একাত্তরতম অধ্যায় সৌন্দর্যকে বরণ করে ঘরে ফেরার আনন্দ

চেং ইউ সাদা সু-এর দিকে তাকাল, সে সঙ্গে সঙ্গে নাক উঁচু করে, দুই হাত বুকের সামনে ভাঁজ করে, একেবারে দম্ভিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।
“এই, ওদিকে ঐ গোল চুলের মেয়ে, জিনিসটা এনে দাও আমার কাছে,” চেং ইউ হাত ইশারা করল, যেন পুরোপুরি স্বাভাবিক কিছু বলে।
মেং চাংজুন আর সহ্য করতে পারল না, “চেং ভাই, এই মেয়েটি নারী রাষ্ট্রের সম্মানিত রাজকন্যা, অন্তত প্রাথমিক ভদ্রতা তো রাখা উচিত।”
ঝুয়াং শান সাদা সু-কে চেনেনি যে সে ছিল অনুষ্ঠানের মুখোশধারী, তাই সে তার দিকে নম্রভাবে মাথা নত করল, “এ ব্যক্তি চিরকাল অভদ্র, আপনি এই বেহায়া ছেলেটিকে গুরুত্ব দেবেন না।”
গাও লুও ঝুয়াং শানের কথায় মুখ কালো করে সাদা সু-কে বলল, “ছোট ভাই প্রথমবার নিলামে এসেছে, কিছুটা বেয়াদব হয়েছে, আপনি মনোযোগ দেবেন না। তবে কেউ কেউ তো আবার অতি বিনয়ী হয়ে পড়েছে!”
ঝুয়াং শান রেগে গিয়ে গাও লুও-র দিকে তাকাল, “তোমরা তো একেবারে উপযুক্ত জুটি।”
চেং ইউ কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে সাদা সু-কে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করল, “তুমি কি একটু তাড়াতাড়ি করতে পারো না? বন্ধু হিসেবে আমাকে সাহায্য করবে কি না সেটা বোঝা যাচ্ছে না!”
ঝুয়াং শান কিছু বলতে যাচ্ছিল, সাদা সু দাঁত চেপে চেং ইউ-র দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, “বন্ধুত্বের তো মূল্য নেই! আসলে তো কিছু শর্ত নিয়ে কথা বলার ছিল।”
“আলাদা করে বলো!” চেং ইউ বলল, তারপর মেং চাংজুন-কে মাথা নেড়ে ইশারা করল। উল্টোদিকে সে বিস্মিত ও প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল।
সাদা সু হাসল, এক হাতে সামনে বাড়াল। আগুন রঙের একটি লম্বা তরবারি উড়ে এসে চেং ইউ-র সামনে ভেসে উঠল, “এই ফেই ইয়ান তরবারি ধোঁয়া তুলতে পারে, আগুন জ্বালাতে পারে, যদিও তা প্রকৃত তিন মাত্রার জাদু আগুনের মতো নয়, তবুও পাঁচ রকমের শিখা তুলতে পারে, চা ফুটানোর জন্য যথেষ্ট।”
চেং ইউ এই তরবারি চিনত, অগ্নিকাণ্ডে উন্মাদ লো শিয়ান, ফেই ইয়ান তরবারি, হাজার মাইল জুড়ে ধোঁয়া, হাজার পাখির কলস, পাঁচ ড্রাগনের চাকা, আকাশ-আলোক ছাপ, এই পাঁচটি জাদু অস্ত্র নিয়ে, লাল আগুনের অশ্বে চড়ে, সম্পূর্ণ শরীর আগুনে ঢাকা, গোটা শহর জ্বালিয়ে দিতে পারত।
যদি এই সমস্ত জাদু অস্ত্র পাওয়া যেত, তবে নিশ্চয়ই লো শিয়ানের আগুনের উত্তরাধিকার লাভ করা যেত, যা পাঁচ উপাদানের জাদুকরদের স্বপ্নের সুযোগ। সাদা সু ফেই ইয়ান তরবারি সঙ্গে রাখে, সেটা সে জাদু অস্ত্রের ব্যক্তি বলেই, না কি তার শিকড়ও ঝুয়াং মো-র মতোই পাঁচ উপাদানের জাদুকর, বোঝা যায় না।
ঝুয়াং শান দেখল, সাদা সু তার দিকে ফিরেও দেখল না, হতাশ হয়ে নিজের আসনে ফিরে গিয়ে, চোখ হঠাৎ রক্তবর্ণ হয়ে চেং ইউ-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
চেং ইউ ঝুয়াং শানকে উপেক্ষা করল, ফেই ইয়ান তরবারি তুলে নিল, সাদা সু-র গোপন ইশারা পেল, অত্যন্ত দক্ষ ভঙ্গিতে তরবারি ঘুরিয়ে নিল, তরবারির মাথায় সঙ্গে সঙ্গে হালকা হলুদ আগুন জ্বলে উঠল।
চা পাতা চায়ের কেটলিতে রেখে, জল ঢেলে, কম আগুনে চা ফুটাতে লাগল। তরবারিতে আত্মার শক্তি ঢালার সঙ্গে সঙ্গে হালকা হলুদ আগুনে ধীরে ধীরে কমলা, লাল, বেগুনি, সোনালি শিখা ফুটে উঠল।
চেং ইউ সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে আগুনের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করল, আগুনে পানিকে চালিত করল, চা পাতার আত্মাদের সঙ্গে কেটলির ভেতর খেলা করল। চা পাতার আত্মারা ছোট থেকে বড় হয়ে একসময় অভিজাত যুবকের রূপ নিল।

সবাই নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে চায়ের কেটলির দিকে তাকিয়ে রইল, চা তৈরি হলে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে কি না, কেউ জানত না।
চেং ইউ-র কপাল থেকে টপ টপ করে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল, মনে হচ্ছিল আর সামলাতে পারবে না, ঠিক তখন কেটলির ঢাকনা থেকে এক ধারা নির্মল বাতাস বেরিয়ে এল। চা পাতার আত্মারা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল, শুধু একটি সবুজ হলুদ চা-জল বাকি রইল। ঘরের মধ্যে স্বর্গীয় সুর বাজতে লাগল, যেন আকাশের ছোট দেবী ফুল ছিটিয়ে দিল, ঈশ্বরচা সফলভাবে প্রস্তুত।
সবাই একসঙ্গে প্রশংসা করতে লাগল, চেং ইউ-র বিজয় মেনে নিল। চেং ইউ এই প্রতিযোগিতায় অগ্রগামী হতে চেয়েছিল, কারণ সে পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছিল।
মেং চাংজুন ভেবেছিল চেং ইউ তার ভাড়াটে কালো ড্রাগন, নিজে সামনে না এসে, অন্য দুই দেশের সঙ্গে দ্বন্দ্ব এড়াতে পেরেছে;
হু গুলি যদিও কিছুই বোঝেনি, তবুও সে পুরোটা সময় নির্লিপ্ত ছিল, শুধু চ্যাং আন আর নারী রাষ্ট্রের বিরুদ্ধে, হু রৌ-র প্রতি তার কোনো আগ্রহ ছিল না;
সাদা সু ছিল তার বন্ধু, কথা বলা যাবে... আর মেয়ে হিসেবে, সে তো কখনোই চটুল শিয়ালকে পছন্দ করবে না;
আর লি শিয়া আরও যেন ভদ্র, গবেষণার জন্য এসেছে, ভদ্রলোকের সহজ সরলতা কাজে লাগানো যায়।
তাহলে শেষ পর্যন্ত, এই ফল পাড়তে চেং ইউ-ই এগিয়ে আসবে।
ঈশ্বরচা প্রস্তুত, চেং ইউ এক কাপ ঢেলে, হু রৌ-র সামনে এগিয়ে গিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “আগে, তুমি নিজেকে ছিলে আমার; এখন, শিয়াল জাতির প্রতিনিধি হয়েও তুমি আমার।”
হু রৌ দেখল চেং ইউ কত প্রশংসিত, তার হাতের কারসাজি অতুলনীয়, ঈশ্বরচা-র সুবাসে সে যেন মাতাল হয়ে গেল। ধীরে এসে সাদা রুমাল দিয়ে চেং ইউ-র কপালের ঘাম মুছে দিল, নরম স্বরে উত্তর দিল।
শিয়াল জাতির বড় মেয়ে হু লিং মঞ্চে উঠে এল, দুজনকে আলাদা করে দিল, “প্রভু, আগে এসে বসুন, শিয়াল দাসীরা ঈশ্বরচা অতিথিদের ভাগ করে দেবে।”
চেং ইউ হু রৌ-র দিকে দেখিয়ে, প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে হু লিং-এর দিকে তাকাল।
হু লিং মৃদু হেসে বলল, “প্রভু অনুষ্ঠান শেষে থেকে যান, আমাদের জাতির সম্মান হাজার বছরের, চিন্তার কিছু নেই।”
মাঠে কোথাও আর উত্তেজনার ছাপ নেই, পরিবেশ আনন্দময়। বিশেষ করে মাছমানব পু থং, সে তো আর দেরি করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে এক কাপ ঈশ্বরচা গলাধঃকরণ করল, বারবার প্রশংসা করতে লাগল। তার বিপরীতে লি শিয়া ধীরে ধীরে স্বাদ নিল, মাথা দোলাতে দোলাতে।
চেং ইউ নিজের আসনে ফিরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ অঘটন! পাশে থাকা ঝুয়াং শান হঠাৎ পাগল পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শান্ত থাকা একমাত্র হু গুলি মৃদু হাসল, চেং ইউ-র দিকে কিছুটা বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল, কিছু করতে উদ্যত নয়। সাদা সু সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়ল, ফেই ইয়ান তরবারি ঝুয়াং শানের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে তার পিঠে বিঁধে দিল, পুরো মানুষটি জ্বলে উঠল, তবুও ঝুয়াং শানের আক্রমণ থামল না।

গাও লুও-র শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে এল, সে একরেখায় ছুটে এল, পথে যত টেবিল, চেয়ার, দরজা–সব ছাই, তবু ঝুয়াং শানের চেয়ে এক দেহ দূরে।
চেং ইউ মনে মনে আফসোস করল, এতটা অসতর্ক হল কেন! পুরো নিলামে ঝুয়াং শান বরাবর অস্বাভাবিক, সে মোটেই এমন কটু ভাষার, অস্থির মেজাজের নয়, সতর্ক হওয়া উচিত ছিল।
ঝুয়াং শান ঠিক চেং ইউ-র সামনে আধ মিটার দূরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দশ আঙুলের নখ বেরিয়ে এল, সবুজ আলোতে ঝলমল, নিশ্চয়ই বিষে ভরা, রক্ত স্পর্শ করলেই মৃত্যু।
এখন আর পালানোর সময় নেই, কোনো অস্ত্রও কাজে লাগানোর সুযোগ নেই, জীবন বাঁচানোর সব প্রযুক্তিও আগের লড়াইয়ে শেষ, এখন শুধু নিজের দেহের জাদু শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের ছিঁড়ে ফেলা ঠেকানো যায় কি না, সেটাই ভরসা।
চেং ইউ পালালো না, বরং কাঁধ এগিয়ে দিয়ে, আয়রন মাউন্টেনের ভঙ্গিতে ঝুয়াং শানের বুক বরাবর ধাক্কা দিল।
দুজনের মুখোমুখি ধাক্কা লাগতে যাওয়ার মুহূর্তে, পেছন থেকে ইউ ইউ যেন ছায়ার মতো এসে চেং ইউ-র সামনে দাঁড়াল, তাকে পেছনে ঠেলে ঘরের আসনে ফেলে দিল।
“বড্ড ঝামেলার কাজ জুটেছে যে!” ইউ ইউ বলল, তার পেছনে চারটি বড় জাদু পাথরের চাকা, গোল, ত্রিভুজ, চতুর্ভুজ, পঞ্চভুজ, প্রতিটা ঘুরে তাকে ঢেকে ফেলল, আর ঝাঁপিয়ে পড়া ঝুয়াং শানের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
তীক্ষ্ণ ধাতব ঘর্ষণের শব্দে চারপাশে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, চারটি জাদু চাকা জীবন্ত প্রাণীর মতো, বিন্দুমাত্র ফাঁক না রেখে ঝুয়াং শানের ঝড়ো আঘাত প্রতিহত করল।
পেছন থেকে গাও লুও শেষমেশ এসে পৌঁছাল, চারপাশে লাল ধোঁয়া, সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে, চেং ইউ তাকে শেখানো কৌশলে, এক ঘুষিতে ঝুয়াং শানের মাথা চুরমার করে দিল।
ঝুয়াং শান অদ্ভুতভাবে হাসল, পুরো মাথা গাও লুও-র ঘুষিতে ফেটে তরমুজের মতো ছিটকে গেল, তবুও শরীরটা দাঁড়িয়ে রইল।
গাও লুও তাড়াতাড়ি চেং ইউ-র পাশে এসে, সবাইকে সতর্ক করে ঘুষির ভঙ্গি নিয়ে রইল, কারও ওপর ভরসা করতে পারল না।
ইউ ইউ-র মুখ ফ্যাকাসে, চাকা গুটিয়ে নিতে যাচ্ছিল, পিছন থেকে চেং ইউ চিৎকার করল, “গুটিও না!”
বলতে বলতেই, ঝুয়াং শানের দেহ আচমকা বিস্ফোরিত হল, একেবারে সেই পুরোনো ঝুয়াং ইউ-ঝুয়াং নর্থের মতো।
প্রচন্ড বিস্ফোরণে ইউ ইউ ছিটকে গেল, চেং ইউ এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল, কেবল শুনতে পেল সে অজ্ঞান হওয়ার আগে শেষবার বলল, “আমি তো শুধু তোমাকে পাঁচ ঝুয়াং নগরে পৌঁছে দেওয়ার সহজ কাজই নিয়েছিলাম... কী ঝামেলা…”