দ্বিতীয় অধ্যায় কেউ নেই যে ঐ প্রিয় খালাম্মাকে ভালোবাসে না

চেং ইউ দুই সহকর্মীর সদয় প্রস্তাব ফিরিয়ে দেননি, তারা তাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চেয়েছিল।
তাদের গম্ভীর দৃষ্টি দেখে চেং ইউর মনে পড়ে গেল, জীবিত অবস্থায় প্রতিদিন সন্ধ্যার আগ মুহূর্তে সে গ্রামের ছোট বিধবা নারীর চঞ্চল ছেলেটিকে খুঁজে বের করত এবং নিজ হাতে বাড়ি পৌঁছে দিত।
মনের ভাবনা একটাই—এই অনিশ্চিত সময়ে বাড়তি দু’জন হলেও, বিপদের মধ্যে সম্ভাবনা বাড়ে। চেং ইউ তাদের খাটো-ছোট গড়ন দেখে নিশ্চিত হলো, তারা দৌড়ে তার চেয়ে দ্রুত নয়।
তাছাড়া, দু’জনেরই স্বভাবটা বেশ সরল; চেং ইউয়ের মতোই তারা টহলদলের পিছনের সারির সদস্য—সবচেয়ে দুর্বল, শোষণের চেইনের নিচে।
তিনজন কাঁচা রাস্তা ধরে গ্রামের কেন্দ্রের দিকে হাঁটতে লাগল, সামনে ছোট কালো কুকুরটি দম্ভের সাথে এগিয়ে চলল, যেন গোটা জগতকে উপেক্ষা করছে।
দুই সহকর্মীরই পদবি ‘ঝুয়াং’। ঝুয়াং পরিবার উচ্চ লাও ঝুয়াং গ্রামে বিশাল গোষ্ঠী, জুয়াং, জুয়ো এবং গাও—এই তিন পরিবারই গ্রামে প্রধান।
ঝুয়াংরা দক্ষ শারীরিক কৌশলে, জুয়োরা তাবিজে, আর গাও পরিবার ঐতিহ্যবাহী修行ের দরজা। শত শত বছর ধরে এই তিন পরিবারের ঐক্যই বারবার异魔দের ঢেউ প্রতিহত করেছে।
“ছোট ইউ, আজ তো তুমি বিশাল কৃতিত্ব দেখিয়েছ, হয়তো বড় মিস নিজে পুরস্কার দেবেন!”—প্রথম সহকর্মী মৃদু হাসিতে ডাকনাম নিয়ে বলল, একটু তোষামোদ করে।
চেং ইউ চেনেন না, মনে রাখতেও চান না তাদের নাম, “সবাই মিলে করেছি, আমি সঠিকভাবে জানাব।”
“এত বিনয় কিসের!”—দ্বিতীয় জন হাসল, মনে হলো এই অভিযানে দারুণ লাভ হয়েছে।
অচেনা নীরবতা এল, দু’জন চোখে চোখ রেখে কিছু বলতে চাইল, থেমে গেল। চেং ইউ হাসল, “বলতে চাইলে বলো।”
প্রথম জন লাজুকভাবে বলল, “ছোট ইউ, আমার কি সুযোগ আছে তোমার খালা হতে?”
দ্বিতীয় জন শুনে অবাক, “তুই আমার স্ত্রীর দখল নিতে আসছিস!” বলে এক লাথি মারল, প্রথম জন কাত হয়ে গেল।
দু’জনই ধস্তাধস্তি শুরু করল।
চেং ইউ বিব্রত হয়ে নাক চুললেন—সত্যিই, বাহ্যিকতা এড়িয়ে মূলে পৌঁছে যাওয়া আসল পুরুষরা।
এই পৃথিবীর পুরুষরা যদি প্রেমে এমন সরল হতো, চেং ইউ ভাবলেন修行 ছাড়াই সে নিজের জায়গা করে নিতে পারত।
সাড়ে আধঘণ্টা হাঁটার পর, তারা ছিমছাম ধানের ক্ষেত দেখতে পেল। আবাদের এলাকা পার হয়ে, দুটি বিশাল পুরাতন গাছের মাঝখানে কাঠের দরজা, তাতে বড় করে ‘গাও’ লেখা।
ভেতরে ঢুকলেই গ্রামের কেন্দ্র অঞ্চল—
চিকিৎসালয়, পাঠশালা, কারখানা, বাজার, মদের দোকান, সরাইখানা—সব একত্র।
দুই ঝুয়াং পরিবারের যুবক দরজায় পোষাক ঠিক করল, চেং ইউও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল—যদিও মনে হয় না এরা তার ক্ষতি করতে পাঠানো, তবু আগের উড়ন্ত তলোয়ারের ঘটনা মনে ভয় জাগায়।
গাও পরিবারের তিন বোন, এ যুগে দেবতাতুল্য, তাদের চোখের সামনে কেউ সাহস করে না।
তিন বোন ‘নব্বই’ সংখ্যাকে মান্য করেন, তাই গোটা অঞ্চলকে সোজা ও আড়াআড়ি সড়ক দিয়ে একাশি ভাগে ভাগ করা হয়েছে। অঞ্চলগুলোর নামও সংখ্যানুসারে—চিকিৎসালয় ‘তেত্রিশ’-এ।
রাত হয়ে গেছে, পথে কেউ নেই, চেং ইউ দুর্বল ভান করে দু’জনের কাঁধে ভর দিয়ে চিকিৎসালয়ের সামনে পৌঁছাল।
এক নারী দরজার সামনে উদ্বেগে বারবার তাকাচ্ছেন, বলছেন, “আমার ছোট ইউ কোথায়? এখনও ফিরল না...”
দুই যুবক তৎক্ষণে সোজা হয়ে সমবেত কণ্ঠে বলল, “নিউ নারী!”
সেই ছায়া অন্ধকার থেকে দৌড়ে এল, বড় বড় আঙুরের মতো চোখ দ্বিধাগ্রস্ত ভাবে ঘুরছে, তিনজনের সামনে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ পর স্থির হলো।
যেন পাহাড়ের ঢেউ, সমুদ্রের উচ্ছ্বাস।
চেং ইউ মৃদু করে বলল, “খালা!”
নারী চোখের ফোকাস ফিরে পেয়ে আনন্দে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কোমল বাহু মেলে চেং ইউকে জড়িয়ে ধরলেন, স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
দাঁড়িয়ে, যেন ঢেউয়ে কেঁপে ওঠে শহর।
কিছুক্ষণ পর, কৃত্রিম রাগে চেং ইউকে ছাড়লেন, “বল, কোথায় ছিলে? এত রাতে ফিরছ না, খালা খুব চিন্তায় ছিল।”
দুই যুবক ঈর্ষায় চেং ইউকে তাকাল, আবারও সমবেত কণ্ঠ, “নিউ নারী?”
চেং ইউ থেকে চোখ সরিয়ে খালা পাশের দু’জনের দিকে তাকাল, অবশেষে বুঝলেন আরো দু’জন এসেছে।
“তোমরা—?”
প্রথমজন তাড়াতাড়ি বলল, “ছোট ইউ আজ বড় কৃতিত্ব করেছে,异魔 বুনো শূকর হত্যা করেছে, আহত হয়েছে, আমরা নিয়ে এসেছি...”
বাকিটা বলার আগেই খালা চেং ইউকে টেনে নিলেন, “আহত হয়েছে? কোথাও ব্যথা পেয়েছ?”
যেন পাহাড়ের দিকে তাকালে পাহাড়, পাশ থেকে তাকালে ঢেউ।
“তোমরা কী করছ? আমার ছোট ইউ তো মাত্র ক’দিন হলো টহলদলে, তাকে বিপদে পাঠালে?”—খালার রূপবতী মুখে কঠোরতা।
“আমি...”—দ্বিতীয় জন ভাবলেন বিদায়ের আগে কিছু বলবেন, পরিচিতি বাড়াবেন, কিন্তু খালা নির্দয়ভাবে বাধা দিলেন, “কালই ঝুয়াং বৃদ্ধের কাছে অভিযোগ করব!”
এভাবে, খালা সহজেই পাশে থাকা কালো কুকুরটিকে দেখে এক লাথি মারলেন।
কুকুর আবার ফিরে এসে জিভ বের করে উল্লাস প্রকাশ করল।
চেং ইউ দু’জনকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় দিল, খালার ভর দিয়ে বাড়ি ঢুকল।
ঘরে তেলবাতি জ্বলছে, চেং ইউ প্রধান কক্ষে কাঠের চেয়ারে বসে, খালাকে চিকিৎসার সরঞ্জাম আনতে দেখতে পেল।
খালার মাথায় খোঁপা, রেশমি পোশাক, ত্বক স্বচ্ছ মণির মতো।
চিকিৎসায় খালার দক্ষতা বেশি নয়—এটা চেং ইউ নিশ্চিত, যেমন নারীরা পেটব্যথা নিয়ে এলে, খালা সাধারণত বেশি গরম পানি পান করতে বলেন।
তবু চিকিৎসালয়ের ব্যবসা মন্দ নয়; অনেক প্রস্তুত ওষুধ খালা কিনে, অল্প লাভে বিক্রি করেন। শোনা যায়, গ্রামের কয়েকটি দুরূহ রোগও খালা সুস্থ করেছেন—এটা সত্যি না ভ্রান্ত, কে জানে।
আরেকটা বিষয়, খালা সম্ভবত উচ্চমাত্রার দৃষ্টিশক্তি কম; চেং ইউর পর্যবেক্ষণে, প্রায়ই চোখের ফোকাস ছড়ানো।
চিকিৎসা সরঞ্জাম নিয়ে, খালা চেং ইউকে ভিতরের বিছানায় শুয়ে দিলেন, তার ক্ষত সারালেন।
এবার কণ্ঠে আর আগের মতো উদ্বেগ নেই, “আজ শরীর শক্ত ছিল?”
চেং ইউ লজ্জায় লাল হলেন।
এটা যেন দেবী অশ্লীল পোশাকে একই প্রশ্ন করলে—উত্তর একটাই, “খুব শক্ত!”
“তাহলে আজও শরীরের气 প্রবাহ ঠিক করতে সাহায্য করব, আহা, আমার ছোট ইউ”—বলেই হাতে সাদা আলো ফুটল, কোমলের সাথে চেং ইউর শরীরে চাপ দিলেন।
চেং ইউ অবাক, প্রথমবার আগের চেং ইউ’র প্রতি ঈর্ষা অনুভব করলেন।
সবকিছু শেষ হলে, চেং ইউ ঘামে ভিজে গেলেন, খালার মুখও ফ্যাকাশে হয়ে ঘরে ফিরে গেলেন।
চিকিৎসালয় দুই প্রবেশের ছোট উঠান, অর্থাৎ ভিতরের ও বাইরের উঠান।
চেং ইউ বাইরে নিজের ঘরের দরজায় গিয়ে সাবধানে দেখলেন, নিজের রাখা চুলের রেখা অক্ষত আছে, কেউ স্পর্শ করেনি।
আবার জানালার পাশে গিয়ে দেখলেন, কাঠের ছোট খুঁটি এখনো আছে।
তবু চেং ইউ নিশ্চিন্ত হলেন না। ঘরের পাশে মাটির গুদামের কাছে গিয়ে ঢাকনা খুলে ভেতরে ঢুকলেন।
গুদামে রাখা শস্য সরিয়ে ছোট গর্ত বের হলো।
চেং ইউ সাবধানে কয়েকদিন ধরে খোঁড়া সুড়ঙ্গ দিয়ে ঘরের নিচে এল।
নিজের ছোট ঘরে, শুধু বিছানার নিচে মানুষ লুকানো যায়, আর সুড়ঙ্গ বিছানার নিচে।
এত সতর্কতার কারণ—সম্পূর্ণ সহানুভূতির ভাবনা।
যদি সে-ই পরিকল্পনাকারী হতো, সিংহও খরগোশ শিকার করতে পূর্ণ শক্তি লাগায়।
যদি ফাঁদে পেরে না আসে,异魔 ছেড়ে দিয়ে হত্যা করায়।
এমন সাধারণ চেং ইউর জন্য光幕 ভাঙতে এত বড় ঝুঁকি!
এই কারণে, চেং ইউ মনে করেন, প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য সফল না হলে, ঘরও নিরাপদ নয়।
চেং ইউ নীরবে সুড়ঙ্গের ভেতর দাঁড়াল, উপরে কোনো শব্দ নেই।
সুড়ঙ্গের মাটিতে ছোট বিষাক্ত সূচ বসানো, ঘরের ওপরে তিনটি পাইপ, নিচে তিনটি সিল করা চুলায়।
চেং ইউ তিনটি চুলা জ্বালালেন, ঘর বিশেষভাবে তৈরি, সম্পূর্ণ সিল—বিশেষভাবে গ্যাস বিষক্রিয়ার জন্য।
চেং ইউ বিষাক্ত সূচের ঘেরায় শুয়ে একটু স্বস্তি পেলেন।
কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, চেং ইউ হিসেব করলেন, উপরে কেউ থাকলে এখন বিষক্রিয়া হয়ে মৃত্যু হয়েছে।
একটি ভাঙা তলোয়ার হাতে, চেং ইউ সাবধানে গুদাম থেকে বের হয়ে গর্ত ঢাকলেন, চুপচাপ প্রধান দরজার দিকে এগোলেন।