বাহান্নতম অধ্যায় চুল্লি অস্ত্র, ধূপ গুলি

শ্রদ্ধালু, সংক্ষেপে বললে, এক ধরনের পেশাদার ভূত শিকারি। তারা তামার ধূপদানিকে বন্দুকের মতো ব্যবহার করে, নানান ধরণের ধূপকে গুলির মতো ব্যবহার করে, দুনিয়ার দুষ্ট আত্মাদের ধ্বংস করে এবং ভাগ্য অর্জন করে। ভূতদের বিরুদ্ধে স্বাভাবিক শক্তি থাকায়, অন্যান্য অশুভ শক্তির বিরুদ্ধেও তাদের বিশেষ কার্যকারিতা রয়েছে।

চেং ইউ প্রথমবার বাজারে বিপুল অর্থ খরচ করে তামার ধূপদান কিনেছিলেন এই শ্রদ্ধালু হওয়ার প্রস্তুতির জন্যই। দেবতা, অশুর, ভূত, ওঝা—এ ধরনের অধরা সাধনার পথের তুলনায়, যন্ত্রের সাধনা মানব সমাজে ব্যাপকভাবে প্রচলিত। তাই চেং ইউ উচ্চাকাঙ্ক্ষী না হয়ে শুরু থেকেই লক্ষ্য স্থির করেছিলেন যান্ত্রিক শাস্ত্রে। বহু বছরের বস্তুবাদী লেনদেন চেং ইউকে শিখিয়েছে—প্রযুক্তিই প্রধান উৎপাদনশক্তি, আর যন্ত্র মানুষের বিবর্তনের প্রধান সহায়ক।

চেং ইউ নিরাশ হননি। যন্ত্রের সাধনা, শিল্পের সাধনা, ভাগ্যের সাধনা—এই তিনটি তাকেই মূল্যবান পাথরের বাক্স সাজানো ছিল। চেং ইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের দেওয়া শস্য সেই পাথরের তাকের ফানেলে ঢেলে দিলেন।

অমনি মৃদু সুরের বাজনা বেজে উঠল, হলঘরের সকলের দৃষ্টি সেখানে নিবদ্ধ হল। এই তাকগুলো দীর্ঘদিন কেউ ছুঁয়েও দেখেনি, কারণ কেউ চায় না এমন এক লাফে সাধনার প্রথম সোপান পেতে; বরং, যাই সেখানে ফেলা হোক, কোনো ফল পাওয়া যায় না। সবাই দূর থেকে দেখছিল, কেউ বিশ্বাস করছিল না বাক্স সত্যিই খুলবে। সুর প্রায় আধখানা ধূপ পুড়ার সময় ধরে চলল, অবশেষে একটা শব্দে বাক্স খুলে গেল।

সমগ্র এলাকা ধীরে নেমে আসা কালো পর্দায় ঢেকে গেল, বাইরের সব কৌতূহলী দৃষ্টি থেকে বিচ্ছিন্ন। চেং ইউ আগে থেকেই সন্দেহ করতেন, জ্ঞান কি আদৌ কোনো ওষুধের মাধ্যমে দেওয়া যায়? এবার খোলা বাক্সের ভেতর দেখে হেসে ফেললেন।

ভেতরে সত্যিই একটা বই ছিল—শ্রদ্ধালুর দশ আদেশ, পাশে চারটি ছোট থলি, আর একটি ওষুধ। বাক্সের ওপর ছিল একটি চিরকুট—পড়ার পরই পুড়িয়ে ফেলো। যদি মন ধীর হয়, তাহলে এই ওষুধ খাও, ধূপ পুড়ার সময়ের মধ্যে সব পড়ে মুখস্থ করতে পারবে।

আসলে এই ওষুধটা শুধুই একটা মস্তিষ্ক উদ্দীপক। যদি একটা ওষুধ খেয়েই কেউ পুরো বিদ্যা রপ্ত করতে পারে, তাহলে চেং ইউ এই পৃথিবীর যুক্তি নিয়ে সন্দেহ করতেন...

চেং ইউ ওষুধটি নিজের আত্মিক ভাণ্ডারে তুলে রেখে, বইটি খুলে পড়তে লাগলেন। বইয়ে বিস্তারিত বর্ণনা ছিল—কিভাবে আত্মিক শক্তি শ্রদ্ধার শক্তিতে রূপান্তর করা যায়, কিভাবে সূক্ষ্মভাবে ধূপদান চালাতে হয়, কিভাবে নানান ধরণের ধূপ ব্যবহার করে আলাদা আলাদা ফল পাওয়া যায়।

চেং ইউ নিজের কেনা ছয় ছিদ্রের ধূপদান বের করে ধাপে ধাপে শিখতে লাগলেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রয়োগ করলেন, অপূর্ব অনুভূতি হল। আগেরবার ধূপ ছাই উড়িয়ে মাথায় নিয়েছিলেন—এখন মনে হল কত বড় বোকামি ছিল।

বইয়ের শেষে বিভিন্ন ধূপের নাম, উৎস ও কার্যকারিতা তালিকাভুক্ত ছিল—চেঁচা পোকা থেকে আসা চন্দ্র ধূপ, পুরাতন অশ্বত্থ গাছ থেকে আসা প্রাণ ধূপ, চাঁদ ফুল থেকে আসা কচ্ছপের খোল ধূপ—মোট প্রায় একশো ধরণের প্রসিদ্ধ ধূপের বর্ণনা।

সবচেয়ে বড় কথা, বইয়ে নতুন এক অলৌকিক বিদ্যার বর্ণনা ছিল—ভূত বন্দী করার কৌশল। গুঁড়ো ধূপ দিয়ে ছোট ভূতদের এক জায়গায় আটকে রাখা যায়। বইয়ের ছবিতে সেই ভূতটি আগের দেখা কালো বানরের মতোই।

চেং ইউ তৃষ্ণার্তের মতো পুরো বইটি পড়ে ফেললেন। শেষ পাতাটি উল্টাতেই বইটি নীল আগুনে পুড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। পাশের থলিগুলো খুলে দেখলেন, বইয়ে দেখানো চারটি ধরণের ধূপ—

মসলা গাছ থেকে পাওয়া বেগুনি ধূপ দশটি,
বোধিবৃক্ষের ফল থেকে পাওয়া শুদ্ধ ধূপ দশটি,
প্রাচীন অশ্বত্থ গাছ থেকে পাওয়া প্রাণ ধূপ দশটি,
আর চাঁদ ফুল থেকে পাওয়া কচ্ছপের খোল ধূপ দশটি।

চেং ইউ এই শ্রদ্ধালুর পথ বেছে নিয়েছিলেন, কারণ কেবল এই পেশা চিত্তাকর্ষক বা ছোট ভূত ও অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে কার্যকর তাই নয়, বরং এই সমস্ত বিশেষ ধূপের বৈশিষ্ট্যজনিত কারণে মানুষের বিরুদ্ধেও বড় ক্ষতি সাধন সম্ভব।

বই পুড়ে যাওয়ার পরে, পাথরের তাকের পিছনে হঠাৎ একটি গোপন রাস্তা খুলে গেল—নকশাকার সত্যিই খুব বিচক্ষণ। চেং ইউ মাথা নিচু করে এসেছিলেন, এবার মোটা পোশাকে নিজেকে গুটিয়ে গোপন পথে ঢুকে পড়লেন; কিছুক্ষণ পরে একটি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

চেং ইউ বুকে ঝোলানো তিনটি প্রাচীন ধূপের থলি ছুঁয়ে দেখলেন—এতে তিনি আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠলেন। অজান্তে আগেরবার খুলি থেকে পাওয়া ফল হাতে এসে গেল, হঠাৎ মনে হল, কারও অমঙ্গল ঘটতে চলেছে।

এসব ভাবনা আপাতত সরিয়ে রেখে চেং ইউ সোজা রু পরিবারীয় যন্ত্রশালার দিকে রওনা দিলেন।

আত্মিক পরিচয় যাচাই করে, দোকানে ঢুকে চেং ইউ মনে মনে নিজেকে গুরুত্বপূর্ণ অতিথি ভাবলেন এবং সঙ্গী ছেলেটিকে দোকানের মালিকের সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। ছোট-খাটো, ঘন চুলের ছেলেটি হেসে কিছু না বলে অপেক্ষা করতে লাগল।

রু পরিবারের কারখানায় বাধা আসবে, চেং ইউ আগেই আঁচ করেছিলেন। সঙ্গে আনা আগুনের বোতলটি এগিয়ে দিয়ে বললেন, “আমি এখানে এই আগুনের বোতলটি বিক্রি করতে চাই, কার সঙ্গে কথা বলতে পারি?”

“আমাদের কারখানায় কেবল রু পরিবারের যন্ত্রই বিক্রি হয়,” ছেলেটি তখনো হেসে চেং ইউর পাশে দাঁড়িয়ে রইল, “আপনার আর কিছু কেনার দরকার না থাকলে, দয়া করে ফিরে যান।”

“তোমাদের মালিক নিশ্চয়ই এই আগুনের বোতল দেখিয়েছে। তবে উদ্ভাবক আমি।”

ছেলেটির মুখে কৌতূহল ফুটে উঠলো, চেং ইউ হাত গুটিয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করলেন। চেং ইউ নিশ্চিত ছিলেন, দোকানের মালিক অবশ্যই তার সঙ্গে আলোচনা করবেন, কারণ রু পরিবারের ঘোষণায় বলা হয়েছে, নতুন উদ্ভাবিত সব প্রযুক্তি সংরক্ষিত, তারা কখনও চুরি করবে না।

রু পরিবার সহজেই নতুন যন্ত্র খুলে নকল করতে পারে, কিন্তু তারা চাইলেও সেটা করে না, যেন আগের জন্মের বিশ্বজুড়ে পেটেন্ট দিয়ে সবাইকে জিম্মি করা দেশটার মতো।

“এই আগুনের বোতলটি সহজ গঠন হলেও, তাতে প্রচণ্ড শক্তি আছে এবং সত্যিই চোখ খুলে দেয়ার মতো কিছু... মালিক আমায় এটা দেখিয়েছেন। জানতে চাই, আপনি কীভাবে এই বোতল তৈরির কথা ভাবলেন?”

“বলতে অপারগ।” প্রথমবার আগুনের বোতল ব্যবহার করেছিলেন ঝুং মোউ-এর বিরুদ্ধে, চেং ইউ নির্ভয় এবং দৃঢ়ভাবে জবাব দিলেন।

“এটা আমার দুঃসাহস, তাহলে আপনি কি এই প্রযুক্তি রু পরিবারকে বিক্রি করতে রাজি? আমরা এক হাজার আত্মিক পাথর দিতে রাজি!”

“একেবারেই সম্ভব নয়।” একবার বিক্রি করে দেওয়া, দীর্ঘমেয়াদী পেটেন্টের চেয়ে কম লাভজনক।

“...আসলে, আপনি নিশ্চয়ই জানেন, অচিরেই এই আগুনের বোতল সারা পৃথিবীতে জনপ্রিয় হয়ে উঠবে, আপনার ইচ্ছার তোয়াক্কা না করে।”

“তোমাদের রু পরিবারকে আমার অনুমতি লাগবে।” চেং ইউ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তাকালেন, “ব্যবসা করতে না চাইলে, আমি চলে যাচ্ছি!”

“আপনি ভুল বুঝবেন না, আমরা আগুন পাহাড়ের লোকেরা সোজাসাপটা কথা বলি,” ছেলেটি এবার পরিচয় দিল, “আমি-ই দোকানের মালিক। আপনি প্রযুক্তি বিক্রি করতে না চাইলে, আমরা আপনার বোতল বিক্রি করতে পারি; প্রতিটি বিক্রিতে আপনাকে এক চতুর্থাংশ আত্মিক পাথর দেব।”

“অর্ধেক!”

“...” দোকানদার দ্বিধায় পড়ে গেলেন। যদিও অর্ধেক আত্মিক পাথর সামান্য মনে হয়, এই বোতল হাজার হাজার বিক্রি হবে, দামও বেশি হবে না। এই সম্মানী মানে চেং ইউর জন্য কাজ করা।

“আপনারা চাইলে শর্ত দিতে পারেন।” চেং ইউ এক কদম পেছালেন।

“আপনি উদার, তাহলে আমরা আগুনের বোতলটির নামকরণ অধিকার চাই।” নামকরণ পেলে বিক্রিত পণ্য মানেই নিজেদের বিজ্ঞাপন।

চেং ইউ মালিকের দূরদৃষ্টি দেখে মুগ্ধ হয়ে উঠলেন।

“আপনি আমাদের দোকান থেকে একটি জিনিস পছন্দ করে নিতে পারেন।” মালিক হাসলেন, চেং ইউ বুঝতে পারলেন না, তিনি লাভে না লোকসানে।

“এত উদারতায় আমি একটু সন্দিহান হচ্ছি,” চেং ইউ হাসতে হাসতে মালিকের কাঁধে চাপড় দিলেন।

“ব্যবসা দীর্ঘমেয়াদী সম্পর্ক চায়, এবার প্রযুক্তি পেলাম না, ভবিষ্যতে হয়ত পাব,” মালিক আন্তরিকভাবে বললেন।

“আমি যদি বলি, শক্তিচালিত বর্ম পরখ করতে চাই, তাহলে কি রাজি হবেন?” চেং ইউ মনে পড়ল আগের তাকের বর্মের কথা।

“এটা... বর্মটি অকেজো, আমরা মেরামত করছি... হাহা।” মালিক বিব্রত হয়ে হাসলেন।

দুজন গিয়েছিল ঘরের শেষ প্রান্তের তাকের সামনে। ঘর থেকে হালকা ওক গাছের গন্ধ ভেসে এলো, চেং ইউর মনে বাজল, সোনালী পাথর খচিত জেড বলেছিল হামলার সময় এই গন্ধই পেয়েছিল—“এটা কিসের গন্ধ?”