একত্রিশতম অধ্যায় প্রকৃতিশিশুর আত্মার জাগরণ

ছোট কুটিরে ফিরে আসার সময় আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। চেং ইউ বাতি জ্বালাল না, ক্লান্তিতে বিছানায় পড়ে গেল।
চুম্বনের স্বাদ তখনও ঠোঁটে রয়ে গেছে, আর লোহার মুষ্টির আঘাতও ঠিক সময়মতো এসে পৌঁছেছে।
এই মুহূর্তে কিছু বলার ইচ্ছে নেই, শুধু কষ্টে মাথা ঢেকে ঘুমিয়ে পড়তে চায়।
এমন সময় কোমরে বাঁধা যাদু-ফলকটি হালকা কাঁপতে লাগল। চেং ইউ বের করে দেখল—
“চাঁদ: শুয়োরের কিছু হলো না তো?”
“শুয়োর: ধন্যবাদ, সাদা চড়ুইয়ের সাহায্য।”—এটাই চেং ইউ ও ঝুয়াং চিয়াংয়ের পূর্বনির্ধারিত সংকেত। কারণ ঝোপঝাড়ের মানুষটি সত্যিই সাদা চড়ুই কি না, কিংবা কে তাকে আহত করেছিল, সে বিষয়ে চেং ইউ নিশ্চিত নয়।
“চাঁদ: এরপর আর যোগাযোগ কোরো না।”
বার্তাটি আসার পর, ফলকটি আবার হালকাভাবে কেঁপে উঠল, আর সমস্ত ছোট ছোট অক্ষর মুহূর্তেই ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
এরপর আর কোনো বার্তা এল না।
মাঝের মেয়ে কি দল ভেঙে দিল? সম্ভবত সে ভাবছে, কাজ শেষ, সবাই আলাদা হয়ে যাচ্ছে, আর একসাথে থাকার মূল্য নেই। তার উপর ঝুয়াং চিয়াংয়ের বিপদের সময় সাহায্য চাওয়া নিয়ম ভেঙেছে, সবাইকে প্রকাশের ঝুঁকিতে ফেলেছে।
এই যোগসূত্র ছিন্ন হওয়া চেং ইউ’র জন্য ভালো কিছু নয়, তাকে দ্রুত আবার সেই মধ্যম মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক জোড়াতে হবে, কারণ এমন স্নায়বিক মেয়েরা খুব ভয়ংকর।
চেং ইউ মন ঠিক করে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল।
পরদিন সকালেই, খালা-মায়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, চেং ইউ গাও লু-কে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি থেকে বের হল।
নীরব রাস্তা হঠাৎ ঢাক-ঢোলের শব্দে মুখরিত হয়ে উঠল।
একটি আটজনের পালকী দরজার সামনে এসে থামল, পালকির সামনে লাল গালিচা বিছানো, যা চিকিৎসালয়ের দরজা পর্যন্ত গড়িয়েছে। দুই সারিতে সুশৃঙ্খল পোশাকে বাদ্যকারেরা পেছনে ঢাক-ঢোল বাজাচ্ছে।
চারজন সমান উচ্চতার বিশাল দেহী পুরুষ, নিলামের বাড়ির তৈরি চমৎকার পোশাক পরে একসাথে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “চেং যুবককে আজকের ত্রৈমাসিক নিলাম আসরে স্বাগতম!”
চেং ইউ তখনই মনে করল, সাবালকত্ব উৎসবের রাতে, মুখোশধারী আমন্ত্রণ জানিয়েছিল তাকে এই নিলাম আসরে আসার।
যদি গতকাল সকালে হতো, চেং ইউ হয়তো আগ্রহ নিয়ে যেত, কিন্তু এখন তার কাছে মাত্র ক’টি আত্মার পাথর আছে—কি দরকার, যদি কিছু পছন্দই না হয়, ভালোই, কিন্তু হাতে টাকা নেই, কিছু লোভনীয় দেখলে মন খারাপই হবে।
“আমি যাচ্ছি না, তোমাদের মালিককে ধন্যবাদ জানাও।” চেং ইউ কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাত জোড় করল।
ঢাক-ঢোলের শব্দ বন্ধ হলো না, বরং আরও জোরালো হলো।
পালকির ভেতর থেকে এক অদ্ভুত, নারী-পুরুষ বোঝা যায় না এমন কণ্ঠ শোনা গেল—এটা মুখোশধারীরই কণ্ঠ। “তুমি পালকিতে উঠে এসো।”

চেং ইউ আবারও না বলল, পালকিকে পাশ কাটিয়ে গাও লুকে নিয়ে আত্মার খেতের দিকে যেতে চাইল।
“তুমি তো বলেছিলে আমি যদি নিজের মুখ দেখাই, তোমার সঙ্গে যাবে?”
“বলেছিলাম বটে, তবে আমার মর্জি থাকলে তবেই।”
“ওহ? তাহলে উঠে এসো পালকিতে।”
চেং ইউ আসলে পাত্তা দিতে চাইছিল না, পালকির ভেতর থেকে আবারও শুনতে পেল, “পুরস্কার আছে!”
কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা, যেন পুরনো কোনো রাজবংশের কেউ, কথার ভঙ্গি একেবারে ওস্তাদ, একবারেই বোঝা যায় উচ্চাসনে অভ্যস্ত।
চেং ইউ ঘুরে গিয়ে পালকির দিকে এগোল, পাশে থাকা গাও লু-ও এগোতে চাইলে ভেতর থেকে আবার বলা হল, “পাশের দাসীটি আর আসার দরকার নেই।”
গাও লু চেং ইউ-র দিকে রাগে চোখ বড় বড় করে বলল, “আমি কি তোমার ছায়ার মতো সঙ্গী?”
পালকির লোককে কিছু না বলে উল্টো আমাকেই দেখে রাগ দেখাচ্ছে... এরকম কাণ্ড চেং ইউ কিছুতেই বোঝে না, “তুমি এসো! আমার তোমাকে দরকার!”
পালকিতে উঠে পড়তেই আটজনের পালকী ধীরে ধীরে উঠল, ঢাক-ঢোলের শব্দে বাইরের শব্দ আর ভেতরের শব্দ আলাদা হয়ে গেল। গাও লু দূর থেকে অনুসরণ করতে লাগল।
চেং ইউ পালকির ভেতরে ঢুকে এক পাশে বসল, সামনের মানুষটি এখনও মুখোশ আর কালো চাদরেই ঢাকা।
“তুলে ফেলো, আমার তাড়া আছে।”
সামনের জন একটু থেমে গিয়ে বলল, “দারুণ সোজাসাপ্টা পুরুষ!” বলে হালকা করে মুখোশ খুলে ফেলল।
মাথায় পাখির পালকের মুকুট, কানে মুক্তার দুল, বুকে ঝুলছে এক অদ্ভুত আলোয় ঝলমল করা পাথর। মুখের চেহারা এখনও স্পষ্ট নয়, প্রথমেই এই গয়নার ঝলক চোখে পড়ল।
চেং ইউ ভালো করে দেখে নিল, সামনেই চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোরী, খোঁপা বাঁধা, সোজা কপালের চুল, ছোট নাক উঁচু হয়ে আছে, চাহনিতে যেন দম্ভের ছাপ।
“আরও খোলো, তোমার শরীর দেখতে চাই।”
মেয়েটি চোখ বড় বড় করে, ঠোঁট ফোলায়, কালো চাদর খুলে ফেলে। তার পরনে রেশমের পোশাক ঝলমল করছে, পায়ের জুতার নিচে বিদ্যুৎ ঝলক দেখা যাচ্ছে, চেং ইউ এক নজরে দেখেই বুঝে নিল, একে বলে ‘অস্ত্রাধারী মানুষ’।
লাগে যেন এই মেয়েটি কেবল দাঁড়িয়ে থাকলেই চলবে, কেউ যদি তন্ত্র-মন্ত্র জানত, তিনদিন-রাত লাগাতেও তাকে কিছু হবে না।
কার বাড়ির রক্ষাকর্তা প্রাণী এসে পড়ল কে জানে!
“এই পর্যন্তই, আর খুলব না। বলেছিলাম তো তোমায় পুরস্কৃত করব।” বলেই মেয়েটি এক ফুলের মতো আকৃতির যাদু-ফলক বার করল।
“এটা কী জিনিস?”

“তুমি তো নিশ্চয়ই আত্মার পরিচয়পত্র দেখো নি?” মেয়েটি উৎসুক চোখে চেং ইউ-র দিকে তাকাল। চেং ইউ মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলে, সে আনন্দে আরও অনেকগুলো ফলক বের করল, ফুলের মতো ছাড়াও, পাত্রের মতো, তরবারির মতো আরও নানা ধরনের।
“এই ফুল-আকৃতিরটি কন্যা-রাজ্য থেকে, আমি নিজে এইটাই ব্যবহার করি। এই পাত্রাকৃতিরটি ওঝাদের দেশ থেকে, আর তরবারির মতোটি চাংশান থেকে। নতুনদের জন্য এই তিনটা সবচেয়ে ভালো, নানারকম উপহারও পাওয়া যায়।”
“এসব দিয়ে কী হয়?” চেং ইউ আগে এসব শোনেনি।
“গাও লু গ্রামের লোকেরা আর কতদিন পুরোনো নিয়মে চলবে, বড় মেয়েটা অনেক বেশি রক্ষণশীল।” মেয়েটি আবার দম্ভের ছাপ ফিরিয়ে আনল, “তোমার বিশ্ব পরিস্থিতি বিশ্লেষণ শুনে আগ্রহী হয়ে তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছি, আরও গভীর আলোচনা করতে চাই।”
চেং ইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে তরবারির মতো যাদু-ফলকটি তুলে ধরে বলল, আগে এই নিয়ে কথা পরিষ্কার করি।
“সব বড় শক্তিগুলো নিজেদের বৈশিষ্ট্যযুক্ত আত্মার পরিচয়পত্র ছাড়ে। একে অপরকে স্পর্শ করালেই তথ্য আদান-প্রদান সম্ভব। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ,修炼কারীরা এই পরিচয়পত্র দিয়ে মহাদেশের যাবতীয় বৈধ স্থানে খরচ করতে পারে। একই সঙ্গে এটি ছোটখাটো ভাণ্ডারও, নিয়মিত আত্মার পাথর রেখে আগের দেনা শোধ করা যায়।”
আইডি কার্ড আর ক্রেডিট কার্ড একসঙ্গে? বিশৃঙ্খল যুগের শাসন, ব্যবহার সহজ হলেও অদৃশ্য শেকলে বাঁধা পড়ে যাওয়া। সম্ভবত বড় মেয়েটি গাও লু গ্রামে আত্মার পরিচয়পত্র চালু করতে রাজি না হওয়াটাই ভালো।
“তাহলে আমি এটা নিলাম।”
“ভালো পছন্দ, আত্মার শক্তি ঢোকাও, তরবারি নতুন ব্যবহারকারীকে ১০টি আত্মার পাথর দেবে।”
“এটা কি কেউ ছিনিয়ে নিতে পারে?” চেং ইউ নিজের বুকে থাকা কালো ড্রাগনের যাদু-ফলকটার কথা মনে পড়ল, ওটাই বোধহয় বিশেষ আত্মার পরিচয়পত্র।
“নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি না মরলে কেউ তোমার তাজা রক্তে ভিজিয়ে না নিলে এটা ব্যবহার করতে পারবে না।”
চেং ইউ আর কিছু না জেনে, চোখে আত্মার শক্তি জড়ো করতে লাগল।
মেয়েটি দেখল সামনের লোক অনেকক্ষণ ধরে চুপচাপ, আবার বলল, “এতে আরও আছে—চাংশান উড়ান-সুযোগ, স্বর্ণপর্বতের মন্দিরে ধর্মশ্রবণ, প্রতি মাসে নিয়মিত ওষুধ উপহার, বছরে একবার আত্মার শিরা পরিষ্কার করার সুযোগ, নির্দিষ্ট পরিমাণ খরচ করলে মানব রাজাধিরাজের সঙ্গে মধ্যাহ্নভোজ—এমন কত কী, যেগুলো তোমার কাজে লাগবে না।”
“শুনে তো মনে হচ্ছে অনেক খরচ!”
“শ্রেষ্ঠ আত্মার পরিচয়পত্র, সীমিত সংখ্যায়, হেহে, তোমার ভাগ্য ভালো, আমাকেই পেয়েছো...” মেয়েটি কথাটা বলতে গিয়ে থেমে গিয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঢেকে ফেলল।
চেং ইউ মনে মনে হাসল, “তুমি দারুণ উদার!”
“হ্যাঁ, আমাকেই পেয়েছো, ভাগ্য ভালো তোমার। তবে, অন্যদের সুপারিশ করলেও পুরস্কার পাওয়া যায়, আমি অনেকদিন ধরেই লালা ঝরাচ্ছি উড়ন্ত তরবারির জন্য, হাহা।”
চেং ইউ অনুভব করল, অবশেষে চোখে আত্মার শক্তি জমা হয়েছে, হাতে থাকা পরিচয়পত্রের দিকে তাকিয়ে আত্মার শক্তি ঢেলে দিল, ছোট তরবারিটি আস্তে আস্তে আলো ছড়াতে লাগল, এক মুহূর্তে বিচিত্র রঙে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, খুবই রহস্যময় লাগল।
মেয়েটি কৌতূহলে একবার তাকাল, দীর্ঘক্ষণ ধরে শক্তি সঞ্চয় করা, চোখে সাদা আলো ছড়ানো চেং ইউ-র দিকে, “যুবক, দারুণ ক্ষমতা!”