চতুর্দশ অধ্যায়: তৃতীয় কন্যার স্মৃতিচারণ

পরদিন সকালে, চেং ইউ ঘর থেকে বেরিয়ে সরাসরি লিং থিয়ানে গেলেন, তিনবার দেখা করতে চাইলেন। তিনি মাঠের আইলে পৌঁছে দূর থেকে দেখলেন, কাঠের ঘরের পাশে দুটি খড়ের মানুষ দাঁড়িয়ে, দুজনেই পরেছে পাটের কোট, মাথায় খড়ের টুপি। তাদের মধ্যে একজন খড়ের মানুষ হঠাৎ হাত বাড়িয়ে মাথার ওপর বসা একটি পাখি ধরে নিয়ে তার গলা মটকে পাশে রাখা ঝুড়িতে ফেলে দিল। চেং ইউকে আসতে দেখে সে দূর থেকে হাত নাড়িয়ে সম্ভাষণ জানাল।

এই উষ্ণতায় চেং ইউ কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন। সামনে এসে, গোলগাল মুখ, বড় কানওয়ালা গাও ই হাসতে হাসতে বলল, "চেং ভাই, তুমি অবশেষে এলে। আমি এখানে তোমার জন্য চেয়ে চেয়ে চোখের জল ফেলেছি।"

"এমন... আপনি তো অনেক বেশি সৌজন্য দেখাচ্ছেন।"

"তা নয়, তা নয়। গত কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে দেখেছি, চেং ভাই বুদ্ধিমান, ধৈর্যশীল, গুরুজনদের সম্মান করেন, তাই তো তিন নম্বর মিসের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন।"

চেং ইউ হাসতে হাসতে কথাগুলো শুনলেন, শেষ পর্যন্ত মূল কথাটা পেলেন, "তিন নম্বর মিস?"

গাও ই এগিয়ে এসে চেং ইউর কাঁধে চাপড় মারল, "তিন নম্বর মিস তোমাকে দেখতে চেয়েছেন।"

"তাহলে সেই পাতাল শহরের ব্যাপারটা?"

"ওটা কোনো ব্যাপারই না!" গাও ই আবার উত্তেজিতভাবে চেং ইউকে জড়িয়ে ধরল, "তিন নম্বর মিস দীর্ঘদিন কাউকে দেখতে চাননি, তুমি সাবধানে কথা বলবে।"

চেং ইউর স্মৃতিতে তিনি কখনও তিন নম্বর মিসের সঙ্গে কথা বলেননি, শুধু পুরনো উৎসবে দেখেছেন।

"তিন নম্বর মিস আমাকে কেন দেখতে চেয়েছেন?"

"সে তো কে জানে... তুমি তো ভাগ্যবতী, তিনজন মিসই তোমাকে পছন্দ করছেন, কোন জন্মের সঞ্চিত পূণ্য!"

চেং ইউ তৎক্ষণাৎ গাও ইর হাত ধরে আজকের জাদুকরী পাথর উপহার দিলেন, "গাও ভাই, আপনাকে ধন্যবাদ।"

গাও ই হেসে উঠলেন, তারপর চেং ইউর হাত ছাড়লেন।

চেং ইউ সরাসরি গেলেন তারকাজ্য হলের দিকে, উঠানে মন্দিরের মতো স্থাপত্য, এখানে-ওখানে ছোট বড় নানা দিকচক্র ও মন্ত্রচিহ্ন। হলের মধ্যে প্রবেশ করে তিনি দেখলেন মাথার ওপর বিশাল এক তারামণ্ডলী, ক্ষীণ আলোয় ঝলমল করছে, চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।

তিন নম্বর মিস লম্বা পোশাক পরেননি, সাধারণ অভিজাত বধূর সাজে ছিলেন। চেং ইউ প্রথমে দেখে তার চেহারা সংজ্ঞায়িত করতে পারলেন না, যেন সাধারণ একজন নারী, চোখে পড়ে ভুলে যাওয়ার মতো।

চেং ইউ দ্রুত এগিয়ে গেলেন, উচ্চপিঠের চেয়ারে বসে থাকা তিন নম্বর মিসের সামনে নমস্কার জানালেন, "চেং ইউ তিন নম্বর মিসকে অভিবাদন জানাচ্ছেন।"

তিন নম্বর মিস সবসময় মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, "বসো।"

চেং ইউ সোজা হয়ে বসে থাকলেন, সাহস করে কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, বড় মিসের সামনে থাকবার অনুভূতির চেয়ে একেবারে আলাদা।

"তুমি কি জানো শূকরকেশ?"

হঠাৎ প্রশ্নে চেং ইউ কিছুটা হতবাক হলেন।

"তোমাদের তরুণেরা তাকে ভুলে গেছে, এতে আশ্চর্য কিছু নেই, হাজার বছর কেটে গেছে," তিন নম্বর মিসের কণ্ঠস্বর বিষণ্ণ।

"তাহলে তিনি সেই মহান বীর, তিয়ানপেং সেনাপতি?"

তিন নম্বর মিস হালকা হাসলেন, "তুমি এখনও তাকে জানো... আমি তোমাকে ডাকলাম কারণ তুমি ঝুয়াং চিয়াংকে বাঁচিয়েছ, এজন্য ধন্যবাদ দিতে চাই।"

"গাও লাও গ্রামে সবাই একে অপরকে সাহায্য করে, একজনের মৃত্যু মানে আগুনের শিখা নিভে যাওয়া, তাই সে চলতেই থাকে।"

"বড় মিসের দৃষ্টিভঙ্গি সবসময়ই চমৎকার," তিন নম্বর মিস চেং ইউকে মাথা নত করে সম্মতি দিলেন। "তুমি পাতাল শহরে যাওয়ার কথা, গাও ই আমাকে জানিয়েছে।"

চেং ইউ উদ্বেগ নিয়ে তিন নম্বর মিসের দিকে তাকালেন, যদি তিনি যেতে নিষেধ করেন, তবে সব সূত্রই ছিন্ন হবে।

"তুমি গাও ইকে কেমন মনে করো?" তিন নম্বর মিস হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে উৎসাহিত চোখে চেং ইউকে দেখলেন।

"যদিও সে কিছুটা বেপরোয়া, তবু মনে হয় তার মধ্যে বীরত্বের গুণ আছে।"

"তুমি মানুষের বিচার ভালো করো, আমি তো বড় মিসের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই।"

চেং ইউ বোকা সেজে হেসে উঠলেন।

"চাও, আমি গাও ই সম্পর্কে কিছু বলি?"

চেং ইউ অবাক হলেন, তিন নম্বর মিস তার সঙ্গে দেখা করতে কেন গাও ই সম্পর্কে বলবেন?

"সেই সময়, পাতাল রমণী যখন তাং সানচাং তাকে ত্যাগ করেছিলেন, তখন সে আমার এখানে এসে দিনরাত দেবতাদের পানীয়ে দুঃখ ভুলতে চেয়েছিল। সেই ধূসর-চোখের ইঁদুর... অর্থাৎ গাও ই, কখন থেকে যেন তার পাশে ছিল।"

"ছোট সাদা জানে তার উদ্দেশ্য, তবে তার মনে ছিল : হা, পুরুষ। সে কি নিজেকে দেখে না, আমি কি তাকে পছন্দ করতে পারি? এই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ভুল,醜দের মিলনের অধিকার দেওয়া, তাই醜রা জন্মাতে থাকে।"

"একটা কথা বলি, মিলনের অধিকার তিন জগতের প্রতিটি পুরুষের স্বাভাবিক অধিকার, সৌন্দর্য বা醜 নির্বিশেষে। ঠিক আছে, তুমি চালিয়ে যাও।" চেং ইউ সঠিক কথাটুকু যোগ করলেন।

"…থাক, এ নিয়ে বিতর্ক নয়। মোট কথা, একদিন ছোট সাদা শুনল তাং সানচাং ও কন্যা দেশের রানি সম্পর্কে, রাগে ফেটে পড়ল, প্রতিশোধ নিতে চাইল তাং সানচাং-এর ওপর, যেন তাকেও কষ্ট হয়। সবচেয়ে খারাপ এক পুরুষকে খুঁজে নিজেকে অবমাননা করতে চাইল।"

"ছোট সাদা পোশাক খুলে গাও ইর সামনে দাঁড়াল, তাকে যা খুশি করার অনুমতি দিল। এই ভীতু ছেলেটি! সে পিছিয়ে গেল, শুধু বলল সে ছোট সাদাকে শ্রদ্ধা করে, এভাবে কিছু করতে চায় না।"

"ছোট সাদা জিজ্ঞেস করল: তুমি আমাকে পছন্দ করো? সে বলল হ্যাঁ। ছোট সাদা বলল তাহলে তুমি আমাকে কষ্ট দাও, আমি তোমার এমনটাই চাই। সে সম্মত হলো না।"

"ছোট সাদা জিজ্ঞাসা করল: তুমি কি চাও আমি তোমাকে পছন্দ করি? সে বলল হ্যাঁ। ছোট সাদা বলল তাহলে তুমি ধানক্ষেতের সব ধান এক ধূপের সময়ের মধ্যে খেয়ে শেষ করো, আমি একটু হলেও তোমাকে পছন্দ করব।"

"সে খেল, সত্যিই সে বোকা, এত বোকা মানুষ কীভাবে হয়, কীভাবে হয়..."

"তারপর? তারা…?" ফেং মো তিন নম্বর মিসের দীর্ঘ নীরবতার পর জিজ্ঞাসা করলেন।

"তারপর? ছোট সাদা অপচ্ছায়া থেকে বাঁচতে বাধ্য হয়ে উর্দ্ধগমন করল, গাও ই যেতে চাইল না! বলল, আমরা ঘাসের মানুষ নই, আকাশ-প্রশস্ত পৃথিবীতে কেউ থেকে যাবে, অপচ্ছায়ার সঙ্গে এই জগতের মালিকানা নিয়ে আলোচনা করবে।"

"গাও ই ভাইয়ের সাহসের কথা ভাবতে পারিনি।"

"সে সবসময় সেই গমক্ষেত পাহারা দেয়। ছোট সাদা তার সঙ্গে থাকলে ভালো হতো, আমি বুঝতে পারি সে দ্বিধায় ছিল। এখন আর দেখা যায় না, আকাশ-মানুষের মধ্যে চিরবিচ্ছেদ।"

তিন নম্বর মিস প্রেমের গল্প বলছেন, যেন তিনি নিজেই নাটকের মধ্যে; কোন নারীই বা চেহারার মোহ থেকে বেরিয়ে হৃদয়ের আশ্রয় খুঁজে না পায়?

প্রেম-ভালোবাসা, আহা!

চেং ইউ মনে করলেন, পরেরবার গাও ইকে দেখলে হয়তো অস্বস্তি হবে।

"জানতে চাও কেন আমি গাও ই সম্পর্কে বলছি? সে ভালো মানুষ, আমি চাই, ভবিষ্যতে তুমি যেমন ঝুয়াং চিয়াংকে রক্ষা করেছ, তেমনই তাকে রক্ষা করবে।"

"আমি কী যোগ্য?" চেং ইউ অবাক হলেন, এত বড় দায়িত্ব কেন তার ওপর?

"রাতে আমি তারকা পর্যবেক্ষণ করি, অনেক সময় গণনা করি। তুমি ঝুয়াং চিয়াংকে বাঁচিয়েছ, হয়তো গাও ইর প্রাণও তোমার ওপর নির্ভর করবে।"

"আমি তো এখনো修行 করতে পারি না, তাছাড়া..."

তিন নম্বর মিস হাত তুললেন, "অনেক বিষয়ের সঠিক-ভুল নেই, শুধু অবস্থানের ব্যাপার, আমাদের তিন বোনের সম্পর্ক হাজার বছরে薄 হয়ে গেছে।"

এই অকারণে বলা কথাটি চেং ইউকে দ্রুত চুপ করিয়ে দিল।

"যা বলার, না বলার, আমি সব বলেছি। তুমি যাও, আমি তোমাকে পাতাল শহরে যেতে বাধা দিতে পারি না, তবে আশা করি তুমি আমার কথাগুলো ভাববে।"

চেং ইউ গম্ভীর মুখে উঠানে বেরিয়ে এলেন, তিন নম্বর মিসের সঙ্গে কথোপকথন মনে হলো যেন উড়ন্ত দেবতার নানা গল্প এসে জড়িয়ে গেছে।

আমি, চেং ইউ, কি গাও ইর প্রাণের সিদ্ধান্ত নিতে পারি?

আমি, চেং ইউ, কি তিন বোনের মতভেদ নির্ধারণ করতে পারি?

তিন নম্বর মিস বড় মিসের মতো সরাসরি সমর্থন করেন না, দুই নম্বর মিসের মতো গাছঘর দেননি, তবে নিজের বিশ্বস্ত মানুষের গোপন কথা জানিয়ে দিলেন।

যদি বড় মিসের কারণ হয় মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক, দুই নম্বর মিসের কারণ হয় কালো ড্রাগনের আত্মা, তাহলে তিন নম্বর মিসের ভিত্তি জ্যোতিষ?

কেউই সহজ নয়।