অধ্যায় আশি: অদ্ভুত গোপন কৌশল

হঠাৎ আবেগে ভেসে গেল! মহাদারোগা বহু বছর ধরে কুখ্যাত এক অশুভ শক্তি, তুমি সবাইকে নিয়ে তার মোকাবিলায় এগিয়ে গেলে তো জীবনের ঝুঁকি বাড়বে! চেং ইউ বারবার নিষেধ করলেও কিছুতেই আটকাতে পারল না, বাধ্য হয়ে সেও পা বাড়াল।

দেখা গেল, ফেই ইয়ান বাহিনী যখন রক্তের পুকুরে প্রবেশের ঠিক মুখে, হঠাৎই হাড়গোড় ও মাংসপিণ্ডের স্তূপ যেন প্রাণ পেয়ে নড়েচড়ে উঠল, পথ রোধ করল। তরবারি দিয়ে আঘাত করলে মনে হয় পাথরে ছোড়া পড়ছে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। যদি অন্তত বাধা থাকত, তাও সহ্য হত, কিন্তু এখানে তো যেন বাতাসে আঘাত, কিছুতেই ঢুকছে না।

বাই সুর মনে হল বুকের ভেতর অদ্ভুত যন্ত্রণা, ঠোঁটের কোণে এক ফোঁটা রক্ত ঝরে পড়ল। শরীরে ছুটে বেড়ানো আত্মিক শক্তিকে জোর করে দমন করে, আবার আঘাত করতে গিয়েছিল, এমন সময় রক্ত-মাংসের দেয়াল থেকে একের পর এক কালো আতঙ্কিত আত্মা বেরিয়ে এল, প্রত্যেকে বিভৎস মুখে গর্জন করছে, যেন কাউকে গিলে ফেলতে উদ্যত।

বাই সু দেরি না করে দ্রুত পিছিয়ে গেল, তাড়াহুড়োয় তিন মিটার দূরে গিয়ে পড়ল। হাতে ধরা ভারী তরবারির দিকে তাকিয়ে দেখল, যদিও সেটি কোনো অলৌকিক অস্ত্র ছিল না, তবু বহু ঘাত-প্রতিঘাত সয়েছে, কিন্তু এখন সেই আত্মাদের ছোঁয়ায় গলে নরম হয়ে গেছে।

আত্মার কালো ছায়াগুলো আশেপাশের মায়াজালের কারণে মাত্র এক মিটার দূরত্বে বিচরণ করতে পারে, এরপর ধীরে ধীরে আবার কেন্দ্রে স্থাপিত লাঠির ভেতর ফিরে গেল। এই অভিশপ্ত বিদ্যা এতটাই ভয়ঙ্কর যে, বাই সু তার সঙ্গিনীদের জন্য চিন্তিত হয়ে পিছু হটার নির্দেশ দিল।

কালো জোব্বাধারী লোকটি যেন চোখের সামনেই, তবু ধরাছোঁয়ার বাইরে। রক্তের পুকুরের কেন্দ্রবিন্দু ছিল কাঠের লাঠির উপরের শক্তি-পাথর। অগণিত কুচক্রী আত্মা ধারণের জন্য, কালো জোব্বাধারী নিজ আত্মা সেই পাথরের মধ্যে স্থাপন করেছে, এবং আত্মাদের আত্মা শুষে নিয়ে নিজের আত্মার সঙ্গে একাকার করছে।

চেং ইউ দেখল কালো ধোঁয়া ক্রমশ ঘন হচ্ছে, কোনো অঘটন ঘটার আশঙ্কায় বাই সু-কে বলল, “চলো, আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই, পরে পরিকল্পনা করব, এখানে থাকা বিপজ্জনক। আজ শুধু পরীক্ষা ছিল, সবার জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেয়া ঠিক হবে না।”

“কিন্তু আজ সহজেই ভিতরে ঢোকা গেল, পরে তো আর এত সহজ হবে না,” বাই সু দুঃখ করল।

চেং ইউ-ও মনে মনে অনুতপ্ত, যদি জানত মহাদারোগা সাধনায় মগ্ন, সে গোপনে চলে আসত... ভাবলেই উত্তেজনা।

“পিছু হটো!” বাই সু-ই প্রথমে ফিরে চলল, বেশ দৃঢ়ভাবেই।

শিবিরে ফিরে এসে, ছিং ফেং চেং ইউ-র বর্ণনা শুনে চিন্তামগ্ন হয়ে বলল, “দেখা যাচ্ছে, রহস্য সেই শক্তি-পাথরেই লুকিয়ে আছে।”

তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে তো বিপদ আরও বাড়ল।”

“বলতে থাকুন,” বাই সু অধৈর্য হয়ে উঠল, ইচ্ছে করল বৃদ্ধের মাথায় কয়েকটা থাপড় মারে।

“অনেক বছর আগে, শুনেছিলাম লান রুও মঠে স্বর্গীয় আগুন নেমেছিল। দশ জন অদ্ভুত ব্যক্তি নিং ছাইচেন সেখানে গিয়ে মঠের অশুভ ঘটনা দমন করেন। শোনা যায়, তখন কেউ একটি স্বর্গ-পাথর চুরি করে নিয়ে যায়, অর্থাৎ এই শক্তি-পাথর। তখন লাঠিটা দেখে গুরুত্ব দিইনি, তোমরা রহস্যময় স্থানের যা বর্ণনা দিলে, তাতে মনে হচ্ছে কালো জোব্বাধারীর লাঠিতে যে পাথর আছে, সেটা নিশ্চয়ই দানবরাজ কালো পর্বতের পিশাচ-হাড় দ্বারা দূষিত। আমাদের সেই কঙ্কাল খুঁজে গুঁড়িয়ে দিতে হবে।”

“তাহলে লান রুও মঠে যেতে হবে?” চেং ইউ জিজ্ঞেস করল।

“কালো পর্বতের পিশাচ মারা যাওয়ার পর কঙ্কালের রাজা হয়েছে, তাকে অবহেলা করা যাবে না। পুরো কঙ্কালশক্তি যদি ব্যবহার করা হয়, তাহলে সত্যিকার অর্থেই মুশকিল।”

মিং ইউয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, “সু'আর, তুমি আহত হয়েছ, তিন দিন বিশ্রাম নাও। আমি আর বুড়োকে চারপাশ খুঁজে দেখতে হবে, চৌর্যদলেরা আবার সক্রিয় হয়েছে কি না। লান রুও মঠে যাওয়ার দায়িত্ব তোমার।”

“আজ্ঞেয়!” বাই সু-র উদ্যমপূর্ণ মুখ দেখে চেং ইউ মনে মনে ভাবল, এমন একগুঁয়ে দলনেতা পেয়ে ফেই ইয়ান বাহিনী এতদিন বেঁচে আছে কী করে, আর কেমন করেই-বা এত নাম করেছে?

মিং ইউয়ের আদেশে সবাই বিশ্রামে গেল, আর সেই রাতেই চেং ইউ-কে ছিং ফেং তার বিচিত্র বিদ্যা-কলাকৌশল শিখতে বাধ্য করল।

ছিং ফেং চেং ইউ-র আত্মিক সাধনায় সন্তুষ্ট নয়, আবার তাড়াতাড়ি শেখানোও যায় না, তাই নিজের তারুণ্যে শেখা রহস্যময় বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির বিদ্যা শেখানোর উদ্যোগ নিল। ছিং ফেং কখনো শিষ্য নেয়নি, তাই সবকিছু একসঙ্গে ঢেলে দিল, এতে চেং ইউ-র মাথা ধরে গেল।

“এত জটিল কেন...?”

“এই রহস্যবিদ্যা, আকাশ, মাটি, গণিত, যন্ত্র, যুদ্ধবিদ্যা, পরিবেশ বিশ্লেষণ ইত্যাদি সবই এতে আছে। প্রকৃতি ও ব্যক্তিগত ভাগ্য সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণ বা বদলানো যায়, সহজ ভাবলে ভুল হবে,” ছিং ফেং গর্বিত ভঙ্গিতে বলল।

“তাহলে আর কষ্ট করতে হবে না... আমি একটু হাঁটতে যাচ্ছি,” চেং ইউ বরাবরই এসব অপারম্পরাগত বিদ্যা সম্বন্ধে একটু সন্দিহান। মনে পড়ে, যখন কিম্ভূত বাঁদর রাজা বোধিসত্ত্বের কাছে গিয়েছিল, জটিল চারটি শাস্ত্রের কিছুই শেখেনি। নিজের পাঁচটি চক্রও বন্ধ, তাই এসব অনাবশ্যক বিদ্যায় সময়-শক্তি নষ্ট করতে চায় না।

“হুঁ, বেশ আত্মবিশ্বাস দেখছো। তবে এই রহস্যবিদ্যাকে হেলাফেলা কোরো না। একদা সম্রাট হুয়াংদিও এই বিদ্যার জোরেই দানবরাজ চি ইউ-কে হারিয়েছিল, আর জিয়াং তাইগংও ছিল এর অন্যতম শ্রেষ্ঠ পন্ডিত। আমি তো সামান্যই জানি, তাও বিস্মিত; আর তুমি কিনা এতটা অবহেলা করছো! তবে তোমার মতো একেবারে অজ্ঞ লোকের জন্য, এই দু-তিন দিনে একটু যন্ত্রবিদ্যা বা কাঠের খেলনা বানানোই যথেষ্ট।”

“তুমি নিশ্চয়ই কোনো কাজ পড়েছে বলে আমাকে হুটহাট শেখাতে চাইছো?”

“হা হা, কেবল তুমি-ই বুদ্ধিমান। আগেই তো বলেছিলাম, একটা প্রতিযোগিতা হবে। তিন দিন বিশ্রামের সময়, এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

চেং ইউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, ছিং ফেং আবার বলল, “তুমি কি জানতে চাও, তৃতীয় কন্যা কী করতে চায়? আমাকে জিতিয়ে দিলে বলে দেব।”

পরদিন প্রধান তাঁবুতে ছিং ফেং, মিং ইউ এবং বাই সু সবাই উপস্থিত। চেং ইউ রহস্যবাদ, যন্ত্রবিদ্যা ইত্যাদি নিয়ে মাথা ঘুরিয়ে ফেলেছিল, ডাক পড়ায় একটু বিশ্রাম পাওয়া গেল।

“আগেই বলেছিলাম, আমি আর ছিং ফেং দু'জন দুই শিষ্য নিয়ে প্রতিযোগিতা করব, এখন সুযোগ এসেছে,” মিং ইউ হাসল।

“এই তো, এই তো, ছিং ফেং সিনিয়র...”

ছিং ফেং হেসে বলল, “দেখছি চেং তরুণ কিছু আপত্তি আছে?”

“তাহলে কি তোমরা চাইছো, এখনই আমাকে আর সু'আরকে প্রতিযোগিতা করতে?”

“ঠিক তাই!” ছিং ফেং আর মিং ইউ একসঙ্গে বলল, বাই সু চেং ইউ-র দিকে চ্যালেঞ্জিং চোখে তাকাল।

“ভাল পুরুষ কখনো নারীর সঙ্গে লড়ে না, আমি জিতলেও লজ্জার কিছু নেই তো...,” চেং ইউ গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি চাইলে আমাকেও একটু ছাড় দিতে পারো, আমি তো আবার কালই আহত হয়েছি,” বাই সু মিষ্টি করে বলল।

দু'জন প্রবীণ হেসে উঠল, কেবল চেং ইউ-র মুখে ক্লান্তির ছাপ।

বাই সু ‘অস্ত্রকন্যা’ নামে বিখ্যাত, সেটা এমনি এমনি নয়। কেবল শক্তিতেই বিচার করলে, বাই সু ইতিমধ্যেই মানবস্তরের শীর্ষে, নিজে তো মাত্র প্রবেশদ্বারে পা দিয়েছে। ছিং ফেং নিজের শিষ্যকে সুবিধা দিলেও, আমার কাঁধে কেন চাপাবে?

চেং ইউ মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ মুখে হাসি ফুটল, “ঠিক আছে, প্রতিযোগিতা হবে, তবে নিয়ম আমি ঠিক করব।”

“যেকোনো জায়গায়, যেকোনো নিয়মে আমি রাজি,” বাই সু উৎসাহী, এখনই মাঠে নামতে চায়।

“তাহলে চল, দেখি কে বেশি খেতে পারে?” চেং ইউ হেসে উঠল।

“...” বাই সু পাশে রাখা চামড়ার চাবুক হাতে তুলে নিল।

“তাহলে, কোনো জাদু ব্যবহার করা যাবে না। তিন দিন পর মধ্য শিবিরের প্রাঙ্গণে দেখা হবে!” চেং ইউ যথাযথ জায়গায় থামল, তার দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে বাকিরা অবাক।

“তোর মাথায় কী চলছে বল তো?” ছিং ফেং পা ছড়িয়ে তরমুজ খেতে খেতে চেং ইউ-কে জিজ্ঞেস করল।

“সেই সময়েই জানতে পারবে~” চেং ইউ ঠোঁট বাঁকাল।

“তুই বুদ্ধিমান, তবে যাই করিস, আমার সম্মান যেন রক্ষা হয়।”

“দেখো, মিং ইউ সিনিয়র কত উদার, সব গোপন বিদ্যা শিষ্যকে দিতে চায়, আর তুমি—এক চুলও দেবে না, তবু আমাকে দিয়ে ঝুঁকি নিতে চাও!”

ছিং ফেং-র মুখে বিস্ময়ের ছাপ, কিছুক্ষণের মধ্যে চুপচাপ বাইরে চলে গেল।

চেং ইউ ভাবল, বাস্তব সমস্যার মুখে পড়লেই বুড়ো পালিয়ে যায়, আসলেই কৃপণ। কে জানত, ছিং ফেং আবার ধীরে ধীরে ফিরে এল।