ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় — মোরগের ডাকে চোরের কৌশল (শুভ জাতীয় দিবস ও শরৎ উৎসব)

程 য়ু একটু ভেবে চুপচাপ কোলে রাখা কালো ড্রাগনের জেড টোকেনটি বের করে নিয়ে সেই কালো লোহার বাক্সটির ওপর ছোঁয়াল।

কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

程 য়ু মনে মনে ভাবল, এটা তো হবার কথা নয়। সে আবারও কয়েকবার টোকেনটি ছোঁয়াল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও লো দু’হাত বুকে জড়িয়ে মজার ছলে বলল, “শিশ্য ভাই, তুমিও তো এক অলস মানুষ! ভাবলাম সঙ্গে সঙ্গে তোমার চাটুকাররা পাহাড় ডিঙিয়ে এসে পড়বে।”

程 য়ু ভাবল, ব্যাপারটা তো এমন হবার কথা নয়, আমাদের কালো ড্রাগন ভাই তো সাধারণ কেউ নয়।

গাও লো দেখল, 程 য়ু এখনো হাল ছাড়েনি, এক ঝটকায় তার মাথায় চড় কষিয়ে বলল, “চলো, আর অপমান কোরো না, দরজা তো ঢুকতেই হবে না।” পরে দুইজনের দিকে ফিরে বলল, “তবে তোমরা, আর যেন গাও লাও ঝুয়াংয়ে তোমাদের দেখতে না পাই।”

সামনের দুইজন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে থাকল।

程 য়ু প্রায় টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ লম্বা-পাতলা কর্মচারী তীরবেগে ছুটে এসে 程 য়ু-র পা জড়িয়ে ধরে বলল, “মশাই, অবশেষে আপনাকে পেয়েছি, আপনাকে না দেখে প্রাণটা ওষ্ঠাগত!”

程 য়ু বিব্রত হেসে পায়ের দিকে তাকাল, আবার চোখ রাখল সামনের কুঁজো কর্মচারীর দিকে। সে যেন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে 程 য়ু-র দৃষ্টি অনুসরণ করে ছুটে এসে ধীরে ধীরে 程 য়ু-র কাপড় ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, “মশাই, আপনি তো কতটা বিনয়ী! এই সাধারণ পোশাকের মধ্যেও রাজকীয় সৌন্দর্য, অপূর্ব রুচি।”

程 য়ু মাথা উঁচু করে দু’জনের দিকে তাকাল না, কেবল গাও লো-র দিকে চেয়ে থাকল।

কুঁজো কর্মচারী চোখ ঘুরিয়ে 程 য়ু-র দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাল এবং সব বুঝে হাসল।

সে চাটুকারী মুখে গাও লো-র পাশে গিয়ে বিনয়ী কণ্ঠে বলল, “আমি কুকুরচোর, এই অপূর্ব সুন্দরী, যিনি চাঁদ লুকিয়ে যায়, মাছ ডুবে যায়, দূর থেকে দেখে দেবী, কাছে এসে দেবীই, এই মেয়ের রুমালটি ভুল করে কুড়িয়েছিলাম, তাই ফেরত দিতে এসেছি। কে সেই অভদ্র কর্মচারী, মেয়েটিকে বিরক্ত করেছে, তার শাস্তি পাওয়া উচিত।”

বলে নিজেই নিজের গালে সপাটে চড় মারতে লাগল।

লম্বা-পাতলা কর্মচারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এতটা নাটক করতে হবে নাকি…” তবু দ্বিধা না করে দ্রুত গাও লো-র সামনে গিয়ে বলল, “আগের অপরাধের জন্য ক্ষমা চাইছি, মুরগির ডাক নামক আমি ক্ষমা চাইতে এসেছি!” বলেই নিজের কপালে এমন চড় মারল যে মূহূর্তেই জ্ঞান হারাল।

গাও লো বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখল, 程 য়ু-র ঠোঁটে সেই দুষ্টু হাসি দেখে বুঝে গেল, সে আগেই জানত এমনই হবে।

程 য়ু মৃদুভাবে বলল, “শিশ্য বোন, ধনী কোনো শিশ্য ভাই থাকলে কেমন লাগত? আমার তো এমন মেধাবী কোনো শিশ্য বোন নেই, আফসোস।”

“শিশ্য বোন চুপ কেন?”

“শিশ্য বোন, এখনো মনে রেখেছি, একটু আগে তুমি আমার মাথায় চড় মেরেছ। আমিও কিন্তু একবার তোমাকে মারব, জায়গা তুমি বেছে নিও!”

“তুমি একটা দুষ্টু ছেলে!” গাও লো যেন চায় এক লাথিতে ওকে ছুঁড়ে ফেলে।

কুকুরচোর মাটিতে পড়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আবারও ওর কাছে হার মানলাম…”

“আমাদের প্রভু মেনচাংজুন ওপরে অপেক্ষা করছেন, মশাই চলুন।” কুকুরচোর আরও বিনয়ী হয়ে পড়ল।

আসলেই তো পাঁচগাছা শহরের চারজন প্রখ্যাত যুবাদের একজন মেনচাংজুন এসেছেন, তার পাশে চিরকাল মুরগির ডাক আর কুকুরচোর।

পাঁচগাছা শহরের এই চার যুবা প্রতিটি নামকরা ব্যক্তি, সময়ের দাপুটে, অথচ তারা এসেছেন গাও লাও ঝুয়াংয়ে, সত্যিই অভিনব ব্যাপার। কিন্তু মেনচাংজুন কি কালো ড্রাগনকে চেনে?

একটু জেনে নেওয়া যাক, না হলে বোকা সেজে থাকব, এ তো নিজের এলাকা, কিসের ভয়?

সুযোগ যখন এসেছে, তখন পৃথিবীখ্যাত সৌন্দর্য ও পাঁচগাছা শহরের শ্রেষ্ঠ রোমান্টিক পুরুষ মেনচাংজুনকে একবার দেখে নেয়াই ভালো।

程 য়ু আগে বাড়ির ভিতর ঢুকে পড়ল, গাও লো ভদ্রভাবে একটু পেছনে।

ভিতরে গিয়ে গাছের পাতার সুবাসে মন প্রাণ জুড়িয়ে গেল। গাও লাও ঝুয়াংয়ের গাছবাড়ি বিখ্যাত এরই জন্য—মানুষের হাতে একাধিক বিশাল গাছের ডালপালা জড়িয়ে বাড়ি গড়ে তোলা হয়েছে, ঘরের আসবাবও গাছের নিজস্ব আকার ও গুণগত মান বজায় রেখে তৈরি, যেন প্রকৃতির সঙ্গে মিশে আছে।

প্রতিটি ঘর স্বাভাবিকভাবেই আলাদা, ঘাসের পর্দা দেয়াল, আর ঘর থেকে ঘরে যাওয়ার জন্য লতাপাতা দিয়ে তৈরি পথ।

程 য়ু অতিথি কক্ষে ঢুকে দেখে, সেখানে পাহারা দিচ্ছে ঝুয়াং শান।

অহংকারে বুক চিতিয়ে, নাক টেনে দাঁড়িয়ে আছে।

গাও লো জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখানে দাঁড়িয়ে আছো কেন?”

“গাও লো মিস, তুমি আর তোমার প্রেমিক এলেই হবে, আমি দেখতে এলে সমস্যা নাকি?” ঝুয়াং শান কুটিল হাসল।

“চড়”—গাও লো এক চড় মারল, “বড় ছোট মানো না!”

ঝুয়াং শান সামলাতে না পেরে গালে হাত দিয়ে রাগে বলল, “সবাই বেরিয়ে যাও! আজ আমার গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, তোমার মতো নারীর সঙ্গে ঝগড়া করব না।”

程 য়ু ঠাট্টা করে বলল, “তোমার কাজ তো মানে লোকের দরজায় পাহারা দেওয়া?”

“এমন জায়গায় তোমার মতো লোক ঢুকতে পারল কী করে? সৌজন্য বোঝো না, নিজেকে কি ভাবো?”

“তবু বেশ গুরুগম্ভীর ভাব আছে। কিন্তু দেখো তো, ভেতরের দরজা পর্যন্ত ঢুকতে পারছো না, কিসের গর্ব?”

“তুমি জানো ভেতরে কারা আছে? তোমার মতো মানুষ হয়তো জীবনেও তাদের জুতোও ছুঁতে পারবে না।” ঝুয়াং শান মনে করল 程 য়ু নির্বোধ।

“তুমি বলছো জুতো পরিষ্কার করাও সম্মানের?”

“নিশ্চয়ই, বলে রাখি, ভেতরে আছেন মেনচাংজুন! আমি ঝুয়াং শান আজ দরজা পাহারা দেব, তোমার মতো নিচু মানের লোককে ঢুকতে দেব না।”

গাও লো পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, ঝুয়াং শান একটু একটু করে ক্ষেপে উঠছে, 程 য়ু সেই আগুনে ঘি দিচ্ছে—কী দুষ্টু!

“তাহলে তোমার সিদ্ধান্ত, আমাকে ঢুকতে দেবে না? অন্তত শিশ্য বোনের সম্মান রাখো।”

“তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও, নাহলে হাত তুলতে বাধ্য হব, হাত নোংরা হবে। শিশ্য বোন পাশে থেকে আমার কাঁধ টিপে দিলে থাকতে পারে, হয়তো মেনচাংজুন তাকে পছন্দ করলে তুমি আরও সুখে থাকবে।”

গাও লো কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পুরুষের আত্মমর্যাদা না থাকলে তাকে তাচ্ছিল্য করাই যায়।

গাও লো ঠিক করল ঝুয়াং শানকে সরিয়ে ভেতরে ঢুকবে, কিন্তু 程 য়ু হাত তুলে থামাল, “আমরা যাই।”

আবার কী চাল? গাও লো দেখল 程 য়ু বেরিয়ে যাচ্ছে।

কুকুরচোর মুরগির ডাককে পিঠে নিয়ে ঢুকল, তখনই 程 য়ু যেতে চাইলে তাড়াতাড়ি মুরগির ডাককে ফেলে বলল, “যেতে পারো না!”

ঝুয়াং শান মেনচাংজুনের অনুচরদের দেখে সমর্থন জুগিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এখানে ইচ্ছে মতো আসা-যাওয়া যায় নাকি?”

কুকুরচোর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

ঝুয়াং শান ভাবল, এবার হয়তো তাকে কাজ করতে বলা হয়েছে, তাই 程 য়ু-র দিকে ছুটে গিয়ে তাকে দেয়ালে চেপে ধরল।

গাও লো দেখল কুকুরচোরের মুখে যন্ত্রণার ছাপ, মনে মনে হাসল।

একটি কালো ছায়া ঝট করে ছুটে এলো।

“চড়!”—ঝুয়াং শান কুকুরচোরের চড়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে মুখ চেপে ধরল। কুকুরচোর সঙ্গে সঙ্গে 程 য়ু-র সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, “程 মশাই, আমার অভ্যর্থনা ভাল হয়নি, এই লোক আপনার আনন্দ নষ্ট করেছে!”

程 য়ু আরও কিছু কটুক্তি করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝুয়াং শানকে বিমূঢ় অবস্থায় দেখে সেই ইচ্ছা চলে গেল।

এখানে সে 程 য়ু চাইলেই ঝুয়াং শানকে অপমান করতে পারত, তবু মনে পড়ল, আগের জন্মে নিজে যখন প্রভাবশালী লোকদের সামনে পড়ত, তার আত্মমর্যাদা কি ঝুয়াং শানের চেয়ে বেশি থাকত?

“তোমরা, তোমরা এমন করলে কেন?” ঝুয়াং শানের মাথা পুরোপুরি বিগড়ে গেল।

কুকুরচোর আবারও ঝুয়াং শানের দিকে হুমকি দিয়ে তাকাল।

চড় মারা হয়েছে, কিন্তু 程 য়ু-র সঙ্গে ঝুয়াং শানের তো কোনো বড় শত্রুতা নেই। এই কারণে তাকে ফাঁসিতে ঝোলানোটা 程 য়ু চায় না। সে ঝুয়াং শানের দিকে ফিরে বলল, “আগামী দিনে আমার জুতো পরিষ্কার করতে ভুলো না।”

ঝুয়াং শান রাগে লাল হয়ে গেল, বুঝতেই পারল না সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে।

বাইরের হৈচৈ ভেতরের লোকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

একজন সুদর্শন, উজ্জ্বল চেহারার যুবক, যেন স্বর্গ থেকে নামা দেবতা, ঘাসের পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে আসল।