ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: অনুসন্ধানকারী যূতুম

程 ইউ অবচেতনে玉芋-এর ছোট্ট হাতটি ধরে নিল, হালকা করে চেপে ধরল, নরমভাবে দোলাল, “এটা আমার জন্মভূমির করমর্দনের রীতি, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব আনন্দিত।”
হাতটা এখনও ছাড়া হয়নি, ধরে রাখার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
玉芋 নিজের ধরা হাতের দিকে তাকাল, মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, চুপ থাকল।
程 ইউর মনে একটু আলোড়ন উঠল, মনে হল, ‘এ তো সত্যি এক বিশেষজ্ঞ।’
সে-ও দ্রুত হাসি-চুপ থাকার আরও উঁচু কৌশল নিল—শুধু মৃদু হাসল, কথা বলল না।
তার আটটি সাদা দাঁত নিখুঁতভাবে ঝলমল করে উঠল, ঠোঁটের কোণে এক মনোমুগ্ধকর বাঁক, এসব সে আয়নার সামনে কয়েকশো বার অনুশীলন করেছে, তার ধাঁধা-হাসি।
তবু 玉芋 নির্লিপ্ত,程 ইউ এবার শক্তি বাড়িয়ে 玉芋-কে নিজের সামনে একটু টেনে আনল।
“আমাদের গ্রামীণ রীতিতে আনন্দ প্রকাশের জন্য আলিঙ্গনও আবশ্যক। তোমার মতো মেয়েকে দেখে আমার মনে আনন্দের ঢেউ ওঠে, আবেগ সামলাতে পারি না।” বলেই, সে 玉芋-কে টেনে, নীচু হয়ে, জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল।
কাছেই 高萝 ঠোঁট ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এক পলক 玉芋-কে দেখে, চুপচাপ চলে গেল।
玉芋 হাসতে হাসতে程 ইউ-র পায়ের ওপর নিজের পা রেখে দিল, বাধা দিল না।
তার মাথা程 ইউ-র কাঁধে, মুখে সামান্য অপরাধবোধের ছাপ নিয়ে পাশের 高萝-এর দিকে তাকাল।
高萝-এর রাগ এক লহমায় চড়ে গেল, সে এগিয়ে এসে玉芋-কে程 ইউ-র হাত থেকে টেনে সরিয়ে দিল, “হয়েছে তো!”
程 ইউ তাকিয়ে দেখল, 玉芋 ঠোঁট ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে, চুপচাপ চুল নিয়ে খেলছে, মনে মনে ভাবল, ‘এ আবার কোন রহস্যময়ী!’
高萝 এগিয়ে এসে玉芋-এর ঠোঁট চেপে ধরল, “কি জন্য মুখ ফুলিয়ে রেখেছ!”
玉芋 হাত-পা ছুঁড়ে 高萝-এর হাত সরিয়ে দিল, “আপনিও তো একটু আগে মুখ ফুলিয়ে ছিলেন।”
程 ইউ দু’জনকে আলাদা করে জিজ্ঞেস করল, “芋头 সুন্দরী, আমায় খুঁজছ কেন?”
“玉芋! আমি বিখ্যাত সাহিত্যিক, ভুল নামে ডাকো না।”
“ঠিক আছে, আমি তো নায়ক, সারা দিন ড্রাগন মেরে ব্যস্ত, সময় খুব কম, তোমার জন্য এক মিনিট।”
玉芋 মনে মনে程 ইউ-কে বেশ অভিনব মনে হল।
যে-ই তার সামনে আসে, সাধারণত দুই রকমের হয়—কেউ মোহাবিষ্ট হয়, কেউ আবার সংযত।程 ইউ-র মতো প্রথমেই সুযোগ নিয়ে ফের নির্লিপ্ত থাকা—এ রকম সে আগে দেখেনি।
“আমার উপর দায়িত্ব পড়েছে, তোমার সাথে বুনো মানুষের সংশ্লেষ নিয়ে অনুসন্ধান করতে। আর 高老庄-এ এত বড় ঘটনা ঘটেছে, আমি玉芋 উপস্থিত না থাকলে চলে?”

পাশে 高萝ও বসে玉芋-এর গাল চেপে ধরে ভয়ানক মুখ করে জিজ্ঞেস করল, “কার দায়িত্বে এসেছ?”
“এই সুন্দরী, একটু সম্মান রাখুন, আর যদি চেপে ধরেন তো কিন্তু রেগে যাব।”玉芋 বারবার 高萝-এর হাত সরিয়ে দিল।
“রাত বারোটায় আমার কাছে এসো, তখনই সময় ফাঁকা। দরজা খোলা রাখব।”
এই মেয়েটি কি 庄山 পাঠিয়েছে? আবার মনে হচ্ছে তেমন নয়। তার আচরণে শত্রুতার ছাপ নেই।
玉芋 এই আজব আমন্ত্রণ শুনে, সঙ্গে রাখা玉片-এ কিছু লিখল, মুখে আবৃত্তি করল, “বীরের গর্ব, সুন্দরীর আহ্বান, দুজনের উন্মত্ত প্রেম, মরুতে আগুন, খরায় বৃষ্টি, কখনও চায়ের কাপে ঝড়, কখনও সিংহের নৃত্য... আবেগ চূড়ায়, কে জিতবে কে হারবে? দেখা যাক পরের অধ্যায়ে।”
“তুমি পুরো ব্যাপারটা... আসলে 《বীরের গাথা》-রই ধারা।”高萝 মনে হয় কিছু মনে পড়ে গেল, মুখ লাল হয়ে গেল।
“আপনিও কি আজ রাতের সাক্ষী হতে চান? বীর-সুন্দরীর মুখোমুখি যুদ্ধ, লিখতে আরও নিখুঁত হবে।”
“তুমি কাটা অধ্যায়ের শিকারী!”程 ইউ হঠাৎ সাড়া দিয়ে, কিছু না বলে চতুর্থ তলার নিলামঘরের দিকে চলে গেল।
“程 বীর, আমিও চলি তোমার সঙ্গে~”玉芋 ছোট পদক্ষেপে পিছু নিল।
高萝 কাঁকড়ার মতো হাতে ছোঁ মারার ভঙ্গি করে玉芋-কে ঘাড়ে ধরা চোখে তাকাল।程 ইউকে বলল, “আমি বড় মেয়ের ওখানে যাচ্ছি।”
গিয়ে চতুর্থ তলায়, কারণ জানিয়ে玉牌 দেখাল, সুন্দরী দাসী গোপন পথে ভেতরের কক্ষে নিয়ে গেল।
সবচেয়ে ভেতরের বিলাসবহুল ঘর শুধু শ্রেষ্ঠ অতিথিদের জন্য। পেছনে এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে, এই নিলামের পরিচালক।
শিয়াল জাতির নিলাম শুরু হল, একে একে উপহার উঠতে থাকল,程 ইউ-এর দৃষ্টি খুলে গেল।
কিছু জাদুকাঠি, যেমন আগুনে জ্বলেনা এমন শীতল ড্রাগন, মানুষের আত্মা টানার দড়ি, সবকিছু নিয়ে তীব্র দরদাম চলল,孟尝君 শুধু প্রতীকী হাত তুলল, বোঝা গেল তার লক্ষ্য অন্য কিছু।
ঔষধ, জাদুকাঠি ছাড়াও, ছোট জাতির সুন্দরী দাসী, আধা মিটার উচ্চতা, মঞ্চে নমস্কার করল, দেখে জোর করানো মনে হল না।
“এটা কি স্বাভাবিক?”程 ইউ পাশের ছোটখাটো玉芋-কে জিজ্ঞেস করল।
“ছোট জাতির সংখ্যা অনেক, জাদুতে সমৃদ্ধ হলেও শক্তি কম, দাসী বিক্রি আমাদের ঐতিহ্য,”玉芋 গলা অবজ্ঞার, তবু শান্ত।
নিলামে আরও ছিল একবার ব্যবহারযোগ্য জাদু উপাদান, যেমন ড্রাগনের বিস্ফোরক, আলোর গোলা। দাম বেশি হওয়ায় বিক্রি হল না। এসব অস্থায়ী, তাই সবাই মূলত সূত্র পেতে চায়। সূত্র উঠলেই মহামূল্য। আরও ছিল উচ্চমানের জাদুবল, যার মধ্যে বাস করত শক্তিশালী আত্মা, যারা গোষ্ঠীর রক্ষাকর্তা হয়ে ওঠে, ঐতিহ্য রূপ নেয়, বাইরের লোকের অজানা।
গরম পরিবেশ শেষের দিকে, সবাই জানে প্রধান আকর্ষণ আসতে চলেছে।
মঞ্চে বৃদ্ধ দাসীর থেকে শেষ দ্রব্য নিয়ে মঞ্চে রাখল।
এটি ছিল এক সাধারণ সুগন্ধি থলে।

“এই সুগন্ধি থলে শিয়াল জাতির শতাব্দীর সেরা রূপসী দাসী হু রউ নিজ হাতে বানিয়েছেন, অনন্য, মিস করলে আফসোস! মূল্য শুরু এক হাজার জাদু পাথর,” সাদা চুলের বৃদ্ধ দাসীকে দিয়ে চারপাশে ঘুরিয়ে দেখাল, পুরো নিলামঘর সুরক্ষিত, সুগন্ধি থলে যে সুতোয় গাঁথা, তার রঙ সাতরঙা ঝিলিক, ছায়ায় পড়ে আরও উজ্জ্বল।
ঘরে কিছুখন নিস্তব্ধ, কেউ দর বলেনি।
বৃদ্ধের আগের নিলাম বিদ্যুতের গতিতে চলেছে, এবার সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে।
“এটা কি শেষ নিলামের প্রবেশপত্র?”程 ইউ 玉芋-কে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ আবার না।孟尝君 এখানে, সম্ভবত নিলাম শিয়াল জাতির গোপন তথ্য কিংবা ভবিষ্যৎ বাণিজ্য নিয়ে।”
程 ইউ বুঝে গেল, নিজের জাদু পাথর গুনল, সামনে শুধু鲁 পরিবারের ৫০০০ আছে।
“দুই হাজার!”程 ইউ প্রথমেই ডাক দিল।
এটা যেহেতু শিয়াল জাতির সঙ্গে বাণিজ্য, অল্প কমে লাভ নেই।
庄山: “পাঁচ হাজার!”
অনুষ্ঠানে তৃতীয় কন্যার পাশে থাকা যুবক ডাকল দশ হাজার,程 ইউ এবার তার চেহারা দেখল—নীল চোখ, ধূসর চুল, তারকা নায়কের মতো রূপ, আবার উচ্চকায়, দৃপ্ত বীরপুরুষ।
程 ইউ 高老庄-র বীর হওয়ায় সেরা ঘর পেয়েছে, চওড়া চেয়ারে নীচে ছোট খাট।玉芋 ছোটখাটো, চেয়ারে বসা যায় না, খাটে গিয়ে এলিয়ে পড়ল।
মৃত্যু নিয়ে ভাবনার程 ইউ উপরের দিক থেকে玉芋-র দিকে তাকাতেই, মৃত্যু চিন্তা যেন শরীরী চিন্তায় রূপ নিল।
玉芋 দাঁড়িয়ে থাকলে তাঁর পোশাক ঢোলা মনে হত, এবার খাটে বসে সে পোশাক ফুলের মতো ছড়িয়ে পড়ল玉芋-র কাঁধে।
সাদা পাথরের মতো চামড়া, নীল শিরা, লাল রক্তবিন্দুতে, অংশবিশেষ যেন উৎকৃষ্ট নীল পাথরের টুকরো।
শীতের রোদে, বরফে ফুটে থাকা দুইটি মেইফুল, গর্বিত ভঙ্গিমা।
না!
এ যেন সাদা মোমবাতির গলন্ত মোমের ওপর লাল শিখা,
যা থেকে জ্বলতে পারে প্রবল অগ্নি, পাপের উৎস।
程 ইউ-র কন্ঠনালী নিজে থেকেই ওঠানামা করল।