অধ্যায় বাহাশি: রায়ানকে উদ্ধার করা

“বাবা, মা, চিন্তা করো না, আমার কিছু হবে না। এই পরিবর্তন আমাকে ভেঙে ফেলবে না। এটা তো কেবল একটা আগে থেকেই নোংরা, ভঙ্গুর ফেনার বুদবুদ ছিল, সেটা ফেটে গেছে। বরং এখন আমি সত্যিকারের ফল খুঁজে নিতে পারব। আমি উইলিসকে যেমন প্রভাবিত করতে পেরেছিলাম, অন্যদেরও পারব! যাই হোক, আমি হাল ছাড়ব না। এই প্রতিযোগিতা দীর্ঘ, শেষ পর্যন্ত আমি জিতবই।”

বাড়ি ফিরে কিছুক্ষণের মধ্যেই, ইয়ে ওয়েই তার বাবা-মাকে আজকের বড় পরিবর্তনের কথা জানাল। সে ইতোমধ্যে নিজেকে সামলে নিয়েছে, ‘আন্না’র মতো আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে, হাসিমুখে আত্মবিশ্বাসে ভরা কথায় বলল সবকিছু।

গু চিয়াও এবার বুঝতে পারল, দুপুরে কেন ছেলের আচরণ একটু অস্বাভাবিক ছিল; ইয়েহাওগেনও বুঝতে পারল মিশেল কেন বলেছিল, “আমার মনে হয়েছিল ওয়েইকে দরজার কাছে দেখেছি।”

দু’জনের মন ভাল নেই—উদ্বেগ, রাগ, দুঃখ, হতাশা, সাময়িক আনন্দ তো অনেক নিচের কথা। তারা সবচেয়ে বেশি চিন্তা করে, সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেয় ওয়েইয়ের মনের অবস্থাকে। ও তো মাত্র ষোলও হয়নি, এত কম বয়সে এমন ধাক্কা খেতে হচ্ছে, এমন একটি প্রতারক ও কুৎসিত দুনিয়ার মুখোমুখি হতে হচ্ছে, আর এসব সব তাদের অক্ষমতার কারণেই...

“বাবা, ছেলেকে এত চাপ দিও না।” ইয়েহাওগেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখন তোমার প্রতি আমার কোনো প্রত্যাশা নেই। তুমি আমার প্রত্যাশার চেয়েও অনেক বেশি পেরেছো।” গু চিয়াও মাথা নাড়ল, “আমারও তাই।”

“তাহলে তোমরা আমার কাছে এত কম প্রত্যাশা রাখো কেন? আহা!” ইয়ে ওয়েই হাত ছড়িয়ে হেসে উঠল।

ছেলে বাইরে থেকে স্বাভাবিক দেখালেও, দু’জনের মন ভরসা পায় না। ওয়েই খুব একগুঁয়ে, ছোটবেলা থেকে সবকিছু নিজেই সামাল দিত। আগে তার দাদু বেঁচে থাকাকালে, সে কারও কাছে কিছু বলতে পারত, এখন তো...

গু চিয়াও সান্ত্বনা দিল, “যে কোনো কিছু আমাদের বলবে, মনে রাখিস, আমরা তো বড়, অনেক পরামর্শ দিতে পারি। আমাদের সঙ্গে বলতে না চাইলে, আইসি স্যার বা ক্যাপসন স্যারের সঙ্গে বলতেও পারিস। শুধু একা একা সবকিছু সামলাবি না, ওটা অন্যায় হবে তোর জন্য, অনেক বেশি চাপও।”

“ধন্যবাদ, মা, বাবা, আমার কাছে তোমরাই পৃথিবীর সেরা বাবা-মা!”

ওয়েই তাদের দু’জনকে আলিঙ্গন করল, পাশের দোদোকে কোলে তুলে নিল, যে কিছুই বোঝেনি, হাসিমুখে বলল, “এবার পরীক্ষায় ভাইয়া কেবল সি পেয়েছে, পরের বার এ প্লাস আনবে।”

“ও!” দোদো গোল মুখ করল, এবার সে বুঝল, প্রথমবার তো নয়! সেই কথাটা তো সে মুখস্থই করে ফেলেছে, “ভাইয়া, কেউই তো নিখুঁত নয়।”

“ঠিক বলেছো! আমিও এত সুন্দর হলেও, এই নিয়মের বাইরে না!”

ওয়েই হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, তার মন ভরে গেল উষ্ণতায়। তারা যে ওয়েইকে ভালোবাসে, সে নিখুঁত নয়—কিছুটা দুষ্টু, কিছুটা হঠকারী, একটু নারীলোভীও, কিন্তু সে কখনোই নীচ, প্রতারক নয়—কখনোই না!

...

ইংল্যান্ড, লন্ডন, তখন রাত দুটো পেরিয়েছে। ফিল-কলিন্স ঘুমিয়ে আছেন। তারুণ্যে রক মিউজিক বাজিয়ে প্রতি রাতে নির্ঘুম থাকতেন, এখন বুড়ো বয়সে রাত জাগলেই প্রাণ ওষ্ঠাগত।

বিলাসবহুল শয়নকক্ষে হঠাৎই বেজে উঠল ফোনের রিং। তার ব্যক্তিগত ফোন, যে নম্বরটা জানে, সে হয় পরিবারের কেউ, না হলে খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, না হলে কে এত সাহসী, মাঝরাতে এক রক লিজেন্ডকে বিরক্ত করে? নিন্দা খেতে চায় বুঝি?

“ওহ, কে ফোন করছে…” ফিল-কলিন্স হাত বাড়িয়ে বেডসাইড টেবিল থেকে ফোন ধরল, পাশের স্ত্রী শরীর ঘুরিয়ে ঘুমঘুম স্বরে বলল, “ভুল নম্বরে নাকি?”

ফিল অবাক হয়ে দেখল, একলাফে জেগে উঠল—এটা তো লিলি ফোন করছে!

এই প্রথম, লিলি কখনো এত রাতে ফোন করেনি, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তেমন ফোনও দেয় না। তাহলে কি কিছু হয়েছে?

সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ফোন ধরল, গায়ে চাদর জড়িয়ে শয়নকক্ষ ছাড়ল, “লিলি, কিছু হয়েছে?”

আমেরিকা, লস অ্যাঞ্জেলেস।

লিলির বাম হাতের তর্জনী সোফায় ঘষাঘষি করছে, ডান হাতে ফোন, মহাসাগর আর মহাদেশ পেরিয়েও তার মনে অনিশ্চয়তা। পাঁচ বছর বয়সে আমেরিকায় আসার পর, আর কখনো বাবার কাছে কিছু চায়নি, কিন্তু এবার চাইতেই হবে...

“বাবা, তোমার সঙ্গে একটা বিষয় আলোচনা করতে চাই, খুব গুরুত্বপুর্ণ, খুব জরুরি!”

“অবশ্যই, বাবা সবসময় তোমার পাশে আছে।”

অন্য প্রান্তে, ফিল-কলিন্স খুশি হয়ে উত্তর দিল, শুনে মনে হচ্ছে, লিলি তার সঙ্গে মন খুলে কথা বলতে চায়। তৃতীয় বিয়ের পর থেকে, তার আদরের মেয়ের সঙ্গে যেন দূরত্ব তৈরি হয়েছে, পরে গান লিখে কিছুটা ঘুচিয়েছে। কতদিন হলো, মেয়ে কোনো ‘গুরুত্বপূর্ণ’ কথা বলেনি? চার বছরের বেশি তো বটেই।

কী ব্যাপার? ওর মা কি খুব কড়া? সে কি ইংল্যান্ডকে মিস করছে? তার গান শুনতে চায়? এসব চিন্তা মাথায় আসা-যাওয়া করল। হঠাৎ মনে হলো, না জানি প্রেমের ব্যাপার নাকি...

সে বিস্মিত হয়ে বলল, “ঐ ছেলেটার কথা? ইয়ে ওয়েই?”

“তুমি জানলে কী করে? তুমি জানো?! গোপন লোকটা তুমি নাকি?!” লিলি প্রায় চিৎকার করল।

“কি? কোন গোপন লোক? কী বলছো?” ফিল-কলিন্স আরও বিভ্রান্ত, এখন মেয়ের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মানেই ঐ সিনেমাওয়ালা ছেলেটাই। ছেলেটা তার মেয়েকে নিয়ে যাচ্ছে! ধুর, কমবখৎ...

লিলি ওহ করে পুরো ব্যাপারটি খুলে বলল, গোপন লোকের অংশ বাদ দিয়ে, শেষে আন্তরিকভাবে বলল, “তোমাকে একটা অনুরোধ করতে চাই, উইলিসকে একটা ফোন করো, যদি ওরা সত্যি প্রতিশোধ নিতে চায়, থামাতে বলো, পারবে তো?”

ওপাশের বাবা চুপ করে গেল, লিলি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কাতর স্বরে বলল, “বাবা, প্লিজ!”

এই ‘প্লিজ’ অনেক স্মৃতি জাগাল, “বাবা, প্লিজ! বাবা-মাকে ছাড়তে যেয়ো না,離婚 কোরো না, বাবা, প্লিজ!”, “বাবা, কেন, তুমি মা-কে আর ভালোবাসো না, আমাকেও না?”, “বাবা, অনুরোধ করছি, অনুরোধ করছি…”...

চলো, এসব ভুলে যাও! লিলি মাথা ঝাঁকিয়ে স্মৃতি সরিয়ে জোরে বলল, “এটাই তো ঠিক কাজ, এটা তো একজন ভালো মানুষেরই কাজ, তাই না?!”

“হ্যাঁ...” ফিল-কলিন্স দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর স্বরে বলল, “কিন্তু আমার তো ব্রুস-উইলিসের সঙ্গে তেমন যোগাযোগ নেই, ব্যক্তিগত নম্বরটাও নেই। আমি তাদের বস নই, আমেরিকার প্রেসিডেন্টও নই, তাদের উপর আমার প্রভাব নেই। তবুও চেষ্টা করব, তুমি দুশ্চিন্তা করো না।”

“আমাদের কথা শেষ হলে, তুমি ফোনটা করে দিও। ওরা যেন কিছু না করে। ওয়েই এত পরিশ্রমী, এত মেধাবী। ও এসব পাওয়ার যোগ্য নয়, এই পৃথিবী এভাবে চলতে পারে না!”

মেয়ের দৃঢ় আর আন্তরিক কথায়, কলিন্সের বুড়ো মুখে হাসি ফুটল—শুধু চায়, কখনোই এই নিষ্ঠুরতা ওকে ছুঁতে না পারে। একজন অক্ষম বাবা হিসেবে, জীবন দিয়ে হলেও ওকে রক্ষা করবে।

“আরেকটা কথা… বাবা, তুমি তো ‘এঞ্জেলস ড্যান্স’ দেখেছো, জানো ওয়েই কতটা অসাধারণ, আর ‘লিটল মিস সানশাইন’ তো উইলিসদের পছন্দের প্রজেক্ট, ওরা ভাবে এটা হলে অস্কার পর্যন্ত যেতে পারে! এটা কি দারুণ বিনিয়োগের সুযোগ নয়?”

লিলির হৃদস্পন্দন বাড়তে লাগল, এই আইডিয়াটা একটু আগেই মাথায় এসেছে, হয়তো সবাইর জন্যই লাভজনক হবে! সে হাসল, “তুমি বিনিয়োগ করো না? ওয়েইয়ের বাজেট মাত্র ৫০ লাখ ডলার, মানে... তিন লাখ পাউন্ডের একটু বেশি, বাবা, তোমার তো অনেক টাকা আছে, ব্যাংকে পড়ে না রেখে...”

“আহা?” ফিল-কলিন্স যেন কৌতুক শুনল, না হেসে পারল না, শেষে বলল, “সিনেমা বিনিয়োগ এমন সহজ নয়, উইলিসরা করে কারণ তাদের প্রযোজনা ক্ষমতা আছে, পরিবেশক আছে, তাদের নেটওয়ার্কে তারা টাকা ফেরত পাবেই।

আর আমি? যদি ছেলেটা অ্যালবাম করতে চাইত, ওকে সাহায্য করতে পারতাম, বিনিয়োগ করতাম, ওর ক্যারিয়ার সহজ হত, কিন্তু সিনেমার ব্যাপারে আমার সামর্থ্য সীমিত।”

“ওর নাম ওয়েই, ছেলেটা না!” লিলি একটু রেগে গেল, বাবার অবজ্ঞা টের পেল, সে ওয়েইকে কখনোই পছন্দ করে না, যেন কোনো পক্ষপাত আছে। হয়তো সিনেমা সম্পর্কে বোঝে না, না হলে ঐ ‘সুপার চিট’ সিনেমায় অভিনয় করত না...

সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি তো অনেক ডিজনির বড় কর্তা চেনো, অস্কারও পেয়েছো, সংযোগ আছে! বাবা, এটা সত্যিই সম্ভব! তিন লাখ পাউন্ড... ধরো আমি তোমার কাছ থেকে ধার নিলাম, আমি বিনিয়োগ করলাম!”

“তিন লাখ পাউন্ড ছোট-money নয়, লিলি, হয়তো এখন তোমার কাছে ছেলেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু...”

ফিল-কলিন্স হঠাৎ থেমে গেল, ভালই হলো, না হলে বলত, “কিছুদিন পর হয়তো তুমি ওকে আর ভালবাসবে না, বা ও তোমাকে না, সম্পর্ক ভেঙে যাবে, তখন এ বিনিয়োগের জন্য আফসোস করবে।”

বাবা পুরোটা বলল না, তবু লিলি বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মন খারাপ হয়ে গেল, সবচেয়ে কষ্টের ব্যাপার, সে পাল্টা কিছু বলতে পারল না।

মা-বাবার離婚র পর থেকে, বা বলা যায় ছোটবেলা থেকেই, সে ‘চিরকাল’ বলে কিছুতে বিশ্বাস করে না। ওয়েইয়ের সঙ্গে কতদিন থাকবে, ভবিষ্যতে কী হবে, কিছুই জানে না... ভাবতেও চায় না, খুব গুরুতর, খুব তাড়াতাড়ি, খুব দুর্বোধ্য... শুধু এখন খুশি থাকলেই হলো, এখন প্রেমে অন্ধ থাকলেই হলো।

“থাক, থাক, আমি কিছু বলিনি ধরে নাও!” সে জোরে বলল, “শুধু বলতে চেয়েছিলাম, বুড়ো, হয়তো তুমি সিনেমা দুনিয়ার সবচেয়ে বড় সুযোগটা মিস করলে—শুধু সুরকার হিসেবে নয়, দূরদর্শী বিনিয়োগকারী হিসেবে! যখন ‘লিটল মিস সানশাইন’ মুক্তি পাবে, তখন আফসোস করলেও কিছু হবে না! আর বলব না, তুমি ঘুমাও, শুভরাত্রি।”

“লিলি!”

লিলি ফোনটা কেটে দিল, গভীর নিঃশ্বাসে নিজেকে সামলাল। সে আর মনোবিজ্ঞানীর কাছে যেতে চায় না, কিন্তু গত কয়েক মাস ধরে বারবার নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছে...

মোবাইলে টুন বাজল, বাবা একটা মেসেজ পাঠাল: “এখনই উইলিসকে ফোন করছি। লিলি, তোমার সুখই আমার সবচেয়ে বড় চাওয়া।”

সবচেয়ে বড়? লিলি ঠোঁট উল্টে হাসল, বাবা, তুমি ‘একটা’ কথাটা লিখতে ভুলে গেছো।

বাবা, মা, আমি চাই না তোমরা離婚 করো, তোমরা আলাদা হয়ে যেও না, প্লিজ! প্লিজ! প্লিজ!...

সে মাথা ঝাঁকিয়ে স্মৃতি সরিয়ে দিল, মেসেজে উত্তর দিল, “উইলিসকে বলো, ওয়েইয়ের তুলনায় সে একটা নীচু কাপুরুষ! ওর আফসোস হবে!”

...

“তুমি ওকে কীভাবে শিক্ষা দিতে চাও?”

“ও ভাবে একটু প্রতিভা হলেই নিজেকে বড় কিছু ভাবতে পারে, হা হা। ওর সব প্রতিভা ওই ‘এঞ্জেলস ড্যান্স’—যদি সেটা ওর নিজের কাজ না হয়?”

“মানে... ওকে বদনাম করবা? বলবা ও চুরি করেছে? এটা হবে না, ও প্রমাণ দেখাতে পারবে, বরং ওর নাম আরও ছড়িয়ে পড়বে।”

“ওটা বড় কাণ্ড হলে হবে। আমাদের দরকার শুধু ইন্ডাস্ট্রির ভেতরে একটা ঠাট্টা ছড়ানো: ‘আমরা তো প্রায় ঠকে যাচ্ছিলাম।’ সেই মজার গল্পে বলব, ‘এঞ্জেলস ড্যান্স’ আসলে কিছু সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়ার ছাত্রের দুষ্টুমি, ওই এশীয় ছেলেটার সঙ্গে হাত মিলিয়ে হলিউডকে ঠকাতে চেয়েছিল।

এই গল্প ছড়িয়ে পড়লে, যত ছড়াবে, তত সত্যি মনে হবে, অনেকেই মনে করবে, ও হচ্ছে প্রতারক, হলিউডের বোকাদের বোকা বানাতে এসেছে। কেউ বোকা হতে চায় না, বিশেষ করে বড়লোকরা—তখন ওর লবিংয়ের সুযোগও থাকবে না, কেউ আর দেখতে চাইবে না, ও বুঝতেও পারবে না কেন! হা হা।

আর আমরা ক্ষমতা খাটিয়ে ওর সুযোগ কমিয়ে দেব, সব পথ বন্ধ করে দেব, যেখানে যাবে, হঠাৎ ব্যর্থ হবে। এই শিক্ষা কেমন?”

“মন্দ না, তবে ‘লিটল মিস সানশাইন’ কি আর পাওয়া যাবে না? ব্রুস তো হতাশ হবে।”

“আস্তে আস্তে, আগে ওকে ব্যর্থতার স্বাদ নিতে দাও, একেবারে পানিতে পড়া কুকুর হলে, তখন একটু খাবার দেব, দুই লাখ দিয়ে ‘লিটল মিস সানশাইন’ কিনে নেব! না বেচে পারবে না। মানুষ বদলায়, যত ছোট, যত বেশি আঘাত পায়, তত দ্রুত বদলায়। কয়েকদিন পরেই হয়তো ছেলেটা আমাদের ক্ষমা চেয়ে ছোট উডি অ্যালেন হতে চাইবে।

একটু চলো, ব্রুস ফোন দিচ্ছে, দেখি কী বলে।”

“হ্যাঁ, আমার শুভেচ্ছা দিও।”

একটু পর—

“...ফিরে এলাম, হা হা, ছেলেটার ছোট প্রেমিকা তার বাবাকে অনুরোধ করেছে, রকস্টার ব্রুসকে ফোন করেছে, বলেছে, ‘তরুণরা বোঝে না, ওকে কিছু বলো না।’ ব্রুস বলেছে, আমার কিছু করতে হবে না, ও যেন না-ই থাকে।”

“তুমি কী বললে?”

“ফিল-কলিন্স আমাদের কিছু করতে পারবে না, আমাদেরও কিছু দেবে না, পাত্তা দিও না। আর ব্রুস... আরনল্ড, এটা কেবল ব্রুসের ব্যাপার নয়, আমাদেরও—আমরা কিছু না করলে, সত্যিকারের ঠাট্টার পাত্র হবো। এই ছেলেকে আমি শিক্ষা দেবই, ও পারবে না, কেউ ওকে বাঁচাতে পারবে না!”

“ব্রুস পরে জানতে পারলে, রেগে গেলে?”

“পারবে না, আমরা প্রজেক্টটা পেলে সে খুশিই হবে, অস্কার নমিনেশন হলে, তোমাদের কোম্পানিতে বিনিয়োগ আসবে।”

“ভালোই শোনাচ্ছে... কখন শুরু করবে?”

“আজ রাতেই।”

...

রাতের খাবার সেরে, ইয়ে ওয়েই নিজের ঘরে ফিরে, ‘স্বপ্নসন্ধানী সংঘ’-এর সব সদস্যকে একটা লম্বা টেক্সট পাঠাল: “উইলিসের দল মত বদলেছে, মনে করে আমি এই প্রজেক্টের প্রযোজক ও পরিচালক হিসেবে ঠিক নই, তাই আমাদের ওদের সঙ্গে সহযোগিতা এখানেই শেষ। এটা মজা নয়, আমি চেষ্টা চালিয়ে যাব, চিন্তা কোরো না!”

ও স্পষ্ট করে উইলিস দলের নোংরা চালাকির কথা বলেনি, তবে এই খবরেই সবার মধ্যে ঝড় উঠল, ফোনে একের পর এক উদ্বিগ্ন, ক্ষুব্ধ মেসেজ আসতে লাগল।

ওয়েই বিছানায় শুয়ে, বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলছিল—টেক্সটে, ফোনে—তার মন আরও উষ্ণ হয়ে উঠল, বন্ধুরা যে ওয়েইকে ভালোবাসে, সে-ও প্রতারক নয়।

এক ঘণ্টা না পেরোতেই, বাসায় অতিথি এল, লেভ, বাড, চেন নো, কোলউইন—তার চারজন সবচেয়ে ভাল বন্ধু, সবাই চলে এল!

“ওয়েই দাদা, কিছু বলার দরকার নেই!”

ওয়েই দরজা খুলে বেরোতেই লেভ জড়িয়ে ধরল, “আমি তোমাকে ভালোবাসি!” বাডও জড়িয়ে ধরল, চেন নোও, কোলউইন একটু ইতস্তত করে জড়িয়ে ধরল...

লনে পাঁচজন একসঙ্গে জড়াজড়ি, মাঝখানে আটকে থাকা ওয়েই চিৎকার করল, “আমি সমকামী না! বাড, তোমার হাত!”

“ওহ, দুঃখিত, আমি ভেবেছিলাম তুমি কিছু খাবার লুকিয়ে রেখেছো…”

...

“মা, অনুরোধ করি, অনুরোধ করি! ওয়েইকে বাঁচাও!”

রাতে মা ফিরলে, লিলি আগের সব ঘটনা খুলে বলল, তারপর কাতর হয়ে অনুরোধ করল। মায়ের কাছে চাইতে তার সহজ লাগে, ফল বরাবরই কম...

বড়ঘরে, টাওম্যান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি মনে করি উইলিস প্রতিশোধ নেবে না, কিন্তু লোয়েটের লোকদের ব্যাপারে আমরা কিছুই করতে পারব না। সত্যি বলছি, আমি ওয়েইকে সাহায্য করতে পারব না।”

লিলির মন ভরে গেল রাগে, “তুমি অন্তত ওয়েইকে অন্য বড় লোকদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারো না? এই দুনিয়ায় কি কেবল উইলিস একটাই তারকা?”

“উইলিসই একমাত্র নয়, তবে সবাই কমবেশি ওর দিকে তাকিয়ে চলে, লোয়েটদেরও খাতির করে। আর এই প্রজেক্টটাই অদ্ভুত, ঝুঁকিও বেশি, এক কিশোর পরিচালক! যদি কেউ আগ্রহীও হয়, কয়েকজন ছাড়া কেউই সাহস করবে না। আর যারা উইলিস-লোয়েটদের পাত্তা দেয় না, তাদের তো এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকারই নেই—টাকা? খ্যাতি? তাদের এসবের অভাব নেই; তরুণদের সাহায্য? দূরদর্শী নাম? আমার জানা নেই, কে এমন ফুরসত পাবে... কাজেই..."

টাওম্যান মাথা নাড়ল, “আমার মনে হয় ওয়েইর উচিত নয়, আর তারকাদের লবিং বা অর্থ সংগ্রহের পথে চেষ্টা করা, অন্য কিছু ভাবা উচিত।”

লিলি ভুরু কুঁচকে রেগে গেল, তবু মায়ের যুক্তি মানতে বাধ্য, মনটা ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এল। এখন উইলিস হলিউডের পারিশ্রমিকে প্রথম পাঁচের মধ্যে, ওকে পাত্তা না দিতে পারে এমন তারা কমই আছে... কেবল ২০ লাখ পারিশ্রমিক ক্লাবের লোকেরা...

মেয়ের চুলে হাত বুলিয়ে, টাওম্যান সান্ত্বনা দিল, “আসলে এই পরিস্থিতি স্বাভাবিক, আমি আগেই জানতাম, পৃথিবীতে এত সহজে কিছু হয় না, আর এতো পাগলাটে কিছু তো নয়ই।”

“মা, যদি আমরা বিনিয়োগ করি...?” লিলি আবার সে চিন্তা তুলল, যদিও তাদের বাড়িতে বাবার মতো এতো টাকা নেই, মা তো...

“তোমার বাবা আমাকে এই ধারণার কথা বলেছে, না, হবে না।” সত্যিই, মা সোজাসাপ্টা না করে দিল, “উনি ঠিকই বলেছেন, এটা তোমাদের জন্য নয়, কখনোই নয়।”

লিলির মুখ গম্ভীর, “কিন্তু এটা তো দারুণ বিনিয়োগ, আমার মনে হয় অনেক মুনাফা হবে... আমরা এক লাখ দিই?”

“না, মানে না—তুমি এসব ভুল ভাবনা ছেড়ে দাও!”

...

টিভিতে বেজে উঠল ‘ইউল বি ইন মাই হার্ট’, স্ক্রিনে শুরু হলো এক মন্টাজ।

ওর সহজ-সরল মুখে মুগ্ধতা আর উত্তেজনা, চোখে একটু জলও জমল।

দশ মিনিটের পুরো সিনেমাটা দেখে, সে চুপ থাকতে পারল না, “অসাধারণ হয়েছে!” সত্যিই, কত প্রতিভাবান তরুণ, পরিচালনা, প্রযোজনা, চিত্রনাট্য, সম্পাদনা, সঙ্গীত—সবই তার, দারুণ! কোন সিনেমা স্কুলে পড়ে? অসাধারণ...

“টম, কী দেখছো?”

“একটা নিখুঁত স্বল্পদৈর্ঘ্য, রিটা, আমি সবসময় বলি, সিনেমা দুনিয়ায় কত প্রতিভা হারিয়ে যায়! এই তরুণ, এত প্রতিভা নিয়ে, সুযোগ খুঁজছে! আমি দেখেছি বলেই, ও হারাবে না, ওকে আমি দেখতে চাই, হয়তো আবার এক ‘মাই বিগ ফ্যাট গ্রিক ওয়েডিং’ পেয়ে গেলাম! ব্রুস-উইলিস কি আগে থেকেই পেয়ে গেল? জানি না, আমি সুযোগ চাই... দাঁড়াও, হার্ভার্ড-ওয়েস্টলেক স্কুল? ইয়ে ওয়েই তো এক হাইস্কুল ছাত্র?!”

মুখভর্তি বিস্ময়!

“হা হা... তুমি বলতে চাও, একজন হাইস্কুল ছাত্র এমন স্বল্পদৈর্ঘ্য বানিয়েছে, যা তোমাকে চমকে দিয়েছে?”

“তুমি কি মজা করছো? এটা কি কোনো কৌতুক? কেমন করে... সম্ভব...”