সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: পবিত্র যোদ্ধাদের মহাশক্তিশালী ঐশ্বরিক ড্রাগন সংঘের বিরুদ্ধে মহাসংগ্রাম

হলুদ চুলের ছেলেটি程愚-এর স্বভাব জানত না, একটু দ্বিধাবোধ করলেও লোভ ভয়কে জয় করল, সে মুখে হাসি মিশিয়ে বলল, “দাদাজি, যদি আপনি দয়া করে কিছু দেন, রাতে ফিরে গিয়ে তিনবার মাথা নত করে নয়বার করজোড় করব, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে।”

程愚 নিজে সম্মানিত ব্যক্তি, তাই তিনি সরাসরি পানীয়টি ছিনিয়ে নিতে চাইলেন না। “এতটা না… তুমি বলছ, এই পানীয় দিয়ে কি চাল পাওয়া যাবে?”

হলুদ চুলের ছেলেটি দৃঢ়ভাবে বলল, “সরাইখানার মালিক ভালো জিনিস চিনতে পারেন। উপরিতলের দেবতার পানীয় যদি নিম্নতলে এসে পড়ে, তিনি নিশ্চয়ই নিতে চাইবেন।”

程愚 আপাতত কোনো নজরে পড়তে চান না, তাই কথোপকথন শেষ করলেন এবং হলুদ চুলের ছেলেটিকে সঙ্গে নিয়ে আশেপাশের পথে ঘুরতে লাগলেন।

মানুষের স্বভাব জানা, স্থান চিহ্নিত করা—程愚 যেখানে যান, সবার আগে এসব করেন।

হলুদ চুলের ছেলেটি程愚-কে নিয়ে গলিপথ ঘুরে বেড়াতে লাগল। পথগুলো ছিল সরু, আলো কম, সব জায়গায় মাটিতে খনন করা গলিপথ, ভেতরে ঢুকলে যেন এক বিশাল জটিল গোলকধাঁধা।

প্রপাতের পাশের দিকে, প্রতিটি বাড়ির সামনে একটি পশমের চাদর বিছানো, তার ওপর বিভিন্ন পণ্য রাখা—এই অঞ্চলের প্রধান বেচাকেনার পদ্ধতি। পেছনের মাটির গুহা থাকায় মানুষ সাহস করে গৃহস্বামীর সঙ্গে লেনদেন করে। হলুদ চুলের ছেলেটির কথায়, একবার প্রতারণার লেনদেন মানে পুরো পরিবার না খেয়ে মরতে পারে।

গোলকধাঁধার মাঝখানে অনেক মানুষ মাটি কেটে গর্তে বসবাস করে, ওপরটা পশুর চামড়া দিয়ে ঢাকা, এটি তাদের সরল বাসস্থান। যাদের দেখা যায়, তারা সবাই হাড়-চর্মসার, মুখে রোগের ছাপ, বৃদ্ধ ও শিশু।

程愚 একে একে পণ্যের পথ ঘুরে দেখলেন, বেশিরভাগই ছিল ধূমায়িত মাংস, আলু, পাটের কাপড়—জীবনযাপনের প্রয়োজনীয় জিনিস; মাঝে মাঝে মরচে পড়া ছুরি, তলোয়ার, খাবারের দামের তুলনায় অনেক বেশি।

程愚 হলুদ চুলের ছেলেটির বুক থেকে কয়েকটি চালের দানা বের করলেন, রীতির সঙ্গে মিল রেখে পাটের কাপড় কিনে নিলেন। আগের পোশাকটি রেখে দিলেন আত্মিক মূল্যায়নে, পাশে থাকা হলুদ চুলের ছেলেটি程愚-কে দেবতার মতো ক্ষমতাবান মনে করতে লাগল, তার শ্রদ্ধা আরও গভীর হল।

সোনার খনি খুঁজে পাওয়ার আশা শেষ হয়ে গেল, আলাদা কিছু ছিল কিছু দোকানে বড় কাঠের বাক্স। হলুদ চুলের ছেলেটি程愚-কে জানাল, এগুলো গভীর গর্তে মৃতদের জিনিসপত্র প্যাকেট করে বিক্রি করা হয়, নির্দিষ্ট দামেই।

程愚-এর অজানা মুখ দেখে হলুদ চুলের ছেলেটি তাড়াতাড়ি বোঝাল, “নিম্নতলের সবচেয়ে গভীরে আছে বিশাল গর্ত, সব বয়স্ক পুরুষ সেখানে খনিতে কাজ করে চালের বিনিময়ে। কেউ সেখানে মারা গেলে, বিশেষ কালো পোশাকের লোকেরা মৃতদের জিনিস প্যাকেট করে, তখনই তৈরি হয় এই বাক্স।”

“লাশগুলো কোথায়?”

“বাক্সে ঢুকে গেলে, লাশগুলো মাটিতে পুঁতে দেওয়া হয়।” হলুদ চুলের ছেলেটি স্বাভাবিকভাবেই বলল, “কালো পোশাকের লোকেরা খুব ন্যায়পরায়ণ, মৃতদের কিছুই নেয় না। কয়েক বছর আগে উপরিতলের ধনীর কেউ বাক্স খুলে খেলতে এসেছিল, তখন কেউ একটু লাভ করেছিল।”

হলুদ চুলের ছেলেটি এসব বলে কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না, হয়ত এমন জীবন তার বহু প্রজন্ম ধরেই চলছে।

程愚 তাকিয়ে দেখলেন, এক ব্যাগ চালের বিনিময়ে একটি বাক্স, এটাই নিম্নতলের একজন মানুষের দাম। সত্যিই ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, তাকে শুরুতেই এই ভূগর্ভে স্থান দেননি।

程愚 হলুদ চুলের ছেলেটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার কাঁধে হাত রাখলেন, “তুমি বড় হয়ে গেলে তোমাকে এই গর্তে যেতে হবে?”

“অবশ্যই, আমি সেখানে গিয়ে দশ ব্যাগ চাল আয় করতে চাই, তখন ভাবব উপরিতলে চলে যাব।”

程愚 ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি বেশ চিন্তাশীল… এই গর্তে কী খনি, এত মানুষ কেন?”

হলুদ চুলের ছেলেটি চতুরভাবে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “এই খনি খুব কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, বাইরে কিছু আনা বারণ, কিন্তু…”

程愚 দেখলেন ছেলেটি অভ্যাসবশত বড়াই করতে যাচ্ছে, মাথায় থাপ্পড় দিলেন, “তুমি কি কিছু পেয়েছ?”

হলুদ চুলের ছেলেটি রাগ না করে হাসল, “দাদার দয়া করে দুই বোতল দেবতার পানীয় দিয়েছেন, তাই আপনাকে বাড়িতে নিয়ে যাই। এটা আমার বাবার বাক্স থেকে পাওয়া।”

নিম্নতলের কেন্দ্রবিন্দু হয়ত এই খনিই,程愚 চোখের ইশারায় হলুদ চুলের ছেলেটিকে পথ দেখাতে বললেন, গোলকধাঁধার ভেতর তার মাটির গর্তে গেলেন।

পথে程愚 মাঝে মাঝে অনুভব করলেন, গোপন কোণ থেকে কেউ তাকে লক্ষ্য করছে; যাদের দেখা গেল, তারা ভীত, মাথা নিচু করে পাশ কাটিয়ে গেল।程愚 মাথা ঢেকে, কুঁজো হয়ে, এই অদ্ভুত নিরবতায় মিশে গেলেন।

হলুদ চুলের ছেলেটি এই জায়গার পথঘাট ভালো জানে, দ্রুত পা ফেলে দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে গেল, সেখানে গাছের ডাল দিয়ে সাজানো একটু আলাদা মাটির গর্ত।

গর্তের সামনে কয়েকজন কালো পোশাকের পুরুষ দাঁড়িয়ে, তারাই আগে程愚-কে আক্রমণ করেছিল।

নেতা程愚-কে চিনতে পারেনি, হলুদ চুলের ছেলেটিকে জোরে ধমক দিল, “হলুদ চুল! অবশেষে তুমি এল। তুমি আমাদের মারতে চাও, তারপর মৃতদের লুট করতে চাও? খুবই দুষ্টু মন! তুমি অস্বীকার করলে আমি ন্যায়পরায়ণ হব না, আজই তোমাকে মৃত্যু দেখাব!”

হলুদ চুলের ছেলেটি ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, “দোষ আমার? তোমরা মানুষ হত্যা করছ, লোহারি তোমাদের খুঁজবে!”

“ছোট চোর, লোহারি জানে না তোমার কথা!”

নেতা ছুরি নিয়ে ছুটে আসতেই, ছোট কালো হঠাৎ কোথা থেকে ঝাঁপিয়ে এসে নেতার কবজিতে কামড়ে ধরল।

আবার ঝামেলায় জড়িয়ে পড়লেন। এই গোলকধাঁধার ভেতর শুষ্ক পরিবেশ, আগুনের বোতল ব্যবহার করা যায় না,程愚 দেখলেন ছোট কালো অপ্রত্যাশিত সাহস দেখাল, তাই তিনি ধীরস্থিরভাবে নিলামঘর থেকে পাওয়া লাউটি বের করলেন, তার ক্ষমতা পরীক্ষা করতে চাইলেন।

程愚 মনে ভাবলেন, নিজের মুষ্টির কথা, মুখে ছোট করে ডাকলেন, “বড়, বড়, বড়…” প্রার্থনা করলেন যেন কোনো বিপত্তি না ঘটে, না হলে কি চাবুক দিয়ে শত্রু মোকাবেলা করতে হবে?

ভাগ্য ভালো! শুধু拳টি হঠাৎ চাকি মতো বড় হয়ে গেল।

নেতা কামড়ের যন্ত্রণায় চিৎকার করে, ছোট কালোকে লাথি মারতে লাগল। পেছনের কয়েকজন ডাকাত এগিয়ে এল।

程愚拳টি ঘুরিয়ে হলুদ চুলের ছেলেটিকে পেছনে রেখে, এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করলেন, “আকাশী ঘোড়া উল্কার মুষ্টি!”

拳টি সরাসরি নেতার মুখে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার দাঁত উড়ে গেল, রক্ত ছিটিয়ে তিন মিটার ছিটকে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

পেছনের ডাকাতরা একেবারে ভড়কে গেল, বইয়ের ভাষায় প্রশ্ন করল, “তুমি কে?”

程愚拳টি দেখিয়ে গর্বভরে বললেন, “পবিত্র যোদ্ধা, আমি 星矢।”

ডাকাতদের একজন সাহস নিয়ে বলল, “আমাদের বিশাল ড্রাগনের দল ও তোমাদের পবিত্র যোদ্ধাদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই, কেন কোনো কথা না বলে আক্রমণ?”

“তোমরা কয়েকজন পিঁপড়ে আমার拳ের সামনে দাঁড়াতে সাহস করো?”程愚 ধীরে এগিয়ে যাওয়া লোকটির কাছে গিয়ে এক拳ে মাটিতে ফেলে দিলেন।

হলুদ চুলের ছেলেটি程愚-কে শ্রদ্ধাভরে দেখল, গর্বিত হয়ে ডাকাতদের বলল, “এটা আমার বড় ভাই! তোমাদের ভাগ্য ভালো, এই জীবনে দেবতার মতো বড় ভাইকে দেখতে পেয়েছ!”

ডাকাতরা একে অপরকে দেখল, তারপর চাকি-মতো拳টি দেখে একসঙ্গে跪য়ে পড়ল, মাথা ঠুকে চিৎকার করতে লাগল, “দাদাজি, দয়া করুন! দাদাজি, দয়া করুন…”

程愚 দেখলেন কেউ আর কথা বলছে না, এগিয়ে গিয়ে এক拳ে সবাইকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

শেষ হলে程愚 হাত ঝেড়ে, ঘুরে গিয়ে হলুদ চুলের ছেলেটির দিকে নিরুত্তাপভাবে তাকালেন, “জানো কী করতে হবে?”

হলুদ চুলের ছেলেটি হঠাৎ跪য়ে পড়ল, ভয় ও শ্রদ্ধায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দাদাজি, আপনি অসাধারণ! দয়া করে আমাকে রক্ষা করেছেন! দাদাজি, আগে ঘরে আসুন বিশ্রাম নিন, আমি এই লোকদের সঠিকভাবে সামলাব।”

程愚 এসব নিয়ে আর ঝামেলা চাইছেন না, নিজের হাত নোংরা করতেও চান না, তাই毡布 তুলে হলুদ চুলের ছেলেটির মাটির গর্তে ঢুকে গেলেন।

ঘরে ছিল শুধু একটি কাঠের খাট, দেয়ালে কিছু ধূমায়িত মাংস ঝুলছে, কোণার কাঠের ড桶ে কিছু ঘোলাটে পানি। পুরো ভূগর্ভে বৃষ্টি হয় না, এই পানি বেঁচে থাকার জন্য অপরিহার্য।

程愚 খাটে বসে চুপিচাপ হলুদ চুলের ছেলেটির ডাকাতদের ব্যবস্থা করার অপেক্ষা করলেন।

ছোট কালো সতর্কভাবে মাটির গর্তের ওপর নজর রাখল, এতে程愚 অভিভূত হলেন।

হলুদ চুলের ছেলেটি ডাকাতদের গলা মটকে, পোশাক খুলে কাছে থাকা মাটির গর্তে ফেলে দিল, কিছুক্ষণ পর দেহগুলো কেউ টেনে নিয়ে গেল।

নিম্নতলে, টিকে থাকার জন্য, প্রতিটি মানুষের নিজের নিয়তি আছে।