অধ্যায় সত্তরআট: শীতল বাতাস জোর করে শিষ্য গ্রহণ

বাইসূ সামান্য দ্বিধা করতেই, এক স্বর্গীয় কণ্ঠ ভেসে উঠল, “আটকে যাও, সুতী।”
চাবুকের এক প্রান্ত ধরে ছিলেন এক রূপসী মহিলা। তাঁর বয়স বোঝা কঠিন, যদিও চুলে সাদা ছোপ দেখা যায়, মুখে বয়সের ছাপ নেই একটুও। তাঁর সাজ-সজ্জা ছিল অপূর্ব, মাথার চুল পেছনে নরমভাবে বাঁধা, এক অনন্য মাধুর্য ছড়িয়ে।
তিনি বেশ কিছুক্ষণ ধরে চেং ইউ-এর মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “তোমাকে এখানে পাঠিয়েছে কি কিঞ্চিৎ-হাওয়া? তুমি যখনই সীমান্তে প্রবেশ করেছ, আমি জানতাম। আমি পাহারা তুলে নিয়েছিলাম, দেখতে চেয়েছিলাম তুমি আসলে কী করতে চাও।”
“আপনার হাস্যকর মনে হতে পারে। কিন্তু, কিঞ্চিৎ-হাওয়া কে?”
“ও তো, হয়তো তোমাকে নাম বলেনি, তবে সে সম্ভবত এক বুড়ো বেহায়া।”
গুরু...
“আমি মৈনম, আর এ আমার শিষ্য বাইসূ।”
তবে কি এ-ই পাঁচগ্রাম মন্দিরের কিঞ্চিৎ-হাওয়া ও মৈনম?
“এবং... আগেরদের জন্য কোনো বার্তা আছে কি?”
“ও এখনও আগ্রহী, আমি তো আজীবন অপেক্ষা করছি,” মহিলার মুখে কোমল হাসি।
“গুরু, আপনি আর কিঞ্চিৎ-হাওয়ার মধ্যে...” পাশের বাইসূ-এর চোরা কৌতূহল জ্বলতে লাগল।
“এ কাহিনি সহজ নয়। পাঁচগ্রাম মন্দিরের গুরু উধাও হওয়ার পর, মন্দিরও এক রাতেই মুছে গেল। আমার বড় ভাই তখন খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী ছিল, মন্দির ফেরত আনার শপথ করেছিল। আমি বহু চেষ্টা করেও তাকে থামাতে পারিনি, সে রাগে বিদায় নিল। মন্দির না পেয়ে, আমায় আর দেখেনি।”
মৈনম আবার বললেন, “আমি দুঃখিত, তখন তাকে সমর্থন করিনি। জানি না সে বুঝে গেছে কিনা, বা মন্দিরের কোনো সূত্র পেয়েছে কিনা... তুমি কে?”
“আপনি আমাকে চেং ইউ বললেই চলবে।”
বাইসূ ছুটে এসে চেং ইউ’র বাহু ধরে ঝাঁকাতে লাগল, “তুমি কীভাবে এখানে আসলে? আর সেই বুড়ো বেহায়া তোমাকে কী বলেছে?”
মৈনম ঘুরে বাইসূকে তিরস্কার করলেন, “আমি কী শিখিয়েছি তোমায়? শালীনতা থাকা চাই।” এরপর চেং ইউকে বললেন, “রাত হয়েছে, এখানে বিশ্রাম নাও।”
চেং ইউকে তাঁবুর মাঝ বরাবর ছোট এক কুটিরে রাখা হল, প্রায় বন্দির মতো। তিনি গত দুই দিনের ঘটনাগুলো ভাবলেন, সবকিছু যেন সেই গুরু, অর্থাৎ কিঞ্চিৎ-হাওয়া বুড়োই ইচ্ছাকৃতভাবে সাজিয়েছে।
কেবল যদি সে মৈনমকে মনোযোগ দিতে চায়, তবে কেন চেং ইউ-কে ব্যবহার করছে?
আর আসল বিষয়, কালো পোশাকের লোকের সাথে শক্তি-পাথরের কিছু সম্পর্ক আছে, কিন্তু সে এত দৃষ্টান্তভাবে উচ্চগ্রামীতে প্রচার চালাচ্ছে, কেন কেউ কিছু বলে না?
উত্তর খুঁজে পেলেন না, ভাবলেন, পথ চলতে চলতে সব স্পষ্ট হবে। মৈনমের মতো শক্তিশালী কেউ পাশে থাকলে, চেং ইউ নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়লেন।
দুপুরের সূর্য উঠতেই, চেং ইউ হঠাৎ জেগে উঠলেন। সামনে নিজ মুখের মতো এক মুখ। তিনি মাথা চুলকে বললেন, “ভ্রম!” আবার চোখ বন্ধ করতে চাইলেন।
“আমি, হেহেহে,” সেই মুখ থেকে কিঞ্চিৎ-হাওয়ার অশ্লীল কণ্ঠ বের হল।
“তোমার মাথা খারাপ হয়েছে, তাড়াতাড়ি বদলে নাও!” চেং ইউ জেগে উঠলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। কিন্তু শুনো, আমি আজ এসেই এই মুখ নিয়ে সব তরুণীদের হাত ছুঁয়েছি, বাইসূ তো চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল, আমি অবাক হলাম। আহা, মজার!” কিঞ্চিৎ-হাওয়া উজ্জ্বল মুখে বললেন, চেং ইউ’র অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি খেয়ালই করলেন না।
“...” চেং ইউ’র মনে পড়ল, কাল রাতে সেই নারীরা একযোগে তরবারি চালিয়েছিল, মাথা ভারি হয়ে গেল, “আমি একটু বের হচ্ছি, বিদায়...” বলে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। ঠিক দরজা পেরোতে যাবার সময়, এক বিশাল হাত গলা ধরে টেনে ধরল।
“এতদিনের ঝামেলা, বুড়ি বলেছে তোমার সঙ্গে কথা বলতে চায়।”
চেং ইউ মুক্তি পেতে চাইলেন, কিন্তু কিঞ্চিৎ-হাওয়া তাঁকে বিছানায় ছুড়ে দিলেন।
“তুমি কিছুটা সাহায্য করেছ, চাইলে তোমার মুখও ফর্সা করে দিই।”
“এত খাটাখাটির দরকার নেই... তবে, পশ্চিম জলাশয়ে সৌন্দর্য কেমন?”
“...”
“মানে, এখানে নারীরা কোন ধরনের পুরুষ পছন্দ করে? শক্তিশালী নাকি নরম-সৌন্দর্য?”
“তুমি কি মনে করো, আমি শতাব্দীর পর শতাব্দী একা থাকার পর এসব জানি?”
চেং ইউ যখন নিজের ঘর থেকে বের হলেন, লজ্জায় মুখ লুকিয়ে ছিলেন, মনে হচ্ছিল কেউ ধরে ফেলবে। কিন্তু কয়েকটি মহিলা সৈন্যের দল পাশ দিয়ে গেল, চেং ইউ’র দিকে হাসল, বিশেষ করে কয়েকজনের তো মুখ লাল হয়ে গেল।
চেং ইউ মনে মনে আনন্দ পেলেন, পাশে কিঞ্চিৎ-হাওয়া ভাবছিলেন, মজার কিছু হবে, কিন্তু দেখে ঈর্ষা করে বললেন, “চেহারার উপর নির্ভর করে, শিশুসুলভ, এতে বড় বিপদ হবে!” চেং ইউ পাত্তা দিলেন না, শিবিরের মেয়েরা খুব উষ্ণ, আর উড়ন্ত আগুন সেনার মেয়েরা সবাই রূপে মাধুর্য, চেং ইউ’র চোখ আটকে গেল, শৃঙ্খলা শক্ত না হলে, আরও অনেক কিছু ঘটত।
দুপুরে, শিবিরের সবচেয়ে বড় তাঁবুতে, চারজন এক টেবিলে বসেছেন। চেং ইউ লক্ষ্য করলেন, কিঞ্চিৎ-হাওয়া ও মৈনম সম্ভবত গত রাতেই দেখা করেছেন, তারা এখন একসঙ্গে স্বাভাবিকভাবে আছেন, নিশ্চিতই রাতের অন্ধকারে সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে।
বসে যেতেই, মৈনম কিছুক্ষণ চেং ইউ’র দিকে তাকালেন, চেং ইউ একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
মৈনম কিঞ্চিৎ-হাওয়ার পাশে গিয়ে কণ্ঠে বললেন, “বুড়ো, তোমার পছন্দটা ঠিকই আছে।”
“সুযোগে মাছ ধরেছি...”
“কিন্তু সে তো...”
“ঠিক আছে,” কিঞ্চিৎ-হাওয়া ও মৈনম ইশারায় কথা বললেন।
“তুমি নিশ্চিত ওকে বেছে নেবে?” মৈনম নিচু করে জিজ্ঞেস করলেন।
“ওর মন ভালো, আর... কথা না বাড়াই, সময়ের সঙ্গে দেখা যাবে।”
চেং ইউ ও বাইসূ দেখলেন, ওরা দুইজন চুপচাপ কথা বলছেন, হঠাৎ চোখে চোখ পড়তেই, বাইসূ চোখ ফিরিয়ে নিল, হালকা গম্ভীর গলায় কিছু বলল, কীসে রাগ করেছে বুঝতে পারল না।
বুড়ো সকালে নিজ মুখে কী বলেছিল বাইসূ-কে... সত্যি, বয়স বাড়লেও শিষ্টাচার নেই।
কথা শেষ হলে, মৈনম চেং ইউ ও বাইসূ-কে বললেন, “আমরা দুইজনই একসময় প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিলাম। আমি নারী-ঈশ্বরীর সৃষ্টির পথ অনুসরণ করি, আর বুড়ো মৃত্যুর পথে গবেষণা করে। যদি সত্যিই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করি, তাহলে সেটা জীবন-মৃত্যুর মতোই।”
“একটা কথা বলি, দুজনের প্রেম হলে, প্রতিযোগিতা কেন? পরে অনেক সুযোগ থাকবে।” চেং ইউ ইঙ্গিত দিলেন।
“বাস্তবে কে উপরে কে নিচে, এতেই শেষ,” মৈনম হালকা হাসলেন।
“বোঝা গেল!” চেং ইউ মজা করলেন।
“তাই, আমরা ঠিক করেছি, আমাদের শিষ্যরাই আমাদের হয়ে প্রতিযোগিতা করবে। এটা কোনো ছেলেমানুষের খেলা নয়, সম্মানের জন্য লড়াই।”
“শিষ্য বাইসূ প্রস্তুত।”
“আসলে, এখানে চারজন, মৈনম, বুড়ো, রাজকুমারী, আর আমি। তাহলে?”
“ঠিক, তুমি আমার হয়ে লড়বে!” কিঞ্চিৎ-হাওয়া দৃঢ়ভাবে বললেন।
“আমি বলি, বুড়ো, তুমি তো অনেক চাপ দিচ্ছ!”
“আমার শিষ্য হওয়া দুর্লভ সুযোগ, অন্যরা চাইলেও পাবে না।”
“অন্যরা কারা?!”
চেং ইউ বলতেই মাথায় একটানা চপেটাঘাত পেলেন।
“বাঘগলি সাহসী, মেষগলি দূরদর্শী, হরিণগলি রহস্যময়ী... এদের বাদ রাখি, বামপক্ষ তো তোমার প্রিয়, কেন ওদের নয়?”
“তুমি তো জানো, না দেখে বিশ্বাস করো না। আমার শিষ্য হলে, বড় উপহার, আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না।”
“তুমি এভাবে বলছ, আমি আরও ভয় পাচ্ছি।”