সপ্তম অধ্যায়: মস্তিষ্কের গোপন কথা প্রকাশ পেয়ে গেল

বড় মেয়ের প্রশ্নের সাথে সাথে, গোটা হলঘরের বাতাস যেন হঠাৎই জমে গেল। চেং ইউ ভিতরের বিশাল আলোড়ন দমন করে, মুখে অনবোধের ভাব এনে বড় মেয়ের দিকে তাকাল। চারপাশের আলো মুহূর্তেই এই নারীর কাছে হারিয়ে গেল, তাঁর চোখের সাদা অংশ স্ফটিকের মতো দীপ্তি ছড়াতে লাগল, আর চোখের মণি রূপ নিল নিখাদ সাদায়। সময়ও যেন ধীর হয়ে এল, পাশে দাঁড়ানো গাও লু দু’হাত বুকে জড়িয়ে রেখেছে, তার পলক ওঠানামা করছে। চেং ইউ অনুভব করল, মাথা ক্রমশ ভারী হয়ে আসছে, কোনো প্রতিরোধের শক্তি জাগছে না, চেতনা সেই শুভ্র আলোয় টেনে নেওয়া হচ্ছে।

চেং ইউ যখন আবার চেতনা ফিরে পেল, তখন চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা, ধবধবে শূন্য। কেবল সামনে, শূন্যে ঝুলছে এক বিশাল স্বচ্ছ বুদ্বুদ। বুদ্বুদের গায়ে নানা রঙের বিচিত্র দৃশ্য ভেসে উঠছে। বড় মেয়ে যেন কোনো পবিত্র আত্মা, বুদ্বুদের মাঝে ভাসছে, ধীরে ঘুরছে, রাজকীয় ও মর্যাদাসম্পন্ন। চেং ইউ নিঃশব্দে কিছুটা এগিয়ে গেল, এতে ভেতরের বড় মেয়ের কোনো ভ্রুক্ষেপ হলো না।

নিখুঁত জলবিন্দুর মতো বুদ্বুদের গঠন, অর্থহীন বিভ্রান্তিকর দৃশ্যাবলি, আর মনকাড়া নারী—সব মিলিয়ে যেন আধুনিক শিল্পের প্রদর্শনী। বুদ্বুদের ছবিগুলো বদলাতে লাগল, অবশেষে চেং ইউ কিছু স্পষ্ট দৃশ্য দেখতে পেল। মা তাকে জড়িয়ে ধরে, মাথা তার কাঁধে গুঁজে দিচ্ছেন—এ তো সেই সকালের বিদায়ের দৃশ্য! তবে কি এটাই আমার স্মৃতি? কেবল মা’র মুখে চিন্তার ছাপ, যা কোনদিন প্রকাশ করেননি।

কিন্তু যদি এ শুধু স্মৃতিই হয়, তাহলে আমার অজান্তে এমন দৃশ্য কিভাবে সৃষ্টি হলো? বাস্তব জগত কি কেবল ধারণার ছায়া? বুদ্বুদের বাইরে যে আমি, সে কি ভিন্ন কোনো আত্মা? চেং ইউ হঠাৎই সচেতন হয়ে বড় মেয়ের প্রতি বিরক্তির অনুভূতি পেল। শূন্য বুদ্বুদের মাঝে হঠাৎ এক বিশাল হাত জন্ম নিল, বড় মেয়েকে ধরে ছুড়ে ফেলার চেষ্টা করল।

মাঝখানের বড় মেয়ে যেন এ ধরনের প্রতিরোধ আশা করেনি, গভীর শ্বাস নিয়ে গায়ের চারপাশে শুভ্র আলো ছড়ালেন, বিশাল হাত তুষারফুলের মতো গলে গেল। আক্রমণ ব্যর্থ হলেও, চেং ইউ’র মনে এক ঝলক উপলব্ধি হলো—এটা আমারই জগত!

বুদ্বুদের ভেতর হঠাৎ বজ্রবিদ্যুৎ, বিচিত্র দানব, উড়ন্ত তরবারি, শুঁড়—সবই বড় মেয়ের দিকে ধেয়ে গেল। চেং ইউ চাইছিল না, কেউ তার অন্তরঙ্গতা আবিষ্কার করুক। প্রতিরোধ যত বাড়ে, বড় মেয়ের চারপাশের আলো তত তীব্র হয়, কিন্তু তিনি নড়লেন না একচুলও।

ভালই, তুমি আমায় বাধ্য করলে। চেং ইউ চূড়ান্ত জাদু প্রয়োগের সিদ্ধান্ত নিল। বুদ্বুদের তলায় এক নিখুঁত বড় মেয়ের প্রতিমূর্তি নিয়ে চেং ইউ হাজির হলো।

বড় মেয়ে তাদের দিকে তাকালেন না, বরং চেয়ে রইলেন বুদ্বুদের এক অংশে, যেখানে স্তরে স্তরে মন্ত্র লেখা কাগজ আটকে আছে। তিনি আলতো ছুঁতেই বুদ্বুদ কেঁপে উঠল, ফাটল ধরার উপক্রম হলো। বড় মেয়ে চাইলেন না চেং ইউ নির্বোধ হয়ে যাক, তাই আপাতত পিছু হটলেন।

নিচ থেকে কাতর শব্দ ভেসে এল। সেখানে দুইজন অভিনয় করছে দ্বীপদেশের গোপন কৌশল—ওয়াওয়ান বিখ্যাত অষ্টচল্লিশ ভঙ্গিমা। বড় মেয়ে একবার তাকিয়ে, আঙুল নির্দেশ করতেই তারা ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল।

চেং ইউ অবশেষে অনুভব করল চেতনা দেহে ফিরেছে। সামনে দাঁড়ানো বড় মেয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি, আর গাও লুর পলক ফেলার মাত্রই সে দৃশ্যমান।

“তুমি বেশ ভালো কবিতা লিখেছ,” বড় মেয়ে রাগলেন না, মনে মনে ভাবলেন, এ ছেলেটা বেশ। অভিনবত্ব আছে, শব্দচয়ন চমৎকার, মুখ্যত সাহসী। এত বছর পরে কেউ এমন স্পর্ধা দেখাল!

গাও লু শুনে মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল, একবার চেং ইউ’র দিকে তাকিয়ে বলল, “শব্দ তো ভালোই… কিন্তু চেং ইউ এত বড় দানব মেরে ফেলেছে, আমি বিশ্বাস করিনা, নিশ্চয়ই অন্য কিছু আছে।”

বড় মেয়ে আবার সিংহাসনে বসলেন, “কী ঘটেছে, আমি সব জেনে গেছি।”

চেং ইউ কেবল সেই রাতের স্মৃতি, যখন সে কৃষ্ণনাগিনীকে হত্যা করেছিল, গোপন করল; বাকি সব বড় মেয়ের চোখ এড়ায়নি।

“তুমি প্রতিভাবান, আমাদের গাও পরিবারের বাইরের শাখায় যোগ দিতে চাও?”

গাও পরিবারে প্রবেশ করলে, তাদের ব্যবসা ও স্বার্থে অংশীদার হওয়া যাবে, এ অঞ্চলে পা রাখা সহজ হবে। চেং ইউ’র জন্য, জীবনের ঝুঁকি কাটিয়ে উঠে এটাই ছিল পরবর্তী বড় লক্ষ্য, শুধু ভাবেনি বড় মেয়েই স্বয়ং প্রস্তাব দেবেন। এটা চমৎকার সৌভাগ্য।

“নিশ্চয়ই! বড় মেয়ের ছায়ায় থাকলে, যেকোনো কাজ করব।”

“তাহলে গাও লু তোমাকে চারপাশ ঘুরিয়ে দেখাক, পরে কাজ বুঝিয়ে দেব।”

চেং ইউ’র আনন্দ ছিল অকৃত্রিম। যদি বড় মেয়ের সচিব হতে পারে, তবে গাও লু গ্রামের দাপটে চলা যাবে।

“আর কিছু জানতে চাও?”

“আমাকে দু’বার হত্যার চেষ্টা করা গুপ্তঘাতকদের কী হবে?” প্রকৃত অর্থে, সপ্তাহখানেক আগের চেং ইউ বুঝতে পারেনি, সেটাও তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র ছিল। দানব শূকর আর পাথরের সেতুর ঘটনার মধ্যে কোনো দ্বিধা ছিল না—সব স্পষ্ট।

“তুমি মরবে না।” বড় মেয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলে থেমে গেলেন, ভাবলেন, “তবে এভাবে করা যাক—দানবকে তুমি মারোনি, কিন্তু পুরস্কার কমবে না। তুমি-ই সদ্য গ্রামের পশ্চিম ও উত্তরের ওই দু’জনের রহস্য তদন্ত করবে, সাথে সাম্প্রতিক আলোকপর্দা ভেঙে যাওয়ার ব্যাপারটিও।”

বড় মেয়ে তো আমাকে টোপ বানাতে চান, আর তাতে বড় মাছ কামড়ে ধরবেই। চেং ইউ’র সামনে পথ নেই, না নিলে চলবে না।

“তদন্ত করব, তবে কেউ মানবে কি?”

“গাও লু তোমাকে সাহায্য করবে।” বলেই মনে হলো গাও লুকে একান্তে কিছু বললেন, সে যেন খুব অনিচ্ছুক।

চেং ইউ আর গাও লু একে অপরকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে দেখল, কেউ কারো পছন্দ নয়। বড় মেয়ে হাত নাড়লেন, “আমি ক্লান্ত, তোমরা যাও।”

পুরস্কার কোথায়?

“এই… তাহলে আমরাও চলে যাই? যদিও দানবটি আমি মারিনি, তবে তদন্ত ঠিকই শেষ করব।”

বড় মেয়ে হাসলেন, “পুরস্কার চাই তো?”

“তিন দিন পরের প্রাপ্তবয়স্ক অনুষ্ঠানে, তুমি আমার প্রতিনিধিত্বে অংশ নেবে, এবারের নবীনদের সাথে নিজেদের পরীক্ষা করবে। ভালো করলে, তোমাকে অভ্যন্তরীণ শাখায় নেবার সুযোগ দেবো।”

অভ্যন্তরীণ শাখার শিষ্য হলে, গাও পরিবারের সরাসরি পরিচর্যা ও মাসিক নির্দিষ্ট পরিমাণ আত্মিক পাথর পাবে, মনোযোগ দিতে পারবে修行-এ, অন্য কাজে সময় নষ্ট হবে না—এ যেন মাছ থেকে ড্রাগনে রূপান্তর।

আরও আছে অমৃত, আত্মিক অস্ত্র, গোপন সাধনার পাঠ—এ বার সত্যিই修行-এর পথে যাত্রা।

এই জগতে, বড় বড় মানব বসতি ছাড়া, বাইরে আলোর আবরণে সুরক্ষিত নয় এমন অঞ্চলকে ডাকা হয় বন্যভূমি। সেখানে অনেক মানব বাঁচে, যাদের বসতি ঠাঁই দেয়নি; তারা কঠিন সংগ্রামে বাঁচে, দানবের হাত থেকে পালিয়ে, একে অপরকে হত্যা করে—তাদের ডাকা হয় বুনো মানুষ।

বেঁচে থাকাই, এ জগতের মুখ্য বিষয়। আর যারা আলোয় জন্মায়, শিক্ষক পায়, 修行 করতে পারে—তারা শ্রেষ্ঠ নাগরিক।

বড় মেয়ের আশ্রয় এত সহজে পাওয়া যায় না, সুযোগ ছাড়া কি ছেড়ে দেওয়া যায়?

“বড় মেয়েকে অশেষ ধন্যবাদ!” চেং ইউ গভীরভাবে নমস্কার করে হলঘর ছাড়ল।

বিচ্ছেদ—যোগ্যতা পরীক্ষা—অভ্যন্তরীণ নির্বাচনী ধাপ। চেং ইউ মনে করল, সে যেন রাজপথে হাঁটছে।

দু’জন চুপচাপ বাইরে বেরিয়ে গেল, ভেতরে ভেতরে একে অপরকে নতুন করে বিচার করছে।

অবশেষে গাও লু চুপ থাকতে পারল না, “বড় মেয়ের কাজ পাওয়াটাই তো সবচেয়ে বড় পুরস্কার, এতটা নির্লজ্জ কেন তুমি?”

চেং ইউ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বড় মানুষেরা একটু ফেলে দিলে, নিচেররা তাতেই খুশি। তাদের কাছে এই পুরস্কার তুচ্ছ, তবে ছিনিয়ে নেবার আনন্দটা তারা পছন্দ করে।”

গাও লু বিভ্রান্ত, “কিন্তু… কিন্তু…”

চেং ইউ হেসে উঠল, মাথা উঁচু করে এগিয়ে গেল। গাও লু একটু দ্বিধা করল, মাথা ঝাঁকিয়ে ছোটাছুটি করে পেছনে ছুটে গেল।