পঞ্চাশতম অধ্যায় : সাদা চিলের সঙ্গে কালো ড্রাগনের সংঘর্ষ

একই দূরপাল্লার গুপ্তহত্যার কৌশল, একই ধরণের ক্ষুদ্র বুলেট, অজানায় লুকিয়ে থাকা শুভ্র পাখির মুখোমুখি হয়ে, চেং ইউ দ্বিধাহীনভাবে উচ্চ জিউ উপহার দেয়া বাঁশের গুঁড়ি বের করল। আটচল্লিশ নম্বর, আত্মিক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, একবারেই চারভাগের একভাগ পান করে ফেলল সে। চেং ইউর চোখে পৃথিবী ধীরে ধীরে চলতে লাগল, দৃষ্টিশক্তি বেড়ে গেল, দূরের মাটির দেয়ালে লুকিয়ে থাকা একটি ছায়া সে দেখতে পেল।

চেং ইউ প্রবল স্বরে শ্বাস নিতে নিতে দুই হাত বালিশের মতো বড় হয়ে উঠল, এক লাফে সেই ছায়ার ওপর গিয়ে পড়ল। সন্ন্যাসীর পোশাক ঢাকা শুভ্র পাখি, চেং ইউকে যেন দেবতা নেমে এলো দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়ে উঠে দাঁড়াল। চেং ইউর পায়ের নিচে পিষ্ট হওয়ার মুহূর্তে, আশ্চর্যভাবে কোমর মুচড়ে দুই মিটার দূরে সরে গেল সে।

চেং ইউ মাটিতে নেমে এসে প্রতিপক্ষকে নতুনভাবে মূল্যায়ন করল, শুভ্র পাখি তখন অদ্ভুত হাসি নিয়ে স্থির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

- তুমি নিশ্চয়ই দেখেছো আগের সেই মানুষটিকে। আমার ঠিক বোঝা হয়নি, সেদিনের চেং ইউ কেন দানবিক রূপ নেয়নি? তুমি কী বলো?

- শুভ্র পাখি, আমি তোমাকে হত্যার জন্যই এসেছি!

- তাহলে মানুষটা আসলে ফাঁদই ছিল? - শুভ্র পাখি হেসে বলল, - সত্যিই তুমি কালো ড্রাগন, সত্য-মিথ্যার মধ্যে কে আসল, কে নকল, কেউই ধরতে পারেনি। তবে, মজার ব্যাপার, আমিও তোমাকে মারতে এসেছি আজ।

কথা বেমানান, চেং ইউ দ্রুত এগিয়ে গেল, যখন এক মিটার দূরত্ব বাকি, তখন তার হেলমেটের ঝলকানো আলো হঠাৎ তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, অথচ শুভ্র পাখি যেন সেই উজ্জ্বলতায় গায়েব হয়ে গেল।

চেং ইউ চমকে নীচের দিকে তাকিয়ে দেখল, শুভ্র পাখি মাটির ভেতর থেকে পা উপরে করে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, ঝলকানিতে সুযোগ নিয়ে চেং ইউর পায়ের কাছে চলে এসেছে।

চেং ইউ নিজেকে সরাল না, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে রইল, দুই মুষ্ঠি শক্ত করে ধরল, তার বর্মের ভেতর থেকে একসঙ্গে ডজনখানেক ইস্পাতের সূচ বেরিয়ে এলো। শুভ্র পাখি ঘূর্ণায়মান লাটিমের মতো জায়গায় ঘুরে, একটিও সুচ তাকে স্পর্শ করল না।

চেং ইউ সুযোগে সরে গেল, শুভ্র পাখি আক্রমণ এড়াল, শুধু অদ্ভুত হাসি নিয়ে চেং ইউর দিকে তাকিয়ে রইল।

চেং ইউ আবারও আক্রমণাত্মকভাবে এগিয়ে গেল, শুভ্র পাখির গতি ও আক্রমণ ঝড়ের মতো দ্রুত। চেং ইউ তার গগলসে লক্ষ্য স্থির করে, কষ্টে কষ্টে তার গতির সঙ্গে তাল মিলাল, লাফানোর বুট পরে শুভ্র পাখির চারপাশে ঘুরতে লাগল।

তার হাতের আগুন যেন অমূল্য কিছু নয়, অবিরত শুভ্র পাখির দিকে ছুড়ে দিতে লাগল, অবশেষে একটি কোণে তাকে বাধ্য করল। লণ্ঠন-সদৃশ প্যান্ট ছিঁড়ে গিয়ে শুভ্র পাখির ওপর ছিটকে পড়ল। শুভ্র পাখি ফাঁদ এড়িয়ে গেল, কিন্তু জানত না ফাঁদটি আসলে দ্বিগুণ ছিল, ছোট কাঠের খাঁচা মুহূর্তেই তাকে আটকে ফেলল।

চেং ইউ এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করল না, ডান হাতের তুষার-দস্তানা সর্বশক্তি দিয়ে বরফ ছুড়ল, খাঁচাটি সম্পূর্ণ বরফে মুড়ে ফেলল।

খাঁচাটি লাফাতে লাফাতে ঘুরতে লাগল, চেং ইউ প্যান্টের সুইচ টিপল, লোহার খাঁচা প্রচণ্ড বিস্ফোরণে উড়ে গেল, হলুদ মাটি আকাশে ভেসে উঠল, বরফে ঢাকা খাঁচাটি আছড়ে পড়ল মাটিতে।

শেষমেশ চেং ইউ দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল, চিরশত্রুকে চূড়ান্তভাবে শেষ করতে।

বিকৃত খাঁচা কাঁপতে কাঁপতে, শুভ্র পাখি ধীরে ধীরে ফাটল দিয়ে বেরিয়ে এল, মুখ কালো, যেন নরকের অস্তিত্ব, চেং ইউর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট চাটল, - এখানেই শেষ, তুমি কি সত্যিই ভাবছো এ শরীরের ছোট্ট কৌশল দিয়ে আমায় মারবে?

চেং ইউ সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত পিছিয়ে আসতে লাগল, শুভ্র পাখি যেন একঝাঁক কালো ধোঁয়ার মতো মুহূর্তে চেং ইউর পিছনে এসে দাঁড়াল, বাঁ হাত ছুরি বানিয়ে চেং ইউর পিঠে ঢুকিয়ে দিল।

চেং ইউর আর পিছু হটার সুযোগ নেই, কাঁধ এগিয়ে এনে বাঁ হাতের ছুরিকাঘাত সহ্য করল, রক্তের ফোয়ারা ছুটে বেরিয়ে এলো, চেং ইউ ঘুরে দুই হাতে বরফ ও আগুন ছুড়ল, তখনই নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারল।

চেং ইউর কাঁধ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, মুখ ফ্যাকাশে, শুভ্র পাখির দিকে দৃঢ় চোখে তাকিয়ে রইল। শুভ্র পাখি হাতে লেগে থাকা রক্ত চেটে নিয়ে শিকারির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

দুজন আরও কয়েক রাউন্ড আঘাত হানল, শুভ্র পাখি বিড়ালের মতো চেং ইউকে নিয়ে খেলতে লাগল, শরীরে বেশ কয়েকটি কাটা দাগ তৈরি করল। চেং ইউর সমস্ত সরঞ্জাম ইতোমধ্যে ভেঙে গেছে, এখন পুরো শরীর রক্তাক্ত, তবু প্রাণপণ লড়াই করে টিকে আছে।

চেং ইউ আবারও এক নম্বর বাঁশের গুঁড়ি বের করল, অর্ধেক পান করল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরের সব সরঞ্জাম বিস্ফোরিত হয়ে ছিটকে পড়ল, দেহ দ্বিগুণ বড় হয়ে হিংস্র জানোয়ারের মতো শুভ্র পাখির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এটা ছিল চেং ইউর বাজি, শুভ্র পাখি দূর থেকে আক্রমণে বেশি পারদর্শী, কাছাকাছি লড়াই তার মূল শক্তি নয়।

দুজন আবার লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, আটচল্লিশ ও এক নম্বর বাঁশের গুঁড়ির দ্বৈত শক্তিতে চেং ইউ এবার নিয়ন্ত্রণ নিল।

শুভ্র পাখি চেং ইউর ঘুষিতে ছিটকে গিয়ে হাসল, বুক থেকে একটি পিতলের উনুন বের করল, - এ শরীরটা বেশ বিপজ্জনক। - বলে বিশাল চেং ইউকে লক্ষ্য করে ছুড়তে উদ্যত হলো।

চেং ইউ ঠিক তখনই সরে যেতে চাইছিল, দূর থেকে হঠাৎ একটি লোহার হাতুড়ি উড়ে এসে দুজনের মাঝখানে আঘাত করল।

শুভ্র পাখি দূরের দিকে তাকিয়ে পিতলের উনুন গুটিয়ে নিল, কয়েক দফা লাফে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, লোহার কারিগর দূর থেকে এগিয়ে এল, - তুমি কেন এখান থেকে যাচ্ছো না? ভাবছো নাকি আমার হাতুড়ি তোমার মাথা ভেদ করতে পারবে না?

চেং ইউ নিরবে এক ব্যাগ ধান ছুড়ে দিল।

- এত মানুষ মারলে, এক ব্যাগ ধানে হবে না, - লোহার কারিগর ধান নিয়ে, হাতুড়ি হাতে চেং ইউকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চাইল।

শুভ্র পাখিকে হটিয়ে দিয়ে, নিম্নঞ্চল শাসন করা লোক নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়। চেং ইউ এবার বাকী পাঁচ ব্যাগ ধানও ছুড়ে দিল, - আমার কাছে যা ছিল সব দিলাম।

লোহার কারিগর ধান নিয়ে চেং ইউকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, - এখানে তোমাদের মতো লোকের ভালো-মন্দের বিচার নেই। তাই আবার কাউকে জুলুম করতে দেখলে, আমার হাতুড়ির স্বাদ পাবে।

চেং ইউ চুপচাপ আঙুল তুলে দেখাল, সামনে হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটি দানবে পরিণত হতে চলেছে, - ওর কী হবে?

লোহার কারিগরের হাতুড়ি মুহূর্তে উড়ে গিয়ে হলুদ চুলওয়ালার মাথা তরমুজের মতো চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। তারপর চেং ইউকে আরেক ব্যাগ ধান ছুড়ে বলল, - উপরে ফিরে যাও। এ ব্যাগটা নিচে নামার সময় যে লোকটা মাদুরের পাশে ছিল, তাকে দিও, সে তোমাকে ফেরত পাঠিয়ে দেবে।

চেং ইউ কপাল কুঁচকে বলল, - যদি আমি ফিরে যেতে না চাই?

লোহার কারিগর চোখ বড় বড় করে তাকাল, হাতুড়ি যেন প্রাণ পেয়েছে, মুহূর্তে চেং ইউর মাথার সামনে এসে থেমে গেল।

- আমি বড়কর্ত্রীর আদেশে এখানে এসেছি, কাজ শেষ না হলে যাব না।

- কে সেই বড়কর্ত্রী! - লোহার কারিগর কঠোর হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, - তুমি বললে বড়কর্ত্রীর আদেশে এসেছ, তাহলে তুমি কি এ বছরের গাও লাও ঝুয়াং-এর নতুন তারা চেং ইউ?

- জ্বি, আমিই।

লোহার কারিগর নিশ্চিত হয়ে হাসতে হাসতে বলল, - তাহলে তুই-ই সেই ছোকরা! জীবিত মানুষকে দেখলাম ভাবতেই পারছি না। সত্যিই অপূর্ব, সৌম্য, বাহবা বাহবা।

চেং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত, - আমরা কি আগে পরিচিত?

লোহার কারিগর আপনজনের মতো এগিয়ে এসে চেং ইউর কাঁধে হাত রাখল, - আরে, অবশ্যই! কে জানে ভবিষ্যতে তুই আমায় শ্বশুরও ডাকতে পারিস।

- তোমার মেয়ে মানে? - চেং ইউ ভাবল, নিজে তো এমনিতেই ঘরজামাই নন, হঠাৎ এমন শ্বশুর কোথা থেকে জুটল?

- এখনো কি মনে আছে উৎসবের দিন সেই মেয়েটিকে? সে-ই আমার মেয়ে! - গর্বিতস্বরে বলল লোহার কারিগর।

- ……

- আমার বউ আমাকে সেদিনের ঘটনাগুলো বলেছে, সত্যিই তোকে অনেক কৃতজ্ঞ, আমার মেয়ের স্বপ্নটা পূরণ করেছিস। চল, আমার বাড়ি চল, দু'চার পেগ হয়ে যাক।

- আগে বলে রাখি, আমার আর আপনার মেয়ের মধ্যে কিছু হয়নি।

লোহার কারিগর হেসে উঠল, - কিছু হলে আজ এখানেই তোকে হাতুড়ি দিয়ে পিষে ফেলতাম!

কখনও কখনও প্রেমের ঋণ ঋণই থেকে যায়, কখনও আবার তা অর্জনের সম্পদ, ব্যক্তিগত সাধনার ওপর নির্ভর করে। চেং ইউ আর কী-ই বা বলতে পারে, আহত ছোটো কালোটি কোলে নিয়ে, আনন্দিত লোহার কারিগরের সঙ্গে তার বাড়ির পথে এগিয়ে চলল।