সপ্তাত্তর অধ্যায় আকাশ আগুনের ধর্ম

কালো পোশাকধারী দেখলেন তাঁর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তিনি বাঁ হাত থেকে লাঠি নামিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তিয়ানশি তোমাদের জীবনকে পথ দেখাবে, তিয়ানহুয়া ধর্মে যোগ দাও, মাথা নত করো!”
তিনি কথা শেষ করার সাথে সাথে নিচে একটানা ফিসফিসে শব্দ উঠল, যেন সবাই ছত্রভঙ্গ হতে চায়। এই যুগে নানা ধর্মের প্রচার চলছে, বারবার কেউ না কেউ প্রচার করতে আসে, তাই লোকেরা এসব নিয়ে আর অবাক হয় না।
কালো পোশাকধারীও যেন তা অনুমান করেছিলেন, “তিয়ানশির শক্তি সর্বত্র বিরাজমান, মৃত্যু-জীবনের সীমা ছাড়িয়ে। ঈশ্বরের মহিমা দেখাতে, আমি অনুসারীদের যেকোন সমস্যা এখনই সমাধান করব।”
নিচে আবার একটানা কোলাহল, কেউ বিশ্বাস করছে না। তখনই দূর থেকে একজন দৌড়ে এসে চিৎকার করে বলল, “ছোটো লি, তোমার মা আর বেশি বাঁচবে না।”
“কে এই ছেলেমানুষ আমাকে অভিশাপ দিচ্ছে?” মাঝখানে এক শক্তপোক্ত যুবক রাগ করে গালাগালি করল, তাতে সবাই হেসে উঠল।
কালো পোশাকধারী বললেন, “চলো আমরা দেখে আসি।”
চেং ইয়ু ও অন্যরা লি-র বাড়ির সামনে এলেন, ভিতরে কান্নার আওয়াজ।
যুবক কালো পোশাকধারীকে ঘরে ঢুকতে দিল। কোণের বিছানায় এক নারী নিঃশব্দে শুয়ে আছেন, তাঁর দেহে প্রাণ নেই। যুবক ছুটে গিয়ে বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করে কাঁদতে থাকল। ভিতরে আরও দুইজন ভিক্ষু, তারা মৃতের আত্মার শান্তির জন্য ধর্মীয় অনুষ্ঠান করছে।
কালো পোশাকধারী বিছানার পাশে এসে যুবকের মাথায় হাত রাখলেন, “ভয় নেই, সন্তান, তিয়ানশি তাঁর নতুন জীবন দেবে।”
যুবক একটু আশায় বুক বাঁধল, যেন বাঁচার শেষ খড়কুটো, বারবার বলল, “আমার মা-কে বাঁচান, দয়া করে বাঁচান...”
“ঈশ্বর তোমার প্রার্থনা শুনেছেন,” কালো পোশাকধারী উঠে লাঠি হাতে চুপচাপ মন্ত্র পড়তে লাগলেন, তাঁর দেহে ধীরে ধীরে কালো-নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল। পুরো শরীর আলোকিত হলে, তিনি বাঁ হাত নারীর কপালে রাখলেন, মুহূর্তে কালো-নীল আলো তাঁর মস্তিষ্কে প্রবাহিত হল।
শেষে কালো পোশাকধারী বেশ ক্লান্ত, চারজন সাদা পোশাকধারী তাঁকে পাশে নিয়ে গেল।
ভিক্ষুরা তাঁর আচরণে অবাক, হাতে জোড় করে বলল, “মানুষের মৃত্যু হয়েছে, আপনি তাঁর শান্তি বিঘ্নিত করবেন না...”
সবাই বিছানায় শুয়ে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে আছে। কিছুক্ষণ পর লি দাদিমা ধীরে চোখ খুললেন, সবাইকে দেখে বললেন, “এ কী হয়েছে?”
যুবক আনন্দে কাঁদতে লাগল, “মা, আপনি একটু আগে মারা গিয়েছিলেন... না, হঠাৎ খুব অসুস্থ হয়েছিলেন, এই কালো পোশাকধারী আপনাকে বাঁচিয়েছেন!”
ভিক্ষুরা কথা বলার চেষ্টা করল, যুবক তাদের বাইরে ঠেলে দিল, এবং কালো পোশাকধারীর সামনে নম্রভাবে মাথা নত করল।

স্পষ্টভাবে মৃত মানুষ আবার জীবিত হল, সবাই চোখ দিয়ে দেখল, এতে কোনো ভাঁওতা নেই। যখন আবার তিয়ানশি-র উপাসনার কথা উঠল, সবাই তাড়াতাড়ি যোগ দিতে চাইল, কেউ পেছনে পড়তে চায় না।
চেং ইয়ু যেন এক অসাধারণ নাটক দেখছেন, যুবক কি আসলেই কালো পোশাকধারীর সহযোগী? ঠিক তখন মাথায় বার্তা এল, “এটা সম্ভবত আত্মার পুনরুদ্ধার কলা, কালো পোশাকধারী ভূতবিদ্যায় দক্ষ, ঝামেলা হতে পারে।”
লু গুলি কখনো কথা বলেন না, মনে হয় অন্যের মনের মধ্যে বার্তা পাঠাতে পারেন।
কালো পোশাকধারী প্রতিশ্রুতি দিলেন, আগামীকাল আবার আসবেন, তারপর চারজনকে নিয়ে পূর্বদিকে শহরের বাইরে চলে গেলেন।
“তাদের অনুসরণ করো,” হু গুলি দৃঢ়ভাবে বললেন।
“আমরা কি এভাবে প্রকাশ্যে যাব?” চেং ইয়ুর কাছে কয়েকটি গোপন চিহ্ন আছে, কিন্তু তিনি তা ব্যবহার করতে চান না।
ইয়াং গুলি একটানা বের করলেন, “আমি সবাইকে কিছু গন্ধ ছড়িয়ে দেব, এই মৃতবিদ্যাচারীরা শুধু জীবিতের গন্ধে সংবেদনশীল, যতক্ষণ তারা আমাদের দেখবে না, আমরা একটা পাথরের মতো হব।”
চেং ইয়ু ও অন্যরা প্রস্তুতি নিয়ে দূর থেকে অনুসরণ করলেন। কালো পোশাকধারীদের সাথে দশ-পনেরো মিটার দূরত্ব, রাত হয়ে গেছে বলে ধরা পড়ার ভয় নেই।
সামনের পাঁচজন শহর ছাড়িয়ে সরকারি পথ ছেড়ে পাশের পাহাড়ে উঠলো। চলতে চলতে এক বিভাজন পথে এসে থামল।
কালো পোশাকধারী লাঠি তুলে কিছু পড়লেন, তারপর লাঠি মাটিতে ঠেলে দিলেন, চারপাশের গাছ নড়ে উঠল, বাতাসে অস্থিরতা। পাঁচ সেকেন্ড পর সব স্বাভাবিক, চেং ইয়ু শুনলেন, “কেউ অনুসরণ করছে না।” তারপর তারা ডান দিকের পথে গেল।
চেং ইয়ু এগিয়ে যেতে চাইছিলেন, হঠাৎ সামনে এক কালো ছায়া ডান দিকে ছুটে গেল।
“আরও কেউ আছে!” চেং ইয়ু তাড়াতাড়ি মাটিতে শুয়ে পড়লেন।
সামনে শীতল হাসির শব্দ, “হাহাহা... আমাকে অনুসরণ করতে চাও, এখনই তোমাকে নরকে পাঠাবো।”
“হুঁ,” এক নারী কণ্ঠস্বর, দ্রুত সামনে সংঘর্ষ শুরু হল।
চেং ইয়ু ও অন্যরা চুপচাপ এগিয়ে ডান পথে, ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে রইলেন।
কালো পোশাকধারী নারী হাতে চাবুক, তাঁর চাল নিখুঁত, অথচ দাপুটে, চারজন সাদা পোশাকধারীর ওপর প্রবলভাবে আক্রমণ করলেন, চারজনের হাতে কাঠের লাঠি, কিন্তু চাবুক তাদের ভেঙে দিয়েছে, দুজন আহত, কালো পোশাকধারী মন্ত্র পড়লেন, “ভূগর্ভের ভূতেরা, জেগে ওঠো...”
লাঠি হাতে চালনা করলেন, লাঠির মাথায় আগুন জ্বলে উঠল, আগের মতো নীল-সবুজ শিখা।

তিনি মন্ত্র শেষ করার সাথে সাথে, ভূগর্ভ থেকে একের পর এক কালো আত্মা বেরিয়ে এল, এক, দুই, দশ... ঘন কালো ছায়া, কালো পোশাকধারী নারীর দিকে এগিয়ে গেল।
নারী দেখলেন পরিস্থিতি বিপজ্জনক, চাবুক ঘুরিয়ে চারজনকে দূরে ঠেলে দিলেন, তারপর লাফ দিয়ে চাবুক তুলে চাঁদের দিকে নিলেন, চাঁদের আলো চাবুকে পড়ল, তারপর কালো পোশাকধারীর দিকে চাবুক ছুড়লেন, চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ল যেন ধারালো ছুরি।
কালো পোশাকধারী নির্ভীক, লাঠির আগুন কালো-লাল হয়ে গেল। মন্ত্র পড়তে পড়তে, মুহূর্তে আকাশ কালো হয়ে গেল। অসংখ্য আত্মা ধারালো নখে পরিণত হয়ে কালো কুয়াশার মধ্যে শব্দ তুলল, কুয়াশা সরে গেলে নারী স্পষ্টভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, এক হাতে মাটি, এক হাতে তলোয়ার, বক্ষের পোশাক ছিঁড়ে গেছে, ভিতরে পাখির মুকুটের সূতিবস্ত্র, আলোকিত, রাতে স্পষ্ট।
বাই সু?!
কালো পোশাকধারী আবার মন্ত্র পড়লেন, এক বিশাল কালো হাত নারীর দিকে এগিয়ে এল।
নারী অনিচ্ছায় বুক থেকে এক গোলাপ খচিত বালা বের করে হাতে পরলেন, হাত তুলে বললেন, “খুলে যাও!”
কথা শেষ হতেই বালা থেকে সবুজ ধোঁয়া বেরিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বিষণ্ণতা দূর হল, মাটিতে গোলাপ গজিয়ে ফুটে উঠল, আত্মারা এই গন্ধে ভয় পেয়ে দূরে সরে গেল।
কালো পোশাকধারী নারী সুযোগ নিয়ে পালিয়ে গেলেন। মুহূর্তেই মাটির সব গোলাপ শুকিয়ে গেল, আত্মারা আবার ঘিরে ধরল, কিন্তু নারী অদৃশ্য।
কালো পোশাকধারী দাঁত চেপে বললেন, “এক হাজার অমাবস্যার রাতে জন্ম নেওয়া আত্মা পেলে, আমার আত্মা পূর্ণ হবে, তখন উড়ন্ত আগুন সেনা নিশ্চিহ্ন করব!”
তাঁর অসন্তোষ থাকলেও কিছু করতে পারলেন না, ফিরে গিয়ে বিভাজন পাথরের কাছে কিছু বললেন, বিশাল পাথর সরে গেল, এক গাঢ় কালো পথ খুলে গেল। পাঁচজন দ্রুত ঢুকে আবার মন্ত্র পড়লেন, পাথর ফিরে এল।
সব শান্ত, পেছন থেকে হু গুলির কণ্ঠ, “ছোটো ছেলে, ভয় পেয়ে প্যান্ট ভিজাওনি তো? ভাবতেই পারিনি গ্রাম ছাড়তেই এত বড় সূত্র পেয়ে যাবো। উড়ন্ত আগুন সেনাও জড়িয়ে পড়েছে, চল ফু লাই অতিথিশালায়, পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করি।”