উনিশতম অধ্যায় তিলের দরজা খোলো

লুকোনো কিছু নেই, আমি স্পষ্ট করেই বলি, তোমার দেহ আমার খুব পছন্দ হয়েছে। এই দেহটাই আমার সাধনার পথের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। সেই বৃদ্ধা যখন তোমাকে দেখেছে, তখনই নিশ্চয়ই আমার মনের কথা বুঝে গেছে।

মৃদু হেসে মিং ইউয়ে চেং ইউ-র দিকে মাথা ঝাঁকালেন, "ছিংফেং, তুমি আর জোর করো না, ধরো তুমি হেরে গেছো, সেটাই বা মন্দ কী?"

"তুমি তো একেবারে মুরগির মতো ডিম পাড়ছো, যাও, দূর হয়ে যাও..." ছিংফেং কথাটা বলেই অনুতপ্ত হলো, মিং ইউয়ে-র কঠিন দৃষ্টিতে, বিব্রত হেসে নিলো।

"ভেবে দেখবো, আপাতত আসল কথা বলি। এইবার ফেই ইয়ান বাহিনীর আসার মূল উদ্দেশ্য কী?"

ছিংফেং আর মিং ইউয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর একসাথে মাথা নাড়লেন।

ছুই সু গত রাতের ঘটনা বলল, "কালো চাদরওয়ালার আসল ঘাঁটি অজানা, তাই পুরো শক্তি দিয়ে ধ্বংস করা যাচ্ছে না, আমরা আপাতত কিছুটা অসহায়।"

"সেদিন রাতে কালো চাদরওয়ালাকে তুমি অনুসরণ করছিলে, তাই তো?" চেং ইউ প্রশ্ন করল।

"তুমি জানলে কী করে?" ছুই সু বিস্মিত চোখে তাকাল, সে নিজেই ধরা পড়েছে, আর কারও পক্ষে তো লুকানো সম্ভব নয়।

ছিংফেং আত্মতুষ্টির হাসি দিল, "কিছু সাধারণ গুপ্তচূণা ছিটিয়েই বোঝা যায়।"

"তুমি যমরাজের জাদায় পারদর্শী, কোনো ভালো উপায় কী আছে?" মিং ইউয়ে তার দিকে প্রত্যাশিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

"তোমার খোঁজ পাওয়ার পর, আমি বিশেষভাবে আত্মাসন্ধানী কুকুর এনেছিলাম তাদের অনুসরণ করতে। তারা যখন সিফাং নগরে পৌঁছালো, তখন আমার কয়েকজন শিষ্যকে ওদের পেছনে লাগিয়ে দিলাম। অবশেষে তাদের আস্তানার খোঁজ মিলেছে। পরে আমি নিজে গিয়ে দেখেছি, প্রবেশপথে যে পাথরটা ছিল, তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।"

"শুধুমাত্র একখণ্ড পাথর?" মিং ইউয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"এতটা সহজ নয়, সম্ভবত কোনো গোপন উপত্যকার প্রবেশপথ। আমার অনুমান মিথ্যা না হলে, কালো চাদরওয়ালা আসলে সপ্তবীর ভূমি থেকে আগত আলীবাবা নামক ডাকাত দলের সদস্য। এই চল্লিশ ডাকাত একসময় অনেক অশুভ কাজ করেছিল, হাজার বছরের সভার হাতে তারা একযোগে নিধন হয়, কিছু লোকের আজও সন্ধান মেলেনি। তাদের মধ্যে আত্মা সাধনার পথের একমাত্র ছিল মহাশাসনপতি।"

"এই বৃদ্ধটাই তাহলে! তাই তো ছুই সু-র গোপনে পরাজয় হয়েছিল," মিং ইউয়ে কথাটা টেনে নিলেন, "শোনা যায় চল্লিশ ডাকাতের ধনভাণ্ডার অগাধ, বহু বছর ধরে সবাই অবশিষ্ট কয়েকজনের খোঁজ করছে। ভাবিনি তারা ছদ্মবেশে আবার সেই পুরনো পেশায় নেমেছে।"

"তাহলে তাদের আস্তানার খোঁজ যখন মিলেই গেছে, কাল সকালেই আমি বাহিনী নিয়ে যাব, দেখে আসবো!" ছুই সু দু’বার অভিযান করে বারবার ব্যর্থ হয়েছিল বলে এবার কিছুটা ক্ষিপ্ত।

মিং ইউয়ে ছুই সু-র পিঠে হাত রাখলেন, "আবেগে ভাসো না। কালো চাদরওয়ালা যদি গোপন উপত্যকার ভেতরে লুকিয়ে থাকে, তাহলে প্রবেশপথ নিশ্চয়ই বন্ধ।"

এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এলো, কেবল চেং ইউ হাত তুলল।

"আমার মনে হয়, আমি ওই গুপ্তধনের প্রবেশসংকেত জানি..."

"তুমি কেমন করে জানলে?" মিং ইউয়ে আর ছুই সু একসাথে প্রশ্ন করলেন।

"এই..."

"থাক, ড্রাগনের আছে তার রাজপথ, ইঁদুরের আছে তার গর্তের পথ, সংকেতটা কার্যকর হলেই হল," ছিংফেং অনেক আগেই চেং ইউ-এর মন বোঝার আশা ছেড়ে দিয়েছে।

চেং ইউ ছিংফেং-এর দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল।

"এখনও বলছ না কেন?!"

"দাও!" চেং ইউ দুই হাত বাড়াল।

ছিংফেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও, মিং ইউয়ে-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে, সকালে চেং ইউ-এর কাছ থেকে কৌশলে নেওয়া উড়ন্ত-পাখি পুতুলটা ফিরিয়ে দিল, "আমি, একজন শ্রদ্ধেয় বাস্তববাদী, কোনোদিন লোভ করবো..."

চেং ইউ সেটা নিয়ে মিং ইউয়ে-র হাতে দিল, "বৃদ্ধ আমাকে তোমার জন্য উপহার দিতে বলেছিল, গতকাল দিতে ভুলে গেছি।"

মিং ইউয়ে খুশি মনে উপহারটা গ্রহণ করলেন, মুখে তৃপ্তির হাসি। ছিংফেং বরং শুকিয়ে যাওয়া বেগুনের মতো হয়ে গেল, মনে মনে চেং ইউ-কে আড়ালে একবার বাহবা দিল।

শুধু ছুই সু-র মন শুধু গুপ্তধনে, সে ব্যাকুল, "এখনও কেবল সংকেতের কথাই বলো নি?"

"তিল! চিনি! দরজা! খোলো!" চেং ইউ গলা উঁচিয়ে স্পষ্ট বলল, তারপর ঝটপট নিচু গলায় যোগ করল, "ভুল হলে আমি কোনো দায় নেব না।"

চেং ইউ যা-তা বলল, সবাই সেটা মেনে নিল। ছুই সু হালকা প্রস্তুতি সেরে ফেই ইয়ান বাহিনী নিয়ে শহরের পূর্বদিক পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।

ফেই ইয়ান বাহিনীর প্রত্যেকেই গর্বিত রক্ষী বাহিনীর পোশাকে, মাথায় রঙিন মুকুট, পেছনে উঁচু করে বাঁধা ঘন পনি টেইল, রূপালি কাঁধরক্ষার ওপর ঝিলমিল আলো, গায়ে লাল হালকা বর্ম, বুকে সত্যিকারের আগুনের মতো ফুটন্ত এক ফুল, দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তবে চেং ইউ-এর মতো পুরুষের জন্য, আসল আকর্ষণ ছিল নিচে: সব ক’জন সুন্দরী মেয়ের পরনে ছোট স্কার্ট, তার ওপর দুই পাশে ফাঁক, চলাচলে উড়ে উড়ে ওঠে, সৌন্দর্য ছড়ায়। পায়ে হাঁটু পর্যন্ত উঁচু চামড়ার বুট, ভিতরে কী রহস্য আছে, কেবল ওরাই জানে।

চেং ইউ সাদামাটা পোশাকে, একেবারে অন্যদের ভিড়ে আলাদা।

আরও কিছু না যেতেই, বাহিনী এসে পৌঁছালো সেই বিশাল পাথরের সামনে। এবার তারা কোনো গোপন অভিযানে নয়, সামনে থেকেই আক্রমণ। আশ্চর্যজনকভাবে, পাহাড়ে ওঠার পথে কোনো বাধাই এলো না।

এক ডাকে "তিল চিনি দরজা খোলো", সেই বিশাল পাথর আসলেই অলৌকিকভাবে খুলে গেল। সবাই প্রস্তুত থাকলেও অবাক হল। বিশেষত চেং ইউ, ভাবতে লাগল, তার এই নতুন জগতে আসার ফলে কি দুই দুনিয়ার মধ্যে কোনো অদ্ভুত যোগসূত্র তৈরি হয়েছে?

একটু ইতস্তত করেই ছুই সু প্রথমে ঢুকে পড়ল। চেং ইউ একা যাওয়ার কথা ভাবলেও কালো চাদরওয়ালার শক্তি দেখে সে সে ভাবনা ছেড়ে দিয়েছে।

গভীরে যেতে যেতে, ফাঁদ, যন্ত্র, বিষধোঁয়া, বিভ্রান্তি—সবই ছুই সু-দের কাছে শিশুদের খেলা। পথের পাথরের স্তম্ভে চলাচলের চিহ্ন ছিল, এখন কোনো সাড়া নেই, বোঝা গেল কালো চাদরওয়ালা প্রবেশপথ এত গোপন মনে করেছিল যে, পথে কোনো ফাঁদ সক্রিয় করেনি।

মাঝে মাঝে মাটির নিচ থেকে ছায়াময় আত্মা উঠে আসার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ওঠার আগেই তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাচ্ছিল। আরও কিছুটা এগিয়ে, তারা পৌঁছাল এক বিশাল গুহার কেন্দ্রে, যেখানে কয়েক হাজার মানুষের স্থান হতে পারে। কিন্তু ভেতরের দৃশ্য দেখে পাশের কয়েকজন সুন্দরী সহ্য করতে না পেরে বমি করে ফেলল।

মহাকক্ষের ঠিক মাঝখানে এক রক্তের পুকুর, তার মাঝে কালো চাদরওয়ালা ধ্যানমগ্ন, হাতে এক বিশেষ মুদ্রা, ঠোঁটে মন্ত্র। পাশে গোঁজানো লাঠির শীর্ষে কালো শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে, তার ভেতর থেকে শত শত আর্তনাদ, কান্না, আর্তচিৎকার, দীর্ঘশ্বাস শোনা যাচ্ছে, যেন অসংখ্য মানুষের আত্মা বন্দি।

রক্তপুকুরের ওপরে এক প্রকাণ্ড পেষাই চাকা ঘুরছে, চারপাশ থেকে রক্ত ঝরে নিচে পড়ছে। মাঝে মাঝে কালো ধোঁয়া শোঁ করে উঠে লাঠির মাথায় ঢুকছে। চাকার চারপাশে আটটি সুরঙ্গ, এগুলো গুহার ওপরে আটটি কক্ষে যায়। সেখানে চামড়াহীন লোকেরা লাইনে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে আসে, কেন্দ্রে এসে বিনা দ্বিধায় গর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে, চাকা ঘুরতেই নিচে টাটকা রক্তের স্রোত নামে। ওদের কারও মনে যেন কোনো অনুভূতি নেই।

পুকুরের পাশের হাড়-মাংসের স্তূপ একজনের চেয়েও উঁচু হয়ে উঠেছে, ভয়ানক গন্ধ ছড়াচ্ছে। তবে রক্তপুকুরের চারদিকে চারটি ধূপদানি, প্রতিটির ওপর এক ভয়ংকর দেবতার মুখ। চতুর্দিকে ছড়ানো অসংখ্য তালিস্মান, মাঝে মাঝে কোনো আত্মা ধাক্কা খেলে ‘সিস’ করে ছাই হয়ে যায়। ওপরে আটটি কক্ষের দরজার সামনে আটটি অষ্টকোণী আয়না, আটটি আলো ঠিক রক্তপুকুরের আটটি দ্বারকে আটকে রেখেছে। সবই আত্মার ক্রোধ দমিয়ে রাখার জন্য।

কালো চাদরওয়ালা বাইরের আগমন টেরই পায়নি।

ছুই সু দেখল, উপরের লোকেরা একটু পরেই শেষ হয়ে যাবে। সে গা গুলিয়ে আসা সত্ত্বেও রাগে চেঁচিয়ে উঠল, "বোনেরা, এই নরপিশাচকে শেষ করো," বলে বিশাল তরবারি বের করল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই প্রস্তুত, ছুই সু-কে সামনে রেখে, দশ-পনেরো জনের দল বজ্রের মতো ছুটে গেল, যেন কোনো শক্তি তাদের ঠেকাতে পারবে না।