চল্লিশতম অধ্যায় নিয়ন্ত্রণপ্রবণ কারো ছোট্ট উপকার

গাও লো বাকি কয়েকটি বোতল কোমরে ঝুলিয়ে, সবার আগে মদ তৈরির কারখানার দিকে এগিয়ে গেল। ভিতরে ঢুকতেই গাঁজার সুগন্ধে গাও লো’র মেজাজ অনেক উৎফুল্ল হয়ে উঠল; তার পদক্ষেপও আরও হালকা হয়ে গেল।

চেং ইউ উৎসুক হয়ে গাও লো’র পেছনে চলল, শুধু তার পিঠের দিকে তাকিয়েই যেন একঘেয়েমি দূর হয়ে গেল। প্রথমবারের তুলনায়, অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে এখন অনেক মদ প্রস্তুতকারিণী ও শ্রমিক রয়েছে, তারা পরিষ্কার পোশাক পরে, নিজেদের কাজে ব্যস্ত। গাও লো আসতেই তারা উৎসাহভরে তাকে অভিবাদন জানাল।

গাও জিও আজও প্রাঙ্গণে নেই; শিষ্যরা বলল, তিনি নতুন উদ্ভিদ সংগ্রহ করতে বাইরে গেছেন।

দুজন বাইরে আঙুরের ছায়াতলে এল, আঙুরের থোকা থোকা ঝুলছে লতায়। গাও লো হঠাৎ উৎফুল্ল হয়ে চেং ইউকে বলল, "চাও কি না আমার নিজের হাতে বানানো আঙুরের মদ?"

"অবশ্যই চাই, তবে তোমার মদ প্রস্তুতকারিণী হিসেবে দক্ষতা কেমন?" গাও লো আগে মদ তৈরি করেছে, কিন্তু কখনও চেং ইউ বা তার খালার সামনে তা নিয়ে বলেনি।

"চেখে দেখলেই বুঝবে," গাও লো’র হাসি ছিল দুর্লভ ও উজ্জ্বল।

সে ভিতরের প্রাঙ্গণ থেকে একটি জাদুর বোতল, একটি জাদুর থালা ও একটি জাদুর পাত্র নিয়ে আঙুরের ছায়াতলে পাথরের টেবিলে রাখল। বোতল খুলতেই ভিতরে সবুজ তরল, হালকা সুগন্ধ ছড়াল।

তরল মুখে ঢেলে, আস্তে আস্তে কুলকুচি করল, বারবার, যতক্ষণ না মুখে অন্য কোনো স্বাদ রইল। চেং ইউ পাশে বসে দেখল, কী করছে তা বুঝতে পারল না, কিন্তু তার ঐ আচরণে একধরনের আনুষ্ঠানিকতা ছিল।

গাও লো থালা তুলে আঙুরের ছায়াতলে গেল, গলা বাড়িয়ে, মুখ দিয়ে আস্তে আস্তে আঙুর তুলে জাদুর থালায় রাখল।

চেং ইউ আগে শুধু শুনেছিল চা সংগ্রহকারিণীরা মুখে তুলে চা পাতা সংগ্রহ করে, কিন্তু মদ তৈরিতেও এমন নিয়ম আছে তা জানত না।

গাও লো’র গলা বাড়ানোর ভঙ্গি ছিল এক অহংকারী রাজহাঁসের মতো, শোভিত ও আকর্ষণীয়; চেং ইউ’র মনে হল, সে যেন স্থির থাকতে পারছে না।

গাও লো খুব দ্রুত আধা পাত্র আঙুর সংগ্রহ করল। চেং ইউ’র দিকে তাকিয়ে, গলা ঘুরিয়ে, মাথার ঘাম মুছে বলল, "অনেকদিন নিজের হাতে ফল সংগ্রহ করিনি, গলা stiff হয়ে গেছে।"

চেং ইউ সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "এখানে বানানো মদ সবই এমনভাবে তৈরি হয়?"

গাও লো লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, "বলেছি তো, এটা ব্যক্তিগতভাবে বানানো!" এরপর সে আবার ভিতরের প্রাঙ্গণে চলে গেল।

গাও লো ফিরে আসার সময়, তার পায়ে মোটা সাদা কাপড় মোড়ানো, হাতে জুতোর মোজা। পাথরের টেবিলের সামনে বসে, গাও লো পায়ের কাপড় খুলল, উজ্জ্বল সুন্দর দু’টি পা বেরিয়ে এল, আঙ্গুলগুলো নরম ও প্রাণবন্ত।

চেং ইউ’র কাছে এ যেন এক অজানা রত্ন!

গাও লো জাদুর পাত্র সামনে রেখে, দুই পা একসঙ্গে, এক উচ্চ, এক নিম্ন, আঙুর চেপে রস বের করতে লাগল।

চেং ইউ দেখল, নগ্ন পা ও বেগুনি রস মিশে যাচ্ছে, ধীরে ধীরে পুরো পায়ে হালকা বেগুনি রঙ ছড়িয়ে যাচ্ছে; মনে মনে স্থির করল, এই মদ শুধু সে নিজেই খাবে!

গাও লো যত্নসহকারে প্রতিটি আঙুর চেপে রস বের করল, তারপর পাথরের বসে বলল, "শিষ্য ভাই, আমার পা মুছে দাও তো, হাতে কোনো আঙুর রস লাগতে পারে না।"

চেং ইউ মুহূর্তে ছুটে এল, গাও লো’র পাশে বসে, তার পা নিজের হাঁটুতে তুলে, সাদা কাপড় দিয়ে আস্তে মুছতে লাগল। গাও লো’র নরম পা যেন কোনো পুরাতন শিল্পকর্মের মতো।

গাও লো’র মুখ আরও লাল হয়ে গেল, চেং ইউ বারবার চাপতে থাকায় সে এক পা দিয়ে চেং ইউকে ঠেলে দিল, "হয়েছে!"

জুতো-মোজা পরে, গাও লো জাদুর পাত্র নিয়ে ভিতরের প্রাঙ্গণে বাঁশের ছাঁকনিতে গেল, পাত্রের আঙুর রস ছাঁকনিতে ঢেলে নিচের তরমুজের আকৃতির জাদুর কলসিতে জমাল।

"হয়েছে, এই কলসিতে নাম লাগিয়ে পাশের ঘরে রেখে দিলেই তা ফারমেন্ট হবে।"

চেং ইউ আগে গ্রামপ্রধান ছিল, অনেক গ্রামীণ শিল্প, মদ কারখানাও চালিয়েছে; এই পদ্ধতি প্রকৃতিগত, তবে স্বাদে কিছুটা কষা ও তিক্ততা থাকে।

"তুমি কি একটু সালফার এনে দিতে পারবে?"

গাও লো না জানলেও, বাজার থেকে কিছু সালফার কিনে আনল।

সালফার হাতে পেয়ে, চেং ইউ তা আগুনে জ্বালাল, কিছুক্ষণে তীব্র গন্ধ উঠল। সেই গন্ধ জাদুর কলসিতে ঢুকিয়ে কলসিটা বন্ধ করে দিল।

"হয়েছে, এভাবে করলে মদের স্বাদ আরও সতেজ হবে।"

গাও লো সন্দেহভরে চেং ইউ’র দিকে তাকাল, "আবার কোথাকার বাইরের লোকের কাছ থেকে শিখেছ?"

"দুই দিন অপেক্ষা করো, আমার ছোট মেয়ের 'সাদা শুভ্র মুক্তা মদ', এই পৃথিবীর সেরা আঙুরের মদ হবে।"

"তুমি তো আজব নাম দিয়েছ," গাও লো হাসল, বেশ সন্তুষ্ট মুখ।

সবকিছু শেষ, সন্ধ্যা হয়ে এল, গাও জিও এখনও ফেরেনি। চেং ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এই গাও জিও কেমন মানুষ?"

গাও লো ভক্তের মতো বলল, "গাও জিও স্যারের স্বাদগ্রহণ অত্যন্ত সূক্ষ্ম; সব মদের স্বাদের ছোট ছোট তফাৎও তিনি বুঝতে পারেন। তিনি প্রতিদিন নানা উদ্ভিদ চেখে দেখেন, মদ বা ওষুধ বানানোর উপকরণ খোঁজেন। গাও লো গ্রামে যত মদ আছে, চাঁদের প্রাসাদের ঐশ্বরিক মদ ছাড়া, বেশিরভাগই তার উদ্ভাবিত। তিনি আমার সবচেয়ে প্রিয়!"

চেং ইউ শুনে অনুভব করল, গাও জিও বইয়ের সাধনার পথের শ্রেষ্ঠ পুরুষদের মতো; চিকিৎসা, বিষ, খাদ্য, মদ – সবই তার দক্ষতার অন্তর্ভুক্ত।

"তাহলে চাঁদের প্রাসাদের ঐশ্বরিক মদে কী বিশেষত্ব?"

গাও লো’র মুখ লাল হয়ে গেল, আগের মতোই। "বড় মেয়ের জন্য বিশেষ গাঁজা, তৈরি হয় 'নেশাজাত স্বপ্নের মদ'।"

"তুমি লজ্জা পাচ্ছ কেন?"

"তোমাকে বলব না!"

"তাহলে, আমি পরে বড় মেয়েকে জিজ্ঞেস করব... আর, জানিয়ে দেব, কেউ কিছু গাঁজা লুকিয়ে রেখেছে।"

"তুমি… আসলে এটা গোপন কিছু নয়; চাঁদের প্রাসাদের ঐশ্বরিক মদ বানাতে হয় নয়জন কুমারী মদ প্রস্তুতকারিণী, পোশাক খুলে পরিষ্কার হয়ে বিশেষ কক্ষে মদ বানাতে হয়; বড় মেয়ে গাঁজা যোগ করেন, নয় দিন ধরে আগুনে কলসিতে ঝলসান।"

"মদ প্রস্তুতকারিণী হওয়া তো বেশ ভালো, বড় মেয়ের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়; তাহলে কেন কুংফু শিখতে হবে?"

গাও লো কিছুক্ষণ চুপ থেকে দৃঢ়ভাবে বলল, "গাও লো গ্রামের মানুষ, দুর্বল নয়!"

…

রাত নেমে এসেছে, বাজারের চতুর্থ তলার নিলামের ঘরে।

হুজি’র সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক ব্যক্তি, পুরো শরীর মুন্সীর পোশাকে ঢাকা, শুধু চোখ দুটি বেরিয়ে, হুজি’র দিকে নিবদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

"সাদা চড়ুই, কী চাই?"

"তোমার কথার ভঙ্গি ঠিক রাখো, ওই লোক এখনো বজ্র শিখরের নিচে বন্দী!"

হুজি’র চোখে হঠাৎ হত্যার ঝলক, "তুমি দুর্বল হয়ে গেছ… এখনই মেরে ফেলব কি?"

"অবজ্ঞার পাত্র! কাজ শেষ করো, আমি আমার প্রতিশ্রুতি রাখব।"

"আশা করি তাই হবে।"

"চেং ইউ গতকাল এসেছিল, সে আবার এলে, সঙ্গে সঙ্গে জানাবে। এই ধূপটি জ্বালাও," সে ব্যক্তি এক রেশমের থলে ছুড়ে দিল।

হুজি হাতে নিল, "এক নবীন ছেলেকে তুমি এত ভয় পাও?"

"যা বলেছি, তাই করো!" সে ব্যক্তি বেরিয়ে গেল, মুহূর্তে অদৃশ্য।

হুজি হাতে রেশমের থলে নিয়ে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

…

চেং ইউ ও গাও লো একসঙ্গে চিকিৎসালয়ে ফিরল, দরজা পার হতেই এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে এল।

ছোট কালো ফিরে এসেছে!

চেং ইউ হাসতে হাসতে বলল, "স্বর্গীয় তারকা ঘুষি!" এক ঘুষিতে ছোট কালোকে মাটিতে ফেলে দিল।

ছোট কালো হাল না ছেড়ে ঘুরে উঠে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গাও লো গজগজ করল, "নামটা তো দারুণ, ঘুষির শক্তি একেবারে দুর্বল," এরপর এক ঘুষিতে ছোট কালোকে কাঁদিয়ে, লেজ নেড়ে ভিতরের ঘরে চলে গেল, সম্ভবত খালাকে অভিযোগ করতে।

খালা কোমরে হাত রেখে, কুকুর নিয়ে রাগী মুখে বেরিয়ে এল। চেং ইউ’র কাছে এসে, সন্দেহভরে শুঁকে, চেং ইউকে পাশে টেনে বলল, "আবার কোথাও মেয়েদের সাথে দেখা করতে গেছো, আমার কথা কি শুনতে চাও না… ঠিক আছে, নতুন শক্তি ট্যাবলেট এসেছে, একটা বোতল দিচ্ছি।"

চেং ইউ আনন্দে বোতল খুলল, কয়েকটি নীল ছোট বড়ি, একটি বের করে মুখে ফেলে দিল।

খালা ও গাও লো একসঙ্গে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, "তুমি, তুমি এভাবে খেয়ে ফেললে?"