পঁচাত্তরতম অধ্যায় আলো-পর্দা অতিক্রম
রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। চেঙ ইউ এখনও ঘুমাননি। তিনি কালো ড্রাগনের আত্মার আয়না বের করলেন, টেবিলের সামনে বসে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।
সাদা চড়ুই হত্যার সংবাদ ইতিমধ্যে গ্রাম ছেড়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়েছে। চেঙ ইউ ‘ঈগল’-এর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
রাতের তিন প্রহরের ঘণ্টা বাজতেই আত্মার আয়না কম্পিত হয়ে উঠল।
‘ঈগল: তুমি অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করছ।’
‘ড্রাগন: আমি সাদা চড়ুই-কে হত্যা করেছি।’
‘ঈগল: তুমি কেবল ফা হে-কে হত্যা করেছ, সাদা চড়ুই চিরকাল বেঁচে থাকবে। যেমন তোমার পূর্বসূরি মারা গেলেও, কালো ড্রাগন চিরকাল বেঁচে থাকে।’
‘ড্রাগন: তুমি মনে করো আমি কালো ড্রাগন নই?’
‘ঈগল: তুমি মনে করো কালো ড্রাগন হলেই যথেষ্ট।’
‘ড্রাগন: আমি চেঙ ইউ। আমি-ই কালো ড্রাগন।’ দ্বিতীয় কন্যার চন্দ্র-আয়না যখন তার পরিচয় স্বীকার করল, তখনই চেঙ ইউ-এর মনে ঈগল সম্পর্কে কৌতূহল জন্ম নিয়েছিল।
‘ঈগল: খুব ভালো। কালো ড্রাগন, তুমি এক বিরাট কৃতিত্ব দেখালে। তবে... তুমি আত্মার পাথরে অনেক বেশি ব্যয় করেছ, আপাতত তোমার আত্মার আয়না ব্যবহার বন্ধ রাখো।’
‘ড্রাগন: আমাদের ছায়া সংগঠন তো খুব গরিব, তাই না?’
‘ঈগল: কালো ড্রাগনের আত্মার আয়না ইতিমধ্যে খোলা রয়েছে। কারো সঙ্গে যোগাযোগের জন্য অপেক্ষা করো।’
‘ড্রাগন: উদার হৃদয়ের ঈগল মহাশয়, তোমাকে প্রশংসা জানাই।’
‘ঈগল: প্রাণের দেবতা তোমার সহায় হোন!’
‘ড্রাগন: প্রাণের দেবতা তোমারও সহায় হোন!’
আলোচনা শেষ হলে চেঙ ইউ দেখলেন, কালো ড্রাগনের আত্মার আয়নার সমস্ত জাদু শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে, আর ভেতর থেকে টুকরো টুকরো অনেক জিনিস পড়তে লাগল।
একগাদা তাবিজ, একটি বই, এবং একটি কোমরবন্ধ।
তাবিজগুলো প্রায় সব ধরনের পরিস্থিতি ঢেকে ফেলেছে, যা একজন আততায়ীর সম্মুখীন হতে পারে। ডুব-তাবিজ, ছায়াপথের তাবিজ, পাখি-তাবিজ, অবতার-তাবিজ... চেঙ ইউ বিস্মিত হয়ে দেখলেন, চোখ ঝলসে গেল। সবচেয়ে সুন্দর একটি তাবিজে লেখা ‘আত্মা-বন্ধন’, সম্ভবত আগে উল্লিখিত আত্মা-গ্রহণকারী তাবিজ এটি-ই।
একটি বই, নাম ‘মুণ্ডচ্ছেদ বিধি’। বইটিতে বিশদভাবে বর্ণনা করা হয়েছে কিভাবে মুণ্ডচ্ছেদ তরবারি চালাতে হয়, দূরবর্তী লক্ষ্যে কিভাবে আত্মা-বন্ধন তাবিজের মাধ্যমে হত্যা করা যায়। বর্ণনা অনুযায়ী, আগে কালো ড্রাগনের কাছ থেকে পাওয়া ছুরিটিই সম্ভবত সেই মুণ্ডচ্ছেদ তরবারি। গোপন বিলাসিতা যেন।
একটি কোমরবন্ধ, যার ব্যবহার এখনো জানা যায়নি, আপাতত রেখে দিলেন।
অনেক কিছু পেলেন, ব্যবহারযোগ্য কেবল কিছু তাবিজ। মুণ্ডচ্ছেদ বিধি চেঙ ইউ-এর জন্য খুবই জটিল, কারণ তার মাত্র একটি চক্র খোলা হয়েছে, ফলে আপাতত রেখে দিলেন।
একটি বড় খোলা গুপ্তধনের বাক্স, কিন্তু ব্যবহারযোগ্য খুব কম।
পরদিন সকালে প্রথমবারের মতো আলোকপর্দার বাইরে অভিযানে যাবেন, চেঙ ইউ তাঁর জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন: একটি মুণ্ডচ্ছেদ তরবারি, পাঁচটি আগুনের শিশি, ধূপদানি ও নানা সুগন্ধি, দশটি দেবমদ, একগুচ্ছ তাবিজ।
এছাড়া ছিলেন উচ্চ শ্রেণির ‘এক麦’—চেঙ ইউ এখন এই জিনিসটির প্রতি আশায় পূর্ণ, কারণ শস্য ও চারা-দেবতার অদ্ভুত প্রভাব তিনি দেখেছেন।
আরও আছে লাউ-পরী ও উড়ন্ত-গলুব পুতুল, তবে এখন এগুলো চেঙ ইউ-এর খুব একটা কাজে আসছে না।
এটাই চেঙ ইউ-এর বর্তমান সকল লড়াইয়ের শক্তি। ভাবলেন, এবারও কিছু বড় শক্তির ওপর নির্ভর করতেই হবে।
পরদিন সকালে, চেঙ ইউ বিদায় নিলেন খালা ও গাও লোর কাছ থেকে, একাই এলেন গ্রামের প্রবেশপথে।
বাঘ, ভেড়া, হরিণ এবং জুয়ো শি আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। চ庄গুয়ান নিজে এসে পাঁচজনের জন্য আলোকপর্দা খুলে দিলেন, একরকম বিকৃত দরজার মতো এক ফাটল দেখা দিল।
গতকাল নাম জানার পর, চেঙ ইউ অবাক হয়ে তাকালে, ভেড়া-গু লি বিশেষভাবে ব্যাখ্যা করল—জিয়েনমু একাডেমির ছাত্ররা অভিযানে গেলে নানা উপাধি পায়, নাম যত বড়, শক্তি তত বেশি। তবে নিজের নাম অন্য কেউ ছিনিয়ে নিতে পারে। কেউ প্রকাশ্যে পুরো নাম বললে, হয় তা গর্ব, নয় বিশ্বাস।
বিস্তর ব্যাখ্যা সত্ত্বেও চেঙ ইউ বুঝতে পারলেন না, কেন হরিণ-গু লি-র নাম এত উদ্ধত, বাঘ-গু লি সাহসী ও উষ্ণমনা...
পাঁচজন আলোকপর্দা পেরিয়ে বাইরে এলেন। বাইরের জমি নির্জন বা ধ্বংসস্তূপ নয়। যাঁরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম আলোকপর্দায় থেকেছেন, তাঁদের মস্তিষ্কে গেঁথে দেওয়া হয়েছে—বাইরে নাকি ভয়াবহ নির্বাসনের ভূমি। অথচ, কালের প্রবাহে, আগে যেখানে এক চিলতে ঘাসও জন্মাত না, সেখানে আজ সবুজ অঙ্কুর গজিয়েছে।
সমগ্র পশ্চিম হ্রদ অঞ্চলকে একটি খাল কাত হয়ে কেটে গেছে। খালের বাঁদিকে শেয়াল-গোষ্ঠীর এলাকা, সেখানেই বিছানাপরী প্রাসাদ।
গাও লো গ্রামের ডানদিকে খাল, পশ্চিম হ্রদের উপরিভাগে। স্বর্ণপর্বত মঠ, হ্রদের নিম্নাংশে।
সবচেয়ে বড় শহর, পাঁচগ্রাম নগরী, পশ্চিম হ্রদের ডানদিকের ওপর কোণে।
পাঁচজন বাইরে এলেও, চেঙ ইউ-এর কোনো পরিকল্পনা নেই। তাই চারজনকে সঙ্গে নিয়ে গাও লো গ্রামের ডানদিকে ছোট্ট এক জনপদে গেলেন—চতুর্দিক নগরী।
চতুর্দিক নগরী একেবারেই সাধারণ। এর গঠনও সহজ—চারকোণা, মাঝখানে দুটি বড় রাস্তা, শহরটি চার ভাগে বিভক্ত। কোনো কবি এখানে কবিতার নাম খুঁজে বের করতে পারত না, তাই সরলভাবে নাম রাখা হয়েছে চতুর্দিক নগরী।
নগরী ছোট হলেও, চারদিকেই সরকারি রাস্তা, কেবল পূর্ব দিকে পাঁচগ্রাম নগরীর পথ, তাই এখানে ব্যবসা-বাণিজ্য জমজমাট। ব্যবসায়ী, রাঁধুনি, পণ্ডিত, ঘোড়সওয়ার, জুয়াড়ি, পতিতা—সবই আছে। চেঙ ইউ প্রথমবার পা রাখলেন, উচ্চগ্রামের বাজারের চেয়ে কত গুণ বড়, আন্দাজ নেই। রাস্তার শেষ দেখা যায় না, দু’পাশে দোকান আর খোলা স্টল, ডাকাডাকির আওয়াজে মুখর।
গাও লো গ্রামের সঙ্গে সবচেয়ে বড় পার্থক্য—এখানে কোনো আলোকপর্দা নেই। এখানকার মানুষের জীবন মুহূর্তে মুহূর্তে অনিশ্চিত, তাই তারা আনন্দেই মেতে থাকে।
চেঙ ইউ এত কোলাহলে বিভ্রান্ত হলেন, দোকান থেকে ডেকে নেওয়ার ডাক—‘বাবু, ভেতরে আসুন, এক পেয়ালা উৎকৃষ্ট চা পান করুন’, ‘বাবু, নতুন সিল্ক এসেছে, না দেখলে আফসোস করবেন’, ‘বাবু...’—সবই উপেক্ষা করলেন।
‘বাবু, এক সুন্দরী শুধু আপনার জন্য অপেক্ষা করছে~’, ‘বাবু, আজ রাতে পশ্চিম হ্রদের সেরা রূপসী শুধু আপনার~’—এমন ডাক শুনে চেঙ ইউ আর সংযম রাখতে পারলেন না, মেয়েদের হাত ধরলেন, পিঠে চাপড় দিলেন, মাতাল হয়ে শহরের কেন্দ্রে চৌরাস্তায় চলে এলেন।
দূর থেকে দেখলেন, কেন্দ্রীয় চত্বরে ভিড় জমেছে। পুরো নগরীর কেন্দ্র এই চত্বর; নাটকের দল বা ব্যবসায়ী দল এলে এখানেই তাঁবু পড়ে। চেঙ ইউ-রা এগিয়ে পিছনের সারিতে দাঁড়ালেন।
মাঝখানে পাঁচজন, একজন কালো চাদর পরা, মাথায় ঢাকা টুপি। মাথা নিচু করে কীসব মন্ত্র পড়ছেন, হাতে লম্বা দণ্ড, অদ্ভুত চেহারা। দণ্ডের পেছন ভাগ সাধারণ কাঠ, সামনে জ্বলজ্বলে শক্তি-পাথর।
চেঙ ইউ জুয়ো শি-কে জিজ্ঞেস করলেন, সে বলল, ‘এটা আমার বাবার শক্তি-পাথরের মতোই।’
বাঘ-গু লি বলল, এটা তাবিজ-পাথরের কাঁচামাল, তাবিজ-সরঞ্জাম তৈরিতে অপরিহার্য।
শহরে ঢোকার সময় সন্ধ্যা হয়ে এসেছিল, এখন ধীরে ধীরে অন্ধকার ঘনাচ্ছে। মাঝখানের কালো পোশাকধারীর মৃদু মন্ত্রপাঠে, পাশে থাকা কয়েকজন সাদা পোশাকের অনুচর দণ্ডের মাথার দিকে বাম হাত তুলল। ধীরে ধীরে মন্ত্রপাঠ ত্বরান্বিত, হঠাৎ দণ্ডের মাথায় ‘ঝাঁ’ করে নীলাভ আগুন জ্বলে উঠল।
দর্শনার্থীরা চমকে উঠল।
এসময় কালো চাদরধারী বাম হাতে দণ্ড তুললেন, মুখ তুললেন। অদ্ভুত আগুন তার মুখও রহস্যময় করে তুলল, স্পষ্ট দেখা গেল না।
‘আকাশপাথরের করুণা, মানুষকে সুস্থতা ও অমরত্ব দেয়। নীল আগুন জ্বলে উঠলে, দেবতা মানুষের পাপ হিসাব করবেন; লাল আগুন জ্বলে উঠলে, দেবতা মানুষের কুচিন্তা দমন করবেন; হলুদ আগুন জ্বলে উঠলে, দেবতা মানুষের মিথ্যা আকাঙ্ক্ষা মুছে দেবেন। এসো, পাপ স্বীকার করো, দেবতা তোমাদের পুনর্জন্ম দেবেন, অমরত্ব দেবেন।’
কালো চাদরধারী দণ্ড তুলে মৃদু গুণগুণ করলেন। আশেপাশের লোকজন শুরুতে কোলাহল করছিল, পরে সবাই যেন শান্ত হয়ে গেল, গানের মুগ্ধতায় যেন সবাই চুপ।
চেঙ ইউ-এর মাথাও কিছুটা ঝিমিয়ে আসছিল, হঠাৎ মগজে হরিণ-গু লি-র কণ্ঠস্বর ভেসে এল—‘এটা মনকে বিভ্রান্ত করার মন্ত্র!’ চেঙ ইউ আঁতকে উঠে সম্বিত ফিরে পেলেন। চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সবাই মন্ত্রপাঠে মোহিত হয়ে মাঝখানের কালো চাদরধারীর দিকে অপলক তাকিয়ে আছে।