ষষ্ঠ অধ্যায় শয়তানের মুখপাত্র

কেভিন-থোমাসের মুখে মৃতের ছায়া ফুটে উঠতে দেখে, ইয়েভি হেসে ফেলল; মনে হলো দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা কালো মেঘ ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে। এই প্রতারকের জন্য তার তো প্রায় সর্বনাশ হতে চলেছিল, সামনে কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছিল। এই প্রতারককে এক গুলিতেই মেরে ফেলেনি, এটাই তো যথেষ্ট দয়া।

"তুমি... তুমি কী বলছ..." কেভিন-থোমাস আবারও বোকামির ভান করার চেষ্টা করল।

"আর অভিনয় করার দরকার নেই। এইজন্য এখানে গ্রেগ-সল্টন আছেন, তিনি চলচ্চিত্র ও বিনোদন খাতের একজন অভিজ্ঞ আইনজীবী। তিনি পুরো মামলাটি দেখবেন," ইয়েভি হাত নেড়ে সোফার পাশে বসা স্যুট-পরা মধ্যবয়সী পুরুষটিকে পরিচয় করিয়ে দিল। আইনজীবীকে তারা গতকাল রাতেই খুঁজে বের করেছে। ঘণ্টাপ্রতি তিনশো ডলারের ফি।

"আইনজীবী?" কেভিন-থোমাসের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে গলা ভিজিয়ে নিল। আইনজীবীরা একবার কোনো ব্যাপারে জড়িয়ে পড়লে, সবকিছুই অন্যরকম হয়ে যায়।

ইয়েভির মন ভালো লাগছিল যেন সকালের রোদে গা ভিজে গেছে, সে হাসল, "কী হলো? ভয় পেয়ো না। তোমার মতো চেহারার লোক কারাগারে গেলে কেউই খুব একটা খেয়াল করবে না। হয়তো কোনো বিকৃত বুড়ি চাচি তোমার পেছনে লাগবে, তখন তোমার সম্মানিত মনে হবে।"

সল্টন আইনজীবী মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে উঠে দাঁড়ালেন, যন্ত্রমানবের মতো বললেন, "শুনুন, আপনাকে জানাতে হচ্ছে, আপনার কার্যকলাপ প্রতারণা, আত্মসাৎ, চুরি... এগুলো আমার মক্কেলের আইনগত স্বার্থকে মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ণ করেছে।"

"আপনি আর ইয়েভি মি. হলেন ওয়েইদো ইমেজ পার্টনারশিপের দুই সাধারণ অংশীদার। কিন্তু আপনার কার্যকলাপের কারণে, অংশীদারিত্ব চুক্তি অনুযায়ী, সংস্থার ৫৫% শেয়ারধারী ইয়েভি মি. আপনার শেয়ার কিনে নিতে পারেন..."

"তোমাকে বরখাস্ত করা হলো!" ইয়েভি জোরে চিৎকার করল, সোজা কেভিন-থোমাসের চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি আর ওয়েইদো ইমেজের সিইও নও, সাধারণ অংশীদারও নও। ওয়েইদো ইমেজ, 'বিবাহের প্রাক্কালে', এসব কিছু তোমার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক নেই! তুমি কিছুই না, শুধু একগাদা মল!"

এই আকস্মিক ঘটনায় কেভিন-থোমাস এতটাই ঘাবড়ে গেল যে মাথা ঘুরতে লাগল, মুখ আরো সাদা হয়ে গেল, "তোমরা... এটা করতে পারো না, তোমরা এটা করতে পারো না..."

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ঘটনা এমন হলো কীভাবে? ওই বোকা ছেলে হঠাৎ বুদ্ধিমান হয়ে উঠল কেমন করে?

আর সে নিজেই এত স্পষ্ট ভুয়া হিসাব রেখে দিয়েছে...

"হাহাহা!" ইয়েভি উচ্চস্বরে হাসল, ভীতু প্রতারকের পাশে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, "আরও একটা কথা, শুধু এখানেই থামব না, তোমার আইনগত দায়বদ্ধতাও নির্ধারণ করব!"

তার কণ্ঠে কঠিন দৃঢ়তা, "আমরা একজন চলচ্চিত্র প্রযোজনা সংক্রান্ত আর্থিক বিশেষজ্ঞ নিয়োগ দেব, 'বিবাহের প্রাক্কালে'র সব হিসাব নথি খতিয়ে দেখব। আমার বিশ্বাস, শুধু একটি নয়, আরও অনেক ভুয়া হিসাব সেখানে আছে। কেভিন, দেখা হবে আদালতে! এখন তুমি যেতে পারো, জেলে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও।"

"দাঁড়াও, তোমরা এটা পারো না..." কেভিন-থোমাস হতাশ আর আতঙ্কে দিশেহারা, কারও মুখের দিকে তাকিয়ে কাঁপতে লাগল, প্রায় মাটিতে বসে পড়ল।

"এখনও যাওনি?" ইয়েভি চোখ ঘুরিয়ে বলল, "ওহ হ্যাঁ, আজ রাতের ইয়ট পার্টিতে আমি যাচ্ছি না, মা অনুমতি দেননি।"

একই সময়ে ইয়েভি'র বাবা ইয়েহাওগেন আর মা গুও চিয়াও সবকিছু দেখে বিস্মিত; তাদের ছেলে সত্যিই এক 'প্রতিভা!'

ইয়েভি যাতে উত্তেজিত না হয়, তাই সবকিছু তারই হাতেই ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। তারা চিন্তিত ছিল, ষোলও হয়নি এমন ছেলে কীভাবে সামলাবে? কে জানত, সে তো লূক-স্কাইওয়াকার ডেথ-স্টার ধ্বংসের সময় থেকেও বেশি শান্ত। অবাক হবারই কথা!

হয়তো সে দুষ্টুমিতে প্রতিভাবান।

আসলে তারা সত্যিই আদালতে যেতে চায়নি, কেভিন-থোমাসকে ছেড়ে দিতে চায়নি বলেই নয়, বরং টাকার প্রশ্ন। আইনজীবী, আর্থিক বিশেষজ্ঞ—সবই খরচের ব্যাপার। আইনজীবী বলেছে, এই রকম মামলা কমপক্ষে ছয় মাস, সাধারণত এক বছর, এমনকি তার চেয়েও বেশি সময় লাগতে পারে।

এভাবে প্রচুর অর্থ এবং সময় নষ্ট হবে, কেভিন-থোমাসকে জেলে পাঠালেও নিজেদের ক্ষতি বেশি হবে, পাওনার পরিমাণ খরচের তুলনায় নগণ্য।

তাছাড়া, তাদের পরিবারে আর এত অর্থও নেই, যে ব্যয়বহুল আইনজীবীর ফি মেটাবে।

তাই, এ সবকিছুই আসলে একটা নাটক, আসল উদ্দেশ্য অন্য...

"না, না..." এইসব কার চক্রান্ত, সেটাই হোক, কেভিন-থোমাস জানে সে ধরা পড়ে গেছে, আর ভান করা বৃথা। সে মুখ কালো করে কাকুতি মিনতি করল, "তোমরা এটা করতে পারো না, অনুগ্রহ করে! ধীরে ধীরে কথা বলা যায়, আদালতে না গেলেই হয়..."

একবার আদালতে গেলেই শেষ। প্রমাণ তো স্পষ্ট, আর্থিক বিশেষজ্ঞ দ্বিতীয় বা তৃতীয় ভুয়া হিসাবও খুঁজে বের করবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। হার নিশ্চিত।

আর যদি খবর হয়, সংবাদপত্রে যায়, ইন্টারনেটে, আইএমডিবিতেও, তার প্রযোজক হিসেবে সুনাম একেবারে শেষ। তখন থেকে ছবির জগতে তার কোনো স্থান থাকবে না, বড় মূর্খ কেউই আর তার কাছে আসবে না।

"তুমি এখন যা-ই বলো, কোনো লাভ নেই। পায়ে পড়ে থাকলেও লাভ নেই, আমি তোমাকে জেলে পাঠাবোই, আমি শপথ করছি, হারামজাদা!" ইয়েভি ঠান্ডা গলায় বলল। আর সল্টন আইনজীবী যেন রোবটের মতো বলল, "আমার মক্কেলের চাওয়া আমি পূরণ করতে পারি, তিন বছর, এমনকি তার চেয়েও বেশি সময় ধরে।"

"তিন বছর? তাতে এক হাজার ডলারেরও কম!" কেভিন-থোমাস অধৈর্য আর রাগে কাঁপল।

"তুমি নিশ্চিত?" ইয়েভি হেসে বলল, "আমাদের আর্থিক বন্ধু কিন্তু তা বলেন না।"

কেভিন-থোমাস মাথা নামিয়ে সোফার দিকে এগোতে চাইল, কিন্তু ইয়েভি তাকে আটকাল, আবার মিনতি করে বলল, "হাওগেন, আমাদের এভাবে করা উচিত নয়।" আবার গুও চিয়াও'র দিকে তাকাল, "চিয়াও, তুমি তো সবসময় বাস্তববাদী, তুমি জানো এটা কারও জন্যই ভালো নয়..."

"এখানে আমার ছেলের কথাই শেষ কথা," গুও চিয়াও গম্ভীর স্বরে বললেন। "সে যদি বলে তুমি হারামজাদা, তবে তাই।"

মায়ের রাগে ইয়েভি খুশি হয়ে গেল, আবার বলল, "আদালতে না যাওয়া শুধু তোমারই লাভ। আমাদের তো তোমার জন্য প্রচুর টাকা খোয়াতে হয়েছে, তোমাকে ছেড়ে দেবো কেন?"

"মামলা করতেও অনেক টাকা লাগে..." কেভিন-থোমাস তাড়াতাড়ি বলল।

"ভাগ্যিস আমাদের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে এখনও কিছু আছে," ইয়েভি বলল। এই সময় হাওগেনও বলে উঠলেন, "আমি সিনেমা বুঝি না, কিন্তু ডেন্টাল প্র্যাকটিসে ভালোই লাভ।"

কেভিন-থোমাস অনুভব করল, সে অল্পেই কেঁদে ফেলবে, সবকিছু ঘুরছে, "শুধু আদালতে না গেলে, তোমরা যা চাও তাই করব। আমি কোম্পানি ছেড়ে দিচ্ছি, ওই বিশ শতাংশ শেয়ারও বিনামূল্যে তোমাদের দিচ্ছি, ‘বিবাহের প্রাক্কালে’-তে আমার আর কোনো অংশ নেই, সব মেনে নিচ্ছি..."

"তবুও আমাদের বোকা ভাবছো?" ইয়েভি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, "ভালোই তো পরিকল্পনা—মামলার ঝামেলা ছাড়াই বেঁচে যাও, আর একগাদা মূল্যহীন ঝামেলা থেকে মুক্ত হও, দারুণ পরিকল্পনা!"

"তাহলে তোমরা কী চাও..."

ইয়েভি ধীরে ধীরে বলল, "খুব সাধারণ, নগদ ক্ষতিপূরণ।"

কেভিন-থোমাসের মুখে আতঙ্কের ছাপ, "এটা চলবে না, বিনিয়োগের নিয়ম এভাবে হয় না! আর আমার কাছে টাকা নেই!"

"হুম," ইয়েভি মনে মনে জানে এই প্রতারকের অবস্থা কেমন, সেই স্বপ্নের ইঙ্গিতের জন্যই। সে আর কোনো কথা না শুনে শান্ত হাসল, "তোমাকে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করতে হবে—‘চলচ্চিত্রের চূড়ান্ত মান খারাপ হওয়ায় ব্যক্তিগতভাবে ইয়েহাওগেনকে পাঁচ লাখ ডলার ক্ষতিপূরণ’—শুধু তাই হলে, আমরা মামলা না করার কথা ভাবব।"

"পাঁচ লাখ!? নরক..." কেভিন-থোমাসের চোখ লাল, কথা আটকে যাচ্ছে, যেন তার প্রাণটাই কেড়ে নেওয়া হচ্ছে! তার সমস্ত সম্পদ মিলিয়েও পাঁচ লাখ হয় না।

"তাহলে আর কথা নেই, আদালতে দেখা হবে," ইয়েভি পিঠ ঘুরিয়ে চলে যেতে চাইল।

"দাঁড়াও..." কেভিন-থোমাস কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, তবুও তার কষ্ট কমল না, "আমি সর্বোচ্চ এক লাখ দিতে পারি ক্ষতিপূরণ হিসেবে।"

"তাহলে তুমি আদালতের সমন পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করো।"

"এক লাখ পনেরো হাজার, দুই লাখ? তিন লাখ! এর বেশি আসলেই দিতে পারব না!" কেভিন-থোমাস ভেঙে পড়ল, বারবার মিনতি করতে লাগল, "অনুগ্রহ করে, দয়া করে!"

ইয়েহাওগেন আর গুও চিয়াও কিছুটা উদ্বিগ্ন, পরিকল্পনা ছিল তিন থেকে পাঁচ লাখ আদায় করা, এবার ছেলে রাজি হবে তো? নইলে কেভিন-থোমাস রাগে মামলা ঠুকে দেবে, তাহলে দু’পক্ষেরই ক্ষতি।

"তোমার আন্তরিকতা দেখতে পাচ্ছি না," ইয়েভি বিরক্তির সঙ্গে বলল। সে জানে প্রতারকটা কেমন এবং কীসে ভয় পায়। সবচেয়ে বড় ভয় কারাগার নয়, বরং ভবিষ্যতে আর কাউকে ঠকাতে না পারা!

সে দৃঢ়ভাবে বলল, "আবার বলছি, পাঁচ লাখ, আজ রাতেই চুক্তি, আগামীকাল টাকাটা দিতে হবে, এক পয়সাও কম চলবে না। আমি তোমাকে একটা উপকারি পরামর্শ দিচ্ছি—তোমার কাছে একটা ২০০৩ সালের ভালো ফোর্ড আছে, বিক্রি করে দাও। তোমার পরিবার-বন্ধু আছে তো? তাদের কাছে ধার নাও।"

"তুমি...তুমি..." কেভিন-থোমাস পুরোপুরি হতবুদ্ধি, ইয়েহাওগেন দম্পতির দিকে তাকাল, তারা কঠিন মুখে বলল, "ছেলের কথাই শেষ কথা," এই ছেলেটা কেমন করে এমন হল... যেন প্রতারণার সব ফাঁকফোকর চেনে, কোনো সুযোগ নেই...

তার মুখ রং বদলাতে লাগল, বারবার বলল, "এটা পাগলামি, এটা পাগলামি," কিন্তু কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না... অবশেষে দাঁত চেপে বলল, "পাঁচ লাখ, তবে চুক্তিতে লিখে দিতে হবে, তোমরা ‘বিবাহের প্রাক্কালে’ আর্থিক জালিয়াতি নিয়ে কিছু বলবে না, সবকিছু হিসাবের ভুল, তথ্যের অগোছালো অবস্থা, কেবল পেশাগত দক্ষতার ঘাটতি; তাছাড়া, কোনোভাবেই বিষয়টা ফাঁস করা যাবে না, সংবাদে উঠলে চুক্তি বাতিল, তখন আমি তোমাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারব।"

"হাহাহাহা!" ইয়েভি হো হো করে হাসল, "তুমি আমাদের কাছে অনুরোধ করছো আদালতের বাইরে মীমাংসা করতে, আমরা তোমার কাছে নয়! তবু শর্ত দিচ্ছো? বন্ধু, স্বপ্ন থেকে জাগো!"

"তোমরা অবশ্যই এই দুই শর্ত মানতে হবে..." কেভিন-থোমাস কাঁপা কণ্ঠে বলল।

এইবার ইয়েহাওগেন আর গুও চিয়াও সত্যিই ব্যাকুল, এমনকি সল্টন আইনজীবীও মনে করছেন এবার রাজি হওয়াই উচিত। পাঁচ লাখ ডলারের ক্ষতিপূরণ খুবই বেশি, প্রতারকের শর্তও যুক্তিসঙ্গত।

"মৌখিকভাবে কথা দিচ্ছি, মামলা করব না, কে আর তোমার সঙ্গে বছরের পর বছর ঝামেলা করবে?" ইয়েভি কাঁধ ঝাঁকাল, "সংবাদে তোলার ব্যাপারে আমার কোনো আগ্রহ নেই, তবে চুক্তিতে লিখব না, আমি ন্যায়বিচার নষ্ট করতে চাই না।"

ন্যায়বিচার? কেভিন-থোমাস চুপচাপ ঠোঁট নাড়ল, কিছুই বলতে পারল না। এই ছেলেটার দিকে তাকিয়ে মনে হলো এক দৈত্যের সামনে দাঁড়িয়ে, নিজেকে ছোট, তুচ্ছ মনে হচ্ছে...

"তোমার মতোই, আমি মেনে নিচ্ছি... মনে হয় ভাগ্য আমার প্রতিকূলে..." কথা শেষ হতেই সে প্রায় জ্ঞান হারানোর মতো হয়ে পড়ল, মুখ সাদা।

এটা... নিখাদ বিজয়! ইয়েভি পেরে গেছে! ইয়েহাওগেন আর গুও চিয়াও আনন্দ চেপে রাখল, পরস্পরের দিকে তাকাল, দুজনেই অবিশ্বাস্য অনুভূতি।

সল্টন আইনজীবীও বিস্মিত, এত বছরের কেরিয়ারে এমন পনেরো বছরের ছেলেকে দেখেননি, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, একে শুধু অলৌকিকই বলা যায়...

সবকিছু নিয়ন্ত্রণে! ইয়েভি ঠোঁট উঁচিয়ে বাড়তে থাকা হাত বাড়িয়ে দিল, "তাহলে, আমাদের শেষ সহযোগিতার জন্য শুভেচ্ছা।"

ভি-ওয়াই! কেভিন-থোমাসের শরীর ঘামছে, হঠাৎ মনে পড়ল এই ছেলের ডাকনাম ভি-ওয়াই! সে কোনো অপদার্থ নয়, সে এক শয়তান, সে এক শয়তান...

হাত মেলাতেই কেভিন আরও ভীত হলো, মনে হলো ইয়েভি তাকে গিলে খাবে।

...

কেভিন-থোমাস অফিস ছেড়ে হতাশ গলায় বেরিয়ে গেলে, ইয়েহাওগেন আর গুও চিয়াও গভীরভাবে শ্বাস ছাড়লেন, বিস্ময়ে বললেন, "বিশ্বাসই হচ্ছে না!", "ইয়েভি, তুমি অসাধারণ!"

"তোমরা নিশ্চিত, তাকে এরকম ছেড়ে দেবে?" সল্টন আইনজীবী জানতে চাইলেন।

"আমি শুধু জানি, তার দুর্ভাগ্য এখনো শুরু," ইয়েভি কোমল হাসল। কেভিন, আমি কথা রাখব, খবর ছড়াবো না, অন্য কাউকে দিয়ে ছড়িয়ে দেবো। "সে কেমন করুণ পরিণতিতে পড়ে, সময় হলেই দেখতে পাবে।"