চতুর্থান্ন পঞ্চাশতম অধ্যায় পশ্চিম হ্রদ অঞ্চলের প্রথম পুণ্যার্থী সাদা চিল

ইতিহাস আমাদের শিক্ষা দেয়, যখন কেউ প্রাণভিক্ষার আবেদন জানায়, তখনই আসল নিয়ন্ত্রক কাউকে উদ্ধার করতে আসে। আগে কোথায় ছিলে? চেং ইউ এসবের ধার ধারেন না। যারা আমাকে মরতে চায়, তাদের সবাইকেই মরতে হবে।

ছোট ভূত বাইরে চিৎকার শুনে, আবার চেং ইউ’র নির্বিকার মুখ দেখে, কালো ধূপকুন্ডের মুখ হঠাৎ ভয়ানক হয়ে উঠল, সে হুমড়ি খেয়ে মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“মহাজন, প্রাণ দান করুন!”

চেং ইউ তার চোখের কোণে এক চিলতে নিষ্ঠুরতা দেখতে পেলেন, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ধূপকুন্ডের ঢাকনা চেপে দিলেন।

একটি উজ্জ্বল সাদা রেখা আকাশে বাজ পড়ার মতো ছুটে বেরিয়ে এল। সাদা রেখা ধূপকুন্ড থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে, দরজার বাইরে থেকে এক টুকরো সবুজ ধোঁয়া ছুটে এসে সাদা রেখাটিকে আঘাত করল। নিখুঁত লক্ষ্যভেদ, কিন্তু প্রজ্ঞা ধূপকে এক চুলও নড়াতে পারল না।

প্রজ্ঞা ধূপ একটি সুন্দর বক্ররেখায় ছোট ভূতের মাথা চূর্ণ করে দিল।

ভূতটিকে হত্যা করতেই চেং ইউ অনুভব করলেন, যেন অভিজ্ঞতার পয়েন্ট পেলেন, হাতে থাকা ব্রোঞ্জের ধূপকুন্ডের ব্যবহার আরও সহজ হয়ে গেল, যদিও এটা বাস্তবসম্মত নয়, বরং পরিপূর্ণ কল্পলোকের মতো।

প্রতিক্রিয়ার ঝাঁকুনি নেই। এখন ধারাবাহিকভাবে গুলি ছোঁড়া যায়।

দ্রুত ধূপ বদলানো যায়। মুহূর্তে ধূপে ধূপকুন্ড পূর্ণ করা যায়।

অতিরিক্ত গরমে ঠাণ্ডা করার প্রয়োজন নেই। বারবার ব্যবহারেও ধূপকুন্ড ঠাণ্ডা রাখার জন্য বিরতি লাগে না।

চেং ইউ মনে করল, যেন হঠাৎই ধূপ-সংক্রান্ত নানা ক্ষমতা উন্মুক্ত হয়ে গেছে তার কাছে। বুঝতে পারল, এই ছোট ভূতটি বেশ বড় শিকার ছিল!

একটি কালো মুক্তা গড়িয়ে পড়ল মাটিতে, অনিচ্ছায় এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল; সেটি ছোট ভূতের শেষ আর্তনাদ—“তুমি নিয়ম মেনে খেলছো না! আমার এত বড় অপরাধ ছিল না যে, মৃত্যুদণ্ড পেতে হবে!”

সাদা বাজপাখি মুহূর্তেই ভেতরে ঢুকে পড়ল, মাটিতে পড়ে থাকা মুক্তা দেখে একবার মৃদু স্বরে বৌদ্ধ মন্ত্র পাঠ করল, “অমিতাভ বুদ্ধ।”

চেং ইউ মুক্তাটি তুলে বুকে রেখে বলল, “তোমাদের কেউ কি শিখায়নি, কারও ঘরে ঢোকার আগে দরজায় কড়া নাড়তে হয়?”

“তোমায় তো অপেক্ষা করতে বলেছিলাম! কেন তাকে মারতেই হলে?”

“আমি চেং ইউ, সারা জীবন যা করি, কারও কাছে তার ব্যাখ্যা দিতে হয় না!”

বাজপাখির ভুরু কুঁচকে গেল, “তাহলে, এই মুক্তাটি আমার সঙ্গে বিনিময় করবে? সহকর্মী হিসেবে পরস্পরকে সাহায্য করা উচিত, বিনিময় করা দরকার। তুমি কী মনে করো?”

চেং ইউ লক্ষ করল, ভিক্ষু’র হাতেও একটি ধ্যানের ধূপকুন্ড রয়েছে, যার মুখ ধীরে ধীরে তার দিকে কয়েক মিলিমিটার ঘুরে গেল।

চেং ইউ হাসতে হাসতে ধূপকুন্ডের মুখও তার দিকে নির্দেশ করল, “আমার মনে হয়, তার কোনো প্রয়োজন নেই।”

বাজপাখি হাসি মুখে বলল, “কিন্তু যদি আমার এই মুক্তা চাই-ই চাই?” ধ্যানের ধূপকুন্ড তার দিকেই তাক করল।

“চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারো। মুক্তা এখনও আমার বুকে, উষ্ণও হয়নি।” চেং ইউ ধূপকুন্ডে হাত বুলিয়ে ঘরের বাতাস সুগন্ধে ভরিয়ে দিলেন।

বাজপাখি চেং ইউ’র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, চেং ইউও এক চুল পিছপা হলেন না।

চেং ইউ বাজপাখি এই লোহার কারিগরের উঠোনে খুন করতে সাহস পাবে না বলে বাজি ধরলেন। আসলে, তাকে ভেতরে ঢুকতে দেয়া মানেই সম্মানের ব্যাপার।

“এটা তো কালো ড্রাগন, তার একটি বিভাজিত আত্মাই পথের শুরুতে পৌঁছেছে, আমি সত্যিই শ্রদ্ধা করি,” বাজপাখি ডান হাতের ধূপকুন্ড টেবিলে রাখল, বাঁ হাত পেছনে রাখল, “এবার কথা বলা যায় তো?”

“আমি নিজেই একটু সন্দেহপ্রবণ, চাইলে তোমার ওটা হাতের সামনে রাখো,” চেং ইউ ধূপকুন্ড আগের মতো তার দিকেই ধরে রেখেছে, এমন দেখানোর চেষ্টা করল যেন কিছু হয়নি।

“ওহ, আমি তো ভুলেই গেছিলাম, আমার কাছে দুইটা ধ্যানের ধূপকুন্ড আছে, দোষ হয়েছে... এবার আর নেই, সন্ন্যাসীরা মিথ্যা বলে না।”

“তোমার কোমরে এত বড় জিনিস কী? সন্ন্যাসী হয়ে এতটা অপচয়?”

“আহা, ওই দুষ্ট ছেলেটা, ফাঁকি দিয়ে আমার কোমরে আরেকটা ধূপকুন্ড গুঁজে দিয়েছে, বলো তো, কেমন রাগ লাগে; পরে তাকে বলবই।”

চেং ইউ’র ধূপকুন্ডের মুখ সারাক্ষণ বাজপাখির দিকে।

ধূপকুন্ডে ভূত মারতে সবথেকে কার্যকর ধূপ থাকে, তবে মানুষের জন্যও প্রাণঘাতী অনেক ধূপ আছে।

চেং ইউ’র ধূপকুন্ডে থাকা ধূপ মানুষকে মারতে পারে না ঠিকই, কিন্তু প্রতিপক্ষ কখনও জানে না পরের বার কী ধরণের ধূপ বেরোবে।

শ্রোয়েডিঙ্গারের ধূপ।

ফা হে জিজ্ঞেস করল, “ধূপের আপেল কোথা থেকে পেলে?”

“এসেই প্রশ্ন করো? তথ্যই তো সবচেয়ে মূল্যবান।”

“ঠিক আছে, ভবিষ্যৎদ্রষ্টা তো সত্যিই নির্দয়, সেতু পার হয়েই হাত ছাড়ার ওস্তাদ।”

চেং ইউ ভূগর্ভস্থ শহরে বাজপাখিকে দেখেই বুঝেছিল, সে আর তৃতীয় কন্যার মধ্যে কোনো চুক্তি হয়েছে। আর ধূপের আপেল যথেচ্ছভাবে তাকে দেয়া হয়েছিল—এটা কি পরিকল্পনা করেই ছোট ভূতটিকে ফাঁদে ফেলা?

তৃতীয় কন্যা বাজপাখিকে দিয়ে চামড়া ছাড়ানোর তদন্ত সমাপ্ত করাতে চাইল, সে কী লুকাচ্ছিল?

যদি শিয়াল আর ছোট ভূত মিলে অদ্ভুত দানব তৈরি করতে পারে, তাহলে ঝুয়াংশি আর ঝুয়ানবেই কেন এত বাড়তি ঝামেলা, তাদের দেহ কোথায় গেল?

চেং ইউ কিছু বোঝার চেষ্টা করছিল, বাজপাখি হঠাৎ নিজেই ভুল স্বীকার করে, হাওয়ায় এক তরবারি টেনে বের করল, “এটা ছোট ভূত চুরি করা অভিশাপ তরবারি, মুক্তার বদলে নেবে?”

চেং ইউ একটু ভাবল, “আমরা দুজনেই তো ধূপের পূজারী, চাইলে এভাবে দ্বন্দ্বে মেটাই কেমন?”

ফা হে হাসল, “তুমি কি জানো, আমি পশ্চিম হ্রদ অঞ্চলের প্রথম ধূপ-পূজারী?”

চেং ইউ’র কোনো ভাবান্তর হল না, যেন কেউ তাকে পূর্বাঞ্চলের কিং চেং উ বলে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে।

“তুমি কি জানো, আমার এ ধ্যানের ধূপকুন্ড কতটা শক্তিশালী? এক সাথে তিনটি ধূপ ছোঁড়া যায়, একটিই নিয়ন্ত্রণে।”

“তুমি কি জানো, আমার ধূপ কতটা দুর্ধর্ষ? এক সময় ফা হাই গুরু নিজে আর্শীবাদ করেছিলেন!”

“তুমি কি জানো, আমার দৃষ্টিশক্তি কত তীক্ষ্ণ? একশো কদম দূর থেকেও মায়ের মশার চারটি কোমল পা দেখতে পাই।”

“তুমি কি জানো, তুমি আসলে শক্তি বলতে কিছুই বোঝো না!”

বাজপাখি একের পর এক প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়ে গেল, চেং ইউ ভাবতেও পারেনি এই ভিক্ষু এমন কথার ঝাঁপি।

“আর কথা নয়, ছোট ভূত তো তোমার অনেক লাভ করিয়েছে, আরও কিছু দাও, যেন মনে হয় সমান শর্তে বাজি ধরছি।”

ফা হে অসহায়ের মতো ভেবেচিন্তে হঠাৎ মনে পড়ল, একবার এক সাপ-দানব মেরে যে বস্তু পেয়েছিল।

“রুচি রুচি, আমার ইচ্ছেমতো,” সে আরও একটি মণি, জেডের তৈরি রুচি বার করল।

“এই রুচি যেকোনো অস্ত্রে রূপ নিতে পারে, তরবারির সঙ্গে দিলে আমার আন্তরিকতা বোঝা যাবে।”

চেং ইউ’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু মুখে কিছু না দেখিয়ে চুপচাপ মাথা নাড়ল, “চলবে। কিন্তু আমার একটা শর্ত, সময়-স্থান আমি ঠিক করব।”

ফা হে হাসল, “ঠিক আছে। অনেকদিন হলো, পশ্চিম হ্রদ অঞ্চলের জনগণকে আমার সংস্কার দেখাই না।”

ফা হে কখনও শান্ত, কখনও বাচাল, কখনও গর্বিত, কিন্তু চেং ইউ তার উপর থেকে নজর সরালেন না, ধূপকুন্ডের মুখও সরেনি।

শেষ পর্যন্ত ফা হে হাসতে হাসতে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, চেং ইউ তখনও দরজার দিকে তাকিয়ে থাকল, সতর্কতা একটুও কমাল না।

এক মিনিট পরেই দরজায় টোকা পড়ল, “কেউ আছেন? আমি ফা হে, ভীষণ ভদ্রভাবে দরজায় কড়া নাড়ছি। মনে করিয়ে দিই, এই দ্বন্দ্বে জীবন-মৃত্যুর দায় নিজের।”

“কেউ নেই, চলে যাও!”

“জীবনের দেবতা তোমার সঙ্গে থাকুক।”

“জীবনের দেবতা তোমার সঙ্গে থাকুক!” চেং ইউ অনিচ্ছা সত্ত্বেও নিয়ম মেনে উত্তর দিল, এটাকেই দুই পক্ষের মধ্যে চুক্তি হিসেবে ধরা যায়।

কিছুক্ষণ পর, নিশ্চিত হয়ে ফা হে চলে গেছে, চেং ইউ আরাম পেলেন।

ভিক্ষু নিয়ম মানে না, নিজের প্রকৃত স্বত্বা খোঁজে, এতে চেং ইউ’র মনে হয়, যেন কোনও বুড়ি কুমারী রাজরোগে ভুগছে—একইরকম অস্বস্তি।

বাজপাখির সঙ্গে দ্বন্দ্বে যাওয়ার কারণ, একদিকে, চুক্তির সীমার মধ্যে রেখে বাজপাখিকে ছায়াঘাতের বদলে সামনাসামনি দ্বন্দ্বে টেনে আনা, যাতে নিজের সুবিধা হয়; অপরদিকে, এই গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি যাতে গাও লাও ঝুয়াং ছেড়ে না যায়, সূত্র হাতে থাকে।

নিজে দ্বন্দ্বে জড়াতে চেং ইউ’র কোনো ভয় নেই, কী-ই বা পশ্চিম হ্রদের প্রথম ধূপ-পূজারী! আমি তো বন্দুকের দেশের মানসিক পশ্চিমি কাউবয়, ওর সঙ্গে তুলনারই নয়।

আর এই জেড রুচি পেয়ে, যেন কেউ হাতে পেল আদর্শ থ্রিডি মডেল, যেটা দিয়ে অস্ত্র বানানো যায়। ফা হে হয়তো বোঝে না, চেং ইউ কিন্তু খুশি, মনে পড়ে গেল এক গান—

“না আছে বন্দুক, না আছে কামান, শত্রু আমাদের সব কিছু বানিয়ে দেবে...”