চতুর্বিংশ অধ্যায়: গাও লাও ঝাঙের বার্ষিক উদীয়মান নক্ষত্র

庄 শান উচ্চলোয়ের অদ্ভুত মুখাবয়ব দেখে মনে করল, মদটি নিশ্চয়ই বিস্বাদ। সে আনন্দে এগিয়ে এল, "উচ্চলোয়ের মুখ দেখে মনে হচ্ছে, একে পান করা দুঃসাধ্য। মনে রেখো, সবকিছু মিশিয়ে দিলেই ভালো মদ হয় না।"

উচ্চলো বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে একবার তাকাল, কথা বলার আগেই চেং ইউ হাত তুলে থামিয়ে দিল।

মঞ্চের কাপড় খুলে দেখা গেল, কয়েকটি মিশ্রিত পানীয় সাজানো আছে হৃদয়ের আকারে। "তোমার জন্য, প্রিয়... ছোট স্ত্রী।"

উচ্চলোয়ের হৃদয়ে যেন ঢাক বাজছে, মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, এক ঘুষি মারল মঞ্চে, "হুম! দারুণ স্বাদ।"

庄 শান অবাক হয়ে এগিয়ে এল, বিশ্বাস করতে পারছে না, কখনো মদ তৈরি না করা কেউ এমন পানীয় বানাতে পারে। সে এক কাপ তুলে এক চুমুকেই শেষ করল।

তার মুখের ভাব পরিবর্তিত হল, প্রথমে অবজ্ঞা, পরে অবিশ্বাস, শেষে লজ্জিত হাসি—সব এক সাথে।

শিক্ষক এগিয়ে এসে এক কাপ তুলে চুমুক দিলেন, দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, "এই মদ সত্যিই অসাধারণ—গরুর মতো শক্তিশালী।"

জুয়ো শি মুখ ঢেকে বলল, "শিক্ষক, এত অশালীন কথা বলবেন না, আপনার প্রতিভা জোর করে দেখাতে হবে না।"

একজন কর্মচারী এক কাপ তুলে মঞ্চের পানীয় কারখানার মালিক—পেছনে চুল আঁচড়ানো, মাথায় বিনুনি বাঁধা গুরুতর চেহারার গাও জিউ—কে দিল।

গাও জিউ কাপ তুলে, এক চুমুক পান করলেন, তার ঠোঁট চেপে ধরার ভঙ্গিও চুলের মতো নিখুঁত, কিছুক্ষণ পরে শুধু বললেন, "বাহ, চমৎকার।"

চেং ইউ নিচে থেকে গাও জিউকে দূর থেকে সালাম জানাল, "আমি এই রেসিপি কাকতালীয়ভাবে পেয়েছি, আশা করি কারখানা এক ব্যাচ তৈরি করবে, সবাই উপভোগ করবে।"

গাও জিউ হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।

সব পরীক্ষা শেষ হল, উদ্দেশ্য ছিল অনুষ্ঠানের আনন্দ বাড়ানো। শিক্ষক তৈরি করা সৈন্যদের খাবার, মশলা সবাইকে ছড়িয়ে দিলেন, ছেলেদের আরও শক্তিশালী, মেয়েদের আরও আকর্ষণীয় করে তুললেন।

বড় মেয়ে হাসিমুখে চেং ইউকে দেখছিল, যত দেখছিল ততই পছন্দ হচ্ছিল। একবার ছোট মেয়ের দিকে, আবার তৃতীয় মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "কোন আপত্তি আছে?"

ছোট মেয়ে হেসে উঠল, তৃতীয় মেয়ে নির্লিপ্ত রইল।

শিক্ষক অনুমতি পেয়ে এগিয়ে এসে চেং ইউর হাত ধরলেন, উঁচু করে বললেন, "মেয়েরা, ছেলেরা, চলুন আমরা এ বছরের গাও লাও ঝুয়াং-এর নতুন তারকাকে শুভেচ্ছা জানাই... সে হচ্ছে চেং! ইউ!"

নীচের পরিবেশ আগেই উত্তপ্ত ছিল, এবার সবাই একসাথে চিৎকার করল, "চেং ইউ! চেং ইউ! চেং ইউ!"

এটাই গাও লাও ঝুয়াং-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাধি।

এটাই গাও লাও ঝুয়াং-এর যুবকদের হৃদয়ের আদর্শ।

শিক্ষক চেং ইউকে মঞ্চের মাঝখানে টেনে আনলেন, "আমাদের চেং ইউ যেন দু'টি কথা বলেন।"

চেং ইউ মাথা নিচু করে, সকলের কৌতূহলী, খুনসুটি, ঈর্ষা আর বিদ্বেষের দৃষ্টি গ্রহণ করল, যতক্ষণ না মঞ্চে একদম নীরবতা।

নীরব।

চেং ইউ ধীরে মাথা তুলল।

চেং ইউ ধীরে হাত তুলল।

তার কণ্ঠ যেন গভীর উপত্যকা থেকে আকাশে উঠে গেল।

"উল্লাস করো! থামবে না!"

এক মুহূর্তেই আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরিত হল। যুবকরা একসাথে ছুটে এল, চেং ইউকে উঁচুতে তুলে নিল, আকাশে ছুড়ল, একে অন্যের হাতে পৌঁছে দিল...

...

সূর্য ডুবে গেল, কিন্তু ময়দানে কেউ ছড়িয়ে পড়ল না। বিশাল আগুন জ্বলে উঠল, উৎসব চলতে লাগল।

চেং ইউকে মেয়েরা ঘিরে ধরেছিল, কোনোমতে টয়লেটের অজুহাতে পালিয়ে মঞ্চের পাশে ছায়ায় আশ্রয় নিল।

পোশাক ছিঁড়ে গেছে, মুখের সাজও মুছে গেছে, এই মেয়েরা বেশ দুষ্টু।

চেং ইউ আগে আনন্দিত ছিল নতুন তারকা উপাধি পেয়ে, কারণ এটা সব অবিবাহিত নারীর প্রতি সীমাহীন আকর্ষণের অধিকার দেয়।

এখন মনে হচ্ছে, না পেলেও চলত, কারণ শক্তি সীমাহীন নয়।

চেং ইউ দেখল মুখোশ পরা ব্যক্তি তার দিকে এগিয়ে আসছে।

"তোমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি পরশু বিকালের নিলামে অংশ নিতে।"

"যেতে পারি, তবে মুখ দেখাও। অযথা সৌজন্য দেখানো, সন্দেহজনক।" চেং ইউ স্বভাবতই প্রত্যাখ্যান করল।

"তিন মাসে একবার এই নিলাম হয়, সবাই যোগ দিতে পারে না।"

"আমার আগ্রহ নেই।"

"তুমি!" মুখোশ পরা ব্যক্তি একটু বিরক্ত হল, চেং ইউকে ঘুরে দুইবার ঘুরল, রাগ কমে গেল, "তুমি বেশ মজার মানুষ।"

"আর কিছু আছে? ঐদিকে মেয়েরা অপেক্ষা করছে।"

"আমি তোমাকে নিজে আমন্ত্রণ জানাবো।"

মুখোশ পরা ব্যক্তি ফিরে তাকাল, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা জুয়ো শি-কে দেখল, আবার চেং ইউর দিকে তাকাল, যার চেহারা ক্লান্ত, আবার মাথা নাড়ল, "তুমি সত্যিই মজার।"

চেং ইউ চোখ উল্টাল, আর কথা বাড়াল না।

জুয়ো শি প্রশংসার দৃষ্টি নিয়ে চেং ইউর কাছে এল, "দাদা, সত্যিই তুমি সবচেয়ে শক্তিশালী।"

চেং ইউ মনে পড়ল প্রথম দেখার ভয়, তিনবার তার কোলে পড়ে যাওয়া, একটু দূরে সরিয়ে বসে পড়ল।

জুয়ো শি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে চেং ইউর পাশে বসল, দু'জন মুখোমুখি তাকাল।

চেং ইউ সতর্ক হয়ে সোজা হয়ে বসে বলল, "ছোট জুয়ো, দাদা... আসলে নারীদেরই বেশি পছন্দ করে।"

জুয়ো শি হাসিমুখে কাঁধে হাত রাখল, "সুন্দরী মহিলা পুরুষের জীবনের আলো, শক্তির উৎস, আমি দাদাকে বুঝি, দাদাকে প্রশংসা করি।"

চেং ইউ জুয়ো শি-কে সরিয়ে বলল, "তুমি তো মাত্র কয়েকবার দেখা হলে, দাদা কী এমন আছে যে প্রশংসা করো, দাদা বদলে গেলে ঠিক হবে না?"

জুয়ো শি লাজুক হাসল, "আমি দেখেছি দাদা অন্য সবার থেকে আলাদা, গাও লাও ঝুয়াং-এর কারও মতো নন, হাঁটার ভঙ্গি, চুপ থাকার ছোট ছোট আচরণ, চোখের দৃষ্টি, সবই এখানে মানানসই নয়, তবু খুব সঠিক মনে হয়।"

জুয়ো শি এখনও নিষ্পাপ মুখে, কিন্তু চেং ইউর মনে যেন ঝড় উঠল।

এই ছোট ছোট বর্ণনা অনেক কিছু প্রকাশ করে, সজাগ মানুষ বুঝতে পারে চেং ইউ আসলে চেং ইউ নয়।

ভালোই হয়েছে, চেং ইউ আগেও জুয়ো শি-কে দেখেনি, এই লোকের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বেশ ভয়ংকর।

"এক জীবন স্বাধীন... দাদা শুধু একটু বেশি স্বাধীন।"

জুয়ো শি চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, "দাদার সঙ্গে থাকতে চাই, দুনিয়ার সঙ্গে খেলতে চাই।"

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছে মনে হচ্ছিল, চেং ইউ এক চড় মারল জুয়ো শি’র মাথায়, "চলে যাও! জিন মেয়ে তোমার দাদাকে খুঁজতে এসেছে।"

জুয়ো শি একবার পাশে দাঁড়ানো জিন শিয়াং ইউ-কে দেখল, দাদার প্রতি ভক্তি আরও বেড়ে গেল, "দাদা, জিন মেয়ে তো আমাকে কয়েকবার বের করে দিয়েছে, তোমরা কখন মিশে গেলে?"

"আবার আমার মেয়ে নিয়ে যাচ্ছ?"

"কখনোই নয়, কখনোই নয়, শিক্ষক আমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন।"

জিন শিয়াং ইউ এগিয়ে এসে চেং ইউর পাশে দাঁড়াল, জুয়ো শি-কে সামান্য মাথা নাড়ল, বিদায়ের ইঙ্গিত দিল।

জুয়ো শি চেং ইউর দিকে 'আমি বুঝি' ভঙ্গি করল, আনন্দে চলে গেল।

জিন শিয়াং ইউ একটি নতুন রেশমী পোশাক নিয়ে বলল, "আমি দেখেছি আপনার পোশাক ছিঁড়ে গেছে, তাই কয়েকদিন না ঘুমিয়ে বানানো পোশাক আপনাকে দিলাম।"

বলেই, সে স্নেহের সাথে চেং ইউকে নতুন পোশাক পরিয়ে দিল, মাপ একদম ঠিক।

"সেদিন আপনি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, আমি গোপনে আপনার মাপ নিয়েছিলাম, আশা করি আপনি রাগ করবেন না।"

চেং ইউ হাত ছড়িয়ে নতুন পোশাক দেখল, কাপড়, কাট—all সেরা।

"আপনি এই পোশাক পরলে আরও আকর্ষণীয় লাগছেন, আমার হৃদয় ধকধক করছে," জিন শিয়াং ইউ চেং ইউর হাত ধরল, "বিশ্বাস না হলে ছুঁয়ে দেখুন।"

সেটা মিষ্টির মতো, তাই খেয়ে নাও।

চেং ইউ ঠিক拥 করে নিতে যাচ্ছিল, দূর থেকে এক মেয়ে দুলতে দুলতে ছুটে এসে জিন শিয়াং ইউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, মুখ লাল, মাতাল উচ্চলো।

"আমি না ছুঁয়ে দেখি?" উচ্চলো চোখ ছোট করে জিন শিয়াং ইউকে দেখল, মুখভর্তি মদের গন্ধ চেং ইউর মুখে ছড়িয়ে দিল।