অধ্যায় তেইশ: দেবগন্ধের মোজিতো
চেং ইউ যখন তিনটি শক্তির আদর্শ প্রদর্শন করলেন, ঝুং শান ও জো শি দুজনেই কষ্ট করে ঝুং জং-এর দশ শিলার শক্তি সহ্য করতে পারলেন। ঝুং পরিবারের গোপন কৌশল শরীরের পেশি ও শক্তিকে এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করতে পারে, আক্রমণের জন্য এগিয়ে যেতে পারে, আবার রক্ষার জন্য পিছিয়ে আসতে পারে। ঝুং জং ঝুং শানকে যে ঘুষি মারলেন, তা থেকে ধাতু-পাথরের সংঘর্ষের শব্দ বেরিয়ে এল। অন্যদিকে, জো শি যেন কোনো শক্তি-প্রত্যাহার কৌশল জানতেন; ঝুং জং-এর দশ শিলার ঘুষি তার শরীরে পড়লেও, তিনি কেবল দুই-তিন ভাগ শক্তি অনুভব করলেন। ঝুং পরিবার ও জো পরিবার সত্যিই এক কঠোর, এক নমনীয়— একসঙ্গে হলে একে অপরকে পরিপূর্ণ করে তোলে।
মুষ্টিযুদ্ধের প্রদর্শনের সঙ্গে সঙ্গে, মঞ্চের পরিবেশও উত্তেজনায় ভরে উঠল, শুরু হল গান ও নৃত্য; পাঁচজন অল্পবয়সীরা কিছুটা বিশ্রাম নিলেন। যৌবনের উচ্ছ্বাসে ভরা তরুণ-তরুণীরা মুখে হাসি, মঞ্চে উল্লাসে লাফাচ্ছে। চেং ইউ ব্যথায় শ্বাস নিতে নিতে, সবকিছু দেখে আনন্দিত, আবার বিষণ্ন। হয়তো এরা জানে সামনে কী আসতে পারে, কিন্তু আজকের এই দিন, শুধু নিজেদের মুক্ত করে দিতে, কিছু ভাবার দরকার নেই।
বড় নৃত্য শেষে, তরুণ-তরুণী জুটি বেঁধে নিচে ফিরে গেলেন। কেউ কেউ দুজন তরুণীকে নিয়ে গেলেন, চেং ইউ ঈর্ষায় জ্বলে উঠলেন। গুরু আবার মঞ্চে উঠলেন, “এরপর আসছে সৌন্দর্য। পৃথিবী কুৎসিত, কিন্তু গাও লাও ঝুং-এ আমাদের দরকার যারা সৌন্দর্য সৃষ্টি করতে ও উপভোগ করতে জানে। তোমরা পাঁচজন, প্রত্যেকে একজন সঙ্গী বেছে নাও, সবাইকে একটি নৃত্য উপহার দাও। যে সবচেয়ে বেশি করতালি পাবে, সে আজকের মঞ্চে সবচেয়ে সুন্দর।”
চেং ইউ appena মুখ ঘুরালেন, এক জোরালো দৃষ্টি তাকে আটকে দিল— সেই কারিগর পোশাকের ছোট মেয়েটি, তার মা চুপচাপ মাথা নাড়লেন, হাত জোড় করে যেন বললেন, “অনুগ্রহ।” সৌন্দর্যে মেয়েটির চেয়েও বেশি সুন্দর অনেক আছে, কিন্তু তার স্বচ্ছ ও আন্তরিক দৃষ্টি চেং ইউ-কে বাধ্য করল তাকেই বেছে নিতে।
চেং ইউ মেয়েটির পাশে গেলেন, ঝুং শানও এগিয়ে এলেন, যেন চেং ইউ আগের মতো আলোয় থাকায় অসন্তুষ্ট। “আমার সঙ্গে চলো,” ঝুং শান চেং ইউ-এর আগে, আদেশের সুরে সেই সাধারণ চেহারার মেয়েটিকে বললেন। মেয়েটি বিব্রত হয়ে হাত ঘষল, পাশের মাকে একবার দেখল।
“তোমরা কোন পরিবার? ভবিষ্যতে ঝুং পরিবারে পণ্য দিতে চাও?” নারীটি এগিয়ে এসে ঝুং শানকে বাধা দিলেন, চেং ইউ-কে টেনে নিয়ে মেয়েটির হাত তার হাতে দিলেন। ঝুং শানকে হালকা হাসলেন, “তাহলে আর ঝুং পরিবারে পণ্য দেব না।”
চেং ইউ মেয়েটির ছোট হাত ধরলেন, ঝুং শানকে চোখের ইশারায় চ্যালেঞ্জ করলেন। ঝুং শানের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, “তুমি দেখে নাও।”
সবাই সঙ্গী বেছে নিল। ঝুং শানের পাশে এক মোহময়ী, সাহসী নারী; দুজনে আদিম নৃত্য শুরু করল, তীব্র ও উষ্ণ, নিচে দর্শকদের উল্লাসে ভরে গেল। জো শি, সুশ্রী যুবক, বেছে নিলেন এক নারীকে, যিনি যেন কোয়ালা হয়ে তার গায়ে লেপ্টে রয়েছেন; দুজনে নাচের মঞ্চে দোলাচ্ছে, চেং ইউ-এর দৃষ্টিতে বেশ মজার লাগল। ছোটো দুই কালো বেছে নিল সোনালী রত্ন, যেন প্রতিযোগিতায় চিট করছে; সোনালী রত্নের দীপ্তি, মঞ্চে ফুলের মাঝে খেলা করা যুবকের মতো, ছোটো দুই কালোর মুখ লাল করে দিল।
মাস্ক পরা ব্যক্তি যেন পরিচ্ছন্নতাবাদী, কেবল আঙুলে ধরে এক কৌতূহলী মেয়েকে ঘোরাচ্ছে, কোনো স্পর্শ নেই।
চেং ইউ মেয়েটিকে মঞ্চে নিয়ে এলেন, ইংরেজ ভদ্রলোকের মতো একটি আমন্ত্রণের ভঙ্গি করলেন। তারপর মেয়েটির পিঠে হাত রাখলেন, তার হাত তুললেন, তাকে নিয়ে ওয়াল্টজ শুরু করলেন। আগের জীবনের নৃত্যগুরু, বিতর্কিত প্রেমিক, সব নাচে পারদর্শী। দুজনে যেন উড়ন্ত ফুল, ঝরা তুষার, অথচ সৌম্য ও রোমান্টিক। যেখানে যেখানে যান, মেয়েটির লাল গাল, উচ্ছ্বসিত চোখ, ভেসে ওঠা পদক্ষেপ, আনন্দময় প্রাণ— মঞ্চের নিচের সব তরুণীদের মন কেড়ে নিল।
ক্রমে অন্য চার জুটি নাচ থামিয়ে দিল, শুধু চেং ইউ ও তার সঙ্গী। পাশে সঙ্গীতও আনন্দময়, পুরো মঞ্চ তাদের। চেং ইউ, অনিবার্যভাবে, গাও লাও ঝুং-এর সবচেয়ে আকর্ষণীয় যুবক হয়ে উঠলেন।
দুজন দাঁড়িয়ে নম করতেই, নিচে প্রবল উল্লাস, চেং ইউ চিৎকার করলেন, “সবাই একসঙ্গে!” আবার শুরু হল নতুন উন্মাদনা।
ঝুং শানের মুখ ভার; ভেবেছিলেন, আজ তিনিই প্রথম হবেন, বড় প্রতিদ্বন্দ্বী জো শি, অথচ একের পর এক পিছিয়ে পড়লেন।
গুরুও দর্শকদের উচ্ছ্বাসে লাল মুখ, “সবাই একটু সংযত হও, হাতগুলো মেয়েদের বুক থেকে সরাও। ওখানে ছোটো মেয়ে, উঠে দাঁড়াও, তার পায়ে কেন শুয়ে আছো?!”
“শেষটি, শ্রম, মানে তোমাদের সাধারণ কাজের দক্ষতা। আমার কাছে একটি লটারি বাক্স আছে, সবাই এক একটি লটারি তুলো, কী কাজ পড়ে তা দেখো।”
পাঁচজন একে একে এগিয়ে গেলেন। ঝুং শান পেলেন সৈনিক খাদ্য তৈরি, ছোটো দুই কালো পেলেন মশলা তৈরি, মাস্কধারী পেলেন গণিত সমস্যা, জো শি পেলেন তাবিজ আঁকার কাজ।
কেলেঙ্কারি!
চেং ইউ মনে মনে গুরুকে মারতে চাইলেন, লটারি কেন, সরাসরি সবার দক্ষতার কাজ দিলেই তো হয়। ঝুং পরিবারের সৈনিক খাদ্য, বারবণিতাদের মশলা, নিলামঘরের গণিত, জো পরিবারের তাবিজ— এটাই তাদের পরিচয়ের মূল।
অস্থির মনে নিজের লটারি খুললেন।
এক বোতল মদ তৈরি? কেন ঔষধি তৈরি নয়? কে যেন আমার লটারি পাল্টেছে?
মঞ্চের দিকে তাকালেন, ঝুং মো খুশিতে চেহারা দেখালেন। এই খলনায়ক কতটা হালকা!
বাকি চারজনেরই নিজস্ব দল আছে, দ্রুত কাজ শেষ করলেন।
ঝুং শান যেন কিছু তথ্য পেয়েছেন, চেং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি কিছু করতে পারবে না? আগের মতো আলোতে থাকা লোক কোথায়?”
চেং ইউ গুরুকে বললেন, “আমি তো মদ কারখানায় মাত্র একবার গেছি, এমন লটারি কীভাবে পেলাম?”
গুরু বিব্রত, “লটারি তো, একদম ন্যায্য।”
ঝুং শান বিদ্রূপ, “তুমি সমস্যার সমাধান করতে পারো না, তাহলে প্রশ্নকর্তাকে সরাবে?”
চেং ইউ ঝুং শানকে পাত্তা দিলেন না, বড় মেয়ে বলেছিল, খুব বেশি আলোতে না থাকতে? কিন্তু আমি চেং ইউ, যখন মঞ্চে দাঁড়িয়েছি, নিজেকে সামান্য অস্বচ্ছতা সহ্য করতে পারি না।
ঝুং শান গুরুকে বললেন, “সবাই কাজ শেষ করেছে, শুধু তার জন্য অপেক্ষা করা যায় না।”
চেং ইউ তাকে চুপ থাকার ইশারা দিলেন, “দেখো, কী করি।”
মঞ্চের পাশে গাও লো-কে ডাকলেন, গাও লো প্রথমে যেতে চাইছিল না, কিন্তু সবার দৃষ্টি তার দিকে পড়ল, তাই বাধ্য হল।
চেং ইউ-এর পাশে এসে বললেন, “কি চাই?”
“তুমি অনেক ফলের মদ খেয়েছো, ঝুং পরিবারে কি তেতুল দিয়ে তৈরি মদ আছে?”
গাও লো মাথা নাড়লেন।
চেং ইউ উত্তেজিত হয়ে বললেন, আরও কিছু তাজা বার্লি, কিছু সিলভার ড্যান্ডেলিয়ন, আর টক কমলা দাও।
“শেষে, পরিবারে পুরনো কুয়ার জল।”
গাও লো সব কাজের নির্দেশ দিলেন, দ্রুত উপকরণ এনে দিলেন।
চেং ইউ-এর আত্মবিশ্বাস দেখে, একজন মদপ্রেমী হিসেবে গাও লো আশা ও ভয় মিশে গেল।
চেং ইউ সব উপকরণ মঞ্চে রাখলেন, অভিনয়ের ভঙ্গিতে এক টুকরো কাপড় দিয়ে ঢাকলেন। তেতুলের মদ আসলে রাম, বার্লি থেকে আসে চিনি, টক কমলা থেকে লাইম, সিলভার ড্যান্ডেলিয়ন মানে পুদিনা, কুয়ার জল মানে সোডা।
এক গ্লাস মোজিটো ঝলমলিয়ে উঠল, জু ডং-এর গান মাথায় বাজল, চেং ইউ নরম সুরে দোলালেন, গাও লো-র সামনে ছোটো এক কাপ পরিবেশন করলেন।
গাও লো বিনা দ্বিধায় এক চুমুকেই শেষ করলেন, তার দৃষ্টি চেং ইউ-এর দিকে যেন তাকে গিলেই ফেলবেন।