বত্রিশতম অধ্যায় — অর্থের ক্ষমতাধর
চেং ইউ নিরবে আত্মা নির্ণায়কটি হাতে তুলে নিল, কিছুই বলল না; আসলে এই টেবিলল্যাম্পের মতো ক্ষমতাটি আর উন্নত কোনো স্তরে উপস্থাপন করাও যায় না।
“আপনি এখন কেমন অনুভব করছেন?” মেয়েটি আত্মবিশ্বাসী হাসিতে চেং ইউর দিকে তাকাল, “প্রতি বার আমি সবাইকে পুরস্কৃত করি, সবাই খুব খুশি হয়।”
তুমি তো বিশুদ্ধ টাকার জাদুকর, চেং ইউ ঠিক এই ধরনের মানুষের সঙ্গ পছন্দ করে।
“হুম… নতুন বন্ধু হিসাবে, ভবিষ্যতে যদি কখনো মন খারাপ হয়, আমি অবশ্যই তোমার কাছে আসব।”
মেয়েটি হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক যেমনটা ভাবছিলাম, স্পষ্ট কথা বলার একজন সত্যিকারের ভদ্রলোক।”
চেং ইউ একটু তাল হারিয়ে ফেলল, “তুমি… হাসছো কেন?”
“জীবনে কয়জন বন্ধু মেলে? আমি পাহাড় থেকে নেমেই এমন বন্ধুত্ব পেলাম, যা সারা বিশ্বে গল্প হয়ে যায়—এটা কি আনন্দের নয়?”
চেং ইউ গম্ভীর মুখে তার অভিনয় দেখছিল, “তোমার নাম তো জানি না এখনো!”
“ওহ! আমি এত বড় ভুল করলাম… হাহাহা… আমার নাম হলো বাই সু।”
চেং ইউর মনে হলো মেয়েটি যেন নির্জন কারাগার থেকে সদ্য ছাড়া পেয়েছে, নানা রকম অনুভূতি তার মধ্যে টগবগ করছে।
“কোনো কাজ ছাড়া পুরস্কার নেওয়া ঠিক না, যেহেতু তোমার আত্মা নির্ণায়কটি নিয়েছি, তোমার জন্য কী করতে পারি?”
“তুমি আমার সঙ্গে থাকবে? যে কোনো একটি জাদুকরি বস্তু বেছে নাও, প্রতি মাসে এক হাজার আত্মা পাথর।” মেয়েটির চোখে শিশুর মতো আনন্দের ঝিলিক, প্রিয় খেলনার দিকে তাকানোর মতো।
এটা বেশ আন্তরিক প্রস্তাব, কিন্তু হাজার হাজার আত্মা পাথরের লেনদেন হাতে করা চেং ইউ শুধু হেসে বলল, “তুমি বন্ধুত্বের মান এত নিচে নামিয়ে এনেছো যে, আমার নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে সন্দেহ হচ্ছে।”
মেয়েটি তাড়াহুড়ো করে হাত নাড়ল, “না, না! আসলে সেদিন অনুষ্ঠানে তোমার স্থিতিশীল যুদ্ধের বক্তব্য শুনে আমার সব দ্বিধা কেটে গিয়েছিল, প্রচণ্ড অনুপ্রেরণা পেয়েছি। তবে মঞ্চে যা বলেছিলে, তা তো কেবল সারসংক্ষেপ। তাই আমি সাহস করে তোমাকে আমন্ত্রণ জানালাম, আশা করি তুমি আমাকে শিক্ষা দিতে কার্পণ্য করবে না।”
চেং ইউ যখন মেয়েটির পরিচয় ভেবে দেখছিল, বাই সু দেখল চেং ইউ কোনো উত্তর দিচ্ছে না, সে নিজের আত্মা নির্ণায়কটি বের করে চেং ইউরটার সঙ্গে ছুঁইয়ে দিল।
চেং ইউ নিচে তাকিয়ে দেখল, “১০১০ আত্মা পাথর।” সে তখনো বিস্মিত, বাই সু আবারও ছুঁইয়ে দিল।
“২০১০ আত্মা পাথর।”
চেং ইউ বাই সু’র মুখের ভাবভঙ্গি দেখে ভাবল, সে হয়তো আত্মা পাথর দিয়েই মেরে ফেলবে, দ্রুত নিজের নির্ণায়কটি তুলে রাখল, “ভদ্রলোক কখনো ভিক্ষার খাবার খান না!”
মেয়েটি বিস্মিত হয়ে নিজের নির্ণায়কটি গুটিয়ে নিল, “তুমি সত্যিই ধন-সম্পদকে মাটির মতো মনে করো, প্রকৃত মহাজন!”
চেং ইউ এই ধরনের প্রশংসা নিতে পারছিল না, “বন্ধু হিসেবে, সময় উপযুক্ত হলে, আমার সব কৌশলগত চিন্তাভাবনা তোমাকে শেখাবো।”
বাই সু এবার সন্তুষ্ট হয়ে নির্ণায়কটি গুটিয়ে নিল, মাথা নিচু করে দু’বার সম্মতি জানাল।
চেং ইউ ওর পটভূমি জানার জন্য কথা ঘুরাতে চাইল, ঠিক তখনই পালকির জানালার এক কোণা কেউ উঠিয়ে দিল, বাই সু সেখানে গিয়ে মুখ গম্ভীর করল।
কিছুক্ষণ পরে বাই সু কারও কথা শুনে চেং ইউর দিকে ঘুরে বলল, “আজকের নিলামে এক বড় ব্যক্তি এসেছেন, আমাকে আড়াল থাকতে হবে, তোমার সঙ্গে আর যাওয়া হচ্ছে না, পরে আবার দেখা হবে।” এরপর বুকের কাছ থেকে একটা তালিকা বের করল, “এটা আজকের নিলামের পণ্যের বিবরণ, আমি গোপনে দেখে নিয়েছি, তোমার ইচ্ছে হলে কিনে মজা নিতে পারো।”
বলেই হাতে ধরা ফুলের আকৃতির টুকরাটি দেখাল, “আত্মা নির্ণায়কেই যোগাযোগ করো।”
চেং ইউ যদিও দুই হাজার আত্মা পাথর পেল, কিন্তু কোনো ভাবেই প্রতারকের শিকার মনে হলো না, বরং মনে হলো যেন নিজেই ফাঁদে পড়েছে।
এই দুই হাজার আত্মা পাথরের মধ্যে কতটুকু তার নিজের বড়কর্তার শিষ্য পরিচয়ের জন্য পেয়েছে কে জানে!
পালকি থেকে নেমে গাও লুও পাশে এসে দাঁড়াল, দু’জনেই পালকির চলে যাওয়া দেখল।
“নিলাম ঘরের কাছাকাছি এসেই আমাদের ফেলে গেল কেন?” গাও লুও চিন্তিত চেং ইউকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “আমরা যাব তো?”
“নিশ্চয়ই যাব! কেন যাব না, আমি তো এক ধনী ব্যক্তি!” ভেতরের খবরও আছে, আবার হাতে টাকা—শুধু ভাগ্য ভালো হলে তেমন কিছু জিতে নিতে পারে—চেং ইউ গাও লুওর আপত্তি উপেক্ষা করে ওকে টেনে নিয়ে বাজারের পাশের গোলাকার ভবনের দিকে চলল।
নিলাম ঘরটা ছোট্ট গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারেনার মতো, বাইরে গায়ে গায়ে লাগানো একাধিক ব্যক্তিগত কক্ষ, যা ক্রেতাদের গোপনীয়তা রক্ষা করে। ভিতরে গোলাকার একটা এলাকা, মাঝখানে উঁচু মঞ্চ, ওপরের বড় বড় মুক্তোগুলো আলো ফেলে মঞ্চের প্রদর্শনী অংশ আলোকিত করে।
দু’জনে দরজার সামনে পৌঁছাতেই, পাশে লম্বা পোশাক পরা এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল, বুকে পাঁচটি তারা—নিলাম ঘরের সবচেয়ে উচ্চপর্যায়ের কর্মচারী।
“দুঃখিত, আজ বিশেষ অতিথি এসেছেন, সাধারণ কাউকে ঢুকতে দেয়া হবে না।”
“সাধারণ মানে কী? তুমি কি গাও পরিবারে কাজ করো না? আমাকে চেনো না?” গাও লুওর খাপ খোলার ইচ্ছা জাগল, সামান্য এক কর্মচারীও যেন তাড়িয়ে দেবার ভঙ্গিতে।
ওই কর্মচারী মুচকি হাসল, পাশে রাখা এক অদ্ভুত লোহার বাক্স দেখিয়ে বলল, “ভিতরে এখনো মৌসুমি নিলামের প্রস্তুতি চলছে, নির্ণায়ক ছাড়া প্রবেশ নিষেধ, এক হাজার আত্মা পাথর দিলে ঢোকা যাবে। ওহ… সত্যি বলতে, আমাকে কি আপনাকে চেনা দরকার? আপনি কে?”
“তুই কুত্তার চাকর! ভুলে যাস না, এটা গাও পরিবারের ব্যবসা!” গাও লুও সত্যিই রেগে গেল, রক্ত গরম হয়ে মুখ লাল হয়ে উঠল।
“আপনি আমার মতো সাধারণ কর্মচারীর সঙ্গে এত তুলনা করছেন কেন? আপনি কি আমাকে মেরে ভেতরে ঢুকবেন?” কর্মচারীটি অকারণে কঠিন হয়ে উঠল, নিশ্বাস ফেলে আবার কটাক্ষ করল, “ভীষণ লজ্জারই তো বিষয়…”
“তোমার সঙ্গে আর কথা বাড়াব না, নাম কী তোমার?” গাও লুওর মুখে রাগের ছাপ।
“ও মা! অভিভাবক ডাকতে হবে বুঝি? আজকাল টাকাহীন লোকেরাও এতটা সাহসী?”
গাও লুও এতটাই ক্ষিপ্ত যে, মনে হচ্ছে বুদ্ধি কমে গেছে।
চেং ইউ পাশ থেকে সব বুঝতে পারল, ওই কর্মচারীর পেট সামান্য কাঁপছে, স্পষ্টই পেটকথন।
গাও লুওর ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছিল, চেং ইউ দ্রুত এগিয়ে গেল, “আপনি তো আমাদের গাও পরিবারের লোক নন?”
“অস্থায়ী দায়িত্বে,” ছেলেটি হালকা হাসল।
চেং ইউ নমস্কার জানাল, “আপনার নাম জানতে পারি?”
“মুর্গির ডাক, কুকুরের চুরি—এমন লোকের নাম জানা অপ্রয়োজনীয়।”
গাও লুও আসলে মেধাবী, দ্রুত বুঝল অজান্তে ওর আত্মা প্রভাবিত হয়েছে। ঠাণ্ডা গলায় কিছু না বলে সোজা এক ঘুষি চালাল কর্মচারীর মাথায়।
ঘুষি লাগার আগেই, হঠাৎ এক কৃষ্ণছায়া গাও লুওর পাশে এসে দাঁড়াল, আর কর্মচারীও গাও লুওর মুষ্টিতে আঙুল দিয়ে চেপে ধরল।
মুহূর্তেই আঙুল বেঁকে গেল, কর্মচারীও টলমল করে পেছনে সরে গেল।
কৃষ্ণছায়াটি গাও লুওর পেছনে দাঁড়িয়ে, কর্মচারীর সঙ্গে ঘেরাওয়ের ভঙ্গি নিল।
“এই মেয়ে, এটা কি তোমার রুমাল? গন্ধটা খুব অদ্ভুত।” একই পোশাক, কিন্তু কর্মচারীর তুলনায় লোকটি কুঁজো, রুমালটা নাকে নিয়ে বিকৃত হাসি হাসছে।
অন্তর্যামী দক্ষতায়, সামনাসামনি যেয়ে রুমাল চুরি করে নিল।
গাও লুও আসলে কেবল কর্মচারীকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি এমন হলো যে, এভাবে মারধর করা অন্যায় মনে হলো।
হয়ত মেরে ফেলা যাবে না, কিন্তু এমন শিক্ষা দিতে হবে যেন দু’জনেই মাটিতে পড়ে কাকুতি মিনতি করে।
তিনজনের মধ্যে আবারও সংঘর্ষ শুরু হবে, এমন সময় পাশে চেং ইউর শান্ত গলা শোনা গেল, “আমার আত্মা নির্ণায়ক দিয়ে চেষ্টা করি?”
গাও লুও কঠিন গলায় বলল, “উল্টাপাল্টা করো না, ঝামেলা হলে দূরে থাকো, উপকার করতে এসো না।”
চেং ইউ সতর্কভাবে গাও লুওর পাশে গিয়ে আবার বলল, “তুমি তো বলেছিলে, টাকা থাকলেই হয়?”
গাও লুও বিরক্ত হয়ে চেং ইউর জামার কলার ধরে বলল, “তোমার আত্মা নির্ণায়ক আছে? জানো, আমি পুরো এক বছর শিষ্য ছিলাম, তবু কত টাকা পেয়েছি? থাক, না হয় বললাম না, কিন্তু বড়লোকদের সন্তানরা তো জন্ম থেকেই…”
“ছাড়ো, বেশি উত্তেজিত হয়ো না, লজ্জা পাবে…” চেং ইউ নিজের সর্বনাশ ডেকে আনল।
ওপারের দুইজনও বড় সংঘাত চায়নি, তাই সুযোগ বুঝে সরে গেল।
গাও লুও চেং ইউকে টেনে নিয়ে গেল ওই লোহার বাক্সের সামনে, “এসো, এসো, দেখাও তো, আজ আমার আরও এক ধনী ভাই হবে।”