অষ্টপঞ্চাশতম অধ্যায় সত্য-মিথ্যা চেং ইউ

চেং ইউ ক্রমশ শক্তি বাড়াতে লাগলেন, সেই যোদ্ধা প্রায় শ্বাসরোধে মৃত্যুর মুখে, প্রাণপণে ছটফট করলেও একটুও নড়তে পারলেন না। চোখের সামনে অজ্ঞান হয়ে যাবেন, ঠিক তখনই চেং ইউ হাত ছেড়ে দিলেন।

যোদ্ধা তীব্রভাবে শ্বাস নিতে শুরু করলেন, তারপরও নিজেকে ভুললেন না, বললেন, "অত্যন্ত উষ্ণ, অত্যন্ত উষ্ণ।" চেং ইউ ঘুরে সেই বিদ্যার্থীকে জিজ্ঞাসা করলেন, "চেং ইউ কি খুব বিখ্যাত?" যোদ্ধা তখন নিজেকে সামলে নিয়ে রাগী গলায় বললেন, "এ কেমন কথা? আজ আমি ওয়াং কুমারীর সাথে প্রকৃতিতে বেরিয়েছি, তোমার সঙ্গে তর্কে যাব না, অন্যদিন হলে এক হাতে ছিঁড়ে ফেলতাম!"

"চেং দাদার রাগ প্রশমিত হোক। সাম্প্রতিক ‘বীরের কাহিনী’ বিক্রির রেকর্ড গড়েছে, পাঁচ ঝুয়াং নগরীতে কাগজের দাম বেড়ে গেছে। চেং দাদার গৌরব সত্যিই সবাইকে মুগ্ধ করেছে, যুদ্ধক্ষেত্রে হোক বা অন্দরমহলে, চেং দাদা পুরুষদের মধ্যে পুরুষ, বীরদের মধ্যে বীর।"

যোদ্ধাও এই প্রশংসায় একটু লজ্জা পেলেন, "আহা, অত্যুক্তি, অত্যুক্তি।" গ্রাম্য তরুণী তো চোখে তারার ঝিলিক নিয়ে সেই যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে আছেন, চোখ একটুও সরাননি।

চেং ইউ এক টানে বিদ্যার্থীর হাত ধরলেন, "প্রথমবার বাইরে পড়তে এসেছ?"

"আপনি কীভাবে জানলেন? আমার পোশাক তো বিশেষভাবে পুরানো করা, যেন ঘুরে ফিরে ক্লান্ত হয়ে দেখায়। তবুও আপনি এক দৃষ্টিতে বুঝে ফেললেন, আমি মুগ্ধ।"

চেং ইউ দেখলেন, বিদ্যার্থীর অভিবাদনেই এক গাদা মূল্যবান পাথর, সঙ্গে আছে ছবি তোলার যন্ত্র, সব মিলিয়ে যেন অনভিজ্ঞ ধনীর সন্তান বাস্তব জীবন দেখছে। "তোমার বাড়ি নিশ্চয়ই খুব ধনী?"

"ধন কী?" বিদ্যার্থী একটু দ্বিধা করলেন, পরক্ষণে বুঝে নিলেন, "ও, আপনি এই জিনিসের কথা বলছেন," বলে বইয়ের তাক থেকে একমুঠো মূল্যবান রত্ন বের করলেন, দেখে চেং ইউ অবাক হয়ে গেলেন।

"তুমি তো সোজাসাপটা ছেলে, যা শুনো তা-ই বিশ্বাস করো? আমি তো বললাম আমি নিং ছাইচেন!"

"কি! আপনি কি ইউনমেং-এর পাগল নিং仙人?" বিদ্যার্থী গম্ভীরভাবে অভিবাদন করলেন, "ছোটজন仙-কে অভিনন্দন।"

বাই সু পাশে হেসে উঠলেন, "তিনি-ই চেং ইউ।"

যোদ্ধা বাই সু-র অভিজাত আচরণ দেখে, একটু আগে আলিঙ্গনের কথা মনে করে, মনে মনে দুশ্চিন্তা করলেন, তবুও মুখে বললেন, "আপনি কেন আগে-পরে-এসে যাওয়ার নিয়ম মানেন না? আমি তো নিজেই চেং ইউ বলেছি, আপনি কেন ভেঙে দিচ্ছেন?"

"হ্যাঁ, এইজন্য চেং দাদা, আপনি নিং仙人, কুমারী মজা করবেন না," বিদ্যার্থী বাই সু-কে বলছিলেন, মুখ লাল হয়ে গেল।

"নিং ছাইচেন কি চেং ইউ-র চেয়ে বিখ্যাত?" চেং ইউ জিজ্ঞাসা করলেন।

"নিং仙ন আপনি খুব বিনয়ী, আপনি পুরাতন আইকন, নতুনদের সাথে তুলনা চলে না।"

বাই সু পাশে আরও জোরে হাসলেন। চেং ইউ বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি কেমন করে এতদিন টিকে আছ?"

পাশে থাকা বইয়ের সহকারী, ইচ্ছাকৃতভাবে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে চেং ইউ-র দিকে তাকালেন। চেং ইউ হঠাৎ মনে করলেন, যেন তুষারঝড়ে পড়ে গেছেন, ধনীর দেহরক্ষীকে বিরক্ত করা ঠিক নয়।

চেং ইউ এগিয়ে গিয়ে যোদ্ধার কাঁধে জোরে চাপ দিলেন, "চেং ইউ-র সুনাম নষ্ট করো না!"

প্রেমের খেলা দক্ষতার, সুযোগ দিলে সুবিধা করে দেওয়া উচিত।

যোদ্ধা এগিয়ে এসে চেং ইউ-র দুই হাত ধরে কৃতজ্ঞতায় জোরে নেড়ে দিলেন, "ভাই বুঝে নিয়েছে!"

বিদ্যার্থী উচ্ছ্বাসে বইয়ের তাক থেকে কিছু পুরানো ‘বীরের কাহিনী’ বের করলেন, "নিং仙ন, ছোটজনের জন্য স্বাক্ষর দেবেন?"

চা খাওয়া, বিশ্রাম নেওয়া শেষ, চেং ইউ অলসভাবে আর জটিলতায় পড়তে চান না, বিদায় নিলেন।

চা দোকান থেকে দূরে গেলে, চেং ইউ ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, গ্রাম্য তরুণী আস্তে যোদ্ধার কাঁধে মাথা রাখলেন, মুখে হাসি ঝলমল করছে।

দিনে এক ভালো কাজ, অসীম পূণ্য।

"এই বিদ্যার্থী, সত্যিই বোকা, না অভিনয় করছে?" চেং ইউ ভাবলেন, তিনি সবসময় অদ্ভুত মানুষদেরই পান।

"শুভ্র রাজ্যে কেউই মিথ্যা বলে না, বোকা ও ধনী," বাই সু সাড়া দিলেন।

"তুমি চেন?"

"চিনি না, তবে এত সহজভাবে বোকা, এমনটা তারাই পারে।"

চেং ইউ ও বাই সু কথা বলতে বলতে পথে চললেন, সন্ধ্যার আগে শিবিরে ফিরলেন।

শিবিরে মিং ইউয় ও চিং ফেং অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন, তাদের দশা দেখে মিং ইউয় উদ্বিগ্ন হয়ে হাত ইশারা করলেন, "সু, এসো, আমি তোমার বর্ম ঠিক করে দিই।"

"গুরুই সেরা," বাই সু আনন্দে মিং ইউয়-র সামনে ছুটে গেলেন। এই বর্ম জীবনশক্তির সাধকরা পরলে, সময়ের সঙ্গে নিজে নিজে ঠিক হয়ে যায়, কিন্তু বাই সু আগ্রাসী অগ্নিশক্তিতে সাধনা করেন, তাই বর্ম পুরোপুরি কাজ করে না।

মিং ইউয় বাম হাত উঁচিয়ে, মুখে মৃদু মন্ত্র, হাতে সবুজ আলোর ঝলক দিয়ে বাই সু-কে ঢেকে দিলেন, সবুজ আলোয় কয়েকটা জোনাকি বাই সু-র বর্মে উড়তে লাগল। বর্ম আস্তে আস্তে আগের মতো হয়ে গেল, আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"বৃদ্ধা, নিজের বর্ম কি বাই মেয়েকে দিয়ে দিলেন?"

"যদিও এই জীবনশক্তির বর্ম আমার পারিবারিক ধন, বাই সু আমার নিজের সন্তানসম, তাই দিতে দ্বিধা করি না।"

"তুলনা না হলে কষ্টও নেই," চেং ইউ নিজের পোশাক টেনে বললেন, "তুমি কি কিছু উপহার দেবে প্রধানকে?"

চেং ইউ-র দিকে চিং ফেং-র চোখ রাগে বড় হয়ে গেল, মিং ইউয় ও বাই সু হাসলেন।

চিং ফেং মুখ ভার করে বললেন, "গতকাল আমি ও বৃদ্ধা গিয়ে কালো পোশাকধারীর গুহা অনুসন্ধান করেছি, সত্যিই পুরানো চল্লিশ চোরের আস্তানা। ভিতরের জাদুকাঠামো সক্রিয়। ফেরার পথে চল্লিশ চোরের আরেক সদস্য পূর্ব মেঘের অশুভ দেবতাকে পেলাম। আমি ও বৃদ্ধা মিলিতভাবে তাকে হত্যা করেছি। চল্লিশ চোরের আস্তানার জাদুকাঠামো তাত্ত্বিকভাবে অসীম শক্তিশালী, তবে সক্রিয় করবার লোক কম, তাই আমাদের ঢোকা সম্ভব।"

"বৃদ্ধা, বৃদ্ধা বলে ডাকবেন না," মিং ইউয়-র মুখ কালো হয়ে গেল।

চেং ইউ চিং ফেং-র অস্বস্তি দেখে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, "কোন জাদুকাঠামো এত শক্তিশালী?"

"বীর সেনাপতির পুরানো জাদুকাঠামো—আট ধারার বিন্যাস। পুরো বিন্যাস সক্রিয় হলে, তা বিভক্ত হয় আকাশ, পৃথিবী, বাতাস, মেঘ, ড্রাগন, বাঘ, পাখি, সর্প—এই আটটি ভাগে। আবার গোপন কৌশল অনুযায়ী বিভক্ত হয় বিশ্রাম, জন্ম, ক্ষত, বন্ধ, দৃশ্য, মৃত্যু, বিস্ময়, খোলা—এই আটটি দরজায়। নানা রকম বদল। এই বিন্যাসই চল্লিশ চোরকে এতদিন টিকিয়ে রেখেছে।" চিং ফেং উত্তর দিলেন।

"এই বিন্যাসের বিশেষত্ব কী?"

"চৌষট্টি দক্ষ যোদ্ধা, সৈন্যবিন্যাসে আটটি দিক, প্রতিটি দিক আবার আটটি ছোট বিন্যাস; চৌষট্টি জন চারদিকের আট-আট বিন্যাসে, আট আটে চৌষট্টি, কেন্দ্রীয় বাহিনী। শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধের সময়, ছোট বিন্যাসগুলো বিভিন্ন কাজ করে, শত্রুর বদলে সবাই অবস্থান বদলায়। ‘চিরস্থায়ী সর্প, মাথায় আঘাত দিলে লেজ সাড়া দেয়, লেজে দিলে মাথা, মাঝখানে দিলে দুই দিকই।’ নানা বিন্যাস—বৃত্ত, চতুর্ভুজ, সরল, তীক্ষ্ণ। তাই, প্রত্যেকে দশজনের কাজ করতে পারে। চল্লিশ চোর মাত্র চল্লিশ জনে এমন কাণ্ড করেছে, যদি সত্যিই চৌষট্টি দক্ষ যোদ্ধা থাকত, তাহলে সত্যিই অজেয়।" চিং ফেং মন্তব্য করলেন।

"চৌষট্টি জন পেতে কি খুব কঠিন?"

"দক্ষ যোদ্ধারা সহজে কাউকে মানেন না, কে জানে ‘আলি বাবা’ নামের প্রধান কে, যে চল্লিশ জন অশুভ সাধককে আজ্ঞাবহ করেছে।"

"তুমি কি এই বিন্যাস ভাঙার উপায় জানো?" চেং ইউ সুযোগের সদ্ব্যবহার করলেন।

"অবশ্যই!" চিং ফেং গর্বের হাসি দিলেন।

মিং ইউয় পরিস্থিতি স্পষ্ট করে সবাইকে প্রশিক্ষণ মাঠে নিয়ে গেলেন, নিচে উড়ন্ত আগুন সেনা প্রস্তুত।

"এবার শুধু প্রধানের সঙ্গী নয়, শত শত কঙ্কাল সৈন্যও মোকাবিলা করতে হবে। প্রধানের গুহা বিন্যাসের কেন্দ্রে। এবার উড়ন্ত আগুন সেনা আটটি ছোট দলের, প্রতিটি দলে চৌষট্টি জন, বিন্যাসের আটদিকে চাপ দেবে, তবে সতর্ক থাকতে হবে, ভিতরে ঢোকা যাবে না। আমি, চিং ফেং, চেং ইউ, বাই সু ও সংশ্লিষ্ট দল জীবনের দরজায় প্রবেশ করে আট বিন্যাস ভাঙব। প্রতিপক্ষের সেনা এখন যা আছে, তাতে আমরা সফল হবই।" মিং ইউয় বিস্তারিতভাবে আক্রমণের পরিকল্পনা করলেন।

সব প্রস্তুত, মিং ইউয় আদেশ দিলেন, "চলো!" শত শত অশ্বারোহী গ্রামের পূর্ব পাহাড়ে ছুটে গেল।