দুষ্ট রাজা, আপনার আসন গ্রহণ করুন।

        গাও গ্রাম, যে গ্রামে পিগসি (ঝু বাজি) বিয়ে করে এই পরিবারে এসেছিল। বেশিরভাগ বাড়িই গাছের গা ঘেঁষে তৈরি, সাথে আছে স্বচ্ছ ঝর্ণা আর পাথরের সেতু, যেন এক নির্জন স্বর্গ। কিন্তু এখন, জীবন সেখানে দুর্লভ, আর গ্রামটা যেন নিস্তব্ধ। গ্রামের প্রান্তে রয়েছে একটি বাঁশঝাড়। জঙ্গলের মধ্যে একটি স্বচ্ছ হ্রদই গ্রামের জীবনদায়ী জলের উৎস। হ্রদের মাঝখানে একটি কাঠের বাড়িতে, রক্তবর্ণ চোখের এক লোক জানালার পাশে নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে, তার শরীর টানটান ও অনমনীয়, যেন এক আগ্নেয়গিরি যা এখনই ফেটে পড়বে। গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি আর মেঘলা দিনে, রেশমের মতো আলো-ছায়ার খেলায়, নরম সোফায় গুটিসুটি মেরে জীবন উপভোগ করার জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত সময় আর হয় না। কিন্তু চেং ইউ ভীষণভাবে অস্থির। প্রতি মাসে কয়েকদিন ধরে এই অস্থিরতার কোনো বহিঃপ্রকাশের পথ নেই, যা চেং ইউকে সেখানেই ফেটে পড়তে প্ররোচিত করে। বৃষ্টি নিঃশব্দে পুষ্টি জোগায়। পোকামাকড় পিছু হটে। বাতাস জঙ্গলে আটকে থাকে। কেবল তার ভেতরের আলোড়নই একটি উচ্চ-গতির, খটখটে পিস্টনের মতো গতিতে ঘুরছে। চেং ইউ এই জগতে পুনর্জন্ম লাভ করেছে। যখন সে প্রথম চোখ খুলে জেগে উঠল, তখন সে ট্রুম্যান শো-এর বিস্ময় এবং থিসিয়াসের জাহাজের গভীর চিন্তার অভিজ্ঞতা লাভ করল। অবশেষে, এই দেহের আসল মালিকের স্মৃতিগুলো হজম করার পর, সে নিশ্চিত হলো যে সে-ই এই দেহটি দখল করেছে। তার পূর্বজন্মে, সে ছিল একজন গ্রাম্য কর্মকর্তা, উদ্যম ও উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভরপুর, কিন্তু মদ্যপান করে এক বিধবার বিছানায় ঘুমিয়ে পড়ার পর সে আর কখনও জেগে ওঠেনি। অপ্রত্যাশিতভাবে, স্বর্গ তার প্রতি সদয় হলো, তাকে একটি নতুন জীবন দিল, যা ছিল সত্যিই রোমাঞ্চকর। নিজের শরীরে বর্ম এবং লম্বা তলোয়ার দেখে চেং ইউ এমনকি মনে মনে আবৃত্তি করল, "তিন ফুটের তুষার-ঢাকা ফলক দেবতা ও প্রেতাত্মাদের আতঙ্কিত করে, অভ্যাসবশত অন্যায়ের বিরুদ্ধে কথা বলে।"