অষ্টাদশ অধ্যায়: নর্তনশালার চার ভ্রাতা

পরদিন ভোরে, চেং ইউ এবং গাও লুও যখন বাইরে বেরোতে চাইল, দেখল দরজার ঠিক সামনে চারজন লোক দাঁড়িয়ে আছে।
তাদের সবাই গম্ভীরভাবে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে কোনো কথা নেই।
গাও লুও চেং ইউকে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল—গাও সান, গাও বা, গাও সান বা এবং গাও বা বা—যারা বাকি চারটি গাছবাড়ির মালিক।
চেং ইউ তাদের একে একে সম্ভাষণ জানাল, “আপনারা আমাকে খুঁজছেন, কী ব্যাপার?”
গাও সান, যিনি চেহারায় বিদ্বান, বয়সেও প্রবীণ মনে হয়, বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা আমাদের জানিয়েছে, পতিতালয় খোলার অনুমতি পাওয়া গেছে। তবে ‘কুয়োর ফাঁক দিয়ে দেখা’ পরিচালনার দায়িত্ব তোমার ওপর, তাই আমরা কয়েকজন এসেছি তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে।”
চেং ইউ ভাবেনি দ্বিতীয় কন্যা দায়িত্ব এভাবে ছেড়ে দেবেন। সে বিনয়ী ভঙ্গিতে বলল, “কী আলোচনা করতে চান?”
পাশে গাও লুও বিস্মিত, সদ্য বড় কন্যার অনুমতিতে বাইরের দরজায় প্রবেশ করল, আর দ্বিতীয় কন্যা সঙ্গে সঙ্গে পতিতালয়ের গাছবাড়ি তার হাতে তুলে দিল?
এটা খুব অবিশ্বাস্য এবং অস্বাভাবিকও বটে।
গাও বা, ছাগল-দাড়িওয়ালা হিসাবরক্ষকের মতো, বলল, “প্রত্যেকের অবস্থান আর অতিথিদের উৎস নিয়ে আলোচনা করতে।”
চেং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত, “অতিথিরা কোথায় যাবেন, সেটাও কি আগে ভাগে ঠিক করতে হবে?”
“প্রতি মাসে যে গাছবাড়ি সবচেয়ে ভালো ফলাফল করবে, দ্বিতীয় কন্যা তাকে পুরস্কৃত করবেন, তাই বেশি কিছু ভাবনা ছাড়ো।” কালো মুখের গাও বা বা সোজাসাপ্টা।
“হাস্যকর! যার যার মতো চলবে, আমার কিছু হাতাতে আসো না।” চেং ইউ সন্দেহ করল কিছু ফাঁদ আছে।
“তুমি রাগ করোনা, সবাই আগেও এভাবেই করেছে, ঐতিহ্যকে সম্মান করো।” লাল মুখের গাও সান বা গম্ভীরভাবে বলল।
চেং ইউ ঠোঁট বাঁকাল, চুপচাপ ঘুরে গাও লুওকে ইশারায় ডাকল, আলোচনার ইতি টানল।
গাও সান রাগে বলল, “তুমি বেয়াদব! তুমি যেতে পারো, তবে জিন কন্যাকে আমাকে দাও।”
“তোমার সে আশা বৃথা, জিন সিয়াংইউ, যার দাম বেশি সে পাবেন। সে যেখানে চাইবে সেখানে যাবে। তোমার বয়স দেখিয়ে বিনামূল্যে কিছু পাবে ভেবো না।” গাও বার দাড়ি ধরে কয়েকটা ছিঁড়ে ফেলল।
গাও সানের মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল, গাও সান বা এগিয়ে শান্ত করতে চাইলে, গাও সান ও গাও বা একসাথে বলে উঠল, “চুপ থাকো!”
“চলো জিন সিয়াংইউর কাছে, সেও নিশ্চয়ই পুরনো গাছবাড়িতে থাকতে চায় না, যার যার দাম বলি।” গাও সান দৃঢ়, সে বসন্তবাড়ির দেখাশোনা করে।
পতিতালয়ের ব্যবসায়, জিন সিয়াংইউ বেশ উদাসীন, এতদিন এই চার ভাইই নিয়ন্ত্রণ করত, দ্বিতীয় কন্যা তেমন হস্তক্ষেপ করত না।
এই চার ভাই আবার গণতান্ত্রিক, সব সিদ্ধান্ত সভার মাধ্যমে। গাও সান প্রবীণ হলেও কখনো জোর খাটায় না।

“চেং ভাই, আপনার কী মত?” গাও সান বা মধ্যস্থতাকারী।
“নতুন লোক! সে আর কী করতে পারবে!” গাও সান নিজের কর্তৃত্ব দেখাতে চাইল, তাদের দলে কেউ গম্ভীর, কেউ দুর্বল, কেউ সরল—একসঙ্গে টানাটানি করে কিছু হয় না।
গাও সান বা চেং ইউকে বলল, “জিন সিয়াংইউ আগে তোমার গাছবাড়ির হলেও, মালিক বদলেছে, সবাই চেয়েছে আমরা দাম বলব, জিন কন্যা নিজের ইচ্ছেমতো বেছে নেবে, তোমার কী মনে হয়?”
“তোমার মতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, না মানলে চার বনাম একে পাশ!” গাও সান দৃঢ় কণ্ঠে।
“আমি এখনো রাজি হইনি, আবার শুনি কী সিদ্ধান্ত?” গাও বা বা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তিন বনাম দুই হলেও পাশ!” গাও সান আর পাত্তা দিল না।
চেং ইউ ভাবল, সামনে জিন সিয়াংইউর সাথে দেখা হবে, সঙ্গে এই চারজন, মজাদার হবে।
“আমি সভার সিদ্ধান্ত মানি!” চেং ইউও হাত তুলে সায় দিল।
ছয়জন মিলে গেল জিন সিয়াংইউর আরামবাগানে। শুনে সে আগে থেকেই সাজগোজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
গহনা বেশি নয়, আবার একেবারে না থাকলেও চলে না—একটি মুক্তো, একফালি পান্না, সোনার ছোঁয়া, জেডের ছটা, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে যেন ছবির মতো।
পোশাকও মানানসই, গ্রীষ্মে স্নিগ্ধতার সঙ্গে গাম্ভীর্য—উ শিল্ক, শু বোনা, সাদা সুতি, ঢিলেঢালা বেষ্টন, চওড়া হাতা।
জিন সিয়াংইউ ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা প্রাচীন পণ্ডিতের ভাব রাখল।
এই সাজে প্রায় এক ঘণ্টা সময় লেগে গেল।
একে একে বাছাই, মন দোলানো দ্বিধা, দাসীরাও ভাবল, বুঝি সম্রাট আসছেন।
চেং ইউ যখন আবার জিন সিয়াংইউকে দেখল, মনে হল তার মুখ যেন প্রাণবন্ত, যেন সাদা চীনামাটির দীপ্তি।
অপরূপ সুন্দরী।
চেং ইউর পাশে থাকা গাও লুও কিছুটা অস্বস্তিতে শরীর মেলাল। এত রূপের ঝলক, নারীর আত্মবিশ্বাস চাপা পড়ে যায়, সবচেয়ে বেশি সে-ই টের পেল।
জিন সিয়াংইউর দৃষ্টি চেং ইউর দিকে গিয়ে হাসল, তারপর মাঝে মাঝে চুপিচুপি তাকালও—যেন ক্লাসের সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েটি শুধু তোমাকেই পছন্দ করে।
গাও সান পরিস্থিতি বুঝে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “আজ পতিতালয় আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হচ্ছে, জিন কন্যা নিশ্চয়ই জানেন, ‘কুয়োর ফাঁক দিয়ে দেখা’ নতুন মালিক পেয়েছে। তাই জিন কন্যা, আপনি যদি অবসর পান, আমার গাছবাড়িতে আসুন, কয়েকজন মেয়ে নিয়ে পাতা খেলার আয়োজন করব, আপনার সময় কাটবে।”
“সময় কাটানো? জিন কন্যা যদি শুধু পা দোলান, তবুও আমি সারাদিন তাকিয়ে থাকতে পারি, একটুও একঘেয়ে লাগবে না।” চেং ইউ ইচ্ছা করল জিন সিয়াংইউ যেন তার সঙ্গে সহযোগিতা করে।

জিন সিয়াংইউ হেসে উঠল, হাসি যেন সকালের সূর্যরশ্মি।
“নতুন আগত এই ভদ্রলোকের নামটা এখনো জানি না?”
“চেং ইউ, আপনার নতুন মালিক, আজ আপনাকে নিয়ে যেতে এসেছি।”
চার ভাই একসঙ্গে ঘুরে তার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।
“বড় কথা বলো না!” গাও সান চেং ইউর আত্মবিশ্বাস পছন্দ করল না।
চেং ইউ চেয়ার টেনে জিন সিয়াংইউর পাশে বসল, চারজনকে বলল, “তোমরা দাম বলো।”
গাও বা বা রেগে গিয়ে প্রথম বলল, “জিন কন্যা আমার, আমি এক হাজার আত্মাশিলা দেব।”
“প্রত্যেকে এক আত্মা-পাথর, পরের জন বলো।” ফেং মো গাও সান বার দিকে তাকাল।
গাও লুও চুপিচুপি চেং ইউকে কনুই মেরে বলল, “তোমার এত টাকা আছে?”
চেং ইউ পাত্তা না দিলে সে বিরক্ত হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল, ভাবল একটু পর মজা দেখবে।
“আমি তোমাকে একটি শরৎ-চাঁদ রাজকন্যা প্যাকেজ দিতে পারি, মুখ, বক্ষ, নিতম্ব—তিনজন সুন্দরী, আমার আন্তরিকতা পরিষ্কার।”
গাও সান ভাবছিল শেষে বলবে, গাও সান বা’র প্রস্তাব শুনে মুখ কেঁপে উঠল, নিজের গাছবাড়ির সেরা আকর্ষণ দিয়ে জিন সিয়াংইউকে কিনতে চায়, দারুণ উচ্চাশা!
“প্রত্যেকে দুই আত্মা-পাথর, পরের জন।” মেয়েরা যতই সুন্দর হোক, দুই হাজার সেরা আত্মাশিলা অনেক বেশি।
গাও সান আর গাও সান বা একে অপরকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, শেষে গাও সান বলল, “আমাদের এখানে অনেক অস্থিরতা, এ মাসে দ্বিতীয় কন্যার কাজ শেষ করা কঠিন। ভাবছিলাম, জিন কন্যা আমার এখানে এলে, আমরা সবাই মিলে কাজটা শেষ করতে পারি...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল, “চুপ!”
গাও সান বা হাসিমুখে ফেং মোকে বলল, “গাও সানের আশা নেই, আমি নিশ্চিন্ত। প্রত্যেকে দুই আত্মা-পাথর, জিন কন্যা তোমার।”
গাও সান মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, আবার চুপ করল, ভাবল, এই ছেলের নিশ্চয়ই শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক আছে। জিন সিয়াংইউ তো চেং ইউয়ের গাছবাড়িরই অংশ, এখন প্রত্যেকে তিনটি আত্মা-পাথর পেলে, সেটাই চমকপ্রদ লাভ।