উনচল্লিশতম অধ্যায়: ভাগ্য যখন পূর্বনির্ধারিত

ব্রেন্টউডের উত্তরে, হ্যানলি অ্যাভিনিউ ধরে দু’টি সাইকেল প্রায় পাশাপাশি উড়ে চলেছে, ইয়েভে আর লিলির হাসি একে অপরের ওপর ছড়িয়ে পড়ে।
এবার কেউ দেরি করেনি, দেখা হওয়ার পরই ঠিক হয় ক্রেস্টউড হিলস পার্কে যাওয়া হবে, আবার সেই সাইকেল প্রতিযোগিতা! পনেরো মিনিটের টানা দৌড়ে তারা গন্তব্যে পৌঁছায়, বিজয়ী এবারও ইয়েভে—সে লিলিকে অনেক বার সুযোগ দিলেও শেষ পর্যন্ত জিতল, কারণ তাদের ক্ষমতার ফারাক অনেক বড়, আর কিছু করার নেই।
“তুমি সত্যি কোনো ভদ্রলোকের মতো নও!”
“তুমি জানো, ভদ্রলোক শব্দের ইংরেজি অর্থের মধ্যে এক ধরনের পোকাও আছে? আমি কোনোভাবেই ‘পোকামানুষ’ হতে চাই না।”
“তবে তুমি আবার আমার মনের একটা পবিত্র শব্দ ধ্বংস করলে, অভিনন্দন।”
হাসতে হাসতে তারা সাইকেল গুছিয়ে পার্কের উত্তরদিকের পাহাড়ি বনের দিকে হাঁটল।
এ পার্ক সাধারণত খুব জমজমাট, প্রায়ই কোনো সেলিব্রিটি বা তারকা তাদের সন্তানদের নিয়ে এখানে আসে। পার্কে বারবিকিউ চুলা, শিশুদের খেলার জায়গা, কমিউনিটি সেন্টার ইত্যাদি আছে, তবে রবিবারের খেলার সময় শেষ হয়ে গেছে বলে এখন অনেক শান্ত, বিশেষ করে এই বনভূমি একেবারে নির্জন।
কিছুক্ষণ হাসি ঠাট্টার পর দুই বন্ধু ছোট ছবির কথা তুলল। লিলি জানতে চাইল, হঠাৎ করে ইয়েভে কেন ছবি বানাতে চায়, তার পরিকল্পনাটা কী?
ইয়েভে শুধু বলল, নিজের সামর্থ্যটা দেখাতে চায়, তাকে ছবিটার গল্পও বলল, হাসতে হাসতে বলল, “সবই আমার ছোট বোন আর তোতো থেকে পাওয়া অনুপ্রেরণা। একটা ছোট বোন থাকাটা দারুণ। কখনো কখনো চাই সে যেন বড় না হয়, চিরকাল ভাইয়ের ছোট্ট সোনা হয়ে থাকে—স্বার্থপরতা, তাই না? হা হা।”
“স্বার্থপর।” লিলি হালকা হাসল, একটু অস্বস্তিতে পা দিয়ে বলল, “আমার তিন ভাইবোন—একজন তিরিশের বেশি বয়সি বোন, একজন প্রায় তিরিশ বছর বয়সি ভাই, আর একজন দুই বছরের ছোট ভাই। তবে সবাই সৎ ভাইবোন; জোলি, আমার বড় বোন, সে তো আসলে আমার বাবার প্রথম পক্ষের স্ত্রীর মেয়ে, আমার বাবার সঙ্গে রক্তের সম্পর্কও নেই।”
ইয়েভে কাঁধ ঝাঁকাল, মনে পড়ল, লিলি তার বাবার দ্বিতীয় পক্ষের একমাত্র সন্তান, আর এখন ফিল-কলিন্স তৃতীয়বার বিয়ে করেছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি কাছাকাছি?”
“জানি না, ক’দিন পরেই থ্যাঙ্কসগিভিং, চার দিনের ছুটি। বাবা বলেছে ইউরোপে যেতে, ওদের পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে, কিন্তু...আমি জানি না।”
লিলির কপালে ভাঁজ পড়ল, ভাবনাগুলো এলোমেলো, সে ইয়েভের দিকে চাইল, দ্বিধায় পড়ল এসব মন খুলে বলবে কি না।
“তুমি আমার ওপর ভরসা করতে পারো।” ইয়েভের গলা কোমল।
“হ্যাঁ...আমার খুব ভালো লাগে না যেতে। নিকোলাস আসার পর, আমার ভাই, এমন সব পারিবারিক অনুষ্ঠানে আমি অস্বস্তি বোধ করি। আমি কে? শুধু আমি আর বাবা হলে ভালো লাগত, আমাদের একটা নিজস্ব জগৎ ছিল, আমাদের কথা বলতাম; কিন্তু তার স্ত্রী, তার আদরের ছেলে...এখন আমি যেন বহিরাগত! সেই পুরোনো পৃথিবীটা আর নেই, ব্যাপারটা মেনে নিতে সময় লাগবে, আমি জানি না...”
তার মুখে যন্ত্রণা, আবার ইয়েভের দিকে তাকাল, মাথা নাড়িয়ে ধীরে শ্বাস ফেলল, “তুমি বুঝবে না, তোমার তো সুখী পরিবার। জানো, এটা কতটা হিংসার! আমার বাবা রকস্টার, মা ক্লাবের প্রেসিডেন্ট...এই ছুটিগুলো ছাড়া বছরে বাবার দেখা পাই দশবারও না, মা তো সারাদিনই ব্যস্ত। আমি শুধু চাই, ওদের সঙ্গে একটু বেশি সময় কাটাতে, কিন্তু সব ছিনিয়ে নিয়েছে...আমি-ই স্বার্থপর, চাই নিকোলাস আমার সময় ফেরত দিক, বলতে ইচ্ছে করে, আমি তোমার বোন নই...”
বলে যেতে যেতে, লিলি একটু উত্তেজিত হয়ে পড়ে, যেন অভিমানে কথা বলছে, “আরো একটা কথা, তোমার মাকেও আমার পছন্দ নয়! এমনকি তোমার বাবাকেও নয়! আমার বাবা, সে-ই আমার বাবা...”
“দুঃখিত!” হঠাৎ লিলি গভীর শ্বাস নিয়ে চুপ করে গেল, তবু কপালের ভাঁজ গেল না, “এত বিষণ্ন কথা বললাম, দুঃখিত।”
“না, আমি শুনতে ভালোবাসি, বলতে পারো।” ইয়েভে আন্তরিকভাবে বলল, এ মেয়ে মনে অনেক কথা জমা করে রেখেছে, “তবে আমি মনে করি না তুমি খারাপ, বরং নিকোলাসকে ভালোবাসো, শুধু এখনও পুরোপুরি উপলব্ধি করোনি।”
“তুমি আর কী জানো?” লিলি ফিসফিস করল, কোনো সান্ত্বনা পেল না, “আমি আর ও এক নই, তোমার আর তোমার বোনের মতো নই, বুঝবে না।”
“আমি সত্যি জানি না সৎ ভাইবোনের অনুভূতি কেমন, তুমি ঠিক বলেছ। আমি ভাগ্যবান, ভালো পরিবারে বড় হয়েছি। তবে আমি জানি, তুমি ভালো মেয়ে, দয়ালু মেয়ে।” ইয়েভে হাসল, “আসলে, কখনও কখনও আমার বোন ডডো আমায় এতটা বিরক্ত করে, মারতে ইচ্ছে করে—নিজের প্রতি এত কঠোর হয়ো না।”
“সত্যি?” লিলি হেসে ফেলল, “তুমি তো এখনো বলছিলে সে একদম ফেরেশতা!”
“ভালো থাকলে ফেরেশতা, দুষ্ট হলে ডাইনি।” ইয়েভে হাত মেলে বলল, যা সত্যি কথা, “কতবার বলেছি, আমার ঘরে ঢুকিস না, তোতোকে যা-তা খেতে দিস না, আমাদের কচ্ছপ বেঞ্জির ওপর বসিস না, কারণ আমিই বসব! কিছুই শোনে না, একটু জোরে বললেই, মা ডাক দেয়, সত্যি বিরক্তিকর!”
লিলি হেসে উঠল, “তাহলে তোমারও প্রতিপক্ষ আছে, হা হা!”
“কে বলল নেই, সব সময় ও-ই জেতে, সবচেয়ে খারাপটা কী জানো...” ইয়েভে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ও আবার খেলনা, খাবার এগিয়ে দেয়, তোমার রাগ আর থাকে না।”
“ইশ, নিকোলাস যদি এতটা বোঝে, আমারও ভালো লাগত।” লিলি হাসল, হাত দু’টো নেড়ে কথা বলল, এত কথা বলার পর মনে হলো বুকটা অনেকটা হালকা হয়েছে।

অদ্ভুত, এসব কথা মায়ের সঙ্গে নয়, এমনকি ট্রেসি বা অন্য বন্ধুদের সঙ্গেও নয়, স্বাভাবিকভাবেই ইয়েভেকে বলল। মনে হয়, ওর সামনে নিজেকে ঢাকতে হয় না, হয়তো কারণ, সে একটু বখাটে...
তবু ভয়ও লাগছিল, এমন কথা বললে যদি ও চমকে ওঠে, ডেট তো দুঃখের কথা বলার জন্য নয়, এবার হাসিখুশি কিছু বলা যাক।
লিলি হেসে বলল, “আগে আমি রামো-কে ফোন করেছিলাম, সে বলল, তোমার পারফরম্যান্স অসাধারণ! এটা দারুণ প্রশংসা—রামো-উইলিস সহজে কাউকে প্রশংসা করে না।”
“রামো?” ইয়েভে একটু রাগে বলল, পথের ধারে একটা পাইন গাছে ঘুষি মারল, “ও আমায় প্রায় মেরে ফেলেছিল, তাই তড়িঘড়ি ছবিটা বানাতে চাইছি।”
তার কথা শুনে, লিলি অসহায়ভাবে চোখ ঘুরাল, “ওটাই রামো। তোমার চিত্রনাট্য কবে শেষ হবে?”
“এখনো খসড়া, কয়েক দিন লাগবে, থ্যাঙ্কসগিভিংয়ের পরেই হবে। তারপর তুলব। তখন আবার তোমরা অবাক হবে।” ইয়েভের মুখে রহস্যময় হাসি।
“ঠিক আছে...” লিলি কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এখনো ‘লিটল মিস সানশাইন’-এর পরিচালক হওয়ার স্বপ্ন দেখো?”
“আমি এমন বলব না, তবে আমি সিনেমার পরিচালক হতে পারব কি না, সময়ই বলবে।” যেন কোনো সুর বাজছে, ইয়েভে শরীর দুলিয়ে বলল।
“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করছি।” লিলি হাসল, মনে একটু প্রত্যাশা, একটু সন্দেহ, “আশা করি শুধু বাহুল্য নয়।”
ইয়েভে চুপ করে রইল, সময়ই সব বলবে। তখন তারা পাহাড়ের গভীরে এসে পৌঁছেছে, চারপাশে পুরোনো গাছ, দুপুরের রোদ পাতার ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে, গরম আরামদায়ক, যেন ইডেন উদ্যান।
আর হাঁটতে ইচ্ছে করল না ইয়েভের, হঠাৎ কয়েক কদম এগিয়ে বিশাল অশ্বত্থ গাছের তলায় ঘাসে শুয়ে পড়ল, “ও-হো! একটু বিশ্রাম দরকার।”
সকাল ছ’টা থেকে এখন পর্যন্ত সে এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি, অনেক কিছু করেছে, সত্যি একটু ক্লান্ত, এমনভাবে শোয়া দারুণ লাগছে...
“এই।” লিলি হাসতে হাসতে এগিয়ে এল, চারপাশে তাকিয়ে, তার পাশে বসে হাত দিয়ে ঘাস ঠেলে, মুখটা একটু আকাশের দিকে তুলে তাকাল, দিগন্তে আর কেউ নেই, ঠাণ্ডা হাওয়া, গরম রোদ, মনে শান্তির ছোঁয়া...
কেউ কিছু বলল না, তবু অনেক কিছু শোনা যাচ্ছিল, দুটি মুগ্ধ হৃদয় একে অপরের কাছে আসছিল।
“আগে কখনো খেয়াল করিনি, এখানে এত সুন্দর হতে পারে...” লিলি হঠাৎ বলল।
“বিশ্বে সৌন্দর্যের অভাব নেই, অভাব শুধু সৌন্দর্য দেখার চোখের। আমার চোখ আছে, শুয়ে পড়ো, আরও অনেক দেখবে।”
“আসলে, তোমার একটা খারাপ কথা বলার মুখও আছে...” লিলি বলল বটে, তবু শুয়ে পড়ল, পাশে তাকিয়ে হাসল, আবার আকাশের দিকে চাইল।
“হুঁ, আর একটা কর্কশ কথা শোনার কানও আছে।”
ইয়েভে চুপচাপ তার পাশে তাকিয়ে রইল, সেই দৃপ্ত ভুরু, দীপ্ত চোখ, সুঠাম নাক, কোমল ঠোঁট...
“তোমার চাহনি বিরক্তিকর।” সে হঠাৎ বলল।
“আমি তো শুধু সৌন্দর্য দেখছি।” ইয়েভে হাসল, দৃষ্টি ফেরাল না, অন্য প্রসঙ্গে বলল, “আসলে, আমি সবসময় ভাবি, অক্টোপাস অপারেশনের দিন তুমি রাগী ষাঁড়ের মতো আমার পেছনে লেগেছিলে কেন? আমি কি এতটাই মোহনীয়?”
“হা হা, এতটা আত্মবিশ্বাস দেখিও না...তুমি ইয়েভে বলেই তো! নিজেই বুঝতে পারি না, তুমি তো আমার শত্রু।”
“কী? আমরা আগে থেকেই পরিচিত?”
“তুমি সত্যি মনে নেই?”
“কি!?” ইয়েভে সত্যিই অবাক, তার কি কোনো বড় শত্রুতা ছিল লিলির সঙ্গে? ‘লুচিয়ার অফ ল্যামারমুর’? ওটা আবার কী!
লিলির মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট, সত্যিই এক বখাটে, এসব সে কতবার করেছে কে জানে! কে ভাবতে পারত, আজ একদিন এসব কথাও বলবে!

সে গম্ভীর হয়ে বলল, “কয়েক বছর আগে, বার্কলি হল আর ডোলের সেন্ট মার্টিনের ফুটবল ম্যাচ হয়েছিল, ৭-০, মনে আছে? তারপর থেকে আমরা শুধু ক্যাথলিক ইয়ুথ লিগ খেলি। হ্যাঁ, অনেক খেলোয়াড় কেঁদেছিল, অভিভাবকরা রেগে গিয়েছিল, স্কুল ভয় পেয়েছিল, এ সব তোমার কৃতিত্ব।”
“তুমি জানো না, আমি কতটা হতাশ হয়েছিলাম। কত কষ্টে আমরা এলাকার সবচেয়ে বড় লিগে খেলতে উঠেছিলাম, আর...”
উহ! ইয়েভে বারবার চোখ পিটপিট করে ভাবল, তার ক্যারিয়ারে এমন ৭-০ ম্যাচ খুব কমই আছে, “উঁ...মনে হয়, মনে হয় এমন কিছু হয়েছিল, ওটা কি আমার ষষ্ঠ শ্রেণি? হ্যাঁ, হা হা হা, সত্যি হয়েছিল! তাই তুমি আমায় ঘৃণা করো? আরে, তুমি ম্যানচেস্টার সিটি সমর্থক বলে কি, বেকহ্যামকে গাল দেবে? এটা ঠিক নয়।”
“আমি ম্যানচেস্টার সিটির সমর্থক নই, আর বেকহ্যাম তো এ বছর রিয়ালে গেছে।”
“তুমি কী ভাবো, আমি জানি না? তবু এটা ঠিক নয়।”
“তোমাকে বলি, ঠিকটা কী। ‘তোমরা একদম বাজে’, ‘তোমরা খেতে পাওনি’, ‘ঈশ্বর আজ আমার পক্ষে, তোমাদের গুঁড়িয়ে দেব’, ‘আমায় থামাতে চাও? হয়তো ক্ষমা চাওয়া উচিত’...সব তোমার সংলাপ! মনে আছে?”
“মনে আছে...তুমি বলার পর সব মনে পড়ছে, তুমি তো তখন মাঠের ধারে ছিলে! তাই তো তোমাকে এত চেনা লাগত!”
পুরনো স্মৃতি উঁকি দিল, ইয়েভে উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল, অনেক অজানা উত্তর মিলল, “ও মা, এতে আমার দোষ নেই, সব তোমার জন্য।”
“বাজে কথা!” লিলি হাসতে হাসতে কুঁচকে গেল, হাসিতে চোখ বেঁকে গেল, কীভাবে তার দোষ!
“সত্যি, জানো কেন খেলায় চিয়ারলিডার লাগে? সুন্দরী মেয়েরা মাঠের ধারে থাকলে খেলোয়াড়রা বেশি উৎসাহ পায়। সেদিনও তাই হয়েছিল, ওহ, ফুটবল দেখছে এমন একটা সুন্দরী মেয়ে, চিৎকার করছে ‘চলো, এগিয়ে চলো ছেলেরা!’”
“এটা আমার কথা নয়!”
“শুনে নাও, খুবই বিরল ঘটনা, বার্কলি হল শক্তিশালী দল, কোনো মেয়েকে কখনো দেখিনি ওদের সাপোর্ট করতে, সেন্ট মার্টিনের ছিল! তখন আমি পাগল হয়ে গিয়েছিলাম।”
সে তো বারবার তাকিয়েছিল! সে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিটা লিলির এখনো মনে আছে, এটাও তার মনে রাগে থাকার বড় কারণ। ইয়েভের কথা শুনে, লিলির চেহারা আরও অদ্ভুত হয়ে গেল, রাগ করে তাকাল, আবার একটু বিস্মিত, কিছুটা হাসিও চেপে রাখতে পারল না, “তাহলে দোষ আমার?”
ইয়েভে একেবারে নিরীহ গলায়, “স্পষ্টভাবেই।”
“দয়া করো!”
“ঠিক আছে, কারও দোষ নয়, ঠিক যেমন কিন্ডারগার্টেনে, কোনো ছেলের নজর চাইলে কেউ তাকে জ্বালাতন করে, চুল টেনে ধরে, খেলনা কেড়ে নেয়...ও কাঁদলে তবেই সে খুশি হয়। বলে রাখি, আমি এখনো তাই করি।”
“তাহলে...তুমি আমার মনোযোগ চেয়েছিলে?” লিলি গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, নিজেও বুঝল না কেন বলল।
“আমি তো চেয়েছিলাম তোমায় পেতে।” ইয়েভে হাসল, বুক ধড়ফড় করে উঠল, “তখন।”
“একটু দূরে যাও...” লিলির গাল হালকা লাল হয়ে উঠল, চোখে জলরেখা, আরও সাহসী কথা বেরিয়ে এল, “এখন চাও না?”
“এখন?”
দু’জন চুপ হয়ে গেল, তবে ইয়েভের ডান হাত ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তার পাশে রাখা শুভ্র কোমল হাতটা স্পর্শ করল, লিলি সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু হাত সরাল না, উল্টো ইয়েভের হাতটা ধরল।
দুটি তরতাজা হাত একত্রিত, দুটি কিশোর মুখে হাসি, দুটো তরুণ হৃদয় ছুটে চলেছে ভালোবাসার দিকে।
গাছের ওপরে, নীল আকাশ, এক অপরূপ সৌন্দর্য।