পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পশ্চিমের জগৎ

শুদ্ধ সুগন্ধির অসাধারণ প্রতিভা দেখে চেং ইউর মন উত্তেজনায় ভরে উঠল। এ তো সামান্য ধূপ, অথচ কত শক্তিধর! চেং ইউ আরও কিছু বেগুনি শুথ সুগন্ধি, চেতনা জাগ্রতকারী ধূপ, কচ্ছপের খোলের সুগন্ধি বের করে টেবিলে রাখল, ভাবল, এগুলো ব্যবহারে কী ফল আসবে কে জানে।

পুস্তকের বর্ণনা অনুযায়ী, ধূপ প্রধানত তিন ভাগে বিভক্ত— এক, প্রাচীন আমলের অমূল্য ধূপ, যা একবার ব্যবহার হলে আর ফিরে পাওয়া যায় না এবং অত্যন্ত দামী। যেমন, পশ্চিমের দেবী মাতার অবতরণের সময় যে ধূপ জ্বালানো হত, তার নাম ছিল দৌমো ধূপ, যা মহামারী দূর করতে সক্ষম; একে জাতীয় সম্পদ বললেও কম বলা হয়। দ্বিতীয়টি হল, দেবতুল্য প্রাণী বা অলৌকিক উদ্ভিদ থেকে সংগৃহীত সুগন্ধি, উৎসের বিরলতার ওপর নির্ভর করে যার মূল্যও ভিন্ন। যেমন, হাতির কস্তুরী ধূপ—ড্রাগনের সঙ্গে হাতির যুদ্ধের ফলেই এটি উৎপন্ন হয়, সুতরাং খুবই দুর্লভ; অন্যদিকে, মুরগির জিহ্বা ধূপ তুলনামূলকভাবে সহজলভ্য, কারণ এটি কেবল ডাকে এমন মুরগির জিহ্বা থেকে পাওয়া যায়। তৃতীয়টি হল, বিশেষ কৌশলে প্রস্তুতকৃত ধূপ—যা প্রস্তুতকারকের পারদর্শিতায় বিশেষ কার্যক্ষম; যেমন, কামোদ্দীপক সুগন্ধি বা ঘুমের ধূপ, যথাক্রমে কামনা ও নিদ্রা আনয়নের জন্য ব্যবহৃত হয়।

চেং ইউ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বুকের ভেতর থেকে হারানো আত্মা আবিষ্ট ছোট ভূতের মণি বের করল। ছোট ভূতটি মারা যাওয়ার পর আসলে পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, বরং এমন আত্মার মণিতে রূপান্তরিত হয়েছিল। কিছু অলৌকিক প্রাণীও মরার পর এভাবে আত্মার মণিতে পরিণত হয়, কার্যক্ষমতা হারালে এগুলোই সবচেয়ে মূল্যবান মুদ্রা— আত্মার কেন্দ্র— হয়ে উঠে।

চেং ইউ আত্মশক্তি প্রয়োগ করল, আত্মার মণি মিলিয়ে গেল, ছোট ভূতকে ডেকে তুলল।

ছোট ভূতটি বিস্মিত হয়ে মাটির ওপর থেকে উঠে বসে চারপাশে তাকাল। চেং ইউকে ধূপদানি হাতে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করল।

“পরমেশ্বর, দয়া করে আর মেরো না, যা বলার ভালোভাবে বলো।”

চেং ইউ ঠিক তখনই ধূপের স্পর্শ পরীক্ষা করতে যাচ্ছিল, ছোট ভূতটিকে দেখে অবাক হয়ে দেখল, ও আগের চেয়ে ছোট হয়ে গেছে।

“এবার তুমি আমার প্রাণ নিতে আসছো না কেন?”

ছোট ভূতটা মুখ কুঁচকে বলল, “একবার মরে গেছি, শত বছরের সাধনা নষ্ট হয়ে গেছে, প্রভু দয়া করে আর ঠাট্টা কোরো না।”

“আমি তো তোমায় মারতে আসিনি, একটা কথা জানতে চাই।”

“আমি যা জানি, সব বলব।” ছোট ভূতটি টেবিলের ওপর ধূপের স্তূপ দেখে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

“আগে মাটির গর্তে যে লোকটা ছিল, তার ব্যাপারটা কী?”

ছোট ভূতের মুখ মুহূর্তেই পালটে গেল, “আমাকে আবার মেরে ফেলো। এ বিষয়ে আমি মুখ খুলতে পারব না।”

“বলবে না?”

“না, কিছুতেই না।”

চেং ইউ একটার পর একটা তিনটি ধূপদানি চেপে ধরল— বেগুনি শুথ সুগন্ধি, চেতনা জাগ্রতকারী ধূপ, কচ্ছপের খোলের ধূপ একের পর এক ছুটে গেল।

বেগুনি শুথ সুগন্ধি তার পাশে ফেটে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চেং ইউর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, রক্ত সঞ্চালন দ্রুততর হয়ে উঠল, মনে হল পুরো পৃথিবীর গতি তার চোখে ধীরে হয়ে গেছে— নিঃসন্দেহে উত্তেজক! ঠিক আগের ব্যবহার করা আটচল্লিশ নম্বর বাঁশের কাঠির মতোই।

কচ্ছপের খোলের ধূপ সামনে ছড়িয়ে পড়ল, কচ্ছপের খোলের মতো রক্ষা তৈরি করল— এটি প্রতিরক্ষামূলক ধূপ।

শুধুমাত্র চেতনা জাগ্রতকারী ধূপ ছোট ভূতটিকে আঘাত করল... কিন্তু কোনো প্রভাব পড়ল না? ছোট ভূতটি চেতনা জাগ্রতকারী ধূপ নিজের শরীরে লাগতে দেখে, মৃত্যুবাণীও প্রস্তুত করে রেখেছিল, কিন্তু কিছুই হচ্ছিল না।

“প্রভু? এবার কী করব? আমি জোরে পড়ে যাব, না কি এখানেই লুটিয়ে পড়ব, আপনি আদেশ দিন।”

চেং ইউ ঠিক তখনই ছোট ভূতটিকে থাপ্পড় মারতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চেতনা জাগ্রতকারী ধূপ তার দেহের ভেতর থেকে সাদা ধোঁয়া বের করতে লাগল।

যেন উচ্চচাপ বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছে, ছোট ভূতটি কাঁপতে কাঁপতে কালো ধোঁয়ায় ঘেরা হয়ে গেল, আধা মিনিট ধরে চলল, মনে হল এখনই বাষ্প হয়ে যাবে।

চেং ইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ধূপটি তুলে নিল, “এবার বলবে তো?”

ছোট ভূত অনেকক্ষণ পর স্বাভাবিক হলো, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নির্দয় ব্যক্তিটিকে দেখে কষ্টে বলল, “এ কথা বললে তো আমরা দু’জনেই মরব!”

চেং ইউ মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

“জানো আমি কেন পালিয়ে বাঁচতে চেয়েছিলাম?”

“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, মূল কথা বলো, নইলে আবার ধূপ মারব!”

“সে লোকটি হয়ে গেছে লাশদাস, বলা চলে নিম্নস্তরের অশুভ আত্মা। অর্থাৎ, কেউ আনন্দের চরম মুহূর্তে প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলে, আর তৈরি হয় মানব-অমানব এক অদ্ভুত সত্তা। শুধু শিয়াল জাতি আর ভূতের জাতির সহযোগিতাতেই সম্ভব এরকম ক্ষমতা আর প্রযুক্তি।”

“এ রকম গোপন কথা, তুমি তো সামান্য ছোট ভূত, জানলে কীভাবে?”

“আমরা যখন প্রাণপণ লড়াই করছি, তখন ফুংদু আর পাতালের বড় বড় কর্তা লাশদাস ভাগাভাগি নিয়ে আলোচনা করছিল, হঠাৎ করেই শুনে ফেলেছিলাম, রাগে সহ্য করতে না পেরে পালালাম।”

“শিয়াল জাতির সঙ্গে কী সম্পর্ক?”

“তুমি শিয়াল জাতির গোপন স্থানে গেলে বুঝতে পারবে। ভিতরে অজস্র রত্ন, অথচ কেবল মানব修行者 দেরই ঢুকতে দেওয়া হয়। আমার ধারণা, যারা ঢোকে, তাদের অষ্টভাগই লাশদাস হয়ে যায়।”

“লাশদাস দিয়ে কী হয়?”

“লাশদাসের শুধু মাথা না ভাঙলে, তার জীবনের স্মৃতি ও অভ্যাস থাকে, গায়ের অংশ গুঁড়ো হলেও হাড় দিয়ে আবার গড়া যায়। শোনা যায়, লাশদাসদের এক গোপন নগরে রাখা হয়, যেখানে বড় কর্তা, প্রতিভাবান, ক্ষমতাবান ও ধনীদের সেবা দেয়।”

চেং ইউ আপনমনে ভাবল, এ তো যেন পশ্চিমা বিশ্বের গল্প... শহরও খেলছে!

“তোমার সঙ্গে সেই ভিক্ষুর সম্পর্ক কী?”

“ওই ভিক্ষু সোনার বালা দিয়ে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করত, এসব নোংরা কাজ করাত, দিনরাত বেঁচে থাকাটা মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর ছিল। পৃথিবীর কলুষিত স্রোতে, আমি তো কেবল ভাগ্যাহত পান্ডুর মতো ভাসমান এক শৈবাল।”

“আমাকে চিনেছ?”

“নিশ্চয়ই আপনি জাদুকৌশলে ঐ লোকের দেহে প্রবেশ করেছিলেন। ঐ লোক সেদিন আমার হাতে প্রাণশক্তি হারিয়েছিল, ভিক্ষু অর্ধেক কেটে দিয়েছিল, সে আর বাঁচার নয়।”

এখানে চেং ইউর মৃত্যুর রহস্য সম্পূর্ণ উদঘাটিত হল: সাদা চড়ুইয়ের নির্দেশে, শিয়াল কন্যা আর ছোট ভূতের সহযোগিতায়, চেং ইউ হয়ে গিয়েছিল অশুভ আত্মা।

চেং ইউ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “মাটির গর্তের শিয়ালটা কে?” মনে মনে চাইল, ও যেন শিয়াল কন্যার সঙ্গে যুক্ত না হয়।

“এ তো ভিক্ষুকে জিজ্ঞেস করতে হবে।”

ছোট ভূতটা কেবল নিম্নস্তরের কর্মী, এখান থেকে বোঝা যায় সাদা চড়ুই সত্যিই বহু দিক সামলাতে পারে। দ্বিতীয় কন্যা, তৃতীয় কন্যা, শিয়াল জাতি, ফুংদু—সব জায়গায় তার যোগাযোগ আছে। অনেকদিন ব্যবসা করলে খুনি হিসেবে যে নীতিমালা থাকা উচিত, তা ভুলে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়, তাই ছায়া সংগঠন তাকে হত্যা করতে চেয়েছে।

আধাঘণ্টার জেরা শেষে, ছোট ভূতের কাছ থেকে আর কোনো খুঁটিনাটি জানা গেল না।

শুধু মোটামুটি বোঝা গেল, শিয়াল ও ভূত জাতির মেলবন্ধনে, মানবজাতিকে লাশদাসে পরিণত করা হয়, যাতে বড় লোকেদের আনন্দে ব্যবহার করা যায়। এর মধ্যে 修行者 দের লাশদাসই সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন।

শিয়াল জাতির গোপন স্থান সম্পর্কে চেং ইউ জানত, নাম আধা-লেজের গোলকধাঁধা।

কিংবদন্তির শিয়াল রাণী আট-লেজি, গোটা শিয়াল জাতির আধ্যাত্মিক নেত্রী হওয়ার পর, সর্বোচ্চ নবম লেজ অর্জন করে।

এরপর দানব ও অশুভ আত্মাদের মহাযুদ্ধ। আট-লেজি ফুংদু মহারাজের দ্বারা ব্যবহার হয়ে, ভূত ও মানব জগতের সীমান্ত ধ্বংস করেছিল।

শত বছর ধরে অশুভ আত্মারা মানবজগতে তাণ্ডব চালায়, প্রাণীধরা যায়।

পরিশেষে, অপরাধবোধে আট-লেজি নিজেই নিজের অর্ধেক লেজ কেটে, আধা-লেজের গোলকধাঁধা সৃষ্টি করে, শিয়াল জাতির অর্ধেক সম্পদ সেখানে রেখে, সকল 修行者 র জন্য উন্মুক্ত করে দেয়, যাতে সাধারণ মানুষের মঙ্গল হয়।

আধা-লেজের গোলকধাঁধার ভেতর অসংখ্য সুযোগ-সুবিধা লুকিয়ে আছে, যা সকল 修行者 র স্বপ্নের স্থান।

শিয়াল জাতি প্রতিবছর বিভিন্ন শক্তিশালী সংগঠনের প্রতিভাবান নবীনদের আমন্ত্রণ পাঠায়, গোলকধাঁধায় পরীক্ষা নেয়, যুগের শ্রেষ্ঠ দশজন নবীন নির্বাচন করে।

পরিবেশ সৃষ্টির জন্য, শিয়াল জাতি কোনো চেষ্টার ত্রুটি রাখে না, এ বছর আয়োজনটি হচ্ছে পাশের পাঁচ-বাগান নগরে।

ভাবা যায়নি, আট-লেজির কোনো কালে করা মহৎ উদ্যোগ আজ তারই উত্তরসূরিদের হাতে নোংরা কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে।

যে-কোনো সদ্‌গুণ পৃথিবীর সংকটে পড়লে একদিন ভণ্ডামিতে পরিণত হয়, চেং ইউ নিজেকে সতর্ক করল—এ জগতে কোনো ‘ভালো মানুষের’ ওপর আর ভরসা করা যাবে না।

চেং ইউ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট ভূতটির দিকে তাকাল।

ছোট ভূতটিও তার দিকে চেয়ে রইল।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর ছোট ভূতটি অসহায়ভাবে বলল, “আমি মরে গেলেই ভালো, আমাকে আর কখনো ডাকবেন না।”

চেং ইউ দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, একটি চেতনা জাগ্রতকারী ধূপ নিক্ষেপ করে নীরবে প্রার্থনরত ছোট ভূতটির জীবন শেষ করে দিল।