ্ট হাসি দিলেন, “তবে…”

“তবে কী?” চেং ইউ আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।

“নতুন কোনো কবিতা লিখেছো? এমন কিছু, যেটা তোমার মায়েরাও শোনেনি?”

“……”

“ঠিক আছে, আর ঝগড়া করবো না। তোমার শরীর বিরল 魔躯,魔丸 শোষণের ক্ষমতা প্রবল। অনেকের মধ্যে একজন।”

“তুমি বলতে চাও, আমি কেবল প্রতিদিন魔丸 খেতে পারি, ভাগ্য ভালো হলে একদিন异魔 হয়ে যাব?”

“এটা অসম্ভব নয়, 修行 দ্রুত হবে, পাশে একজন জল্লাদ রাখলেই চলবে… আহ, তোমার মুখে কান্নার ভাব কেন… আসলে, কেন তোমার魔躯 আছে জানি না, গাও লুওও এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। তবে魔躯 দিয়েও 修行 সম্ভব। চোখ, কান, মুখ, নাক, শরীর—পাঁচটি খোলা করলে 灵气র সঙ্গে সংযোগ হবে।”

“আমি কী করতে হবে?” চেং ইউ আনন্দে উদ্বেল।

“তোমার দরকার বিশেষ সুযোগ অথবা প্রচুর 灵石। সুযোগ মানে, আমি আজই তোমার চোখ খুলে দিতে পারি। নতুবা大量灵石 দিয়ে নিজেই পাঁচটি খোলা খুলতে হবে।”

“এই সময়ে আমি কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবো?”

“খোলা না থাকলে 灵气র প্রবাহ নেই, তবে যদি 灵石 যথেষ্ট থাকে,法宝神符 ব্যবহার করা সম্ভব।”

修行-এর পথ কঠিন, তবে অন্তত লক্ষ্য স্পষ্ট হয়েছে, ভবিষ্যৎ আশাজনক। চেং ইউ ভাবতে শুরু করল কিভাবে আরও 灵石 উপার্জন করা যায়।

বড় কন্যা বললেন, “এসো, আমি তোমার চোখ খুলে দিই।” তিনি কথামতো দুই চোখে স্ফটিকের মতো শ্বেত আভা নিয়ে চেং ইউর চোখে সরাসরি আলোকপাত করলেন।

চেং ইউর চোখ মুহূর্তে সোনালি হয়ে উঠল, যেন অবিরাম আলোকদৃষ্টি শোষণ করছে। মনে হল হাজারো সূক্ষ্ম সূঁচ চোখে বিঁধছে। চিৎকার করতে গিয়ে মুখে গামছা ঢোকানো হল, যাতে শব্দ বের না হয়।

প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় ধরে, চেং ইউ মনে করল যেন এক ছুটন্ত ঘোড়ার গাড়ি তাকে আঘাত করেছে, শরীরের কোথাও ব্যথা নেই। চোখের মাঝে কাচ ভেঙে যাওয়ার শব্দ, দুই চোখ থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে গেল, আর কোনো বাধা নেই।

চেং ইউ চোখ মেলে দেখল, যেন পৃথিবী আরও স্পষ্ট, তবে বিশেষ কোনো ফল নেই।

বড় কন্যার শরীরে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, পোশাকের নীল আলো জ্বলে উঠল, সবুজ আভা তাকে ঢেকে নিল, ধীরে ধীরে তার ত্বক আবার উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ হল।

তিনি যেন অসুস্থ, ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমাকে একটি 神通 শেখাবো, তোমার উপকারে আসতে পারে।”

“আপনি একটু বিশ্রাম নেবেন?”

বড় কন্যা মাথা নাড়লেন, “এত ধন্যবাদ দিতে হবে না, সুযোগ দু’জনের জন্যই সমান।”

তিনি একটি বই বের করলেন, যার ওপর লেখা ‘神光术’। চেং ইউ তা শ্রদ্ধাভরে গ্রহণ করল, যেন অমূল্য রত্ন।

“আর কিছু বলার আছে?”

চেং ইউ বলল, “সম্প্রতি আমি 庄西庄北-এর পরিস্থিতি অনুসন্ধান করতে গিয়ে, কয়েকটি চামড়াহীন মৃতদেহ পেয়েছি। তাদের দেহ আছে, চামড়া নেই; বিপরীতভাবে 庄西庄北-এর দু’জনের দেহ নেই, চামড়া আছে। আমি বুঝতে পারছি না, কীভাবে তদন্ত এগিয়ে নিয়ে যাবো।”

বড় কন্যা বললেন, “শিয়ালরা চামড়া ছাড়ার কাজে পারদর্শী, শ্রেষ্ঠ চামড়া এদের থেকেই আসে। তুমি বাজারের নিলাম ঘরে দেখতে পারো।”

চেং ইউর মনে ভেসে উঠল বাজারের দ্বিতীয় তলায় দেখা সেই নারী, তবে কি তিনি শিয়াল?

“আমি কি বড় কন্যার বাঘের চামড়া ধার নিতে পারি?”

“ওরা আমার কথা মানবে না। তবে ওদের নীতিমালা আছে, একজন দাস বিক্রি করলে দাস কেনাবেচার অনুমতি পাওয়া যায়। দ্বিতীয় কন্যার নীল楼 তো তোমার দায়িত্ব, শিয়ালদের সাথে যোগাযোগেও কোনো ক্ষতি নেই।”

“আপনার পরামর্শের জন্য কৃতজ্ঞ।”

“আরও দুটি কথা। সাম্প্রতিক সময়ে 光幕 কিছুটা অস্বাভাবিক, গতরাতে ফাটল পাহারা দিতে লোক পাঠিয়েছি, তবে মেরামত করিনি। এবং 美酒节 শিগগিরই শুরু হবে, সমন্বয়ের কাজ তোমাকেই দেয়া হলো, কিছু না বুঝলে গাও লুওকে জিজ্ঞাসা করো।” বলেই বড় কন্যা কিছুটা নিস্তেজ হয়ে গেলেন।

চেং ইউ মাথা নত করল, কিছুক্ষণ ভাবল, ‘ছায়া’-র ব্যাপারে কিছু জিজ্ঞাসা করল না, গভীরভাবে নমস্তে জানিয়ে প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে গেল।

শুরুতে ধীরে ধীরে চলছিল, তারপর হাঁটা দ্রুত হল, সে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে চায়, এই জগতে প্রথম 神通,神光术 নিয়ে গবেষণা করতে চায়।