অষ্টাদশ অধ্যায়: রৌদ্রোজ্জ্বল ছোট্ট সুন্দরী

আধাঘণ্টারও বেশি সময় পরে, ইয়ে ওয়েই পৌঁছাল গ্লোবাল ফিল্ম সিটির প্রাঙ্গণে।

এটি চলচ্চিত্র শিল্পের ছয়টি বড় প্রতিষ্ঠানের একটি, গ্লোবাল গ্রুপের প্রধান কার্যালয় এবং একই সঙ্গে একটি বিখ্যাত থিম পার্ক, যেখানে প্রতিদিন অগণিত পর্যটক ঘুরতে আসে। সে যখন গ্লোবাল সিটির প্রধান ভবনের ফোকাস ফিল্ম অফিসে পৌঁছাল, তখন ঘড়িতে বাজে ১৬টা ৩২, অফিস চলাকালীন সময়।

বাইরের করিডরে, ইয়ে ওয়েই তাড়াহুড়ো করে এলোমেলো হয়ে যাওয়া পোশাক ঠিক করল, তারপর দৃপ্তপদে এই উজ্জ্বল আধুনিক স্টুডিওর ভিতরে ঢুকে পড়ল।

ভিতরে ছিল প্রশস্ত খোলামেলা কার্যালয়, একেবারে কর্মচঞ্চল পরিবেশ, কর্মীরা ডেস্কে মাথা নিচু করে কাজ করছে, কেউ কেউ ফাইল জড়িয়ে এদিক-ওদিক যাচ্ছে, সর্বত্র ফোনের টুংটাং, হাস্যরস, আলোচনা, উত্তরদানের শব্দ...।

রিসেপশনের সামনে দু’জন আকর্ষণীয় তরুণী বসে ছিলেন, তারা একজন তরুণ ছেলেকে আসতে দেখে হেসে বলল, “হ্যালো, সুন্দরী মহিলারা, তোমাদের শুভেচ্ছা, আমি ইয়ে ওয়েই, দুপুরে ফোন করেছিলাম ‘লিটল মিস সানশাইন’-এর প্রযোজক সম্পর্কে জানতে।”

“আ...?” দু’জন রিসেপশনিষ্টই হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে চাইল, বিভ্রান্ত!

তার মধ্যে বাদামী কেশী তরুণীই আগের কল রিসিভ করেছিল। সে তখনই ভেবেছিল, ওপারের কণ্ঠস্বর একটু শিশুসুলভ, কিন্তু এত কম বয়সী হবে ভাবেনি... একেবারে কিশোর?

সে চোখ পিটপিট করল, নিশ্চিত যে ছেলেটি সত্যিই কিশোর, শুধুমাত্র কোমল মুখের জন্য নয়, যদিও তার দেহ সুগঠিত, মুখে রয়েছে সেই নবীনতার ছাপ, বড়জোর সতেরো-আঠারো হবে? সে কিভাবে একজন প্রযোজক? অলসন বোনদের মতো? তবে সে কে?

“তুমি... তুমি নিশ্চিত?” সে না চেয়ে পারল না।

“যদি না আমি ক্লোন হয়ে থাকি।” ইয়ে ওয়েই একপাশের ঠোঁট উঁচিয়ে হাসল, বুঝতে পারল মেয়ে কেন অবাক, কিন্তু সে কী করতে পারে, ওকে তো আর বের করে দেবে না। সে তা করবে না।

“ঠিক আছে, তাহলে আমার সঙ্গে এসো...” বাদামী কেশী রিসেপশনিষ্ট কিছুটা মাথা ঘুরে গেল ঠিকই, কিন্তু সে নিজের কাজটাই ভালোভাবে করবে, এই ইন্ডাস্ট্রিতে কখনও অদ্ভুত মানুষ বা ঘটনা কম নেই।

ইয়ে ওয়েই তার পিছু নিলো, প্রযোজনা বিভাগের রিসেপশন রুমের দিকে এগিয়ে গেল।

স্বপ্নের অভিজ্ঞতা বাদ দিলে, জীবনে এই প্রথম সে এমন পেশাদার চলচ্চিত্র প্রতিষ্ঠানে পা রাখল। ফোকাস কোনো ছোট কোম্পানি নয়, যেখানে দশজনেও পুরো স্টাফ হয় না; এটা শিল্প চলচ্চিত্রের একটি বৃহৎ প্রতিষ্ঠান, পূর্ণাঙ্গ বিভাগ, শতাধিক কর্মচারী, যেন এক নিখুঁত যন্ত্রের মতো চলে।

আশেপাশে কৌতূহলে চোখ বোলাল, অবশেষে এসে পৌঁছাল মার্জিত, শান্ত রিসেপশন রুমে, সোফায় বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

রিসেপশনিষ্ট বলল, একজন ম্যানেজার-স্তরের প্রযোজনা বিভাগের কর্মকর্তা তার সঙ্গে দেখা করবেন, একটু অপেক্ষা করতে। সত্যি বলতে কি, এমন এক অচেনা লোক ফোন করে এসে পড়ে, একজন ম্যানেজার সাক্ষাৎ করছে সেটাই অনেক; তবে সব ঠিকঠাক চললে, শীঘ্রই সে হয়তো উচ্চতর কর্তাব্যক্তির সঙ্গে দেখাও পাবে।

এছাড়া, কোনো চলচ্চিত্র প্রকল্প বিক্রির সময় আরও একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি থাকেন: সেই প্রকল্পের প্রযোজক।

এখনকার প্রযোজনা সংস্থাগুলো অনেকটা ব্যাংকের মতো, কোনো প্রযোজকের প্রকল্প কিনে, সেখানে টাকা বিনিয়োগ করে, প্রযোজককে দায়িত্ব দেয়, সংস্থা থেকে একজন সুপারভাইজার নিযুক্ত হয়।

প্রযোজনা সংস্থা আবার অনেক কাজ ছোট ছোট কোম্পানিকে সাব-কন্ট্রাক্ট দেয়—কাস্টিং, লোকেশন রেকি, পোস্ট-প্রোডাকশন, ভিএফএক্স, ট্রেলার, প্রচার ইত্যাদি—প্রায় প্রতিটি স্তরেই তারা অংশীদারিত্বে কাজ করে, ঝুঁকি ভাগাভাগি করে নেওয়ার যুগ এসেছে, বড় স্টুডিওর একচ্ছত্র আধিপত্য আর নেই, গ্লোবাল গ্রুপও তার ব্যতিক্রম নয়।

তাই ‘লিটল মিস সানশাইন’ প্রকল্পের প্রযোজক, যদিও হয়তো ইতিমধ্যে বরখাস্ত হয়েছেন, তার পরিকল্পনা কী, সেটার ওপর এখনও অনেক কিছু নির্ভর করছে।

ইয়ে ওয়েই এসব ভাবতে ভাবতে আধাঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করল। কিছুক্ষণ পর পর দেয়ালের ঘড়ির দিকে চোখ রাখছিল, অবশেষে কেউ দরজায় টোকা দিল।

“দুঃখিত, অফিসের ওদিকে খুব ব্যস্ত ছিলাম, আপনাকে অপেক্ষা করালাম...” ধূসর স্যুট পরা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি বলতে বলতে ভিতরে ঢুকল, হঠাৎ থমকে গেল।

“কিছু নয়, আমি তো একটু ঘুমিয়েই নিলাম, মজা করছি,” ইয়ে ওয়েই উঠে গিয়ে, ডান হাত বাড়িয়ে বলল, “আপনার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে খুশি, আমি ইয়ে ওয়েই।”

“আপনার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে ভালো লাগল...” ম্যানেজার অবাক, এই ‘প্রযোজক’-এর বয়স দেখে, তখনই সে বুঝল, কেন বলা হয়েছিল, “দেখতে একেবারে হাইস্কুল ছাত্রের মতো”—এটা রূপক নয়, একদম সত্যি, এক এশীয় হাইস্কুল ছাত্র!

“আচ্ছা, বসুন, আমি গেইল ওয়েলসন, আমাকে গেইল ডাকলেই চলবে।” তার মনে হতাশা, আরও দশ মিনিট সময় খরচ হবে, আজকাল যে কেউ এসে পড়ে!

ইয়ে ওয়েই আবার বসে পড়ল, পরিস্থিতি সম্পর্কে সচেতন সে, সে খুবই তরুণ, সহজে কাউকে বিশ্বাস করানো কঠিন, এটা স্বাভাবিক, এবং এই সমস্যা অনেকদিন তার পিছু ছাড়বে না।

তবু তার সুযোগ আছে, ম্যানেজার তাকে এড়িয়ে যেতে পারবে না, কারণ হলিউডে প্রচলিত একটি পুরানো নীতি রয়েছে: “ভদ্রতা বজায় রাখো, কাউকে হেয় করো না, কারণ হয়তো ও-ই পরের স্পিলবার্গ, কিংবা কোনো কোটিপতির পুত্র।”

বুদ্ধিমানরা এই নিয়ম মানে, তাই সে নির্দ্বিধায় এখানে এসেছিল।

গেইল বসে পড়ার পর স্বাভাবিক নিয়মে বলল, “তাহলে, ওয়েই, তুমি কি ‘লিটল মিস সানশাইন’-এ আগ্রহী?”

“হ্যাঁ, আমি ম্যাগাজিনে এর খবর পড়েছি, আমি জানি ফোকাসের প্রযোজনার দক্ষতা, এমন কোনো প্রকল্প যা আপনাদের এতটা মাথা ব্যথা দিচ্ছে, নিশ্চয়ই এর মধ্যে কিছু বিশেষত্ব আছে।”

ইয়ে ওয়েইয়ের গলা গম্ভীর হয়ে উঠল, তরুণ কণ্ঠে কোনো শিশুসুলভ ভাব নেই।

এতে গেইলের মনে এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি হল, যেন তার সামনে সত্যিকারের একজন প্রযোজক বসে আছে, সেও কিছুটা গম্ভীর হল, “লিটল মিস সানশাইন নিঃসন্দেহে খুব বিশেষ। আমাদের কোম্পানির পূর্বসূরি ‘আমেরিকান ফিল্ম’ ২০০১ সালের শেষেই এটি কিনেছে, তারপর আরও ভালো করার জন্য দুই বছরে ৩০টি খসড়া সংশোধন করা হয়েছে।”

“ওয়াও।” ইয়ে ওয়েই বিস্ময় প্রকাশ করল। হলিউডের কোনো স্টুডিও যখন কোনো চিত্রনাট্য হাতে পায়, প্রজেক্ট অনুমোদনের পর শুটিংয়ের আগে বারবার সংশোধন করানো হয়, এটা বাধ্যতামূলক ধাপ।

স্টুডিও সাধারণত একাধিক চিত্রনাট্যকার একসঙ্গে এনে সংশোধন ও পুনর্লিখন করে, কেউ সংলাপে দক্ষ, কেউ দৃশ্য নির্মাণে, কেউ চরিত্র গঠনে... তার ওপর আবার আছে ‘স্ক্রিপ্ট ডাক্তার’, নামকরা চিত্রনাট্যকারদের মোটা অঙ্কের পারিশ্রমিকে এক-দুই সপ্তাহ কাজ করানো হয়, মান যাচাই, পরামর্শ দিতে।

তাই একটি ভালো চিত্রনাট্য হোক বা দুর্বল চিত্রনাট্য, পেছনে থাকে বিশাল সৃষ্টিশীল টিম।

তবে চিত্রনাট্যকার ইউনিয়নের নিয়ম অনুযায়ী, মৌলিক চিত্রনাট্য হলে ৫০%, আর রূপান্তরিত চিত্রনাট্য হলে ৩৩% অবদান না থাকলে সম্মিলিত স্বাক্ষরাধিকার মেলে না। ফলে একাধিক চিত্রনাট্যকারের মোট অবদান ৫০% ছাড়ালেও, আলাদাভাবে কেউই যথেষ্ট অবদান রাখেনি, শেষ পর্যন্ত শুধু মূল লেখকের নামেই স্বাক্ষর হয়।

বাইরের লোকেরা জানে না, ভাবে চিত্রনাট্যের মান পুরোপুরি মূল লেখকের কাজ, আসলে পেছনে অজস্র অজ্ঞাত লেখক, কারও সংখ্যা হয়তো কয়েকজন, কারও বা ডজনখানেক। যেমন ‘চার্লিজ অ্যাঞ্জেলস’-এ ছিল ১৭ জন, ‘দ্য ফ্লিনস্টোনস’-এ ৩২ জন।

এটাই হলিউড চিত্রনাট্যের সাধারণ মান কেন মাঝারি—অনেকটাই কারখানার মতো উৎপাদন বলে।

স্বাধীনচিত্রের ক্ষেত্রে সাধারণত এমন হয় না, বিশেষ করে স্বাধীন শিল্পচলচ্চিত্রে, যেখানে চিত্রনাট্যকার ও পরিচালক একই ব্যক্তি হন। বলা যায়, একবার হলিউডের ইন্ডাস্ট্রিয়াল সিস্টেমে গেলে, সবকিছুই ব্যবসায়িক প্রক্রিয়া মেনে চলে।

তবু, যেখানেই হোক, দুই বছরে ৩০টি খসড়া অস্বাভাবিক উচ্চ সংখ্যা, প্রায় দশ বছর ধরে ২০টি খসড়া সংশোধিত ‘মুনওয়াক’-এর মতো।

এ রকম হলে দুটো সম্ভাবনা থাকে, এক: যতই সংশোধন হোক, আরও ভালো হয়, প্রায় নিখুঁত; দুই: এলোমেলো হয়ে যায়, মূল চিত্রনাট্য নষ্ট হয়ে যায়।

“আমাদের হাতে আসার আগে, মূল লেখক মাইকেল আর্ন্ড প্রস্তাবিত খসড়া লিখে এক বছর সংশোধন করেছেন, তারপর প্রযোজক খুঁজতে শুরু করেন।”

মানে, এই চিত্রনাট্য সৃষ্টির শুরু থেকে এখন পর্যন্ত তিন বছরের বেশি সময় ধরে তৈরি হচ্ছে!

এটা হলিউডে খুব স্বাভাবিক ঘটনা, তবু গেইল কিছুটা আবেগ নিয়ে বলল, “আমরা তখন এটিকে পছন্দ করি কারণ এতে খুবই আকর্ষণীয় গল্পের বীজ ছিল, তবে বরাবরই মনে হয়েছে, গল্পের গতি কিছুটা মসৃণ।”

“তাই একের পর এক নতুন চিত্রনাট্যকার এনে গল্পের টানটানিত্ব বাড়াতে, চরিত্র নতুনভাবে সাজাতে, কিছু নতুন দৃশ্য লিখতে বলা হয়, কিন্তু...”

সে কপাল কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হাত তুলল, “তবু যথেষ্ট নয়, আর এর সমাপ্তি, কীভাবে বলব... যেন তুমি দুই ঘণ্টা ঘুরে শেষমেশ শুধু হোঁচট খেলে। আমরা হলিউড-স্টাইলের সমাপ্তি চাই না, কিন্তু এখানে কোনো ক্ষতিপূরণ নেই, আর যদি তা দেওয়া হয়, তবে এর অস্তিত্বই থাকে না, তুমি বুঝতে পারছো তো?”

এত কিছু বলার পর, গেইল এই প্রশ্ন না করে পারেনি। সাধারণ হাইস্কুল ছাত্র এসব বুঝবে না, এই ছোট ‘প্রযোজক’ যদি না বোঝে, তবে আর এগোনোর কিছু নেই।

“আমি নিশ্চিত আপনি ইংরেজিতেই বলছেন।” ইয়ে ওয়েই হেসে উঠল, ভদ্রমহিলা ও ভদাসব, আমি সাধারণ কিশোর নই, আমি এক শয়তান!

কিছুটা সময় নিয়ে সে বলল, “দর্শকরা ক্ষতিপূরণ চায়। কারণ মানুষ সিনেমা হলে যায় না বাস্তব জগৎ দেখতে, বরং এমন এক জগৎ দেখতে যেখানে বাস্তবের তুলনায় কিছুটা ক্ষতিপূরণ মেলে। সেখানে নায়ক জিতে যায়, সত্যিকারের ভালোবাসা একত্রিত হয়, সত্য প্রতিষ্ঠিত হয়, ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা পায়... এই সুন্দর আকাঙ্ক্ষা ও উত্তেজনা কেবল কল্পনায়ই পূর্ণতা পায়, জীবন আমাদের সে সুযোগ দেয় না। জানেন তো, একবার সিনেমা হলে ঢুকলেই, বাস্তব শেষ।”

‘বাস্তব এখানেই শেষ’—এটাই দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের চলচ্চিত্র ও কলা অনুষদের মূলমন্ত্র।

ভাবুন তো, যদি ‘শশাঙ্ক রিডেম্পশন’-এ অ্যান্ডি পালানোর সময় মরে যেত, কিংবা ‘ফরেস্ট গাম্প’-এ গাম্প একা বার্ধক্য কাটাত—তখন কী হতো?

“ওয়াও।” এবার গেইল চমকে উঠল, কিছুটা সোজা হয়ে বসল, এত কথা যে বলল সে কোনো সাধারণ হাইস্কুল ছাত্র নয়।

“গেইল, আমি জানি আমার চেহারা খুবই তরুণ, ‘ফুটলুস’-এর ছেলের মতো, কিন্তু সত্যি বলছি, তুমি বিশ্বাস করতে পারো, আমি পেশাদার।” ইয়ে ওয়েই হেসে বলল।

গেইল না চাইলেও মাথা নাড়ল, বলল, “এই চিত্রনাট্যে আরও কিছু সমস্যা আছে, কিছু বিতর্কিত দৃশ্য, চরিত্র বেশি, এবং দৃশ্যান্তর খুব দ্রুত...”

“তবু সত্যি বলতে কি, আমি ব্যক্তিগতভাবে মনে করি, এটা যথেষ্ট ভালো, শুধু শেষটা একটু ঠিক করে দিতে হবে, যাতে দর্শকেরা হাসিমুখে বের হয়, গালাগালি করতে করতে নয়। তখন নিশ্চিন্তে শুটিং শুরু করা যেতে পারে। শুধু কোম্পানির মধ্যে বিরোধিতা খুব বেশি, তাও সবাই উচ্চপর্যায়ের লোকজন, তারা এই প্রকল্পে আর ধৈর্য বা বিশ্বাস রাখেনি, শুধু খরচটা উঠিয়ে নিতে চায়।”

“তাহলে তো আমি লাভ করব!” ইয়ে ওয়েই আনন্দের ভান করল, যদিও মনে সম্পূর্ণ স্পষ্ট, এটা হয়তো গেইলের সত্যি কথা, আবার হতে পারে একধরনের বিক্রয় কৌশল, যাতে ক্রেতা ভাবে, “ফোকাস এই প্রকল্প ছেড়ে দিচ্ছে কারণ এটা খারাপ নয়, কেবল অফিস রাজনীতি।”

“আমি নিশ্চিত কখনোই ক্ষতি হবে না।” গেইলের হাসি কিছুটা রহস্যময়।

“তাহলে আমি কি এখনই চিত্রনাট্যটা দেখতে পারি?” ইয়ে ওয়েই জিজ্ঞেস করল, ভালো না খারাপ, না দেখলে বোঝা যাবে না।

“এতক্ষণ কথা বললাম, তবু জানতে পারলাম না, তুমি কোন কোম্পানির?”

গেইলের আরও কিছু আনুষ্ঠানিকতা পালন করতে হবে, যদিও ‘লিটল মিস সানশাইন’-এর চিত্রনাট্য ইতিমধ্যে রেজিস্ট্রার্ড, ৩০টি খসড়া গচ্ছিত, চুরি হওয়ার ভয় নেই; আর গোপনীয়তাও খুব একটা দরকার নেই, কোনো সংবাদমাধ্যম বা দর্শকই আগ্রহী নয়, ফাঁস হলেও কেউ কেয়ার করবে না।

তবু চিত্রনাট্য যেকোনোকে দেওয়া যায় না, বিশেষ করে এমন অদ্ভুত কিশোর প্রযোজককে।

“ওয়েইডো ইমেজ, আমার বাবার ছোট স্বাধীন প্রযোজনা প্রতিষ্ঠান, আমাদের টাকা আছে, সিনেমা ভালোবাসি, তাই... আমাদের প্রথম ছবি ‘ম্যারেজ ডেটিং শিগগিরই’ এই সপ্তাহে মুক্তি পেয়েছে, বক্স অফিস ভালো যাচ্ছে না, আমাদের সম্মান গেছে, তাই দ্বিতীয় ছবিতে ঘুরে দাঁড়াতে চাই।”

ইয়ে ওয়েই কাঁধ ঝাঁকাল, দুই হাত সোফার পেছনে ছড়িয়ে দিল, কিছুটা অমিতব্যয়ী ভাব ফুটিয়ে তুলল, এখানে অভিনয়ের দরকার নেই, আগেও যেমন ছিল, তেমনই আচরণ।

সে আগেভাগেই কৌশল ঠিক করে এসেছে, তার তরুণ বয়স দুর্বলতা, কিন্তু ‘টাকা আছে’ বড় সম্পদ; এই ব্যাপারে সিনেমা কোম্পানির চাওয়া কেবল টাকাই, পনেরো তো দূরের কথা, পাঁচ বছরের শিশু যদি লাখ ডলার নাড়াত, তাও কেউ তাচ্ছিল্য করত না।

সামনের লোক ওয়েইডো ইমেজের আর্থিক অবস্থা জানে না, তাদের জানা শুধু—‘এলো এক সিনেমা বুঝে এমন ধনী ছেলের ছেলে, ও কী করতে চায় কে জানে, কিন্তু সে ধনী বাবার ছেলে।’

“ওহ...” গেইল মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, বলল, “ওয়েই, তাহলে একটু অপেক্ষা করো, আমি অফিস থেকে চিত্রনাট্য নিয়ে আসি।”

ইয়ে ওয়েই ‘ঠিক আছে’ বলল, জানে গেইল এখন তথ্য যাচাই করতে যাবে, যাক গে।

গেইল একটু পরে ফিরে এল, মুখে আগের চেয়ে সম্পূর্ণ অন্য হাসি, হাতে চিত্রনাট্য, এবার তার স্বর অতিথিপরায়ণ।

“ওয়েই, এই নাও, দেখে নাও।”

“ধন্যবাদ।” ইয়ে ওয়েইয়ের চোখ উজ্জ্বল হল, উত্তেজনায় মন ভরে গেল, প্রায় ছিনিয়ে চিত্রনাট্য নিয়ে পড়া শুরু করল, বিন্দুমাত্র ভনিতা ছাড়াই।

এটি মানানসই চিত্রনাট্য রূপে লেখা, এক পৃষ্ঠা সমান এক মিনিটের দৃশ্য, এখানে পুরো ১২০ পৃষ্ঠা, অর্থাৎ স্ট্যান্ডার্ড দুই ঘণ্টা।

মুখবন্ধ পাতা উল্টে, যেখানে লেখা—‘লিটল মিস সানশাইন, চিত্রনাট্য: মাইকেল আর্ন্ড’, সে মন দিয়ে পড়তে শুরু করল, এই বহুবার সংশোধিত ১২০ পৃষ্ঠা—

‘১. ইলেকট্রনিক কন্ট্রোল সিস্টেম, ক্যামেরার দৃশ্য

মঞ্চে পাঁচ তরুণী পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, বিচারকের রায় শোনার অপেক্ষায় (তারা সবাই নিঃশ্বাস আটকে রাখে, আশায় বুক বাঁধে)। বিচারক বিজয়ীর নাম ঘোষণা করেন। বাকি চারজন কিছুটা ভেঙে পড়ে।

ক্যামেরা হেরে যাওয়া মেয়েদের হাসিমুখে ঘুরে, শেষে বিজয়ীর মুখে স্থির হয়। বিজয়ীর চোখে জল, সে পাশে দাঁড়ানো প্রতিযোগীকে জড়িয়ে ধরে।

শিরোনাম ওঠে, সঙ্গীত বাজে (নীরব, গভীর, দীর্ঘায়িত), এবং পুরো শুরুর দৃশ্য জুড়ে বাজে, শেষে ছবির নাম ওঠার সঙ্গে থামে...’

ইয়ে ওয়েই মাত্র প্রথম কয়েক পৃষ্ঠা পড়েই মগ্ন হয়ে গেল, উত্তেজনায় গা কাঁটা দিয়ে উঠল—এটা দারুণ গল্পের সূচনা! খুবই কৌশলীভাবে সবাইকে তাদের নিজ নিজ দৃশ্যে পরিচয় করানো হয়েছে, আবার একসুতোয় গেঁথে প্রত্যাশার আবহ তৈরি করেছে...

ধীরে ধীরে, সে আর কোনো মূল্যায়ন করল না, পুরোপুরি গল্পে ডুবে গেল, একের পর এক পৃষ্ঠা উল্টাতে থাকল...

“ওয়েই, তুমি পড়ো, আমি অফিসে যাচ্ছি।” গেইল বলল, উঠে যেতে লাগল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে...” ইয়ে ওয়েই বিড়বিড় করে উত্তর দিল, চিত্রনাট্য পড়ার সময় চোখ একটুও সরল না।

‘১৮. অভ্যন্তরীণ, রেস্তোরাঁ, দুপুর

...

রিচার্ড: নতুন পরিকল্পনা কেমন চলছে?

অলিভার: ভালোই।

রিচার্ড: আমাদের কবে দেখাবে?

অলিভার: জানি না, দাদুর ওপর নির্ভর করছে।

দাদা: আরও ক’দিন লাগবে, আরও চেষ্টার দরকার।

অলিভার বসে পড়ে। দাদা ডাইনিং টেবিলের পাশে যান।

দাদা (চলতে থাকেন): ওটা কী? মুরগি?! প্রতিদিন ওই অভিশপ্ত মুরগি! সর্বশক্তিমান ঈশ্বর! আমরা কি পারি না, অন্তত একদিন, ডিনারে কিছু ভিন্ন খাবার খেতে, এই অভিশপ্ত মুরগি ছাড়া?!

শার্লি কোনো গুরুত্ব দেয় না। রিচার্ড বারবার থামাতে চায়।

রিচার্ড: বাবা... বাবা... বাবা... বাবা...!!!

দাদা: আমি তো বলবই...!

...’