সাতাত্তরতম অধ্যায় স্বচ্ছ বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদ

ফুলাই সরাইখানা চতুর্দিক গ্রামের পশ্চিম সড়কে অবস্থিত, যা গোটা গ্রামের সবচেয়ে জমজমাট ও ব্যস্ত রাস্তা। সরাইখানার ভেতরে নানা ধরনের মানুষ, কলহ-বিবাদ, ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, সাধারণ মানুষের জন্যই মূলত এই পথ। যদিও এখানে কিছু ভদ্রকক্ষও আছে, তবুও প্রতিদিনই মূলত শহরের সাধারণ মদ্যপদের আসর।

গ্রামটি খুব বড় নয়, মৃতের পুনর্জীবনের অলৌকিক ঘটনা ইতিমধ্যে সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে। সবাই ঠিক করেছে কালকে সবাই মিলে কালো চাদর পরা লোকটার সঙ্গে যাবে, আকাশের অগ্নি উপাসনা করবে; চেং ইউ-ও তাদের সঙ্গে উৎসাহে যোগ দিয়েছে, যদিও মনে একটু সন্দেহ আছে—এইমাত্র ঘটে যাওয়া সংঘর্ষের পরে কালো চাদরটা কি আদৌ আসবে?

পাঁচজন একসঙ্গে একটি কাঠের টেবিলের পাশে বসেছে, আজ রাতে গল্পকার এসেছে, সরাইখানার সব চা আসন আগেভাগেই ভর্তি।

“ফ্লাইয়ান সেনা কী?” চেং ইউ না বুঝে জিজ্ঞাসা করল।

“নারী রাজ্যের একটি বাহিনী, যারা প্রায়শই符石 দিয়ে বেআইনি ভাবে符文 অস্ত্র তৈরির野人দের শিকার করে।”

“এটারও কি কোনো বৈধতা আছে?”

“অগ্নি পাহাড়ের লু পরিবারই তার বৈধতা,” হু গুলি দ্বিতীয় প্রজন্মের সদস্য হিসেবে এসব ব্যাপারে অভ্যস্ত।

“তাহলে তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করা যায় না?”

হু গুলি হাসল, “আমরাও তাই ভাবছি।”

কয়েকজনের গল্পকথা হঠাৎ গল্পকারের টেবিল চাপড়ানোর শব্দে থেমে গেল। গল্পকার মঞ্চের উপর দাঁড়িয়ে, বাম হাতে পাখা, মুখাবয়ব উজ্জ্বল করে শুরু করল: “শ্রোতাগণ, মন দিয়ে শুনুন, আজ বলব লি পরিবারের সদ্য প্রকাশিত বীরগাথা, ঘটেছে আমাদের গাও লাও গ্রামের এক পূণ্যার্থী যুদ্ধের সময়। এক মুখে দু’টি পরিবারের কথা বলা যায় না, এবার শুধু বলব সেই বীর কিশোর চেং ইউ-এর কাহিনি…”

গল্পকারের দক্ষতা ছিল দারুণ: “চেং ইউ রাত্রি কাটাল শেয়ালকন্যার পাশে”, “চেং ইউ রাগে রক্তাক্ত হল”, “চেং ইউ প্রেমে হত্যা করল ফা হে নদীকে”—প্রতিটি দৃশ্য আকর্ষণীয়, এমনকি চেং ইউ নিজেও মুগ্ধ হয়ে শুনল, ভাবল, আমি এতটা রোমান্টিক, শক্তিশালী ও অজেয়—আমি নিজেই জানতাম না!

যখন শুনল, “চেং ইউ রাত্রি কাটাল সুগন্ধা ও玉小姐র সঙ্গে, লু ঝি আনন্দে বন্ধুকে স্ত্রী দিল”, তখন চেং ইউ আর বসে থাকতে পারল না। আহা, 玉芋 নানা কৌশলে আমার সততা নষ্ট করছে, তবে এবার লু ঝি সত্যিই বিখ্যাত হয়ে গেল।

আর এই বীরগাথার প্রসারও অসাধারণ দ্রুত, তাই তো এটি সারা দেশে জনপ্রিয় প্রথম পাঠ্য।

বাকি চারজনের দৃষ্টিতে চেং ইউর প্রতি স্পষ্ট পরিবর্তন, বাঁ দিকে থাকা শ্রদ্ধা-ভরা চোখে কিছু বলতে যাচ্ছিল, চেং ইউ আগে বলে উঠল, “তাহলে ঠিক হল, কাল আমরা কালো চাদরকে নিজের মতো আসতে দেব। শেষ, শেষ।”

বলেই, চেং ইউ প্রথমে নিজের কক্ষে চলে গেল। প্রাণী ত্রয়ীর টাকা আছে, প্রত্যেকের জন্য আলাদা একটি উঁচু ঘর।

পরদিন সকালে চত্বরের মঞ্চের চারপাশে আগেভাগে মানুষের ভিড় জমে গেল, বিশাল চত্বর কানায় কানায় ভরা। চেং ইউ ওরা সবার মাঝে মিশে কালো চাদরের আগমনের অপেক্ষায়।

পশ্চিমের সড়ক থেকে দূর থেকে ঘোড়ার খুরের গর্জন শোনা গেল, সবাই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে, দশ-পনেরোটি একরঙা বাদামি ঘোড়া চত্বরের বাইরের দিকে এসে চত্বরকে ঘিরে ফেলল।

একরঙা বাদামি ঘোড়া, আগুনরঙা হালকা বর্ম, নিখুঁত সারিবদ্ধতা। চেং ইউ চোখ তুলে দেখল, মাঝের সারিতে একটি নারী ঘোড়া এগিয়ে এল, সে-ই ছিল সাদা সু। সে সবার উদ্দেশ্যে বলল, “ফ্লাইয়ান সেনা, অশুভ ধর্ম ধ্বংস করতে এসেছে, সবাই চলে যান।”

“অশুভ ধর্ম? কোন অশুভ ধর্ম?”

“গতকালের কালো চাদর মিথ্যা প্রচার করেছে, তাকে মরতে হবে!” সাদা সু-এর কণ্ঠ কঠোর, আগের চেং ইউ-এর সঙ্গে আলাপের সময়ের তুলনায় একেবারে ভিন্ন।

“আপনারা নিশ্চয় ভুল করছেন, আকাশ পাথর মানুষের পুনর্জীবন ঘটাতে পারে।”

“চুপ, তোমার অযাচিত কথা চাই না,” অনেক কণ্ঠের মাঝে লি পরিবারের শক্তিশালী পুরুষটির আওয়াজ ছিল সবচেয়ে কর্কশ।

সাদা সু আর কোনো যুক্তি দিল না, শুধু সেনা সাজিয়ে চত্বরের আলোচনা বাড়তে থাকল, উত্তেজনা ছড়াতে লাগল।

একটি বিশৃঙ্খলা শুরু হতে চলেছে, ঠিক তখনই পূর্ব সড়ক থেকে আওয়াজ এল: “সবাই অকারণে ঝগড়া করবেন না, শান্তি বজায় রাখুন”—এসেছেন কালো চাদর।

সাদা সু বাম হাতে ইশারা করল, একসঙ্গে দশ-পনেরোটি ঘোড়া ভারী তলোয়ার হাতে চত্বরের দিকে ছুটে গেল। ভিড়ের মানুষ স্বতঃসিদ্ধভাবে দু’দিকে সরে গেল, জোর করে একটি ফাঁক তৈরি হল। ঘোড়ার দল এক মুহূর্তেই কালো চাদরের সামনে পৌঁছল, সারির দুই পাশে তলোয়ার তুলে মাঝখানে আঘাত করল।

কিন্তু, তলোয়ারগুলো যেন বাতাসে আঘাত করল, শরীরের ওপর দিয়ে চলে গেল।

“ভুয়া, পালাও!” সাদা সু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পূর্ব ফটক দিয়ে ছুটে চলে গেল…

হু গুলি অভ্যস্তভাবে নির্দেশ দিল, “ওদের নারী সেনাদের অনুসরণ করো!”

“আমিও চাই, কিন্তু আমার ঘোড়া কোথায়…”

যাং গুলি সবার দিকে একমুঠো গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল, চেং ইউ হঠাৎ অনুভব করল, তার দৌড়ের গতি এখন শত মিটার পাঁচ সেকেন্ডেও পার হতে পারে।

যাং গুলি, তার বহুমুখী খ্যাতি সত্যিই সার্থক।

ফ্লাইয়ান সেনার দশ-পনেরোটি ঘোড়া পথে কোনো গোপনতা রাখল না, পূর্ব ফটক পেরিয়ে একটু এগিয়ে পশ্চিম দিকের রাস্তা ধরে গেল। চেং ইউরা পশ্চিমে প্রায় দশ মাইল এগিয়ে গেল, দূর থেকে পাহাড়ের পাদদেশে একটি অস্থায়ী সেনা ক্যাম্প দেখতে পেল। ক্যাম্পের চারপাশে কয়েক দশ মিটার পর্যন্ত পাতলা সবুজ কুয়াশায় ঢাকা। চেং ইউ ক্যাম্পে গোপনে ঢোকার চিন্তা করছিল, যাং গুলি ধীরেসুস্থে বলল, “এই কুয়াশায় কিছু রহস্য আছে, মনে হয় জীবিতের সতর্কতা ও নজরদারির জন্য।”

সেনা ক্যাম্পটি উঁচু জায়গায়, উত্তরে পাহাড় ঘেঁষে, দক্ষিণে ফটক। আগত সেনা বেশি নয়, ক্যাম্পে কয়েক ডজন তাঁবু। ফটকের পাশে একটি টাওয়ারে একজন দাঁড়িয়ে, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। ক্যাম্পে দুইজনের দল করে টহল দিচ্ছে দুই-তিনটি দল। স্পষ্টই ওরা বাইরে সবুজ কুয়াশার নিরাপত্তায় ভরসা করে, ক্যাম্পের ভেতরে নিরাপত্তা ততটা কঠোর নয়।

“গরুড়ের গুঁড়ো?”

“শুধু একজনের জন্য যথেষ্ট।”

বাকি চারজন তাকিয়ে থাকল চেং ইউ-এর দিকে, চেং ইউ বাধ্য হয়ে বলল, “তাহলে আমি-ই যাব।”

চেং ইউ ক্যাম্পের বাইরে রাত ঘনিয়ে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করল, অন্ধকারে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে, পাহাড় ঘেঁষা বুনো লতা ধরে ওপরে উঠল, তারপর ক্যাম্পে পালা বদলের সময়, ফটাফট লতা বেয়ে ক্যাম্পের গভীরে ঢুকে পড়ল। মাটি ছুঁতেই, কয়েকটি চটপটে বিড়ালের মতো লাফে একটি তাঁবুর পেছনে লুকিয়ে গেল।

তাঁবুতে গভীর অন্ধকার, ভেতরের লোক নিশ্চয় ঘুমিয়ে পড়েছে। হঠাৎ চেং ইউ অবাক হয়ে ভাবল, কেন সে গোপনে ক্যাম্পে ঢুকছে? হু গুলি-র উস্কানিতে এসেছে, নিশ্চয় ওরা কিছু লুকিয়ে রেখেছে।

এখন আর ফেরার উপায় নেই, চেং ইউ শুধু সবচেয়ে বড় তাঁবু খুঁজতে লাগল, যদি সাদা সু-কে খুঁজে পায়, তাহলে সব জানতে পারে।

চেং ইউ সহজেই ক্যাম্পের মাঝখানে সবচেয়ে চোখে পড়া বিলাসবহুল তাঁবু খুঁজে পেল। এক ঝটকায় ভেতরে ঢুকল, গভীর অন্ধকার। চেং ইউ সাবধানে পা রাখছিল, হঠাৎ মাটিতে রাখা পাত্রে হালকা “খট” শব্দ হল, বিছানা থেকে ঘুমন্ত কণ্ঠ এল, “কে?”

চেং ইউ স্বভাবতই এগিয়ে গেল, সেই নারী প্রথমে অবাক হলেও, এক পায়ে চেং ইউ-কে অনেক দূরে ঠেলে দিল। “কেউ?”

এখন চেং ইউ অন্ধকারে কিছুটা অভ্যস্ত, উঠে তাকাল, সেই নারীই ছিল সাদা সু, তখন আগুনরঙা অন্তর্বাস পরে সামনে দাঁড়িয়ে রাগে তাকিয়ে আছে।

সাদা সু দেখল, এক কালো ছায়া তার শরীর জুড়ে চোখ ঘুরিয়ে চলেছে, তখন হঠাৎ বুঝল, সে শুধু অন্তর্বাসে আছে, রেগে গিয়ে আবার এক পায়ে চেং ইউ-কে ছুড়ে ফেলল, নিজে তাড়াতাড়ি একটি জামা পরল, হাতে নিল দীর্ঘ চাবুক।

তিনটি প্রাণী আমাকে বিপদে ফেলেছে… চেং ইউ মনে মনে চিৎকার করল। চোখের সামনে চাবুকের আঘাত আসছে, চেং ইউ চিৎকার করে উঠল, “সাদা সু!”