একাদশ অধ্যায় মাসিমার রাতের ভোজ

চিকিৎসালয়ের অভ্যন্তর প্রাঙ্গণের মূল ঘরে, একটি সাদাসিধে চৌকোনা টেবিলে চারজন বসে আছে।
টেবিলের উপর চারটি তরকারি ও এক পাত্র স্যুপ, বেশ সমৃদ্ধ।
পশ্চিম হ্রদের তেঁতুল মাছ, খালার ঐতিহ্যবাহী ও প্রিয় রান্না।
টক ঝাল আলুর কুচি, সাধারণতার মাঝেও স্বাদে ভরপুর।
আচার করা শশা ও হরিণের মাংস, বছরের পর বছর সংরক্ষিত শশা, এতটাই টক যে দাঁত পর্যন্ত কাঁপে।
ভিনেগার দিয়ে বুনো শূকরের মাংস... কেন যে ভিনেগার দিতে হয়েছে, কেউ জানে না।
টক স্যুপে শূকরের পা ও পেঁপে, যেন অচেনা খাদ্যরসায়নের নমুনা।
খালার রান্নায় আজ যেন চরম অস্বাভাবিকতা।
চেং ইউ কিছুটা খেয়ে মুখে অস্বস্তির ভাব প্রকাশ করল, সুন্দর সাজে সাজানো খালার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তো খুব টক হয়ে গেছে, আজ কি বাড়ির সব ভিনেগার শেষ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”
খালা হেসে সামনের গাও লোর দিকে বললেন, “হয়তো আমাদের লোর এই স্বাদ পছন্দ করে।”
গাও লোর গাল এখনো মদ্যপানের পর লাল, চুপচাপ হাসল, পাশের জো শির জন্য আলুর কুচি তুলে দিল।
জো শির বিন্দুমাত্র অস্বস্তি প্রকাশ করল না, “লোর বোন, আমাকে বড় ভাইয়ের পারিবারিক ভোজে আমন্ত্রণ জানানোয় ধন্যবাদ, ভাবিনি এত দ্রুত আমাদের পুনরায় দেখা হবে।”
“লোর বোন, বড় ভাইয়ের জন্যও বেশি করে তরকারি তুলে দাও, যেন আমার কারণে কাউকে অবহেলা না হয়।”
“এই শশা সত্যিই মুখরোচক, দীর্ঘ সময় সংরক্ষিত শ্রেষ্ঠ খাদ্য।”
“টক স্যুপে পেঁপে, এমন সমন্বয় আমি কখনো ভাবিনি, মন হয় সীমাবদ্ধতায় আটকে ছিল, আজ এই রান্না দেখে চোখ খুলে গেছে।”
“গরু খালা, সকালে আপনাকে ‘গরু’ বলাটা উচিত হয়নি, যদিও আপনি জো শির জীবনে দেখা প্রথম…”
চেং ইউয়ের আতঙ্কিত ও গাও লোরের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে জো শির বিপদের আভাস পেল, তাড়াতাড়ি মুখ ঢেকে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, “সব প্রশংসার কথা, শিক্ষিত মানুষের চিন্তা স্পষ্টই তো…”
খালা আজ বিরলভাবে রাগ করেননি, চুপচাপ চপস্টিক তুলে গাও লোরের পাত্রে শূকরের পা দিয়ে বললেন, “শক্তি বাড়াও।”
গাও লোর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে চেং ইউকে এক নজর দেখল।
চেং ইউ কোনো কথা না বলে খেতে লাগল।
গাও লোরের মুখের ভাব খারাপ হয়ে গেল, দু’হাত দিয়ে জো শির বাহু ধরে বলল, “গরু খালা, আমি ও জো শির মনোভাব মিলেছে। আজ চাই আপনি সাক্ষী হয়ে, চেং ইউয়ের সঙ্গে আমার শৈশবের সম্পর্ক ভেঙে দিন।”
“বড় ভাই নয়?” জো শির অবাক হয়ে বলল।
খালা ধীরে ধীরে বললেন, “এই সম্পর্ক আমি ঠিক করিনি, তাই ভাঙতে পারব না। তবে তুমি নিজের সুখ খুঁজে পাওয়ায় আমি খুশি।”
দুই নারীর মুখে কৃত্রিম হাসি।
শুধু চেং ইউ নির্লিপ্তভাবে জো শিরের দিকে তাকাল, “কি? আজ আমাদের মধ্যে স্ত্রী নেওয়ার শত্রুতা বাঁধবে?”
গাও লোর চেং ইউকে এক দৃষ্টিতে দেখল, মুখ খুলতে যাচ্ছিল।
হঠাৎ জো শির উঠে দাঁড়াল, গাও লোরের দিকে চিৎকার করে বলল, “আর না, আর না, কালই শিক্ষকের কাছে গিয়ে বলব, আমি লোর বোনের জন্য অনুপযুক্ত, সময় নষ্ট করব না।”

মুহূর্তে পরিবেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, খালার মুখে বিনোদনের হাসি।
গাও লোর লজ্জা, রাগ, হতাশায় হাসল, “তুমি কি আমাকে ইচ্ছা করে অপমান করছ?”
চেং ইউ চুপচাপ নিজের আসন সরিয়ে নিল।
“ধুম!” জো শির মুহূর্তে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চেং ইউকে উদ্দেশ্য করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বড় ভাই, আমরা তো বন্ধু!”
গাও লোরের শক্তিশালী ঘুষি আবার চেং ইউয়ের বুকে থামল, কঠোরভাবে বলল, “কেউ আমার ওপর অত্যাচার করতে পারবে না!” বলে দরজার দিকে ছুটে গেল।
এই নাটকীয় পরিস্থিতিতে চেং ইউ মনে মনে বিরক্ত হল।
গাও লোর, সত্যিই যেন শত্রু।
চেং ইউ চুপচাপ জো শিরকে উঠিয়ে নিল, দু’জন কোনো কথা না বলে খেতে থাকল।
খালা চুপচাপ ভিনেগার মাছ খেলেন, “আসলেই তো খুব টক।”
...
রাতটি নির্ঝঞ্ঝাট কেটেছে।
পরদিন সকাল, চেং ইউ সময়মতো এস্টেটের উত্তর সেতুর পাশে হাজির হল, গতকাল গাও লোরের সঙ্গে এখানে দেখা করার কথা হয়েছিল।
বড় মিসের নির্ধারিত কাজ ও নিজের অনুসন্ধানের লক্ষ্য একই, এক ঢিলে দুই পাখি।
সকাল পনেরো মিনিট, কেউ এল না। নারীদের সময় ধারণা পুরুষদের তুলনায় একটু দেরি, স্বাভাবিক।
সকাল ত্রিশ মিনিট, কেউ এল না। নারীদের সাজগোজেও সময় লাগে, বোঝা যায়।
সকাল পঁয়ত্রিশ মিনিট, কেউ এল না। নারীরা মাঝে মাঝে অভিমান দেখায়, আরও একটু অপেক্ষা করা যায়।
সকাল ঘন্টা পূর্ণ, তবুও কেউ এল না, কেবল কিছু অভ্যন্তর ছাত্র মাঝেমধ্যে সেতুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, তলোয়ার হাতে বড় যোদ্ধার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা চেং ইউকে দেখছিল।
“এটা কি সেতু পারাপারের ফি নিচ্ছে? ছোট ভাইয়ের মুখ কালো হয়ে আছে, যেন সবার কাছেই টাকা পাওনা।”
চেং ইউ আসলে ধৈর্য ধরেছিল, কিন্তু ছাত্রদের দলবেঁধে দেখার প্রবণতা বাড়ছিল।
এটা কি সত্যিই আমাকে অবহেলা করার পরিকল্পনা? ঠিক আছে, তুমি বড়, আমি নিজেই তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে যাচ্ছি!
চেং ইউ ঠিক করল পশ্চিম ও উত্তর এস্টেটের দুইজনের কাছ থেকে তদন্ত শুরু করবে। আচমকা গিয়ে এস্টেটের মালিকের দেখা চাওয়া ঠিক হবে না, গাও লোর না থাকলে প্রবীণ মালিক সম্ভবত দেখা দেবেন না।
গাও লোরের ঘরের সামনে পৌঁছে, চেং ইউ দরজায় নক করল, কেউ সাড়া দিল না।
চেং ইউ সাহস করে মধ্য দরজা ঠেলে, প্রধান হল পেরিয়ে সরাসরি অভ্যন্তর ঘরে ঢুকল।
গাও লোর বিছানায় শুয়ে আছে, পিছন ফিরে ঘুমাচ্ছে, নিঃশ্বাস অতি স্থির।
নিঃশ্বাসের শব্দ ছন্দময়, যেন ঘড়ির সেকেন্ডের মতো, প্রতি শ্বাস ঠিক দশ সেকেন্ড।
চেং ইউ নিশ্চিত না গাও লোর ঘুমিয়ে আছে নাকি জেগে, দ্বিধাগ্রস্ত, হৃদয় জোরে কাঁপছে।
সুদৃঢ় ও স্পষ্ট রেখাযুক্ত দেহটা একটুও নড়ছে না, এক অংশ কমলে খুব পাতলা, এক অংশ বাড়লেও পাতলা।

চেং ইউ ধীরে বিছানার পাশে এল, গাও লোর বুঝি ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছে।
“চটাক”
চেং ইউ হাত দিয়ে চপেটাঘাত করে, গাও লোরের বিস্মিত চিৎকারের মধ্যে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
উত্তেজনায় পিঠে ঘাম জমল, অস্থির ঘামগ্রন্থি যেন।
একটু পরে, গাও লোর মাথায় হাত দিয়ে, ভ্রু কুঁচকে, চোখ আধা বন্ধ করে দরজা থেকে বের হল, যেন গত রাতের মদ্যপানে ক্লান্ত।
শরীরে হালকা বর্ম, চুল পিছনে বাঁধা, বেশ আত্মবিশ্বাসী।
চেং ইউকে দরজায় অধীরভাবে অপেক্ষা করতে দেখে, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে কোলে রাখা একটি জেডের শিশি বের করে ছুঁড়ে দিল, “নাও, শক্তি বাড়াও, আমরা বের হচ্ছি।”
এটা কি? প্রত্যাশিত ঘুষি নেই কেন?
চেং ইউ প্রথমবার মনে করল, মেয়েটির দক্ষতা হয়তো তার ধারণার চেয়ে বেশি।
এস্টেটের পথে হাঁটতে হাঁটতে, গাও লোর একেবারে বদলে গেল, দৃপ্ত ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে সামনে হাঁটতে লাগল।
“তদন্ত কিভাবে করব? তুমি নেতৃত্ব দাও, আমি সহায়তা করব।”
“এখন আমার কাছে পাঁচটি সূত্র আছে।” চেং ইউ সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এল, আত্মবিশ্বাসী।
“শুনছি।”
“প্রথমত, পশ্চিম ও উত্তর এস্টেটের দুইজনের সঙ্গে আমার আগে নিয়মিত যোগাযোগ ছিল, তারা আততায়ীর সঙ্গে সম্পৃক্ত হওয়ার মতো নয়। আগে এস্টেটের ভেতরে তদন্ত করা দরকার।”
“দ্বিতীয়ত, গতকালের ঘটনাস্থল ও বিশাল তীরের বিশ্লেষণ দরকার, আমাদের উচিত অভ্যন্তর বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলা।”
“তৃতীয়ত, আমাকে খুঁজতে হবে কাঠের তলোয়ারের মালিককে, যার উপর ‘ভূত তাড়াও’ লেখা আছে, এই তথ্য বড় মিস এস্টেটের গোয়েন্দা থেকে জানতে হবে।”
“কি গোয়েন্দা?” গাও লোর কিছুটা বিস্মিত হয়ে চেং ইউকে দেখল।
“ভান করার দরকার নেই, এস্টেটের সর্বত্র নজরদারি আছে, বড় মিস যখন তোমাকে পাঠিয়েছে, সম্ভবত তুমি গোয়েন্দাদের প্রধান।”
“মানুষকে অত বেশি বুদ্ধিমান হওয়া উচিত নয়,” গাও লোর চেং ইউকে দেখল, “তুমি চালিয়ে যাও।”
“চতুর্থত, আলোক পর্দা ঠিক হওয়ার আগ পর্যন্ত, আমাকে একজন দক্ষ ব্যক্তির দরকার, তোমাকে লোক খুঁজে দিতে হবে।”
“সবশেষে, আমাকে এমন কিছু খুঁজতে হবে, যা মানুষের শরীরকে শক্ত করে, চামড়া কালো-ধূসর করে, চোখ রক্তবর্ণ করে তোলে।”
“এটা আমি জানি, কিন্তু বলার আগে তোমাকে বলতে হবে, তুমি কেন এটা খোঁজার সিদ্ধান্ত নিয়েছ।”
গাও লোরের চোখ ধারালো হয়ে উঠল।