ষষ্ঠ অধ্যায়: দেবশক্তি : দেবদ্যুতি কৌশল (সম্মানিত পাঠকদের প্রতি অনুরোধ, দয়া করে পছন্দ করুন ও সংগ্রহে রাখুন)

রাত গভীর হয়ে গেছে যখন তারা চিকিৎসালয়ে পৌঁছাল, ভেতরের উঠোনে আর কোনো আলো নেই। চেনা নিয়মে চেং ইউ কয়েকবার নিরাপত্তা পরীক্ষা করে ঘরে প্রবেশ করল, তারপর কেরোসিনের বাতি জ্বালাল। আলো দুলতে লাগল, তার মনে পড়ল, ছোটবেলায় যখন বন্ধুদের কাছ থেকে হাতে লেখা বই পেত, তখনও এভাবেই অন্ধকার ঘরে লুকিয়ে, অজানার প্রতি প্রবল কৌতূহল নিয়ে বসে থাকত।

বইটি টেবিলের উপর মেলে ধরল সে। মলাটে বড় অক্ষরে লেখা ছিল "শেন গুয়াং শু", নিচে আবার ছোট ছোট কিছু লেখা। চেং ইউ কাছে গিয়ে দেখল, সেখানে লেখা, "নিকটযুদ্ধের জাদুকর শ্বেতদাড়ি প্রৌঢ় রচিত।" প্রথম পাতায় চোখে পড়ল বড় অক্ষরে, "একটি কৌশলই অসংখ্য কৌশল প্রতিস্থাপন করতে পারে।" বেশ উচ্চাভিলাষী মনে হল, চেং ইউর উত্তেজনা বেড়ে গেল। কিন্তু একের পর এক কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে দেখল, সবই ফাঁকা।

"তবে কি এই বইয়েও কোনো রহস্য আছে?" হাল ছাড়ল না সে, আরও কয়েক পৃষ্ঠা উল্টাল, অবশেষে দেখল এক বিশাল চোখের ছবি, তার ওপর আঁকা কয়েকটি রেখা, যা বুঝি শক্তির প্রবাহ নির্দেশ করে। নিচে অক্ষরের সারি, "চোখ বন্ধ করো, আত্মশক্তি দুই চোখে জড়ো করো, যখন চোখ ফেটে যাওয়ার উপক্রম, তখন হঠাৎ খুলে দাও—তীব্র সাদা আলো ছুটে যাবে, মনকে আকৃষ্ট করবে।"

... এটাই? চেং ইউ কিছুতেই মানতে পারল না, আরও পৃষ্ঠা উল্টাল, আবার সেই রকমই লেখা, "অজ্ঞান প্রাণী শ্বেতদাড়ি প্রৌঢ়!" দেখেই মনে হল, এগুলো পরে কেউ লিখে দিয়েছে। আমাকে এটা শিখতে বলছে, তাহলে কি সত্যিই আমার প্রতিভাকে তুচ্ছ করেছে?

তবু, না শিখে তো ক্ষতি নেই! চেং ইউ বইয়ের নির্দেশ মেনে চোখ বন্ধ করল, অনুভব করল আত্মশক্তি ধীরে ধীরে সুতার মতো করে চোখে জমা হচ্ছে। মনে মনে ছবির পথগুলো কল্পনা করে শক্তি চোখের গভীরে আনল। এক চতুর্থাংশ সময় কেটে গেল, অনুভব করল শক্তি এখনও অর্ধেক জমা হয়েছে, বুঝতে পারল না এই কৌশল ভবিষ্যতে কী কাজে লাগবে।

চেষ্টা বিফলে যায় না, আধাঘটিকা পরে চেং ইউর মনে হল চোখ দুটো ফেটে যাবে। তাড়াতাড়ি উঠে জানালার দিকে মুখ করে, দুই হাত পেছনে রেখে, চাঁদের দিকে চাইল আর হঠাৎ চোখ মেলে ধরল!

এক ঝলকে, যেন ফটোগ্রাফির ঝলকের মতো, ছোট ঘরের বাইরের আকাশও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উঠানে মুহূর্তেই মুরগি কুকুর চিৎকার করতে লাগল, হঠাৎ আলোয় ঘুম ভেঙে গেলে মোরগ হয়তো ডেকে উঠত। চেং ইউর চোখে তীব্র শুষ্কতা, দুই গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

এত শব্দে, খালা ভড়কে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে চাদর গায়ে দিয়ে দরজা খুলে ঢুকল, তখনই দেখল চেং ইউ পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকিয়ে, চোখ দিয়ে অশ্রুধারা বয়ে যাচ্ছে।

আমাদের ছোট্ট ইউরি সত্যিই সংবেদনশীল, কোমল ছেলে; এই উজ্জ্বল বিষণ্নতা কত আকর্ষণীয়! খালা ছুটে এসে চেং ইউকে জড়িয়ে ধরল, পিঠে হাত বুলিয়ে স্নেহভরা কণ্ঠে বলল, "খালা তো আছেই।"

চেং ইউ বাধা পেলেও, সে সুখী অশ্রু ঝরাতে লাগল...

অবশেষে অনেক অনুরোধে খালাকে বিদায় দিল, তারপর সাবধানে জেডের তাবিজ বের করল, দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত করে আত্মশক্তি প্রবাহিত করল, ঈষৎ আলোকচ্ছটা জেডকে ঘিরে ধরল।

মনে মনে ভাবল, এই তাবিজে নিশ্চয়ই কোনো যন্ত্রণা আছে, আগের "ঈগল" যে গুপ্তধনের কথা বলেছিল তা লুকানো রয়েছে। সম্ভবত নিজের আত্মশক্তি দিয়েই এটিকে সক্রিয় করতে হবে।

তাবিজ একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু আর কোনো প্রতিক্রিয়া হল না। ধারণা ঠিক, কিন্তু শক্তি যথেষ্ট নয়। হতাশ হয়ে চেং ইউ তাবিজ রেখে শুয়ে পড়ল।

পরদিন সকালে বেরিয়েই দরজায় অপেক্ষারত গাও লু-র সঙ্গে দেখা। গত এক বছর ঘরে ফেরেনি গাও লু, সম্প্রতি আবার চিকিৎসালয়কে নিজের ঘর বানিয়ে নিয়েছে।

গাও লু আবার যুদ্ধবর্ম পরে, দেখা মাত্র কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "গতকাল বড় আপা কী পুরস্কার দিল?"

চেং ইউ গম্ভীর মুখে হেসে কিছু বলল না।

"যেহেতু গোপন কথা, তাহলে থাক।"

"বড় আপা আমাকে এক বিশেষ কৌশল শিখিয়েছেন। এক কৌশল আয়ত্ত করলেই, অসংখ্য কৌশল আয়ত্ত করা যাবে। তোমার স্তর এখনও যথেষ্ট নয়।"

গাও লু হেসে বলল, "আজ কোথায় যাবে?"

"সেই রাতে টহল দিতে গিয়ে যেখানে আক্রমণের মুখে পড়েছিলাম, সেখানে যাচ্ছি, ফাটলটা একটু পরীক্ষা করতে হবে।"

দুজন একসঙ্গে অরণ্য পথে রওনা হল, গাও লু চেং ইউকে মদ উৎসবের বিস্তারিত বিবরণ দিল। সহজ ভাষায়, মদ উৎসবের ক’দিনে গাও লু ঝুয়াংয়ে অসংখ্য রসিক, খ্যাতনামা মানুষ ভিড় জমায়। তাই চাই উৎকৃষ্ট মদ, সুন্দরী, বিরল রত্ন, নাটকীয় দ্বন্দ্ব—সব মিলিয়ে উৎসবের আনন্দ চূড়ান্ত করতে হয়। মদ, নারী, সম্পদ, প্রতিপত্তি—কিছুই বাদ দেওয়া যাবে না।

এ উৎসব নতুন প্রতিভাদের জন্যও এক পরীক্ষার মঞ্চ, গাও লু ঝুয়াংয়ের কর্তাব্যক্তিদের কাছে নিজেকে তুলে ধরার সুযোগ। গাও লু হালকা লজ্জায় বলল, গতবারের আয়োজন তেমন ভালো হয়নি।

উৎসব আসতে এখনও পনের দিন বাকি, তাড়াহুড়ো নেই; আগে গোপন ষড়যন্ত্রের কিছু ক্লু মিললে তারপর ভাবা যাবে।

দুজন যখন গ্রামের পশ্চিমের আলোকপর্দার কাছে পৌঁছাল, দেখল কয়েকজন অন্তর্মুখী শিষ্য পাহারা দিচ্ছে, ঝুয়াং ঝুং-ও তাদের একজন।

চেং ইউ এগিয়ে গিয়ে ঝুয়াং ঝুং-কে জড়িয়ে ধরল, "ভাই, কষ্ট হচ্ছে তোমার।"

ঝুয়াং ঝুং বিরক্ত হয়ে চেং ইউকে সরিয়ে দিয়ে গাও লু-র দিকে হাতজোড় করল, "বোন, তুমি এলে?"

গাও লু মুখ ফিরিয়ে নিল, কোনো কথা বলল না।

"ভাই, বড় আপা কি তোমাদের বিশেষ কিছু বলেছে?"

"না, শুধু বলেছে এখানে পাহারা দিতে, কাউকে কাছে আসতে বা মেরামত করতে দেবে না।"

চেং ইউ ধীরে ধীরে ফাটলটা পর্যবেক্ষণ করল, বড় আপাও কি সন্দেহ করছে, এটি ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট করা হয়েছে?

"ভাই, তোমার কি মনে হয় এখানে কোনো অস্বাভাবিক কিছু আছে?"

ঝুয়াং ঝুং গুরুত্বের সঙ্গে বলল, "অনেকবার দেখেছি, আগের অশুভ প্রাণীরা যেমন ফাটল দিয়ে প্রবেশ করত, এর সঙ্গে কোনো পার্থক্য নেই। যন্ত্রবিদও দেখেছেন, কিছু পাননি।"

চেং ইউ প্রায় নিশ্চিত, এই আলোকপর্দা ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট করা হয়েছে, এবং দ্বিতীয় আপার নির্দেশে। কিন্তু কারণ ও বিস্তারিত জানা নেই। সেদিন শ্বেতপক্ষীর হঠাৎ আবির্ভাবও হয়তো এর সঙ্গে যুক্ত।

চেং ইউ নীল আলোকচ্ছটা যুক্ত ফাটলটা দেখে হাতে স্পর্শ করল, দেখতে চাইল, কিনারা মসৃণ কি না।

হাতে ছোঁয়ানো মাত্র মস্তিষ্কে এক অদ্ভুত তথ্য ভেসে উঠল।

[সূক্ষ্ম বিবেচনা: ফাটলের মাটিতে সাদা গুঁড়ার কিছু দাগ আছে]

তবে কি চোখের শক্তি জাগ্রত হওয়ার ফলে এই অজানা ক্ষমতাও বাড়ল?

চেং ইউ নিচে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই এক কোণে অল্প সাদা গুঁড়া পড়ে আছে।

[সূক্ষ্ম বিবেচনা: গুঁড়া থেকে ঈশ্বরীয় প্রতীকের শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে]

চেং ইউ সাবধানে সব সাদা গুঁড়া তুলে নিল, "আমার সন্দেহ, আলোকপর্দা কোনো উচ্চস্তরের ঈশ্বরীয় প্রতীকের বিস্ফোরণ দিয়ে নষ্ট করা হয়েছে, এই গুঁড়াগুলো তার প্রমাণ।"

অদ্ভুত হলেও চেং ইউ মস্তিষ্কের তথ্যকে বিশ্বাস করল।

গাও লু অবিশ্বাসে চেয়ে রইল, "তুমি কি ঈশ্বরীয় প্রতীকের যন্ত্রপাতি চেনো?"

"শুধু সন্দেহ... গতবার লু পরিবারের দোকানে দেখেছিলাম এ রকম কিছু, তাদের ব্যবস্থাপককে জিজ্ঞেস করা যেতে পারে।"

ঝুয়াং ঝুং চেং ইউর বিচার মেনে নিল, "বড় আপা যন্ত্রবিদদের বানানো নানা শক্তি-যন্ত্র পছন্দ করেন না, ঈশ্বরীয় প্রতীকের যন্ত্র আরও অপছন্দ করেন; তাই লু পরিবারের ব্যবস্থাপক সহজে দেখা দেন না, এসব নিয়ে কথা বলেন না।"

তবে কি আবার এক গোপন শক্তিশালী মানুষের খোঁজ মিলল?

চেং ইউ মনস্থ করে সব সূত্র একত্র করল।

ঝুয়াং গ্রাম পশ্চিম ও উত্তরে, মস্তিষ্কের তথ্য অনুযায়ী, কেউ তাদের শব-দানবে রূপান্তর করেছে। গাছবাড়িতে মৃত দুইজনের চামড়া ছিল খোসা, তাড়াহুড়ায় শুধু দেহ পড়ে ছিল।

নগরীর নিচের বাজারে শবের কারবার খতিয়ে দেখা ছাড়া, বড় আপার কথামতো শেয়াল গোত্রও হয়তো এখানে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র।

"চি গুই" তরোয়াল সেই রাতের পর আর দেখা যায়নি, যদি শ্বেতপক্ষীই তা নিয়ে থাকে, তাহলে গাও লু ঝুয়াংয়ের নজর এড়াতে সে কেবল নগরীর নিচে থাকতে পারে।

আর আজ ফাটলের কাছে পাওয়া সাদা গুঁড়ার কথা জানতে হলে যেতে হবে বাজারে, লু পরিবারের ব্যবস্থাপকের কাছে।

নগরীর নিচে? বাজারে?

দোদুল্যমান চেং ইউ গাও লু-কে জিজ্ঞেস করল, "শাক আলু আর পাকা টমেটো, কোনটা তোমার পছন্দ?"

"পাকা টমেটো!"

চেং ইউ সিদ্ধান্ত নিল, আগে বাজারে যাওয়া যাক।