নিরানব্বইতম অধ্যায়: ভালোবাসা দিবস

ফেব্রুয়ারির চৌদ্দ তারিখ, ভ্যালেন্টাইনস ডে।

ইয়েইয়ের কাছে আজকের দিনটি যে কার্ড আদান-প্রদান আর শুভেচ্ছাবার্তার ভিড়ে অত্যন্ত ব্যস্ততায় কাটবে, তা আগেভাগেই নিশ্চিত ছিল। তার সামাজিক পরিধি এখন আর কেবল স্কুল প্রাঙ্গণে সীমাবদ্ধ নেই। জনপ্রিয় থাকতে হলে এবং বন্ধুদের সংখ্যা বাড়াতে হলে উৎসবের শুভেচ্ছা উপেক্ষা করার উপায় নেই। তাছাড়া, যারা তাকে নানাভাবে সাহায্য করেছে, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা ও ভালোবাসা প্রকাশ করাও জরুরি।

তাই সে আগেই হ্যাঙ্কস, সল্টন আইনজীবী, দারুম, রামোর মতো বন্ধুদের এবং অ্যানার কাছে হাতে লেখা শুভেচ্ছাবার্তা সহ কার্ড পাঠিয়ে দিয়েছে।

ভোরবেলা ঘুম থেকে উঠেই সে পরিবারের সদস্যদের উপহার ও কার্ড দিয়েছে। টোটোকেও একটা কার্ড দেওয়া হয়েছিল, যেখানে লেখা ছিল ‘ভাউ ভাউ ভাউ’। যদিও টোটো সাথে সাথেই সেটা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলেছে, কিন্তু এটাই ছিল তার ভাষায় ‘ধন্যবাদ, আমি খুব পছন্দ করেছি’ জানানোর ভঙ্গি।

স্কুলে পৌঁছানোর পর স্কুলবাসে এবং পথে আসতেই সে ত্রিশটিরও বেশি কার্ড পেয়ে গেছে। যেন প্রত্যেকেই তাকে একটি করে কার্ড দিতে উদগ্রীব।

একাডেমিক সেন্টারের নিচতলার করিডোরে নিজের স্টুডেন্ট লকারে পৌঁছাতেই সে অবাক! লকারটি যেন কোনো বর্ম পরে আছে—পুরোটা কার্ড আর ছবিতে ঠাসা!

এর অধিকাংশই ছিল ছাত্রীদের কাণ্ড। কেউ লিখেছে, ‘ইয়েই, চলো ডেটে যাই!’, কেউ লিখেছে, ‘তোমাকে প্রথম দেখার পর থেকেই আমি তোমার প্রেমে পড়েছি, আমিই তোমার জন্য পৃথিবীর সবচেয়ে উপযুক্ত মানুষ’, আবার কেউ লিখেছে, ‘তুমি আমার আর আমি তোমার, ভাগ্য এমনই ঠিক করে রেখেছে, দেখো।’ কারো কারো কার্ডে ফোন নম্বরও লেখা ছিল।

“ওয়াও...” ইয়েই আশেপাশে অন্যদের খালি লকারগুলোর দিকে তাকাল, তারপর নিজের এই কার্ডের দেয়ালটার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে বলে উঠল, “তারা আমার লকারটার সাথে এমনটা কেন করল? এটাকে একটা প্রাইমারি স্কুলের খোকনের মতো দেখাচ্ছে। এই যে এসব কী আঁকা, হাতি? ‘ইয়েই, তুমি হাতির মতো বিশাল, আমি তোমাকে ভালোবাসি।’”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এবং হেঁটে যাওয়া ছাত্রছাত্রীরা হেসে উঠল। কেউ কেউ আবার কার্ড নিয়ে এগিয়ে এল: “হে ইয়েই, হ্যাপি ভ্যালেন্টাইনস ডে!”, “এটা আমার কার্ড, তোমার কাজগুলো সত্যিই আমাকে অনুপ্রাণিত করে।”

“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ বন্ধুরা, তোমাদের সবাইকে ভ্যালেন্টাইনস ডে’র শুভেচ্ছা।”

ইয়েই হাসিমুখে তাদের কার্ডগুলো গ্রহণ করল এবং প্রত্যুত্তরে নিজের হাতে লেখা সুন্দর কার্ড উপহার দিল, যাতে লেখা ছিল—‘তোমার মনটা খুব সুন্দর, আমাদের বন্ধুত্ব চিরকাল অটুট থাকুক।’ সে এমন প্রায় শ’খানেক কার্ড তৈরি করে রেখেছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেগুলো যথেষ্ট হবে না।

সাধারণ কার্ডের পাশাপাশি ছিল শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের জন্য কার্ড, আর ছিল ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের জন্য বিশেষ কার্ড। লেভ, ট্রিস্টিদের মতো বন্ধুদের কার্ডগুলো সে সরাসরি তাদের হাতে দিয়েছে, প্রতিটি কার্ডে আলাদা আলাদা শুভেচ্ছা বার্তা।

অবশ্যই, এর মধ্যে ছিল প্রেমিক-প্রেমিকাদের জন্য দেওয়া কার্ডও!

সকালে স্কুলের বাগানে ইয়েই এবং লিলি একে অপরকে কার্ড বিনিময় করেছিল। লিলি তাকে যে কার্ডটি দিয়েছে তা অত্যন্ত চমৎকারভাবে হাতে তৈরি। তাতে ইয়েইয়ের প্রতিকৃতি, ক্যামেরা, হৃদয়ের চিহ্ন এবং সুন্দর অক্ষরে লেখা ছিল: “তুমি মানুষকে শক্তি দাও, আমাকে আনন্দ দাও। তোমার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত আমি খুব উপভোগ করি, হ্যাপি ভ্যালেন্টাইনস ডে!”

লিলি যখন কার্ডটি পড়ছে, তখন ইয়েইয়ের দেওয়া কার্ডটি লিলিও পড়ছিল। তাতে লেখা ছিল: “জীবনের অন্যতম শ্রেষ্ঠ সুখ হলো তোমার মতো দয়ালু, মেধাবী ও সুন্দরী একটি মেয়ের সাথে পরিচিত হওয়া। পৃথিবী যদি নরক হয়, তবে তুমি নিশ্চয়ই ঈশ্বর প্রেরিত সেই স্বর্গদূত, যে আমাকে উদ্ধার করতে এসেছ। হ্যাপি ভ্যালেন্টাইনস ডে!”

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের হৃদয়েই এক অদ্ভুত মিষ্টি ও উষ্ণ অনুভূতি খেলে গেল।

“তোমার প্রশংসাগুলো আমার খুব ভালো লেগেছে, আর সত্যি বলতে, আমিও সব কিছু খুব উপভোগ করছি, দারুণ।”

“তোমারটাও, হ্যাঁ, একদম তাই...”

পরিবেশটা বেশ সুন্দর ছিল, কিন্তু ইয়েই তখনই মনের কথা খুলে বলেনি। বিকেল তিনটার দিকে স্কুল ছুটির পরও কোনো পদক্ষেপ নিল না সে। লিলি অবশ্য তাড়াহুড়ো করছিল না। তবে লেভ, কনিরা বারবার তাকে জিজ্ঞেস করছিল। যখন জানতে পারল সে আলাদাভাবে রোমান্টিক কিছু করার পরিকল্পনা করছে, তখন তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—কী ধূর্ত!

যাই হোক, এই বছর সে বিপরীত লিঙ্গের কাছ থেকে যত কার্ড পেয়েছে, তা তার জীবনে সর্বোচ্চ—প্রায় ১৫০টিরও বেশি! গত বছরের তুলনায় বৃদ্ধির হার নিশ্চিতভাবেই ১০০০ শতাংশের বেশি। এর মধ্যে বেশিরভাগই ছিল মুগ্ধতা প্রকাশ, হয়তো তারা জানত না যে ইয়েই এর উত্তর দেবে কি না, তারা কেবল নিজেদের কৈশোরের আনন্দ খুঁজছিল।

তবে বাস্তবতা হলো, যারা কার্ডে ফোন নম্বর লিখে দিয়েছিল, ইয়েই তাদের সবাইকে কৃতজ্ঞতাসূচক খুদে বার্তা পাঠিয়েছিল। মানুষের সাথে ভদ্র আচরণ করা জরুরি, বিশেষ করে মেয়েদের ক্ষেত্রে!

“বিদায়, আগামী সপ্তাহে দেখা হবে!”

“ইয়েই ভাই, এগিয়ে যাও!”

একাডেমিক ভবনের দরজায় বিদায় নেওয়ার সময় লেভ, বার্ড, চেন নুও এবং কোলউইন চিয়ারলিডারদের মতো হাত উঁচিয়ে তাকে সাহস জোগাচ্ছিল।

“হুম, রাতে ফিরে তোমাদের বিস্তারিত বলব।” ইয়েই তাদের দিকে চোখ টিপল।

“সেটা তো অবশ্যই ভালো,” চারজনের মধ্যে লেভ একটু দুষ্টু হাসল, “তাকে জয় করো, তাকে জয় করো!”

ইয়েই দূরে চলে যাওয়ার পর লেভ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। সে তার চোখ মুছল, যদিও সেখানে কোনো জল ছিল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “ড্রিম লিগের পাঁচজন জর্জ ক্লুনির মধ্যে এখন থেকে মাত্র চারজন অবশিষ্ট রইল।”

পাশে থাকা বার্ড বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের ক্লাবে পাঁচজন ক্লুনি আছে?” চশমা ঠিক করতে করতে চেন নুও বলল, “আমার পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কারো নাম ক্লুনি নয়...”

“তোমরা সব বইপোকা! আমি ভুল বলেছি, আগে দুজন ছিল, এখন মাত্র একজন বাকি।”

...

লিলিও আজ শ’খানেক কার্ড পেয়েছে, যার বেশিরভাগই ছেলেদের কাছ থেকে। কিন্তু সে বারবার ইয়েইয়ের দেওয়া কার্ডটির দিকে তাকাচ্ছিল। কখনো হাসছিল, কখনো ভ্রু কুঁচকাচ্ছিল, আবার কখনো নিস্পৃহ হয়ে যাচ্ছিল।

বিদায়ের সময় ট্রিস্টি আর কনি তাকে সাহস দিচ্ছিল। কনি বেশ হালকা মেজাজে বলল, “আমরা অষ্টম শ্রেণিতে পড়ি, ছোট নই। অনেকেই চতুর্থ বা পঞ্চম শ্রেণিতে প্রথম প্রেম করে ফেলেছে। আমার তো এমন বন্ধুও আছে যারা প্রথম শ্রেণিতেই বয়ফ্রেন্ড পেয়ে গেছে! আমি ষষ্ঠ শ্রেণিতে থাকতে ছয় মাস প্রেমে ছিলাম, শেষ পর্যন্ত কী আর হয়েছে? সেই ছেলে দেখতে কেমন ছিল তা-ই তো এখন মনে করতে পারি না। কিশোরবয়স, ভাঙাগড়া তো স্বাভাবিক।”

“হয়তো।” লিলির মনে হলো কথাগুলো শুনে সে আরও বেশি নার্ভাস হয়ে পড়ছে। লিলি ভাবল, ‘না কনি, এটা তোমার মতো খেলা নয়।’

“তুমি তাকে খুব পছন্দ করো, সেও তোমাকে পছন্দ করে। ডেটিং থেকে প্রেম তো হবেই, সব কিছু স্বাভাবিকভাবে হতে দাও।” ট্রিস্টি উৎসাহ দিল। সে জানত না তার প্রিয় বান্ধবী এত গভীর কিছু ভাবছে।

স্বাভাবিকভাবে হওয়া? স্বাভাবিকভাবে প্রেম, স্বাভাবিকভাবে বিচ্ছেদ... এটা কীভাবে স্বাভাবিক হতে পারে?

লিলি তার মনের অস্থিরতা চেপে ধরে মাথা নাড়ল, “আমি জানি কী করতে হবে।”

...

সান্তা মনিকাতে আজকের আবহাওয়া দারুণ। বিকেলের রোদ উজ্জ্বল কিন্তু চোখ ধাঁধানো নয়। সপ্তাহান্ত আর ভ্যালেন্টাইনস ডে হওয়ায় এই পর্যটন কেন্দ্রটি অন্যান্য দিনের চেয়ে অনেক বেশি মুখর। সৈকতে মানুষের ভিড় দেখে গাঙচিলরাও যেন বিরক্ত। মানুষ কেন যে ছুটির দিন নিয়ে এত হট্টগোল করে!

সমুদ্রের বাতাসের ঝাপটায় ইয়েই ও লিলি সৈকতের কিনারা ধরে হাঁটছিল। ঢেউয়ের তোড় তাদের পায়ের কাছে এসে আছড়ে পড়ছে। এ সময় তারা কেউ কোনো কথা বলছিল না, নিস্তব্ধতা উপভোগ করছিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর লিলি যখন দেখল ইয়েই কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না, তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল। হয়তো ইয়েই তার মনের কথা বুঝে নিয়েছে এবং কেবল একটি সাধারণ দিন কাটাতে চাইছে।

ইয়েই তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। হালকা সাদা জ্যাকেট, হাঁটুর ওপর পর্যন্ত স্কার্ট, ছোট বুট, কাঁধের ওপর আলতো করে ঝুলে থাকা কোঁকড়ানো চুল, মাথায় হেয়ার ক্লিপ, গলায় একটি সুন্দর পান্না খচিত রুপোর চেইন—সব মিলিয়ে তাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল। তার গ্রীবা দীর্ঘ আর ত্বক তুষারের মতো সাদা।

মুখে হালকা প্রসাধনী, স্বচ্ছ চোখের ওপর সেই ঘন ভ্রু, যা ইয়েইয়ের সবচেয়ে প্রিয়। সেগুলো সরু করা হয়নি, কিন্তু সুন্দরভাবে আঁচড়ানো, যেন এক অদম্য তেজ প্রকাশ করছে।

মার্জিত, সতেজ, মিষ্টি, প্রাণবন্ত—সব গুণ তার মধ্যে নিখুঁতভাবে মিশে গিয়ে এক অনন্য মোহময়ী আকর্ষণ তৈরি করেছে।

“লিলি, তোমাকে খুব সুন্দর দেখাচ্ছে।” সে মন থেকে প্রশংসা করল। তার শরীরটা উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল, এটাই সময়...

“ধন্যবাদ।” লিলি মৃদু হাসল, যেন একটি লিলি ফুল ফুটে উঠল।

ইয়েই চারপাশটা দেখল। তারা সৈকতের বেশ নিরিবিলি এক জায়গায় আছে। একশো মিটারের মধ্যে আর কেউ নেই।

কাজ শুরু! সে হাসল এবং জাদুর মতো বাঁ হাতের আস্তিন থেকে একটি উজ্জ্বল লাল গোলাপ বের করল। “দেখো এটা কী, সাধারণ, কিন্তু চমৎকার!”

লিলি বড় বড় চোখ করে অবাক হয়ে বলল, “কী... তুমি গোলাপটা কোথায় লুকিয়েছিলে?” স্কুল থেকে বের হওয়ার পর থেকে তারা তো একসাথেই ছিল, ইয়েইয়ের তো গোলাপ কেনার সুযোগই ছিল না।

“হা হা হা, জাদুকরের গোপন রহস্য প্রকাশ করা যায় না, এটাই তো আমার রুটিরুজি।” ইয়েই গর্বের সাথে গোলাপটি দোলাল। আসলে স্কুলে থাকতেই সে এটি লুকিয়ে রেখেছিল, তাই গত এক ঘণ্টা তার বাঁ হাতটা কিছুটা শক্ত হয়ে ছিল। ভাগ্যিস, গোলাপটা নষ্ট হয়নি।

সে ফুলটি লিলির সামনে বাড়িয়ে দিল। সে আনন্দিত ছিল যে লিলি অবাক হয়েছে। সে আন্তরিকভাবে বলল, “লিলি, গত তিন মাস আমার জীবনের সবচেয়ে স্মরণীয় ও আনন্দময় সময়। এর দুটি কারণ আছে। প্রথমত, আমি আমার স্বপ্নের পেছনে ছুটছিলাম এবং স্বপ্নটা সত্যি হয়েছে।”

“আর দ্বিতীয় কারণ হলো তোমার সাথে আমার পরিচয়। আমাদের প্রতিটি ডেট দারুণ ছিল। আমি ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না আমার অনুভূতি কতটা গভীর, কিন্তু এমনটা আগে কখনো হয়নি! তুমি আমাকে অনুভব করিয়েছ যে আমি সত্যিই, সত্যিই প্রেমে পড়েছি।”

সে গোলাপটি আরও কাছে এগিয়ে দিল, তার মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর, কণ্ঠস্বর ছিল কোমল অথচ বলিষ্ঠ: “লিলি, তুমি কি আমার প্রেমিকা হবে?”

ইয়েই, ইয়েই... লিলির মনে হলো পুরো পৃথিবীটা যেন ঘুরছে। সমুদ্র আর আকাশ একাকার হয়ে যাচ্ছে। সে ভালোবাসা নিবেদন করেছে, সে ভালোবাসা নিবেদন করেছে...

তার কথাগুলো শুনে লিলির হৃদয়টা যেন কেউ শক্ত করে চেপে ধরল। ব্যথায় মনে হলো বুক ফেটে যাবে। সে বুঝতে পারল, এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই!

সে তার কাঁপাকাঁপা ডান হাতটা বাড়িয়ে ফুলটি নেওয়ার অপেক্ষায় ছিল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, সে তার অনুভূতিগুলো ব্যক্ত করতে চেয়েছিল। তাকে জানাতে চেয়েছিল যে গত তিন মাসে সে কতটা ভালো সময় কাটিয়েছে, জীবন কীভাবে নতুন অর্থ খুঁজে পেয়েছে... তাকে বলতে চেয়েছিল সে তাকে কতটা ভালোবাসে...

কিন্তু হাত বাড়ানোর মাঝপথেই যেন তার মনের বাঁধ ভেঙে গেল। অতীত ও ভবিষ্যতের অসংখ্য দৃশ্য তার চোখের সামনে ভাসতে লাগল। একটি কণ্ঠস্বর যেন চিৎকার করে বলছিল: ‘খুব দ্রুত, তোমরা খুব দ্রুত এগোচ্ছ! এটা আবেগের অপচয়। তুমি কি জানো অতিগতি কী?’

‘পেট্রল তো সীমিত, সব পুড়ে গেলে তোমাদের সম্পর্ক শেষ হয়ে যাবে। খুব দ্রুত! হয়তো ছয় মাস? আট মাস? এই সম্পর্ক তো এই বছর পার হবে না!’

‘ইয়েই এখন তোমাকে খুব ভালোবাসে, কিন্তু সম্পর্কটা গম্ভীর হয়ে গেলে তার ওপর চাপ পড়বে। সে দ্রুতই তোমার ওপর বিরক্ত হয়ে উঠবে... গ্রীষ্ম চলে গেলে শীত তো বেশি দূরে নয়!’

‘না, লিলি, নিজেকে মিথ্যা বলো না। এটা ইয়েইয়ের দোষ নয়, এটা তোমার সমস্যা। তুমি এখন কারো প্রেমিকা হতে চাও না। তুমি ভীত, তুমি দ্বিধাগ্রস্ত, তুমি বুঝতে পারছ না, তুমি প্রেমের জন্য প্রস্তুত নও! এমন অবস্থায় তুমি কীভাবে সম্মতি দেবে? এটা ইয়েইয়ের প্রতি অবিচার হবে, তুমি নিজেও ভালো প্রেমিকা হতে পারবে না!’

‘এখন নয়, কেবল... এখন নয়!’

হঠাৎ অসংখ্য কণ্ঠস্বর তার মস্তিষ্কে ও হৃদয়ে আঘাত করতে লাগল।

“ডিভোর্স মানে হলো... আমরা আর একসাথে থাকব না। কারণ... কারণ আমরা একে অপরকে আর ভালোবাসি না, কিন্তু যেভাবেই হোক, আমরা তোমাকে ভালোবাসি।”

“লিলি, হয়তো এখন তোমার কাছে এই ছেলেটিকে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছে, কিন্তু...”

“কিশোর বয়স, ভাঙাগড়া তো স্বাভাবিক।”

“সব কিছু স্বাভাবিকভাবে হতে দাও।”

“কিন্তু এটা খুব দ্রুত ক্লান্ত হয়ে তলানিতে গিয়ে ঠেকে। প্রথম প্রেমের সময়টাকে উপভোগ করো, শুভকামনা।”

হঠাৎ সেই কণ্ঠস্বরটা যেন সব কিছু ছাপিয়ে গেল। লিলি চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে উঠল: “না, দুঃখিত ইয়েই, আমি পারব না, আমি পারব না!”

সবকিছু স্তব্ধ হয়ে গেল। একদম নিঝুম নিস্তব্ধতা... সে সত্যিই প্রত্যাখ্যান করেছে। হে ঈশ্বর, কীভাবে এমনটা হলো... সে এক বোকা, সে ইয়েইয়ের ভালোবাসার প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছে!

“উম...” ইয়েই হতভম্ব হয়ে চোখের পলক ফেলল। হাতের গোলাপটার দিকে তাকাল, তারপর লিলির দিকে। মনে হলো যেন খুব ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা বয়ে গেল।

সে এক অদ্ভুত হাসি হাসল: “তুমি কি এমন কোনো ভাষায় কথা বলছ যা আমি জানি না, যেখানে ‘না’ মানে ‘হ্যাঁ’? তা না হলে... আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না, এটা কী ঘটছে? কেন স্কুলের সেই নাচের পার্টির ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটছে?”

“দুঃখিত... ইয়েই, আমি কেবল... আমি পাগল হয়ে গেছি...”

“তাহলে এখন কী হওয়ার কথা?”