অধ্যায় উননব্বই: মহামন্ত্রীর আসল পরিচয়

দেখা গেল মহা-প্রভুর আত্মা আবার কালো রঙ ধারণ করতে চলেছে, তখন নির্মম শীতল দৃষ্টিতে মহা-প্রভুর দিকে তাকালেন চিং ফং, "তুমি সাধারণ দেহের মানুষ নও, কিন্তু তোমার শরীরও তো সীমাবদ্ধ, তাই না?" কথা শেষ না হতেই, তাঁর হাতে থাকা কঙ্কালের ডান হাতটি বিদ্যুতের গতিতে ছুড়ে দিলেন মহা-প্রভুর বুকে, যা গভীরভাবে ঢুকে গেল।
"এটা কীভাবে সম্ভব?" মহা-প্রভু বিস্ময়ে চেয়ে দেখলেন, তাঁর বুকে কঙ্কালের হাত, অবাক হয়ে চিৎকার করলেন। কাঠের দণ্ডে যে শক্তির পাথর ছিল, তা এই কঙ্কালের হাতকে আটকাতে পারেনি।
"ওসব মৃত আত্মারা তোমায় ছাড়বে না," চিং ফং নির্ভার ভঙ্গিতে মহা-প্রভুর দিকে তাকালেন।
"চুরি করা জিনিস কখনো মালিককে ঠেকাতে পারে না," অবজ্ঞাভরে বলল চেং ইউ। এত নিষ্ঠুর ভূতের সাধক তো আগেই স্বর্গের শাস্তির যোগ্য ছিল।
মৃত আত্মারা মহা-প্রভুর শরীরের ভেতরে প্রবলভাবে ছটফট করতে লাগল।
রক্তের পুকুরে মৃত আত্মারা মহা-প্রভুর আত্মার টানে ক্রমশ দ্রুতগতিতে প্রবেশ করছে, মনে হচ্ছে আর সামলানো যাবে না।
বস্তুত, মহা-প্রভুর আত্মার রঙ দ্রুত পাল্টাতে শুরু করল—লাল-কালো, লাল-কালো… ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠল।
"না! এটা সত্যি হতে পারে না!"
মনে হলো মহা-প্রভুর শরীর যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে, তিনি হঠাৎ চেং ইউ’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মৃত্যুর আগে কাউকে টেনে নিতে চান।
চেং ইউ তাড়াহুড়ো করে পিছু হটলেন, হঠাৎ তাঁর প্রস্তুত রাখা দেবতার মদ ভর্তি বাঁশের নলটি হাত থেকে পড়ে গেল।
মহা-প্রভু চেং ইউ’র দিকে ছুটে যাওয়ার মাঝপথে আচমকাই থেমে গেলেন। নলটি তুলে নিলেন, স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে যন্ত্রণার ছাপ আর স্মৃতিময়তা।
"গাও জিউ এখন কেমন আছে?"
"তুমি কি ছোটো মিং!?" চেং ইউ হঠাৎ চিনে ফেললেন, বুঝলেন কেন তিনি গাও লাও ঝুয়াং-এর বাইরে এত নিষ্ঠুর আচরণ করেও শাস্তি পাননি।
ছোটো মিং কিছুটা হতভম্ব, স্মৃতিকাতর হয়ে বাঁশের নলটি চেং ইউ’র হাতে ফিরিয়ে দিলেন, "ধরে নাও, এটা সত্যিই আমার গবেষণার ফল।"
ছোটো মিং নীরবে ফিরে গেলেন রক্তপুকুরের মাঝখানে, এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদে দেহটি মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে শক্তির পাথর ও লানরুয়ো মন্দির থেকে পাওয়া কঙ্কালও ধ্বংস হয়ে গেল। কালো কুয়াশা হঠাৎ আবরণ হারিয়ে, প্রবল বেগে ছড়িয়ে পড়ল।
মিং ইউয়েতে জাদু প্রয়োগ করে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়া আত্মাগুলো আবদ্ধ করলেন, চিং ফং আবার আত্মা আহ্বানের মন্ত্র পড়তে লাগলেন, যাতে এই আত্মাগুলোকে পাতালে পাঠানো যায়—অকালমৃত আত্মারা স্বর্গে যেতে পারে না।
অনেকক্ষণ পর, চারপাশের কালো কুয়াশা ধীরে ধীরে হালকা হলো, যদিও আত্মাদের মুক্তি দেওয়া গেল না, তবে পাতালে পাঠিয়ে আবার মানুষরূপে জন্ম নেওয়ার সুযোগ দেওয়া গেল, এটাও কম কৃতিত্ব নয়।
চেং ইউ’র মন কখনই লড়াইয়ে ছিল না, এখানে তো চল্লিশ চোরের গোপন আস্তানা, আসল লক্ষ্য তো সম্পদ! অন্যরা মৃত আত্মাদের মুক্তির কাজে, আহতদের চিকিৎসায় ব্যস্ত, চেং ইউ নিরুদ্বেগ, চারদিকে খুঁজতে লাগলেন কোথাও কোনো সূত্র আছে কিনা।
দালানঘরের ভেতর নজর বুলিয়ে, চেং ইউ উপরে আটটি কক্ষে চলে গেলেন।

প্রথম কক্ষের দরজায় লেখা ‘মেঘ’, চেং ইউ সঙ্গে সঙ্গে আটটি阵ের কথা মনে পড়ল।
"বুড়ো, একটু আগে পাওয়া টোকেনটা দাও তো দেখি।"
চিং ফং অনায়াসে ‘মেঘ垂’ টোকেনটি চেং ইউ’র দিকে ছুড়ে দিলেন, "সাবধানে থাকো, জায়গাটা খুব রহস্যময়, সহজে কোনো ফাঁদ সক্রিয় কোরো না।"
চেং ইউ টোকেন হাতে নিয়ে দেখলেন, সত্যিই কক্ষের ভেতরে দেয়ালে একটা ফাঁপা জায়গা আছে, যেখানে ঠিক এই টোকেনটাই মানায়।
চেং ইউ একটু দ্বিধা করলেন, তবুও টোকেনটা ফাঁপা জায়গায় চেপে ধরলেন—গোপন সম্পদের জায়গা বলেই তো এরকম কিছু থাকা উচিত। কয়েকটি খটখটে শব্দের সঙ্গে সঙ্গে দূরের ধ্বংসস্তূপে প্রবল কম্পন শুরু হলো, সেখানেই ছিল আগে ‘মেঘ垂阵’।
"চেং ইউ, কী করছো!" বুড়ো রেগে চিৎকার করলেন।
চেং ইউ ফাঁপা স্থানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন, যন্ত্রটি ঘুরতে লাগল, ফাঁপা স্থান আবার দৃশ্যমান হলো। টোকেনটা উধাও, জায়গায় দেখা দিলো একটা ছোটো ধূমপান পাইপ, ঠিক যেমনটি阵 আত্মার মুখে ছিল।
"বুড়ো, দারুণ জিনিস!" চেং ইউ বাইরে ছুটে গিয়ে নিচের দিকে হাত নাড়লেন, মুখে পাইপ ধরে দু’বার টানার ভঙ্গি করতেই হঠাৎ ঘন ধোঁয়ায় তিনি পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেলেন। ধোঁয়া বাড়তে বাড়তে চেং ইউ ভেতরে যেন মাছের মতো ভেসে বেড়াতে লাগলেন, মেঘের ওপর দিয়ে উড়ে বেড়ানোয় আনন্দ পেলেন।
বাইসু তখন ফেই ইয়ান দলের চিকিৎসায় ব্যস্ত, চেং ইউ’র এই কাণ্ড দেখে ফেই ইয়ান তরবারি আগুনে প্রজাপতির মতো উড়ে এসে ধোঁয়ার মধ্যে আগুন ছড়াল, চেং ইউ অগ্নিপরীক্ষায় পুড়ে কালি মেখে পাইপ গুটিয়ে দ্বিতীয় কক্ষে ছুটলেন।
বাকি ক’টি কক্ষও প্রথমটির মতোই, নির্দিষ্ট স্থানে ফাঁপা অংশ আছে, কিন্তু কোনো উপযুক্ত টোকেন নেই।
চেং ইউ প্রবল জেদি ও নিখুঁতবাদী, যদিও প্রথম ছয়টি কক্ষে কিছু হয়নি, তবুও তিনি শেষ কক্ষেও পৌঁছে গেলেন।
ফাঁপা অংশটা দেখে মনে পড়ল—এটা তো সেই জলকৃষ্ণ বাঘের আকৃতি! কাছে গিয়ে পরীক্ষা করতে গিয়েই পায়ের নিচে হঠাৎ ফাঁক, তিনি নিচে পড়ে গেলেন। চিৎকার করারও সময় পেলেন না, ধপাস করে পড়ে গেলেন হাড়ের স্তূপে।
প্রচণ্ড ব্যথায় কাতর চেং ইউ উঠে দাঁড়ালেন, চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, জায়গাটা এক বিশাল গুহা, সরু পথ কোথায় যেন গিয়ে মিলেছে। গুহার চারপাশে বিচিত্র পাথর, পায়ের নিচে হাড়গোড়—এটা নিশ্চয় কোনো ভয়ংকর জন্তুর বাসা, কিন্তু গুহার মাঝখানে সুন্দর একটি পাথরের টেবিল।
চেং ইউ টেবিলের কাছে যেতেই দূরের পথ থেকে বিশাল গর্জন এলো, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু কোনো দুর্গন্ধ নেই।
চেং ইউ মাথা তুলে দেখলেন, উপরে কোনো রাস্তা নেই। এখন পালানো বা লুকানোরও উপায় নেই, অস্ত্র হাতে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়ালেন।
এক ঝাঁক বেগে সেই জলকৃষ্ণ বাঘটি ছুটে এলো, চেং ইউ’র সামনে লাফিয়ে উঠল।
এ বাঘটি ড্রাগন-জাত না হলেও তেমনই দৃপ্ত, চেং ইউ’র দিকে তাকিয়ে থাকল বেশ কিছুক্ষণ। চেং ইউ অনুভব করলেন, তাঁর শরীর জমে গেছে, আত্মার প্রবাহ থেমে গেছে, আঙুল পর্যন্ত নড়ছে না।
"এ বাঘটা কি চিন্তা করছে কীভাবে আমায় খাবে?" চেং ইউ’র মনে একটাই চিন্তা ঘুরছে।
"লাল বাঘ তো এখনো এলো না?" হঠাৎ চেং ইউ’র মনে জলকৃষ্ণ বাঘের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। জলকৃষ্ণ বাঘ চেং ইউ’র চেয়ে দ্বিগুণ উঁচু, উপর থেকে চেয়ে, ধীরে ডানা ঝাপটাল।

বাঘ, হরিণ, ছাগল আর বাম বাহুর তিনজন, যারা বাধা দিতে গিয়েছিল, তারাই ছিল লাল বাঘ। যদি সে阵ে ঢুকে জলকৃষ্ণ বাঘকে নিয়ন্ত্রণ করত, তাহলে পরিস্থিতি পুরো পাল্টে যেত।
"বাঘদেবতা, আপনি কি লাল বাঘকে চিনেন? সে তো আমাদের বাধায় থেমে গেছে।" জলকৃষ্ণ বাঘ কথা বলায় চেং ইউ’র ওপর চাপ কেটে গেল, কথা বলতেও সহজ হলো।
"বিশ্বাসঘাতক, তার মৃত্যু অনিবার্য!"
"বিষয়টা কী?"
"শুনে রাখো। বহু বছর আগে সহস্রাব্দ গিল্ড এ গোপন স্থানে আক্রমণ করেছিল, আমাদের রাজা চল্লিশ চোরকে নিয়ে প্রতিরোধে সক্ষম ছিলেন, কিন্তু চারজন বিশ্বাসঘাতক একেবারে আট阵ের ফাঁদ নষ্ট করে দিল, ফলে আমাদের রাজা মনোবল হারিয়ে এখান ছেড়ে দিলেন।"
"আপনি যে রাজার কথা বলছেন, তিনি কি সেই আলিবাবা?"
"হ্যাঁ, আলিবাবা ছিল শুধু এক ছদ্মনাম, তাঁর আসল পরিচয় কেউ জানত না। লাল বাঘ ছিল সেই চার বিশ্বাসঘাতকের একজন।"
"তাহলে নিশ্চিন্ত, শত্রুর শত্রু আমাদের বন্ধু। বাঘদেবতা, আপনি কী বলেন?"
জলকৃষ্ণ বাঘ কোনো উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে চেং ইউ’র কাছে এল, নাক দিয়ে মাথার উপর গন্ধ নিল। চেং ইউ নিজেকে সামলে রাখলেন, যেন লাফিয়ে পালিয়ে না যান—এ কি কিছু না বলেই খেয়ে ফেলবে?
জলকৃষ্ণ বাঘ আবার মহিমায় দীপ্ত হয়ে, তিনটি ভিন্ন আকৃতির টোকেন টেবিলে তুলে রাখল।
"তুমি গিয়ে লাল বাঘকে হত্যা করো, এখানে পাখি-ড্রাগন, দানব-অজগর ও মহাবাজপাখির ফাঁদের টোকেন আছে, একটি বেছে নাও।"
চেং ইউ দেখলেন বাঘটি প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, "বাঘদেবতাকে সাহায্য করা আমার সৌভাগ্য, উপহার নিতে হবে না।"
জলকৃষ্ণ বাঘ চুপচাপ তাঁর অভিনয় দেখল।
চেং ইউ বাধ্য হয়ে একটু অনিচ্ছার ভান করে ড্রাগন-ফ্লাই টোকেন বেছে নিলেন, একটু আগে ড্রাগনে চড়ে বেশ মজা পেয়েছিলেন।
"উপহার নিয়ে নিলাম, এবার তাহলে বাঘদেবতাকে আর বিরক্ত করব না?" চেং ইউ দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলেন।
"আমার সঙ্গে একটা চুক্তি করতে চাও?" হঠাৎ জলকৃষ্ণ বাঘের চোখ বড় হয়ে উঠল, পুরো গুহা যেন আরও উজ্জ্বল হয়ে গেল।
(নতুন অধ্যায়ের সূচনা)